Глава 2

Англия, 1934 год

—Все же я иногда совершенно не понимаю тебя, дорогая, — заявил Ричард, застегивая жилет у зеркала, — Мне, конечно, будет приятно видеть Джека…

—И мою подругу детства Маргарет, — добавила Нэнси, тоже стоя перед зеркалом и прикладывая разные сережки к ушам, чтобы определиться.

—И Маргарет, конечно, — согласился он.

—А Сьюзан — моя лучшая подруга, — снова добавила Нэнси.

—Да, я понимаю, но Барбара… Зачем ты позвала Барбару? Хоть она и сестра Маргарет, мне кажется, вы не так близки, все-таки вы дружите именно с Маргарет, она сама со своей сестрой не сильно ладит, кажется.

—Не говори ерунду, — отмахнулась Нэнси, — Барбара — тоже моя подруга, хоть и не такая близкая. Но мы тоже общаемся с ними с детства, ты же помнишь? — она поймала взгляд мужа в зеркале, подойдя к нему сзади.

Ричард растерянно кивнул.

—Давай я тебе помогу, — Нэнси одернула жилет мужа, чтобы он сидел лучше, — все-таки это был прекрасный выбор, такая дорогая ткань… — заметила она и сразу перевела тему, — ты говорил, что позовешь какого-то своего нового коллегу, с которым вы сдружились, кто он?

—Чарльз, — ответил Ричард, — отличный малый. Он тебе понравится.

—Я не сомневаюсь, — Нэнси поцеловала мужа в щеку, — я уверяю тебя, вечеринка перед всей этой суетой с гостевым домом — отличная идея. Наконец-то увидим всех наших близких друзей, хорошо проведем время… Тут ведь такая природа, не то, что в городе…

—Дорогая, я хочу повторить еще раз, если тебе тяжело превращать свое фамильное поместье в бизнес, давай не будем это делать? Мы будем приезжать сюда на праздники, на выходные, будем отлично проводить время на природе вдвоем, а затем с нашими будущими детьми…

—У нас не будет детей, Ричард, — Нэнси сразу изменилась в лице, ее голос стал ниже и строже, — Никогда. И ты это прекрасно знаешь, — сказав это, она вышла из спальни и направилась вниз.

—Мисс Сьюзан уже здесь, — доложила миссис Браун Нэнси, когда та спустилась в зал.

—Отлично, — обрадовалась Нэнси и поспешила встретить подругу.

—Привет, дорогая, — Сьюзан обняла подругу.

—Мы будто бы не виделись сотню лет! — воскликнула Нэнси.

—Всего лишь полгода, — поправила ее подруга, — но да, это тянулось как вечность, хоть мы и созванивались. Я ужасно соскучилась и безумно рада тому, что ты устроила эту вечеринку! Это будет грандиозно!

—Ты хорошо доехала? — поинтересовалась Нэнси.

—Еле пробрались к особняку, дороги жутко размыло, дождь идет уже третий день. Надеюсь, все смогут добраться, не любая машина проедет через это безобразие.

—Чай и печенье, чтобы согреться, — миссис Браун принесла поднос с тремя чашками чая и тарелкой свежего печенья с вареньем.

—Спасибо, дорогая миссис Браун, — улыбнулась ей Сьюзан, — я так по вам скучала.

Миссис Браун сдержанно улыбнулась и также вышла из комнаты.

—Ну, как ты? — спросила подругу Нэнси.

Сьюзан хотела начать рассказ, но в этот момент раздался звонок в дверь.

—Я знаю всех, кто будет сегодня? — поинтересовалась она.

—Даже я всех не знаю, — махнула рукой Нэнси, — Ричард пригласил какого-то друга с работы, мы еще не знакомы, но он утверждает, что он — отличный парень.

В этот момент в зал вошла миссис Браун, а за ней — высокий темноволосый молодой человек.

—Добрый вечер! — сказал он девушкам.

—Мистер… — миссис Браун хотела представить гостя, но тут по лестнице послышались быстрые шаги Ричарда, и тот, появившись в зале, закончил представление за нее.

—Чарльз! — он с улыбкой бросился пожимать ему руку, — молодец, что приехал! Я увидел твой автомобиль из окна!

—Здравствуй, Ричард,- ответил Чарльз, — представишь меня своей милой супруге и другой прекрасной даме? — он кивнул в сторону девушек, сидящих на диване.

—Конечно, — ответил Ричард, — Нэнси, моя прекрасная жена.

—Я именно так вас себе и представлял, Ричард много рассказывал о вас.

—Мне очень приятно познакомиться с человеком, который произвел на моего мужа такое хорошее впечатление, я тоже наслышана о вас, — она подала Чарльзу руку, — а это Сьюзан, моя лучшая подруга.

Чарльз посмотрел на Сьюзан и подал ей руку.

—Я уже предвкушаю вечер в отличной компании таких замечательных людей, — сказал он, не отводя взгляд от Сьюзан. Та также смотрела ему в глаза.

Сьюзан была действительно очень красивой девушкой, у нее были густые темные прямые волосы по плечи, длинные ресницы, подчеркивающие большие глаза, идеальная белоснежная кожа и точеная фигура. Она выглядела очень утонченно, изящно, практически как фарфоровая статуэтка. Было очевидно, что она понравилась Чарльзу.

Ричард попытался отвлечь Чарльза от дам и начал с ним беседу о работе, но они вскоре были вынуждены прервать ее, ведь прибыли новые гости в сопровождении миссис Браун.

—Маргарет! Барбара! — воскликнула Нэнси и бросилась к вошедшим девушкам, — я так рада, что вы приехали!

—Мы тоже очень рады, — ответила на объятия Маргарет, — хоть это было и не просто.

—Мы чуть не застряли на подъезде к лесу, — рассказала Барбара, — и жутко замерзли.

—Камин растоплен, чай будет через минуту, — доложила миссис Браун.

—Добрый вечер, дамы, — без особого энтузиазма поздоровался с ними Ричард, — я включу музыку, никто не против?

—Я думаю, что все только за музыку, — улыбнулась Сьюзан.

—У меня есть несколько новых джазовых пластинок, — Ричард подошел к граммофону.

—Я очень люблю джаз, — сказала Маргарет, — и моя сестра тоже, — она ткнула в бок слегка стушевавшуюся Барбару.

—Как приятно снова видеть вас! — воскликнула Нэнси, — и почему мы не созваниваемся чаще? Последние пару лет мы только поздравляли друг друга с днем рождения…

—Да, в современной жизни очень сложно сохранять дружбу, — вздохнула Маргарет, — столько всего происходит, столько всего надо успеть!

—Чаще всего, когда пытаешься все успеть, как раз-таки везде опаздываешь, — усмехнулся Чарльз, — очень приятно познакомиться, дамы! Я — Чарльз, коллега Ричарда.

Девушки кивнули ему и тоже представились:

—Я — Маргарет, мы с Нэнси знакомы с детства, а это — моя сестра, Барбара.

—А как вы познакомились с Нэнси? — спросил он у Сьюзан, кажется, чтобы хоть как-то завести диалог с ней.

—Наши семьи дружат, — ответила девушка, — конечно, не с самого нашего детства, но где-то с подросткового возраста мы очень близки. Сейчас мы общаемся меньше, потому что, сами понимаете, дела, учеба, дом…

—Учеба? Что вы изучаете? — поинтересовался Чарльз.

—Медицину, — ответила Сьюзан, слегка опустив глаза. Она привыкла к неоднозначной реакции на этот факт. Ее семья была прогрессивна и всячески поощряла желание дочери стать врачом, но многие другие люди, гораздо более консервативные, все еще считали медицинское дело неподходящим занятием для девушки из состоятельной и благородной семьи.

—Медицину, — удивился Чарльз, — это так интересно! — кажется, его глаза еще сильнее загорелись, — почему вы выбрали эту сферу?

—Война показала, как важен квалифицированный врач. Юриспруденция или банковское дело меня не привлекают, а медицина — это возможность приносить реальную, осязаемую пользу людям, — объяснила Сьюзан.

—Сьюзан всегда была такой, — улыбнулась Нэнси, — смелой, современной…

—Я уважаю умных, целеустремленных и независимых в своих суждениях девушек, — сказал ей Чарльз.

— А чем занимаетесь вы? — спросила она, улыбаясь.

В этот момент заиграла джазовая пластинка: Ричард все же справился с настройкой граммофона.

—Мы — юристы, я и Ричард, — ответил он уже под аккомпанемент модной мелодии, — но сегодня я бы предпочел быть просто веселым парнем, который будет беззаботно танцевать весь вечер с самой очаровательной дамой. Вы не откажете мне, Сьюзан?

—Как же можно устоять перед таким приглашением? — на ее щеках показались ямочки от улыбки. Она поправила прядь волос и изящно подала новому знакомому руку для того, чтобы выйти на танцпол.

—Может, и мы потанцуем? — предложила Нэнси мужу, нежно касаясь его плеча.

Ричард был очень напряжен и задумчив. Он посмотрел на руку жены на его плече и аккуратно отстранился.

—Извини, дорогая, я как-то пока что не настроен на танцы.

—Как знаешь, дорогой, — пожала плечами Нэнси, которую, очевидно, задело поведение мужа.

Тут в комнату вошел еще один мужчина, лучший друг Ричарда, Джек. Он был среднего роста, худощавый, с зализанными лаком волосами и усами.

—Вот и наш последний приглашенный! — Нэнси радостно подошла к гостю, желая скорее избавиться от послевкусия отказа мужа.

—Здравствуй, Нэнси! Ричард, старина, как я был рад получить ваше приглашение! — Он пожал руку и приобнял старого друга.

—Спасибо, что доехал, — Ричард улыбался ему, — нам с женой это очень важно, для Нэнси это своего рода прощание с фамильным поместьем в том виде, в котором она его знает. Скоро это все будет гостиницей, здесь будет совершенно другая атмосфера…

—Вы молодцы, что послушали мой совет про гостиницу, — ответил Джек, — это будет очень прибыльно.

—Спасибо за совет, — сказала Нэнси, — и за то, что приехал.

—Как же я мог не приехать к своему лучшему другу? — усмехнулся он, — я, можно сказать, прилетел, ведь дороги там развезло от дождя просто ужасно…

—Да, мы тоже еле проехали, Джек, — тут к нему подошла Барбара и протянула руку для приветствия.

—Барбара! Как неожиданно! — удивился он, — ты что, знаешь Нэнси и Ричарда?

—Да, мы с Нэнси знакомы с детства, — ответила она, — рада тебя видеть, Джек.

—Откуда вы знаете друг друга? — поинтересовался Ричард.

—Познакомились на одной вечеринке, — поделился Джек, не отрывая взгляд от Барбары, — это был один из лучших вечеров в моей жизни, ведь я танцевал с такой прекрасной девушкой.

—Что ж, — вставила свое слово Нэнси, — у нас тут все предрасполагает к тому, чтобы повторить этот самый лучший вечер: музыка — есть, напитки — сейчас будут, — на этих словах она махнула миссис Браун, — ничто не мешает вам присоединиться к Сьюзан и Чарльзу и потанцевать снова!

—Барбара, потанцуем? — тут же последовал совету Нэнси Джек.

Барбара, слегка помявшись, но быстро придя в себя, ответила:

—Не вижу причин говорить «нет».

—Моя младшая сестра как всегда, — усмехнулась Маргарет, подойдя к Ричарду и Нэнси, — Не успела зайти в комнату, а уже нашла себе кавалера!

—Может, и мы потанцуем? — неожиданно спросил жену Ричард.

—Ты же говорил, что не в настроении? — удивилась Нэнси.

—Подумал, что мы именно для этого и устроили эту вечеринку — чтобы повеселиться. Значит, нужно веселиться!

—Если бы ты знал, как я рада этому твоему озарению, дорогой! Я обожаю танцевать! — Нэнси похлопала в ладоши и, таким образом, в центре гостиной под джазовую пластинку танцевали уже три пары.

В этот момент в комнате появилась миссис Браун с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским.

—Шампанское! После чая! Необычная комбинация, — Маргарет, единственная не присоединившаяся к танцам, сразу же подошла к подносу и взяла бокал.

—Все логично, — усмехнулся Джек, — чай — чтобы согреться и начать вечеринку, шампанское — чтобы ее продолжить, — он взял два бокала и преподнес один Барбаре. Та с улыбкой приняла бокал.

Сьюзан и Чарльз также взяли себе по бокалу. Ричард тоже хотел взять два бокала для себя и жены, но, проходя мимо Барбары, задел ее плечом, из-за чего бокал девушки выпал у нее из рук и разбился.

—Ой! — воскликнула Барбара, — Нэнси, прости, пожалуйста, это был дорогой бокал? Прости меня…

—Это моя вина, — вмешался в разговор Ричард, — я случайно толкнул тебя, извини.

—Барбара, да какой бокал! Ты о чем? — отмахнулась от ее извинений Нэнси.

Миссис Браун подошла, чтобы убрать осколки.

—Мисс, я сейчас принесу вам новый бокал, — сказала она, когда закончила прибирать последствия инцидента.

—Нет, спасибо, — ответила Барбара, — у меня сегодня как-то целый день голова болит, наверное, из-за погоды… Я лучше не буду пить алкоголь.

—Как скажете, мисс, — ответила миссис Браун и удалилась.

—А зря, — сказал Джек, — шампанское восхитительное!

—Какие у нас планы на вечер и на уикенд? — поинтересовалась Сьюзан.

—Нам уже стоит собираться к ужину, — сообщила Нэнси, смотря на часы, — а вообще, я, конечно, планировала на завтра прогулки, теннис, бадминтон, чаепитие на открытом воздухе, но у осени свои планы, и она имеет на это право… Поэтому мы будем наслаждаться прекрасной едой, шампанским, коктейлями, игрой в бридж и домино, разговорами… Может, дорогая Маргарет сыграет нам на фортепиано?

—Думаю, не стоит, — ответила Маргарет, опустив глаза, — я так давно не практиковалась…

—Я и не подумала, фортепиано осталось в доме, который по завещанию остался Барбаре? — поинтересовалась Нэнси.

—Да, — ответила она, слегка поджав губы.

—Маргарет, я постоянно предлагаю тебе перевезти фортепиано в твою квартиру… — вмешалась Барбара.

—Мне это не нужно, — ответила старшая сестра.

—Но почему? Ты бы могла практиковаться, ты же любишь фортепиано… — удивилась Нэнси.

Маргарет молчала.

—Маргарет просто все еще обижается, что родители оставили дом мне, — объяснила за сестру Барбара.

—Но ведь они хотели как лучше… — ответила Нэнси, — ты вышла замуж за владельца фабрики, у вас все было хорошо с финансами, они хотели помочь еще не устроенной дочери… Они же не знали, что у Уильяма начнутся проблемы с фабрикой… Как он, кстати?

Маргарет молча смотрела в свой бокал шампанского.

—Нэнси, мне кажется, Маргарет неприятно об этом говорить, давайте обсудим что-то другое, — сказал жене Ричард.

—Да нет, — вздохнула Маргарет, — все в порядке. Все газеты пишут про фабрику Уильяма, про проблемы и долги, конечно, все знают и переживают. Уильям держится, старается как-то разгрести все это. Именно поэтому он не смог приехать сегодня, вы извините.

—Что ты, мы все понимаем! — заверила ее Нэнси, — мы действительно очень переживаем за вас, я только поэтому и спросила, ведь слухи ходят действительно тревожные… Прости, если я задела тебя своим вопросом…

—Я верю, что все будет хорошо, — слегка улыбнулась Маргарет.

—Так, ну что, продолжим танцевать? — Джек спросил у Барбары, решив разрядить обстановку.

—Отличная идея, что скажете, мисс? — спросил Чарльз Сьюзан.

—С удовольствием, — ответила она своему кавалеру, который весь вечер не сводил с нее глаз.

—Я, наверное, пока посижу, — ответила Барбара Джеку, присаживаясь на диван.

—Точно? Такая пластинка, под нее так и хочется танцевать с прекрасной девушкой, и, мне кажется, мы с тобой отлично смотрелись вместе на танцполе…

—Она же сказала, что плохо себя чувствует, — неожиданно вставил свое слово Ричард.

Джек удивленно посмотрел на него.

—Обычно с такой погодой мы оказываемся не в самом завидном положении: если дождь идет несколько дней, то к нам сюда не доехать, остается только ждать его завершения. Не хотелось бы, чтобы кому-то стало плохо, врача нам придется ждать очень долго, — добавил Ричард.

—Да, Ричард прав, скорее всего, к ночи дороги размоет окончательно, — сказала Нэнси, задумчиво смотря в окно.

—Надеюсь, за выходные погода наладится, хотелось бы спокойно вернуться в город в воскресенье, — сказала Барбара.

—Мы не можем повлиять на погоду, но можем надеяться, что все разрешится благополучно, — сказала Нэнси, снова повернувшись к гостям, — а пока что, давайте насладимся этим вечером!

—Посмотрите на них! — с улыбкой вздохнула Маргарет, кивая в сторону Сьюзан и Чарльза, — не могут отлипнуть друг от друга! Танцуют и танцуют!

—Мы все слышим, — засмеялся Чарльз, и они со Сьюзан вернулись к остальным, — извините, просто не часто встретишь девушку, которая так прекрасно танцует!

—Ты мне льстишь, — засмеялась Сьюзан, — Ричард, у тебя просто прекрасные пластинки!

—Он охотится за ними! — ответила Нэнси.

—Да, я очень люблю пластинки и коллекционирую их, — улыбнулся Ричард.

—Это прекрасно! — воскликнула Сьюзан.

—А что, может, выйдем подышать воздухом перед ужином? — неожиданно предложила Маргарет, — пока дождь, кажется, немного утих.

—Я не против, — пожала плечами Нэнси, — Сьюзан, Чарльз, вы как?

—Давайте, — ответила Сьюзан за них обоих.

—Джек, приглашай свою даму, — Нэнси заговорщически кивнула в сторону Барбары, одиноко сидящей на диване.

—Отличная идея! — воскликнул Джек, — Барбара, мне кажется, тебе сразу станет лучше!

—Да нет, — ответила она, — я, наверное, останусь тут.

—Очень тяжело видеть такую красивую девушку не в хорошем состоянии и расположении духа, — продолжил настаивать Джек, — пойдем, подышим воздухом, пройдемся, я уверен, это исправит твое настроение! — он положил свою руку на руку Барбары.

Девушка выдернула свою руку и встала с дивана:

—Я же сказала, я останусь! — сказала она строго, но все еще сдержанно и тихим голосом, — я пойду подготовлюсь к ужину, — сказала она после небольшой паузы, заметив растерянный взгляд Джека и всеобщее внимание, устремленное на нее.

—Миссис Браун покажет тебе твою комнату, — ответила ей Нэнси.

Барбара кивнула и удалилась.

Все остальные, хоть и удивились такой смене настроения Барбары, быстро пришли в себя и вернулись к исходному плану — выйти подышать воздухом перед сборами на ужин.

Постояв немного на веранде и насладившись свежим, хоть и холодным осенним воздухом, все вернулись в дом и разошлись по комнатам.

После сборов, собравшись, наконец, за одним столом, все восторгались кухней миссис Браун, обсуждали работу, магазины, поездку Сьюзан в Париж и отдых Джека у моря в Брайтоне. Ричард, услышав про Брайтон, рассказал всем о новых скоростных поездах, которые как раз появились на Брайтонской линии. Чарльз рассказывал про скачки, Нэнси делилась последними сплетнями об общих знакомых, а Барбара, которая после уединения пребывала в гораздо лучшем настроении, рассказала о новой выставке, которой была сильно впечатлена.

Это был действительно приятный вечер для всех присутствующих.

Вдоволь наевшись, наговорившись, выпив несколько коктейлей, и совершенно не заметив, как пролетело время, все разошлись по своим комнатам.