Глава 2. Маски

– Я хочу… Забрать с собой Жансу! Пусть она всегда будет со мной и в безопасности. Сможете это обеспечить? – Говорю я, чем удивляю будущего мужа.

Кажется, он ждал другого. А родственнички… Их лица из белых превращаются в красные от гнева.

Я должна была потребовать что-то иное? Денег? Золота? Или что тут у них в ходу?

– Служанку? – Переспрашивает генерал, думая, что ослышался.

– И ещё кое-что я попрошу у вас позже. Секретное желание, так сказать. Вы ведь не нарушите слово? – Прищуриваюсь я, глядя в его опасные глаза, и он прищуривается в ответ.

– Желание может быть только одно, но… Пусть будет по-вашему, – хищно усмехается Хаган.

Так легко согласился, не зная, что я задумала? Собирается меня обмануть?

Ладно, главное, Жансу будет подальше от этого дома, а то здесь её ждала бы беда. Алла Викторовна очень расстраивалась по поводу её несправедливой смерти, но, пока я здесь, никто, кроме злодеев, умирать не будет.

– Последнее желание незамужней выполнено, – оповещает отца генерал, а затем оборачивается ко мне.

– Отныне вы моя, Лира Шиен, – говорит он, и в его голове звучит неприкрытая угроза, а глаза поблёскивают на слове «моя», будто бы не в жёны меня взял, а в пленницы или в рабыни. Хотя… Так оно и есть.

Тихо, Лера, не паникуй. Ты со всем справишься.

«Скалка, булочки и борщ, на крайний случай, из любого льва котёнка сделают», – мысленно говорю себе.

– Несите дары, – велит отец, и слуги тут же тащат сундуки в повозки для свадебной процессии, и в следующий миг меня усаживают в одну из карет, украшенную красной тканью и цветами, контрастом играющими с серой погодой и хлопьями снега, падающими с неба.

Генерал, хвала небесам, со мной в карету не садится, он запрыгивает на коня, будто варвар, собравшийся охранять свою добычу. А моё одиночество в пути позволяют скрасить служанке.

– Госпожа моя, как вы? Я от волнения собственных ног не чувствую! – Нашёптывает мне Жансу, едва карета, покачнувшись, начинает ход.

Снаружи гудят и кричат, видимо, соблюдая, какой-то местный обряд, но выглядывать за красную штору окна я не решаюсь. Горожан как-нибудь позже рассмотрю. Сейчас есть более важные вопросы.

Например, за что именно этот генерал Смерть так взъелся на Лиру. Если узнаю причину его гнева, то смогу изменить свою судьбу?

– Жансу, а мы с генералом были знакомы? – Окликаю служанку, которая как раз не удержалась, чтобы поглядеть в оконце, и тем самым и мне показала кусочек улицы с небольшими двухэтажными домами и красными черепичными крышами.

А там красиво вообще-то.

– Насколько я знаю, нет, госпожа, – отвечает служанка. – Почему вы вдруг спросили?

– Просто он смотрел так, будто знает меня.

– Так вас все знают, моя госпожа. Вы же первая невеста столицы! Вашего совершеннолетия все женихи ждали. Даже кронпринц оттянул Отбор невест, подгадывая дату, – сообщает Жансу.

– Кронпринц? – Припоминаю что-то такое.

– Угу. Вы были третьей в списке для Отбора, но все и так знали, что выберут вас. Вы так хорошо смотрелись вместе, – шепчет Жансу, прижимая ладони к груди и хлопая длинными ресницами. – Только и разговоров было, как кронпринц смотрел на вас. И как вы смотрели на него!

– Значит, все знали, что мы с кронпринцем любим друг друга, но генерал всё равно потребовал меня себе в дар? – Прихожу в некое негодование и тут же расставляю руки, чтобы не слететь с сидений в резко остановившейся карете.

– Как вы там, моя жёнушка? Живая? – Раздаётся голос генерала. Но даже сейчас я слышу в этом с виду обеспокоенном тоне ноты насмешки.

– Всё в порядке! – Отвечаю ему и не удерживаюсь, чтобы не пробубнить себе под нос. – До брачной ночи с вами точно не помру!

– Госпожа, вы чего?! – Бледнеет Жансу и тут же закрывает мне ладонью рот, хотя так, насколько я успела понять, служанка делать не имеет права.

– Это ты чего? – Бубню ей сквозь её же ладонь, а после убираю руку от лица.

– У драконов очень чуткий слух, госпожа. Генерал наверняка вас слышал, – сообщает Жансу, виновато поглядывая на меня и пряча за спиной свою руку, будто я сейчас схвачу и отгрызу её за то, что она меня коснулась.

– Вот значит как, – киваю сама себе и вслух, даже шёпотом, говорить больше не собираюсь. А то вдруг этот остроухий дра… Кто?!

Лишь сейчас до меня доходит весь смысл слов, сказанных Жансу. Почему она назвала генерала драконом? Это какой-то речевой оборот, надеюсь? Алла Викторовна что-то говорила про драконов? Вроде, да, но в голове каша.

От моментного шока отвлекают громкие голоса, а затем карета останавливается. А спустя миг дверь отворяется, и в лицо бухает холодом.

– Прибыли, – раздаётся голос генерала, и Жансу тут же спешит спуститься первой, чтобы мне помочь, но генерал Смерть её опережает.

Раскрывает ладонь, чтобы, ухватившись, я могла спуститься со ступенек, только вот весь его вид отталкивает. Сглотнув ком, опираюсь голыми пальцами о ледяную кожу чёрной перчатки генерала и ступаю туфлями прямо… В снег.

Боги! Когда успело так намести? Мы ведь не более двадцати минут ехали. Оглядываюсь, а ни спереди, ни позади ничего похожего на город нет. Одни горы в снегах и огромный серый замок со шпилями, упирающимися в снежное небо. Как же это так? Мы каким-то порталом переместились?

– Добро пожаловать на Драконий Пик, моя жёнушка, – говорит генерал, будто бы наслаждаясь моим шоком, а затем кивает парочке слуг, что спешат к нам по сугробам из замка.

Только двое? Никого больше? Никакого бала, или как тут проводят торжества? Забрал из семьи, прокатил в карете по улице под барабаны и всё? Сразу в койку потом?

«Хотя нет… Какая койка? Он же, хвала богам, меня ненавидит», – радуюсь я, а этот гад, как назло, приказывает слугам:

– Проводите госпожу Шиен в спальню и подготовьте.

Чего? К чему?!

Он ведь не о брачной ночи говорит?

– Погодите! – Тут же принимаю стойку неподвижного мамонта и включаю весь свой актёрский талант на максимум.

– Я так устала с дороги, что с ног валюсь. К тому же после падения мне прописан покой на несколько дней. Постельный режим! Никаких физических нагрузок. Вообще! – Выдаю в полной уверенности, что отыграла на отлично, но генерал смотрит на меня так, будто насквозь видит.

Или он в принципе ни единому моему слову верить не собирается? Тогда плохо. Сложно будет с таким «договариваться».

Ну вот почему меня угораздило попасть именно в сериал с этим психом-красавцем в главной роли? И другие ведь были!

Вон как Алла Викторовна сходила с ума по «Сладкому подарку драконьего сердца». Там ведь тоже девочка Катя из нашего мира попала в другой, волшебный, и её тоже преподнесли в подарок принцу. И хоть тот красавец Кириан её невзлюбил, наша девочка со своей смекалкой показала там всем, где раки зимуют! Зажгла по полной!

Вот туда я хочу, а не вот это всё…

Так, не киснуть! Вдохновляемся примером Кати, натягиваем на лицо улыбочку и вперёд, авось и не «сожрут».

– Никаких физических нагрузок? – Переспрашивает генерал.

– Лекари так и сказали, – киваю я, делая вид, что напрочь не замечаю его колкости.

– Хотите, чтобы я вас в таком случае на руках в замок отнёс? – Делает абсолютно неправильный вывод Хаган, и взгляд его становится настолько пугающим, что колени подкашиваются.

– Ну что вы! Вы наверняка тоже устали. И замёрзли – вон как легко одеты. Вам лучше бы принять горячую ванну, горячий чай и под одеяло. И тоже постельный режим! Не то заболеть можете, – щебечу я самым сладким и вежливым голоском в надежде, что он либо сжалится, либо решит, что я немного «того» и отправит куда подальше.

– Вы сейчас… Беспокоитесь о моём здоровье? – Смотрит так, будто у меня рога на голове выросли, а затем оказывается настолько близко и нависает надо мной так, что сердце прыгает к горлу и колотится где-то там как бешеное.

– Ну, р-разумеется…

– Должен отдать должное вашему таланту лицемерить, Леди Шиен, но пора прекращать этот спектакль.

Что?! Он решил снять свою маску надменности и показать гнев во всей красе? Не надо. Пусть вернёт маску на место!

Хаган и с ледяным лицом и ухмылкой меня до одури пугал, а теперь смотрит так, будто убить в любой момент готов. Даже пальчики на ногах от страха подгибаются.

– Не понимаю, о чём вы, – каким-то неведомым образом выдавливаю улыбку.

Пусть меня хоть дурочкой, хоть пришибленной считает, главное, чтобы передумал прибивать на месте.

– Да ты что? Разве не расстроена тем, что не вышла замуж за Кьяра? – Спрашивает он. И я чувствую ненависть к брату, которую он даже не пытается скрывать.

И это свидетельствует лишь об одном: ему плевать, что я о нём подумаю. Или хуже того – он хочет, чтобы я его боялась.

– Ты ведь так хотела стать будущей императрицей, столько всего сделала для этого. Ты должна быть в гневе, что какой-то подлец разрушил твои планы, жёнушка. Так что сними свою маску. В этом замке лицемерие – страшный грех, от которого местных воротит, – продолжает Хаган.

Насколько же сильно он меня ненавидит! Я для него будто какой-то жук гаденький, и только боги знают, что его сдерживает, чтобы не прибить меня на месте.

– Так вот зачем вы потребовали меня в дар? Чтобы насолить мне? – Заставляю себя поднять подбородок и спросить его прямо, несмотря на жующий душу страх.

Лучше переступить через себя и узнать причину, чем теряться в догадках.

«Так я хотя бы смогу понять, как всё исправить», – мысленно успокаиваю себя тем, что поступаю правильно, а глаза Хагана неистово темнеют с каждой секундой.

Он подходит ещё ближе. Почти впритык. Склоняется, обжигая своим дыханием мои замёрзшие щёки и губы. Смотрит, будто испытывая меня или говоря: «Беги, пока можешь». И я бы понеслась со всех ног, но куда?

Одни горы повсюду и… Он – тот, которого я боюсь настолько, что уже не чувствую ни рук, ни ног, ни холода…

Надо отступить, отойти, срочно! Так какого же чёрта я вскидываю подбородок, заставляя себя смотреть ему прямо в глаза?

Хагану это не нравится. Очень. В чёрных омутах вспыхивает безумие, а в следующий миг он касается пальцами моего подбородка и вздёргивает его наверх…К себе…

– Не тому вы глазки строите, леди Шиен, – с леденящей душу усмешкой выдаёт он мне.

Что?

– Я не строила глазки! – Выпаливаю я.

Да как он вообще об этом подумал? Хотя, погодите! По логике вещей, кому мне строить глазки, если не своему мужу?

Лира, наверное, и понятия не имела, что её тут ненавидят.

– Запомните, леди Шиен, в этом замке вы не хозяйка, вы – моя пленница. Поэтому настоятельно рекомендую вам вести себя тихо и… Прилично, – добавляет лорд, глядя мне в глаза непростительно долго и при этом все ещё обжигая ледяным прикосновением моё лицо.

Кто бы говорил про приличия!

– А если не прислушаетесь к совету, пеняйте на себя, – заканчивает он и отпускает так небрежно, будто испачкался об меня. Благо пальцы вытирать не собирается.

– Отведите её в покои и подготовьте к ужину, – сухо повторяет слугам приказ. Погодите…

– К ужину? – Тихо охаю себе под нос, но этот гад всё равно умудряется услышать.

Оборачивается и с нездоровым интересом смотрит на меня пару секунд, а затем усмехается, да так, что у меня руки чешутся чем-нибудь запустить в его до безобразия наглое и чересчур красивое лицо.

– Вижу, вы подумали о другом? – Ему будто доставляет наслаждение моё смятение и гнев, однако в следующую секунду взгляд Хагана Шэра пропитывается ядом, а лицо обращается в холодную маску.

– Уведите! – Всё тем же ледяным тоном велит он слугам и, не оглянувшись больше ни разу, уходит.

Я же стою как вкопанная, не чувствуя ни ветра, бьющего в лицо, ни холода снега, в котором утопли мои ноги, обутые в тонкие открытые алые туфли.

За все мои двадцать три года первой жизни ещё никто не смотрел на меня с таким презрением – будто я не человек, а мерзкая субстанция. Я понимаю, что это всё на самом деле адресовано не мне, а настоящей Лире, но не могу абстрагироваться. Слишком уж хорошо этот гад умеет задевать!

– Госпожа, пойдёмте, – зовёт меня Жансу и даже берёт под руку, думая, что я тут то ли в обморок от обиды свалюсь, то ли от злости воспламенюсь.

Но нет, я падать не буду. И вообще не позволю эмоциям отразиться на лице, тем более когда вокруг люди генерала, которые будут судачить. Наверняка ведь и ему донесут. Обойдётся!

Выпрямляю спину и, опершись на руку Жансу, топаю по сугробам за двумя дамами в серых платьях, указывающими путь.

Миновав скользкие каменные ступени, мы оказываемся в огромном холле, освещённом люстрой с множеством свечей и канделябрами на стенах. Здесь теплее, что радует. Но тихо, слишком тихо. Как в склепе.

Приходится слушать эхо собственных шагов, пока поднимаемся по лестнице на второй этаж. Хочу зацепиться взглядом хоть за что-то, лишь бы отвлечься от въевшегося в память ядовитого взгляда генерала, но ни картин, ни цветов в этом замке нет. Он пуст, будто в нём вообще никто не живёт.

– Ваша комната здесь, госпожа, – сообщает пухлая женщина лет сорока с чепчиком на голове, открывая одну из высоких деревянных дверей. И, рассказав о вещах и правилах, тут же уходит.

– Ну, хоть на покои не поскупился, – бубнит Жансу, воодушевлённо разглядывая комнату, но, поняв, что ляпнула при хозяйке лишнее, тут же бьёт себя по губам. – Простите глупую. Не думаю, что несу.

– Да брось, – вздыхаю я и сама разглядываю лепнину на высоком потолке и плотные бордовые шторы на окнах. – Я ведь тоже думала, что он меня в какой-нибудь чулан отправит, чтобы просквозило насмерть. Но тут очень даже мило и тепло.

– Госпожа, за что же он так взъелся на вас? А вы же ему ещё надерзили, когда защитников у вас совсем не осталось. Ни семьи, ни кронпринца, – сетует служанка, но, получив от меня укоризненный взгляд, тут же падает на пол и чуть ли не бьётся о него головой, моля о прощении за её длинный язык.

С этой привычкой надо что-то делать.

– Полно, Жансу. Ты всё правильно сказала, мне незачем на тебя злиться.

– Вы сейчас не шутите, госпожа?

– А что, раньше я вела себя иначе? – Спрашиваю, потому что не думаю, что Жансу так бы привязалась к плохой хозяйке. Хотя Алла Викторовна ругала Лиру на чём свет стоит.

– Вы разной бывали, госпожа. Когда – милой, когда – в гневе.

– И к тебе несправедливой была?

– Мне грех жаловаться. Вы же меня спасли, когда родная мать в дом удовольствий хотела продать. Я вам по гроб жизни обязана.

Так вот в чём дело. Преданность Жансу объясняется этим поступком.

– Госпожа, – осторожно обращается служанка, когда я начинаю более детально изучать обстановку, – раз генерал Смерть… То есть ваш муж так гневается на вас, то что вы будете делать?

– А надо что-то делать? – Уточняю, увлёкшись серым покрывалом. Плотное и качественное. А что ещё тут есть?

– Вас это не беспокоит?

– Пока он злится, в постель не полезет. Значит, первое время я буду в безопасности, – говорю Жансу, а сама собираюсь воспользоваться полученной отсрочкой, чтобы придумать, куда сбежать. А может, надо сделать так, чтобы этот генерал сам меня выгнал?

Интересно, этот канделябр золотой или подделка? Если прихвачу с собой, чтобы продать, заметят? Воровать, конечно, плохо, но и меня, по сути, украли.

– Госпожа! – Взвизгивает от отчаяния Жансу, и я едва не роняю этот чёртов канделябр себе на ноги.

– Ты чего так пугаешь?

– А как же ваша искра? Вы ведь умрёте, если ничего не сделаете! – Чуть ли не в слезах причитает Жансу.

– В смысле? Ты ведь сказала, что я умру, если возлягу. Но если нет, то и жизни моей ничего не угрожает, верно? – Переспрашиваю я, ибо мне совсем не нравится взволнованность девчонки.

– Госпожа, брачная ночь только ускорит неизбежное. Но, даже если её не будет, судьба ваша… – она смолкает, будто напоролась на осколок стекла, а слёз в глазах стало ещё больше.

– Жансу, не медли. Что ты хочешь мне этим сказать?

– Вы всё забыли. Совсем всё… – она мотает головой, уходя в какую-то истерику, но ловит мой взгляд и сосредотачивается на вопросе.

– Магесса, лишённая искры, точно так же, как и двуипостасный, лишенный зверя, не проживёт и полугода, госпожа! – Выпаливает она, а меня после этих слов даже пошатывает.

Скажите, что мне послышалось. Пожалуйста. Ну или что у Жансу очень плохое чувство юмора.

Увы, судя по слезам, текущим по бледным щекам служанки, она не шутит.

– И что же мне делать, Жансу? – Охнув, я оседаю на кровать и пару секунд моргаю в растерянности, а затем хватаю служанку за руки. – Пожалуйста, скажи, что это лечится.

– Что?

– Есть ведь способ спастись? Вернуть искру или получить новую? – Тараторю, потому что мне не верится, что мой второй шанс может закончиться так.

Я в своей первой, земной жизни так и не познала ни любви, ни ласки. Отец погиб в аварии, когда я была ещё маленькой, а мать пристрастилась к бутылке.

Помню, как по ночам пробиралась к ней в постель, когда она засыпала в забытье после смены. Мама не чувствовала меня, а я ластилась к её рукам, как уличный котёнок. Иногда она просыпалась и целовала меня в макушку. Порой плакала, прося прощения за свои слабости, но утром всё это исчезало, как сон.

Просыпалась мама злая, и, если не находила того, что ей нужно, часто кричала и не подпускала к себе. И я опять ждала ночи, чтобы забраться к ней в постель, пока бабушка не забрала меня – обузу, о которой больше некому было позаботиться, к себе. А я, глупая, мечтала вернуться к маме.

Наверное, не стоило злиться, нужно было радоваться, что без меня мамина жизнь наладилась, она даже вышла замуж, родила второго ребенка, а я, похоронив бабушку, осталась совсем одна.

И даже когда я узнала о своей болезни, ничего не изменилось.

Лёжа в палате с кучей незнакомцев, которых окружали родные, я смотрела в потолок, пока вены обжигало розовой химией, и читала про себя мантру: «Я выздоровею, смогу снова работать дизайнером, встречу хорошего человека и стану самой лучшей на свете матерью. Я буду читать сказки на ночь, целовать тёплые ручки своих детей и любить их. А они будут любить меня».

Так я себе говорила… Но умерла в двадцать три, так никого не встретив и не полюбив, так и не став матерью и не узнав, что такое быть кому-то нужной…

И вот сейчас, когда у меня появился шанс, Жансу говорит, что мне осталось полгода. Это какая-то насмешка судьбы? Чем я согрешила в прошлой жизни?

– Ну же, Жансу, не молчи! – молю я, и служанка, набрав в грудь воздух, выдаёт то, что повергает меня в шок…