– Послушай, я служил в армии, и я знаю тамошние порядки. Они не станут рисковать группой ради очень маловероятного спасения семи человек. К тому же, ты сам сказал, что мы сюда попали из-за непредвиденного скачка энергии, а значит, сымитировать такое будет трудно.
– Хочешь сказать, нас здесь бросят? – истерично воскликнул Женя.
– Они, наверняка, считают нас погибшими. Судя по состоянию этого леса, здесь вряд ли есть развитая цивилизация, но, даже если она есть, вероятность того, что они помогут нам вернуться близится к нулю. Поэтому нам нужно придумать способ выжить здесь.
– Капец, – буркнул себе под нос Андрей.
– Не могу не согласиться, – тихо протянула Алиса и потерла ладонями лицо.
– Нам нужно найти воду и место для лагеря, – тем временем сказал Максим. – Мы не знаем, какие местные животные съедобные и есть ли они тут вообще, так что с едой пока придется повременить. На всякий случай говорю: ягоды, плоды и прочее не есть и, желательно, даже не трогать – мы не знаем здесь ничего. Двигаться будем цепочкой. Я впереди, за мной – Алиса, Никита и Женя, потом Людмила и Владимир, ну, и Андрей – замыкающий. Возражения?
– Как ты будешь искать воду? – спросил программист.
– По пути сюда я влез в болото, раз есть болото, значит где-то рядом источник воды, – пожал плечами летчик. – Вперед!
Все поднялись со своих мест и поплелись за Максимом.
– А как ты собираешься бороться с этим триф… трис… – Женя пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить название.
– Трицератопсом?
– Да, с ним ты как собираешься бороться?
– Я думаю над этим. И вообще, ты не на своем месте, за мной должна идти Алиса, – с легким раздражением в голосе ответил Максим.
– Какая разница? – скривился программист.
Летчик тяжело вздохнул, но промолчал и просто продолжил идти. Впереди показалось болотце, Макс поднял кулак, приказывая остановиться. Все замерли. Он осмотрелся и только потом разрешил продолжить движение вверх по течению гипотетического ручья.
Они шли уже больше часа, а долгожданной воды все не было. Никита уже устал и теперь буквально вис на руке у Алисы, Андрей сквозь зубы материл всех и вся, Женя же откровенно скучал и постоянно пренебрегал правилами, установленными Максимом.
– Этот герой заведет нас в задницу, – негромко заметил программист, вышагивая рядом с Алисой. – Мы идем уже целую вечность, и нет никакого даже намека на воду!
– Он не виноват, что все так, – тихо возразила девушка и облизнула пересохшие губы.
– Вы с ним давно знакомы?
– Немного дольше, чем с тобой, – пробурчала химик.
– Я имел в виду… – он многозначительно приподнял брови и остановился на середине фразы.
– Мы познакомились часа три назад, я его нашла в лесу.
– Ладно, не хотел тебя задеть, просто он мне кажется ненадежным.
– Сомневаюсь, что в нашей ситуации есть кто-то надежный.
– Постойте здесь – я на разведку, – бросил себе за спину Максим и скрылся в кустах.
– Он что, кинул нас? – послышался голос Андрея.
– Он пошел на разведку, – с трудом сохраняя невозмутимость, ответила Алиса.
– Алис, я устал, – Никита дернул девушку за руку.
– Потерпи еще чуть-чуть.
– Алис, я уже не могу, – спустя пару минут снова прохныкал мальчик.
– Ну, посиди пока.
– Стоять! – рявкнул вывалившийся из кустов Макс, схватил его за шиворот у самой земли и поставил на ноги.
– В чем дело? – встревоженно спросила девушка.
– Вся почва в каких-то мелких жучках, через ткань они не прокусывают, но кто знает, что будет, если они укусят нас за голую кожу.
Алиса наклонилась и присмотрелась к земле, она и, правда, кишела маленькими – размером с блоху – темно-зелеными жучками.
– Извини, впредь буду осторожнее, – виновато опустив взгляд, пробормотала Алиса.
– Ничего, все нормально, – тон летчика смягчился, он даже улыбнулся, после чего обратился к остальным. – Я отошел недалеко, но уже там я услышал журчание воды, думаю, источник где-то рядом. Идем медленно, смотрим под ноги и соблюдаем осторожность.
Шум воды послышался метров через сто пути, Макс уверенно шел на звук, кое-как расчищая дорогу для остальных. Жучки впечатлили Женю, и теперь он шел, соблюдая параноидальную осторожность: вздрагивал от каждого шороха и шарахался в сторону при каждом случайном прикосновении к нему растений. В конце концов, это достало Алису, и она не выдержала:
– Слушай, ты можешь нормально идти? Твои постоянные маневры утомляют!
– Не могу, – грубовато отозвался программист, истерично сбрасывая со своего плеча кусок коры, упавший на него с дерева.
– Угомонитесь, мы почти у цели, – шикнул на них летчик.
– Это она! – возмутился Женя.
– Мне плевать.
– Ну, конечно, она же красоточка, блондиночка с короткой стрижкой, а я всего лишь какой-то жалкий ученый, никакой от меня пользы, – принялся занудствовать программист.
– Заткнись, – прошипел Максим. – Причем тут вообще ее стрижка?
– Ага! – торжествующе воскликнул Женя. – Значит, я прав!
– Заткнись, тут могут быть животные.
Программист тут же замолчал и отступил на пару шагов назад. Макс же достал нож и медленно двинулся к источнику журчания. Его не было почти пятнадцать минут, за это время Алиса успела мысленно пристрелить Женю с его паникой, перерезать горло Андрею, оплакать Максима и похоронить заживо всех остальных, включая себя. К моменту его возвращения, она уже так накрутила себя, что была готова начать приводить свой план в исполнение.
– Все чисто, идем, – коротко сообщил Макс, выглядывая из-за камня.
– Ну, наконец-то!
Женя вознес руки к небу и трусцой двинулся к летчику, Алиса судорожно выдохнула и двинулась следом, таща на себе Никиту.
– Все нормально? – нахмурившись, спросил Макс, помогая им перелезть через мокрые камни. – А то у тебя такое лицо… странное.
– Да, все нормально, не обращай внимания, – девушка улыбнулась и двинулась дальше.
Женя присел на корточки рядом с ручьем и глотнул с ладоней прозрачной воды, Алиса замерла рядом и окинула его внимательным пристальным взглядом.
– Я хочу пить, можно мне? – дернул ее за штанину Никита.
– Подожди минутку, надо еще проверить, можно ли это пить, – ответила Алиса и присела рядом с программистом, тот же услышав ее, тут же выплюнул все, что успел набрать в рот.
– В смысле, проверить, можно ли ее пить? – возмущенно воскликнул он.
– Вода из неизвестного источника, в другом пласте реальности, посреди леса, населенного непонятно кем, ты действительно думаешь, что ее можно вот так вот просто взять и пить?
– Я покойник, – простонал Женя, сел прямо на землю и обхватил голову руками.
– Пока еще нет, – возразила Алиса. – Я слышу легкий запах сероводорода, на дне кое-где есть кристаллы серы. Не сказала бы, что это хорошо, но могло быть и хуже. Судя по тому, что ты до сих пор жив и в сознании, в воде нет сильных токсинов и она нормальная на вкус.
– Как водичка? – весело поинтересовался Максим, подходя к ним.
– Не знаю, не пробовала, Женя говорит, что нормальная, – ответила девушка.
– Так почему не пробовала?
– Там могут быть соли тяжелых металлов, какие-то неизвестные мне соединения, возможно, токсичные для нас, ну и паразиты, в конце концов!
– Ясно, – летчик кисло скривился. – А я-то надеялся попить холодненького и искупаться.
– В идеале ее нужно вскипятить, и то я не уверена, что это точно поможет. Местные микробы могут оказаться устойчивее земных.
– Этому всему учат на химфаке?
– Нет, это просто логично, – пожала плечами Алиса и поднялась. – Нужно найти, в чем вскипятить воду. Нужен камень с выемкой, не знаю местных пород, я и в земных-то через пень-колоду разбиралась, так что будем надеяться, что местные камни не радиоактивные и не содержат ядов. Кора деревьев не подходит, там могут быть алкалоиды.
– Все поняли? Ищете камень, похожий на кастрюлю! – скомандовал Максим. – Ты тоже поднимайся и ищи, – это он адресовал лично Жене.
– Какой мне смысл, я уже покойник, – простонал тот и лег на спину.
– Вставай, давай, ты еще не умер и можешь быть полезен, – жестко пресек дальнейший спор летчик и отправился на поиски дров.
Нужный камень нашел Владимир Петрович всего через двадцать минут поисков. Это оказался валун размером с десятилитровую кастрюлю, с довольно глубокой выемкой в центре и относительно тонкими «стенками». Этот импровизированный котелок усилиями всех присутствующих удалось взгромоздить на два других плоских камня, оставив немного пространства для костра. Вскоре вернулся и Макс с Андреем, в руках они тащили увесистые охапки с хворостом.
Костерок разгорелся быстро и теперь весело разбрасывал искры вокруг. Наливать воду в «кастрюлю» пришлось руками и, когда работа, наконец, была окончена, все устало попадали рядом. Алиса присела на теплый плоский камень и принялась внимательно рассматривать дно ручья.
– Нашла что-то интересное? – спросил Максим, присаживаясь рядом с ней и вытирая пот со лба.
– Все думаю, какие вредные вещества может содержать в себе эта вода, – задумчиво ответила она.
– Ты пессимист, – усмехнулся летчик.
– Я реалист и стараюсь здраво оценить ситуацию.
– И как? – скептически приподняв бровь, поинтересовался Макс.
– Могу точно сказать, что в воде нет свинца, скорее всего, нет и ртути в больших количествах.
– Почему? – перебил ее лейтенант.
– Слышишь запах неприятный? Это сероводород. Свинец, как и ртуть, взаимодействуют с сероводородом и образуют черные кристаллы солей. На дне этого ручья есть только желтые кристаллы.
– Что еще?
– Органолептические свойства воды относительно нормальные: никаких других запахов кроме сероводорода нет, Женя говорил, что вкус тоже нормальный. Это исключает целый ряд веществ.
– Прости, какие свойства?
– Органолептические. Ну там вкус, цвет, запах, прозрачность, – пояснила Алиса.
– Понятно, – Максим улыбнулся.
– Провести бы пробу на мышьяк, – мечтательно протянула девушка.
– Что тебе для этого надо? – тут же встрепенулся он.
– Прежде всего, посуда и реактивы. Их у меня нет, так что будет считать, что в этой воде нет мышьяка.
– Скоро закипит, – крикнула, следящая за водой, Людмила Сергеевна.
– Пойду, посмотрю, нет ли осадка, – сообщила Алиса и направилась к костру.
– Максим, можно вас на минуточку, – подозвал лейтенанта адвокат.
– Да, конечно, – он похлопал рукой по камню, приглашая присесть рядом.
– Благодарю, – Владимир уселся и прокашлялся. – Как я понял, обязанности лидера группы приняли на себя вы, – начал он.
– Так получилось, – пожал плечами Макс. – Я военный, лейтенант ВКС, у меня есть кое-какой опыт и так уж вышло – я самый подготовленный из всех.
– Я не оспариваю вашу кандидатуру, как лидер вы меня устраиваете вполне. Меня интересуют ваши дальнейшие планы. Вы же уже думали над тем, как нам быть дальше?
– Думал, – согласился летчик, адвокат выжидательно замер, явно рассчитывая на продолжение. – Ситуация очень сложная и для меня непривычная, – честно признался Максим. – Пока что единственная идея, которая пришла мне в голову – разбить лагерь где-нибудь рядом с этим ручьем, если вода в нем пригодна, и пытаться тут выжить. Будем каждый день посылать небольшие группы на разведку, охоту.
– Вода закипела! – крикнула Алиса. – Пока ничего необычного.
– То есть, ее можно пить? – уточнил Владимир.
– Думаю, что да. Подождем пока немного остынет и посмотрим… вот, блин, – девушка с досадой уставилась на вскипяченную воду.
– В чем дело? – нахмурился Макс.
– Вода синяя, – удивленно воскликнул Андрей.
– Это как вообще?! – возмутился летчик.
– Видимо, там были соединения, которые стали разлагаться под действием температуры, – предположила Алиса и печально вздохнула. – В любом случае, то, что мы вскипятили, пить нельзя.
– И что, нам теперь всем от жажды подохнуть? – возмущенно воскликнул Андрей.
– Может, и нет, – ответила химик. – Это соединение может быть природным антисептиком, наподобие метиленового синего. Он, правда, не природный и вообще не очень похож на наш случай…
– То есть воду можно пить сырой, – закончил за нее Максим.
– С Женей до сих пор все нормально, у нас все равно выбора нет, – вздохнула Алиса.
– Мы что зря тут пахали все это время? – заорал Андрей. – Я уже давно мог нормально попить?
– Да, – коротко согласилась девушка и устало потерла глаза.
Гопник коротко ругнулся и пошел к ручью.
– Полегче, – тихо предупредил его Максим.
– Он прав, я зря все это затеяла, – отмахнулась Алиса и тоже направилась к воде.
Вдоволь напившись, все заметно повеселели. Женя, понявший, что он возможно не умрет, а если и умрет, то вместе с остальными, снова активизировался и принялся приставать к Максу с вопросами. Тот довольно долго его терпел, но, в конце концов, взбесился и рявкнул так, что программист тут же отстал и пошел искать новую «жертву».
– Пожрать бы, – мечтательно протянул Андрей, поигрывая в руке небольшим плоским камешком.
– Согласен, нужно этим озаботиться в ближайшее время, – откликнулся Максим.
– Вы что, оба уйдете и оставите нас совсем без защиты? – тут же встрял в разговор Женя.
– Ты предпочитаешь умереть с голода? – саркастично приподняв бровь, поинтересовалась Алиса.
– Нет, но на охоту мог бы пойти кто-нибудь один, а второй остался бы охранять лагерь.
– Я, конечно, навалять могу много кому, но динозавру этому я ничего не сделаю, – глубокомысленно заявил Андрей.
– Я тоже не супермен и с ножом против этой твари я бесполезен, – пожал плечами Макс. – Так что сидите тихо и, чуть что, сразу бегите и прячьтесь. Алиса, ты за главную!
– Что?? – возмутился программист. – Ты оставил здесь главной ее?? Да она же угробит нас всех своим занудством и бабской логикой!
– Выбирай выражения. С того самого момента, как я зайду в лес, командир этой экспедиции она, и если я узнаю, что ты перечил приказам, то, не сомневайся, мало не покажется, – жестко глядя ему прямо в глаза, отчеканил лейтенант. – Ты меня понял?
– Да… сэр, – уныло согласился Женя, демонстративно уселся на камень и скрестил руки на груди.
– Прекрасно. Мы ненадолго, – Максим улыбнулся и поспешил к лесу вслед за Андреем, уже у самой кромки деревьев он обернулся и помахал рукой.
Спина летчика скрылась среди густых ветвей, Алиса тяжело вздохнула и окинула взглядом своих новых «подчиненных».
– Что мы будем делать, пока Максим с Андреем не вернутся? – деликатно прокашлявшись, осторожно спросил Владимир.
– Учти, я твоим идиотским приказам следовать не собираюсь, – гордо вскинул нос программист.
– А если они будут не идиотские? – подал голос Никита.
– Очень сомневаюсь, что она на такие способна. Чего только ее эпопея с водой стоила!
– Мальчик, послушай меня, – неожиданно заговорила Людмила Сергеевна, поднялась на ноги и подошла к Жене. – Мы в этом мире совершенно беззащитны и беспомощны, и мы все пытаемся тут выжить. А ты своими детскими капризами нам мешаешь это сделать! Так что, будь любезен, заткнись и делай то, что скажет тебе Алиса, иначе, помимо лейтенанта, ты будешь иметь дело со мной! Ты этого хочешь?! – тучное тело учительницы нависло над программистом, как скала, тот весь сжался, и, казалось, даже уменьшился в размерах.
– Ладно, Алиса – командир, я – подчиненный. Все понятно, – пролепетал он.
– Вот и умничка, – Людмила улыбнулась и отошла от него.
– Спасибо, – негромко поблагодарила ее девушка.
– Не за что, дорогая, этого сопляка нужно было немного встряхнуть.
– Так, что же мы будем делать? – повторил свой вопрос Владимир.
– Нужно бы собрать дров, но в лес мы ходить в одиночку не будем, поэтому придется с этим повременить, – принялась размышлять вслух Алиса. – Еще нам нужно найти подходящую площадку для лагеря в непосредственной близости от ручья и осмотреть окрестности на предмет чего-нибудь полезного.
– Тогда не будем терять времени.
– Нужно разделиться на группы, – наконец, решила химик. – Вы, Владимир Петрович…
– Прошу, просто Володя и на «ты», – мягко перебил ее адвокат.
– Ладно, Вова, ты возьмешь с собой Никиту и сходишь вверх по течению, только немного, чтобы не терять из виду это место.
– Понял, – Владимир кивнул.
– Я пойду на разведку? – восхищенно воскликнул мальчик.
– Да, с дядей Вовой, – Алиса сдержанно улыбнулась. – Мы же втроем поищем здесь в округе место для лагеря. Есть возражения?
Девушка почувствовала себя жутко неловко и слегка потерянно в роли лидера, за прошедшие несколько часов она уже привыкла, что приказы отдает Макс.
– Можно я пойду вместе с Вовой и пацаном? – подал голос Женя. – Мы тут примерно час и никакой опасности не было, значит, рядом с ручьем безопасно и защита вам не нужно, – Людмила громко пренебрежительно фыркнула. – А что там дальше никто не знает, возможно, там нужно больше людей, – проигнорировав учительницу, продолжил горячо уговаривать Алису программист.
– Ладно, иди, – девушка колебалась всего несколько секунд.
– Что, так просто? – удивился Женя.
– Ты мне надоел, – с каменным выражением лица, скрестив руки на груди, ответила химик.
– Евгений, не препирайтесь с командиром. Вам разрешили участвовать в разведке, идемте, – вклинился в разговор Владимир.
Его умение вовремя вступить в беседу с нужными словами сразу выдавало его большой опыт в общении с людьми. Алиса мысленно поблагодарила его.
***
Оказавшись среди зарослей, «охотники» выломали себе по длинной палке и заточили их ножом с одного конца. Держа в руках импровизированное копье, Максим чувствовал себя намного уверенней. Они с Андреем медленно пробирались сквозь гибкие ветки, вздрагивая от каждого шороха.
– Ты, вообще, уверен, что здесь кто-то водится, кроме этого динозавра твоего? – шепотом спросил гопник у летчика.
– Ну, должен же он что-то есть! – прошептал в ответ Макс.
– Логично, но пока я ни хрена не вижу…
– Тсс, – прошипел лейтенант и пригнулся, секунду назад ему показалось, что между ветвей что-то мелькнуло.
– Что такое?
– Кажется, здесь все-таки кто-то водится, – он поудобнее перехватил свое копье.
– Где оно?
– Не знаю, промелькнуло перед глазами… вот опять! – Максим резко повернулся на 180 градусов, загадочное животное так и не появилось.
– Может, свалим? – предложил Андрей.
– Ну уж нет! Я пришел за едой – я ее получу, – кровожадно заявил Максим и принялся внимательно осматривать кусты вокруг.
Тварь мелькнула совсем рядом, Макс бросил копье, но промахнулся. Палка с глухим стуком упала на землю. Он подбежал, чтобы ее подобрать, как тут же раздался дикий вопль Андрея за спиной. Летчик обернулся и увидел, что на груди у автомеханика передними лапами стоит какое-то странное существо. Тело его было покрыто коротким мехом, а лапы и морда – твердой чешуей. Размерами со среднюю собаку и с похожей формой черепа. Внезапно на шее у существа открылось что-то похожее на жабры, и в лицо Андрею брызнула прозрачная жидкость, тот инстинктивно зажмурился и секрет не попал ему в глаза.
– Мочи его! – крикнул он.
Максим разбежался и со всей силы вонзил в бок животному свое копье. Тварь жалобно завыла, из раны тут же потекла вполне себе обычная красная кровь, правда, с каким-то не совсем обычным запахом. Андрей яростно заматерился, сбросил с себя тушу и вскочил на ноги.
– Ты чего так долго ждал? – заорал он.
– Выбирал место для атаки, – невозмутимо ответил летчик. – Ты себя нормально чувствуешь? Оно ж чем-то брызнуло на тебя.
– Не знаю, что это было, но чувствую я себя нормально, – пожал плечами Андрей. – У этой штуки такой запах странный, а еще оно холодное.
– Тварь вроде теплокровная, с чего бы жидкости быть холодной? – нахмурился Макс.
– Я не знаю, сейчас придем, у нашей ученой цыпочки спросим.
– Ладно, ты прав. Берем тушу и сваливаем.
***
Алиса ловко подтянулась, оттолкнувшись ногами от земли, и взобралась на огромный валун. Сразу за ним открывался чудный вид на просторную светлую поляну, поросшую то ли мхом, то ли травой нежно-салатного цвета. Девушка осторожно скользнула с камня вниз и с опаской ступила на землю. Почва была твердой, никаких насекомых, червей и прочей нечисти не наблюдалось. Она усмехнулась и потрогала рукой траву – она была мягкой и легкой, как пух.
– Эй, Людмила Сергеевна, я нашла подходящую поляну, – снова взобравшись на валун, крикнула Алиса учительнице – ответа не последовало.
О проекте
О подписке