А мы, две девчонки созерцали великолепие зеленой равнины. Где по полукругу выстроились горы. Не так далеко журчал водопад. Бабочки кружили над головами. А перед самыми глазами было то самое синее озеро, о котором складывались вековые легенды. От него исходила невидимая энергия, заполняющая всю округу. А сияние, благодаря которому мы, в общем, здесь и появились, растворилось, оставив лишь отблески.

– Где оно? – изумилась я, выискивая хотя бы лучик загадочного света.

– Очень желалось бы знать, – согласилась Эмма с моим негодованием, – вот те на, заманило нас, как самых наивных и что теперь?!

– Тише, прислушайся. Кажется, я что – то слышала…

– Голос? – прочитала она в моих глазах.

– Да, похоже, тебе тогда ни показалось. Прости, что не поверила.

– Теперь ты понимаешь, Ив, это место полно загадок. Не удивлюсь, если здесь творятся чудеса. Это моё головокружение ни с того, ни сего; голос женщины, шепчущий сквозь лес…

– Тише, Эмма! Потом поговорим о впечатлениях.

– Я знаю, откуда исходит шепот, – Эмма указала на противоположную сторону озера.

– Странно, а я услышала иное. Он разливался повсюду так размеренно и у меня остается один вывод, само это место, словно голос, который разбивается эхом. Трудно уловить его истоки. К тому же, скоро начнёт темнеть, придётся прийти сюда в другой день.

– Ив, ты права, а я сразу не придала значения. Когда я прислушивалась к голосу, мне лишь казалось, что он совсем близко, однако, он и правда повсюду.

– Может, не всем дано узнать правду этого леса и сама природа запутывает нас?

– Ив! Где же логика в таком случае? Ведь по сути нас заманило свечение, а потом начались все эти странности, не находишь?

– Да, это не логично, однако, может это какая – то игра, а в играх всегда полно путаницы…

– Я не думаю, что с нами школьницами решили поиграть, бред какой – то! Надо выбираться отсюда, пока ещё соображение работает на нас с тобой.

– «Иветта!» – пропел голос, разбиваясь обрывками…

– Ив, ты слышала это?

– Сейчас я слышала своё имя, кто может меня звать в этом лесу? Ни к добру это, Эмма, ни к добру!

А голос незнакомки продолжал настоятельно зазывать в свои объятия, сбивая меня и Эмму с толку.

– «Иветта, послушай своё сердце…» – она не раз повторила одну и ту же фразу, интересно, что это значило?

– Ив, что делать будем? Я, конечно, могу ошибаться, но вряд ли это случайность…

– А ты не ошиблась, подружка! Не просто так мы с тобой сюда забрели. Если не разберёмся сейчас, потом замучимся жить в догадках. Хотя, можем забить на всё, как будто нас здесь и не было. В общем, предложение такое: вместе пришли и вместе выберем вариант действий. Ты как?

– Что ж, разумно, – кивнула Эм, с некоторой долей энтузиазма, – у нас есть всего час, а потом мигом домой, в лесу темнеет раньше. А то, если не придём вовремя, обоих закроют под домашний арест.

– Она говорила послушать своё сердце. Погоди, а почему она адресовала это мне, а не тебе…? Или уж нам обоим…

– На всё есть свои ответы, но стоя на месте, мы ничего не поймём. Ив, это судьба.

– Судьба?! Ты смеёшься! Загнать в лес, который все обходят за три версты, а то и того больше. А мы, типа такие герои своего времени очутились здесь, потому что, видите ли, это судьба!

– Ой, только не ругайся! Хотя, может быть, это и в пору…

Перед нами всё тоже синее озеро, полумесяцем гордые горы, за спинами пучина леса, и у обоих один вопрос…

– Эмм, не люблю негодовать, но впереди тупик в виде озера. Либо переплывать, либо назад.

Эмка оглянулась по сторонам и кажется что – то нащупала, словно сыщик.

– Стой здесь, Ив, я мигом!

– Эй! Куда ты? Эмма… – опять что – то задумала, вот даёт.

– Ив, мне нужна твоя помощь, иди – ка сюда! – Наконец – то, она дала знать о себе, выкрикнув моё имя, слегка запыхавшись. Обернувшись, я направилась к кустам, которые зашевелились от суеты, которую устроила там моя подруга. Пролезая внутрь и раздвигая острые ветки, не могла поверить своим глазам.

– Лодка? – изумилась я, – откуда она здесь, раннее её вроде не было.

– Вот именно, что вроде не было, а она была. Похоже, нам везёт сегодня, вот теперь и отчалить получится. Правда, полезная находка?

– Ну, если целенькая, так польза будет!

Наступила недолгая пауза. Минуты три мы молча разглядывали наше обретённое судно, потом вопросительно взглянули в глаза друг другу.

– Эм, ты грести умеешь? Лично я ни имела практики.

– Не волнуйся ты так, разберёмся. О, здесь кроме вёсел моторчик имеется. Хотя, я никогда не пробовала ни то, ни другое. Видимо, пришёл час, научится чему то новому. Всё когда – то происходит впервые. Ну, что замерла? Давай, потащим её!

– Так, у этой резиновой посудины наверняка есть хозяин. Вдруг, объявится сейчас за лодкой, а её нет на месте по нашей бестактности!

– Да мы недолго, что называется, напрокат возьмём. Нам только переплыть на тот берег, и вернуться. Дел то…

– Ну, потащили к берегу, пока тут думаем, ночь наступит!

– Ив, хватит раскисать. Мне тоже страшно, но нас как, никак, а двое. До того берега рукой подать.

– Ох, не лёгкая лодочка…

– Залазь, посмотрим, на что способна эта штуковина. Попробую воспроизвести наглядные знания, помню, как отец это делал. У него похожая лодка.

– Пробуй, Эм. Ну…

– Так, не подведи нас! – отдала команду Эм бездушному судну.

Брр…

На счастье найденная лодочка выпустила последний пар. Мотор заглох, не успев набрать оборотов.

– М, вот дела! – вздохнула отчаянно Эмма, – топлива ноль…

– Раз так, придётся поработать ручками. Весло? – протянула я ей не воодушевляющий предмет гребни.

– О, это заметно увеличит время нашей переправы. А что делать, не бросать же начатое на полпути. Давай моё весло…

Лодка уже коснулась водицы тайного озера, мы устроились по оба её края, готовые отчалить.

– Ну, как, Ив получается?

– Вроде да.

– Как насчёт скорости? Не хочется здесь ночевать.

– Ты права, вот – вот, начнёт смеркаться. Рывок не будет лишним!!!

– Мы с тобой ненормальные! Чувствую, домашние надерут нам задницы по полной программе!

– Не знаю, но мне уж точно надо приготовить объяснение. Мама задастся вопросами. Сказать ей, что была в лесу – это безумие…

– Не волнуйся, Ив! Рядом с тобой мастер правдоподобия.

– Ха, а ты не падаешь духом, Эмма! Похвально!

Ещё чуть – чуть и мы буквально касались берегов не изведанной земли, откуда просачивался загадочный свет. В какое – то мгновение мне показалось, что я и Эмма пересекли ещё одну невидимую границу. В голове проскользнула мысль, может быть озеро, как портал, переносящий из цикла в цикл?

– Неужели доплыли! Ура! Глазам не верится, красота какая!!! – от бури эмоций, прощебетала Эм.

На секунду я оглянулась назад, но не увидела нашего берега. Всё растаяло в парах тумана. И лишь пленительная роскошь только что открытого нами пристанища разбила все тревожные мысли.

– Здесь пахнет сладостью. Тебе не кажется, что это место веет неземным?

– Ив, ты серьёзно? Пока я не вижу ничего блистательного. Но всё может быть.

– Ты растерянна и это всё объясняет, ни более того, – Эмка озабоченно нахмурила лоб, выискивая что – то под спальным мешком, оказавшимся на борту лодки.

– Ты чего ищешь? – поинтересовалось моё бесперебойное любопытство.

– Нам бы верёвку. Я бы лодку к дереву привязала.

– Причуда ты! И без неё обойдёмся, просто оттащим подальше от воды и дело в шляпе.

– Ив, осторожно, довольно крутой подъём. Потянули?

Не выдержав равновесия, мои ноги всё – таки подкосило, а я оказалась в курьёзной ловушке обстоятельств.

– Вот же, неудача!

– Подруга, ты как там, не сильно ушиблась?

– Всё в порядке! Ну, синяк будет, – я угрюмо посмотрела на колено, слегка пустившее алую струю.

– Держи… – Эмка снова удивила меня своей собранностью, не свойственной ей в прежнем времени. Смышлёным взглядом, пробивая во мне росток надежды.

– Что это, Эм?

– Лист подорожника. Приложи его к ране. Старинный способ для тех, кто оказался в гостях у дикой природы.

– Спасибо. Надо же, даже подорожник нашёлся.

– Не за что. На чистом воздухе быстро всё заживает. Идти то сможешь?

– Смогу…

Эмка схватила меня за руку, помогая привстать с земли. К счастью, всё было не так уж и критично. Небольшой ушиб, да и только. Нас так же продолжали манить просторы загадочности, которые вот – вот перестанут быть для нас таинством.

– «Иветта…»

Нашу размеренную ходьбу пронзил голос женщины – незнакомки, завораживающе ведя нас к себе.

– Ив, снова та женщина? Что же ей понадобилось от тебя? – боязливо и участливо вопрошала Эм.

– Самой хочется узнать. Знаешь, она начинает меня пугать. Может нам всё это кажется и голос – наша иллюзия?

– Надеюсь, ты понимаешь, что мы здесь не по своей воле. Нас что – то очаровывает, затуманивая голову.

– Не выходят из головы её слова о том, что я должна обратиться к собственному сердцу. И прислушиваясь, я начинаю осознавать нашу задачу. Мы должны дойти до конца, мы просто обязаны найти истину в этом запутанном клубке событий. Эм, смотри…

Всё было далеко от реальности. Молниеносно происходили перевоплощения окружающего фона. Мы остановились среди чужеземных берегов. На смену солнцу восходила царица ночи, полная луна заступала на свою службу. В трёх метрах по правую сторону стоял не падающий признаков жизни дом, которому я бы дала ни один век, в силу его чахлого облика. С виду, проще некуда. Деревянный, наполовину ушедший в землю, разбитое крыльцо, маленькие окошки и много связок чеснока, развешенного у порога двери. Обняв Эм покрепче, мы решительно устремились к древней постройке, но тут нас ослепил тот самый фейерверк света, головы закружились как мотыльки, размытые краски совсем сбили с толку. И провал. Лично я больше ничего уже не помнила. Всё окутало светом, который заманил нас в свои оковы. Я ощущала невесомость каждой клеточкой себя, блаженство или что – то похожее на это. Даже губы не слушались, как только я попыталась позвать Эмку, они совершенно не смыкались. «О, Боже, я её потеряла, где же Эмма?!» – лихорадочно я говорила себе изнутри. Практически все мои функции человека были за гранью моих повелений. Я вращалась на одном месте, ничего не слыша и не видя. Осталось лишь одно, чувства. Я чувствовала жизнь, но в ином состоянии, ранее не известном мне. Как ни странно, впервые познавала умиротворение, идиллию, о которой так мечтает человечество. Что было дальше? – глаза не слушались меня, отчаянно борющееся веки сдались внезапности, уткнувшись в мир сонливости.

В городе часы каждого дома насчитывали половину четвертого, да и день оставался всё тем же первым для осени.

Страна Феерия полна чудес, порой не объяснимых его героями. В Зорионе всегда рано встаёт солнце и круглогодично возвращается луна, как только наступает пять вечера. Хотя, пожалуй, местные настолько привыкли ко всему этому, что их не удивишь подобными чудесами. А гости, появившиеся здесь при странных обстоятельствах или родные, приехавшие с заморских стран, диву даются, в чём конечно не ошибаются. Я знаю, к вам обязательно постучится мысль о том, что произошло дальше с подругами и куда их унесли события. Свет, полон тайн. Так и ответы не приходят все сразу. В своё время вы узрите желаемое, если поймёте суть истинного терпения.

– Я принесла тебе чай с мёдом, Ив…

– Мам? – я соскочила вся в поту, как из разогретой печи. Забарахтавшись под теплым одеялом, вся моя натура изумлённо оглядывалась по сторонам, бросая потерянные взгляды в углы комнаты, – этого не может быть! Я ведь только что была в…

– Успокойся, дорогая. Выпей чаю, пожалуйста, – на краю постели сидела обеспокоенная Сара, держа в руках позолоченный поднос.

– Мам, что происходит? Скажи, что я сплю, а не иначе…

– Тише, тише. Тебе нельзя волноваться, Ив, – она поцеловала меня в лоб и облегчённо вздохнула на сверкающей улыбке, – слава Богу, хоть жар спал.

– Какой ещё жар, что со мной такое? – Иве нервно стреляла вопросами и с трудом приходила в чувство.

– Всё плохое позади, милая! Мы так перепугались за тебя с Варькой! – мама ласково провела рукой по моим разлохмаченным волосам. Только пульс не давал сбоя, набирая скорость выше допустимой нормы.

– Мам… – двенадцатилетний подросток озадаченно всматривался в силуэт своей матери и сестры Варьки, вбежавшей только что в проём двери.

– Ив, милая, всё будет хорошо, ведь правда? – мамины глаза заглянули в мою душу, в которую я никого никогда не пускала. Лишь она единственная владела ключом, бережно и трепетно храня меня от всего мрачного, – ты дома, дома, дочка! Дома… – пустила она слезу сквозь дрожащий голос, так и не выдержав томлений старшей дочери.

Иве взяла ладонь Сары и, поцеловав, прижала её к своей румяной щеке, по которой прокатилась мимолётная слеза виноватого случая.

– Я люблю тебя, мам! – шептала она, и, переведя взор к Варьке, посчитала нужным знаком, повторить эти священные слова ещё раз, – и тебя тоже, сестрёнка, может, подойдёшь к нам ближе?

Варька участливо подбежала к постели, присела на корточки, бережно обнимая своих родных.

– Знаете, я вас обоих обожаю! – прошептала десятилетняя младшая.

– Ух ты! А ты, кажется, взрослеешь у нас? – Сара прислонилась лбом к Варьке и улыбнулась любимым дочерям.

– Ив, ты не допела чай. Я заварила специальный сбор трав, допей, тебе должно стать легче.

– Спасибо, мам, – я поднесла к губам кружку, над которой кружил пар, и веяло приятным ароматом. Отхлебнув глоток, остановилась на одной мысли, томящей меня изнутри, – мам, что произошло, расскажи мне, почему я не помню, как вообще оказалась дома?

– О, не хочу увиливать от ответа, но сейчас тебе лучше отдохнуть и попытаться успокоиться. А потом, если позволишь, я обязательно всё расскажу.

– Мам, ну, пожалуйста! Прошу… мамочка?

– Иве, даже не умоляй! Я расскажу, но только не…

– …только не сейчас, – подловила я фразу, понимая, что Сара не сдастся, – ладно, только обещай, что расскажешь?

– Обещаю. Детка, тебе что нибудь принести?

– Нет, спасибо. И так, доставила хлопот, наверно…

– Ну, что ты, мы же тебе не чужие, всё в порядке, – ответила мама.

– Сестрёнка, мы пойдём тогда? – расчувствовалась Варя.

– Спи, доченька, мы не будем мешать. Если что, зови нас.

– Хорошо. Тогда я посплю немного до ужина.

Сара и Варя скрылись за прикрытой белой дверью комнаты Иве. Она же, девчонка, запутанная и растерянная уставилась в одну точку натяжного потолка, похожего на имитированное звездное небо. Незаметно для себя самой, погрузилась в подкравшийся сон, медленно закрывая потрясённые глаза.