Ударом молнии Феликс вломился в раскрытое окно, сбил глиняный горшок – тот с дребезгом разлетелся по полу – и вцепился когтями в скулы Андриана. Всё на свете стало неважно. Главное, что он, Феликс, раздерет смуглую кожу и выцарапает зеленые ненавистные глаза! И пусть его убьют опять! И пусть следующую жизнь придется провести в теле ослизлого червя, зато эта скотина ослепнет навсегда, будет страдать!

Андриан выругался и схватил стул – стал размахивать им. Люстра зазвенела, когда стул задел ее ножкой.

– Стой, стой, ты его убьешь, – раздался голос Марлин. – Не надо!

Феликс опомнился и отлетел от жертвы на безопасное расстояние.

– Дай гляну. – Марлин подскочила к Андриану и осмотрела кровавые царапины на щеках, одновременно выворачивая сумку. Из горла пластмассовой бутылки, которую девушка мигом вынула, вырвался запах перекиси водорода, смешиваясь с запахом краски и олифы. – Нужно промыть и дезинфицировать.

Неужели я даже глаз его не сумел задеть? Проклятье!

Помотав головой, Феликс внимательно осмотрел комнату. Противно находиться в таком беспорядке. Пыльная мебель, на паркете засохшие капли краски, кругом разбросаны рваные обрывки холстов и картона, на окне жутковатый гербарий – всё, что нужно для создания постапокалиптического интерьера.

Квартира слёзно молит о ремонте. Феликс расслышал, что на кухне подтекает кран. Обои местами отклеились, с мебели слез лак, немытые кисти пачкают стол, а использованные тюбики просто валяются на полу, сдавленные, точно огрызок яблока.

В усадьбе Феликса царила безукоризненная чистота. Все вещи имели свое место. А его кабинет? У коллег судей грудой валялись тонны документов, но только не у Феликса. Каждый документ на законном пристанище, каждый предмет, та даже каждая пылинка появлялась ровно там, где должна была и по расписанию! Во всем он соблюдал скрупулезность: в манерах, одежде, интерьере. Завзятый перфекционист.

Сердце захлебывалось кровью от нахождения Марлин в непролазной грязи.

Он приковал взгляд к изображению на мольберте, который ранее рассматривал парень, и обомлел.

Эта картина… Она схватила Феликса за горло холодными пальцами дежавю и всосала всю комнату так, что осталась в одиночестве, а точнее – наедине с ним.

Черная колодезная бездна. Руки со звериными когтями багрового цвета. С краю от глубокой пропасти ежится мальчик, напоминающий призрака. Похожий… на кого? На брата? Да, очень-очень похож… На лице маленького Марка застыл ужас.

Рассудок отуманился. Что-то происходит, что-то неизведанное тянет в транс, и тело перестает слушаться элементарных указаний мозга. Феликс зашатался. В глазах потемнело. В следующее мгновение он с глухим стуком упал на паркет.

***

Белый туман. Еле различимая фигура на лестнице. Перила искрятся серебром. Человек, одетый в золотой костюм – с прорезью для абсолютно белых глаз, – спускается по ступенькам, даже шесть его крыльев опечатаны золотом, а пространство за его спиной искажается и вихрится.

Феликс бросается навстречу.

– Я знаю! Знаю тебя! Но… – он чувствует себя в бреду. – Кто ты?

– Неважно, – отвечает незнакомец, опуская крылья на пол, подобно плащу.

– Я видел тебя! Но я… я не помню. – Феликс хватается за голову и осознает, что не в теле птицы.

Что за черт?

– Ты и не должен помнить. – Тяжелыми ладонями существо берет его за плечи, Феликс чувствует исходящий от незнакомца жар. – Что бы ни случилось, не убивай себя, понял? Иначе никогда не вернешься. Обещай мне!

– Бессмыслица, – Феликс водит руками по телу и осматривает дрожащие пальцы. – Объясните!

– Я хочу взять с тебя обещание, не более. Небо затянуто облаками, за которыми скрыта твоя истинная природа. Помни: путь ко мне – единственное, что имеет значение.

– Кто ты такой?!

– Обещай.

– Умоляю! Я должен знать, что мне делать!

– Жить. Дай слово, что будешь жить.

– Обещаю. А дальше-то что?!

Существо загорелось белым пламенем и взорвалось.

***

Марлин болтыхала рукой в прохладной бурлящей воде, пока Андриан тарахтел у ее уха, закинув ступню на бедро и активно жестикулируя.

Водяные гейзеры в середине фонтана пыхали и спускались, блестели на солнце. Свежий утренний ветер скользил под крыльями, волновал листья душистых осенних деревьев и разносил мелкие брызги фонтана, словно морской бриз.

– Кто-то, будучи подростком, стыдится покупать резинки для любовных утех, – смеялся Андриан, – а я до ужаса стеснялся покупать резинки для волос, но мне так нравилось ходить с длинными волосами, ты просто не представляешь!

– Серьезно? – Марлин обаятельно улыбалась. – Не верю. – Она толкнула его, и парень наигранно потер плечо от боли. – Хочу увидеть хоть одну фотографию.

– Не вопрос, – провозгласил Андриан и подбоченился ближе.

Его указательный палец замелькал по сенсорному экрану.

Марлин выхватила смартфон, вывернулась и столкнула Андриана в воду, звонко расхохотавшись. Перелезая через парапет фонтана обратно, парень походил на мокрого испуганного суслика.

– Садистка, – протянул он, прилизывая русые волосы. – Если хочешь отправить мужчину домой, то можно просто сообщить, а не толкать в ледяную воду.

– Прости, не удержалась, – опять засмеялась Марлин, подала руку и помогла подняться. – Наоборот, я хотела пригласить тебя к себе. Угостить обедом.

– М-м-м, только обедом? Создала повод меня раздеть? – с многозначительной улыбкой спросил Андриан, но затем отвел взгляд. – Забудь, что я сказал…

– Ну… – Марлин приложила ладонь к его щеке и игриво прошептала: – может, и ужином.

***

Феликс не заметил, как в погоне за парочкой, очутился у собственного дома… бывшего собственного дома.

Марлин решила пообедать на террасе, где над стеклянным столом навес поддерживается светлыми коринфскими колоннами. Андриан завалился на дугообразный диван, а девушка уселась рядом: среди разноцветных подушек.

Они открыли бутылку вина с тонким запахом персиков и дыни. Феликс пришел в недоумение. С каких пор жена пьет в будние дни? Да еще и в обед. Совсем спилась?

– Последнее время мне было настолько одиноко, что вечерами я рассказывала сказки бродячей кошке.

– Странно слышать от такой девушки, что она одинока, – чарующе улыбнулся парень и отсалютовал бокалом.

– От какой… такой?

Кокетливо сверкнув глазами, Марлин придвинулась.

– Интересной, – кивнул Андриан, с каждым словом он поддавался вперед, всматриваясь в блестящие серые радужки: – красивой… проницательной… слегка безрассудной… и знаешь что? Первый раз говорю с девушкой, как с близким другом.

– Тогда давай выпьем за новоиспеченную дружбу. – Марлин сделала глоток вина. – Одиночество сводит с ума. А еще… я рада, что ты прислушиваешься к моему мнению.

– Муж тебя не слушал?

– На любой мой аргумент следовала фраза: «Кто тебе это внушил?» – проговорила она, нарочито изображая деловой тон Феликса. – Мне кажется, он даже не предполагал, что у меня могут быть самостоятельно сформированные мысли.

– Видимо, муж считал тебя… м-м-м, как бы сказать… – после короткой паузы Андриан цокнул языком, – маленькой девочкой.

Марлин лучезарно рассмеялась.

– О да! Он не считал, что я еще молодая и глупая, а говорил напрямую. В лоб, – она весело ткнула пальцем между бровей Андриана.

Они со звоном чокнулись и одновременно осушили бокалы.

Феликс покоробился. Он никогда не задумывался над тем, что Марлин обижается на его слова. Разница в их возрасте составляла двенадцать лет, и казалось само собой разумеющимся, что она не смыслит в жизни, как он – взрослый, успешный мужчина. Что она могла знать в свои годы о том, как надо поступать? Он заботился о ней. Вот и всё. Не нужно было ей думать о решении проблем. Да и работать тоже. Она хотела добиться чего-то, и он это уважал. Но, что для Марлин лучше – решал сам. И ее устраивало. Устраивало, что он несет ответственность за них обоих и не дает повода усомниться в правильности его решений, и не любил, когда кто-то пытается поселить в голове жены извращенные суждения.

Раздалось мерное постукивание по стеклу, словно маленьким когтем. Источником оказался зеленый попугай, который стучал клювом по окну.

Андриан подпрыгнул от неожиданности. Марлин захихикала:

– Крис завела попугая.

Птица перестала рваться сквозь невидимый барьер, шустро просеменила по подоконнику и вцепилась лапами в жердочку, торчащую, как кошачья когтеточка. Не горизонтально, а вертикально.

Попугай стал крутиться на ней, как на шесте, держась двумя лапками.

– Попугай-стриптизер – горе в семье, – хохотнул Андриан. – Кстати говоря, ночные кошмары Крис еще преследуют?

Марлин побледнела.

– Да… – упавшим голосом протянула она. – И крики по ночам… каждый раз просыпается в холодном поту.

– Что ей снится?

– Говорит, что кошмары о монстрах, но… – Марлин прикусила губу. – Думаю, лжет.

Андриан с интересом наклонил голову набок.

– У детей такое бывает, – успокоил он и взял ее ладони. – Не говори мне, что ты в чём-то себя винишь.

– Зря я взялась за воспитание подростка, – проскулила Марлин, потупив серые глаза: в подавленном состоянии они напоминали набухшие мраком небеса. Под стать сегодняшней погоде. – Крис всем видом показывает, что я ей не нужна. Конечно, она не скажет напрямую, но намеки могу заметить… И она права. Это мне всегда кто-то был нужен… это я всегда в ком-то нуждалась.

– Поверь, ты нужна Крис, – прошептал Андриан, понижая голос. Его пальцы двинулись вниз по ее скуле, спустились по шее. – И не только ей.

Щеки Марлин вспыхнули розовым цветом. Она медленно заправила за ухо выпавший из прически белокурый локон.

– Ты нужна мне, – продолжил Андриан, за талию притянул ее к себе и взял за подбородок, заставляя посмотреть в потемневшие от желания малахитовые глаза. – К тому же… после нашей встречи мои ночи не обходятся без мыслей о тебе, – с иронией закончил он.

Марлин долго молчала, но потом потянулась к губам убийцы.

У Андриана забегал взгляд. К изумлению Феликса, парень отстранился и свободной рукой прижал голову Марлин к своей груди. В недоумении она захлопала ресницами и нахмурила брови, пока Андриан поверх ее макушки устремил взор на сад.

Лицо его казалось обеспокоенным, словно внутри он борется сам с собой.

Небо вспорола бело-синяя молния, осветив чернильные пучки облаков, под тяжестью воды оно будто опустилось.

По округе прокатился гром.

Феликс встрепенулся. Слезы небосвода одна за другой посыпались с неба. С крыши полилась вода, омывая соты серого плитняка. Марлин молчаливо смотрела вдаль, но Андриан теперь смотрел лишь на нее. Она поправила непослушную прядь и кивком предложила отправиться в дом.

Они ушли. Скрылись за дверьми, в которые Феликс больше никогда не войдет хозяином. Окна закрыты. Внутрь не пробраться. Если Андриан хочет ее убить – момент идеальный.

***

Яркий свет разрезал ночную тьму.

Феликс запрещал себе засыпать, но в итоге задремал на заборе, обложенном серицитом: природный камень, точно лещ, сменил с возрастом чешую сероватого цвета на темную окраску, превратился в бурый с золотым отливом.

Желтые очи автомобиля погасли, и Феликс, наконец-то, широко раскрыл свои темно-карие. Долго же он проспал…

И какого черта этот автомобиль забыл здесь? Стоит прямо у ворот!

Феликс взъерошился, вспомнив о Марлин. Он пытался пробраться в дом, но не нашел ни одной лазейки. Неприступная крепость – собственный дом. Феликс тяжело вздохнул, говоря себе «нет».

Не твой. Больше не твой.

Иссиза-чёрный автомобиль, кажется, следил за ним. Но Феликса волновала лишь жена. Может, она мертва… а он… он ничего не способен сделать.

Грозовые облака уплыли. Кругом лужи. Длинные канавы заполнились и расплылись по дорогам, шлифуя побитый асфальт. Феликс смотрел на луну, когда услышал чей-то неудавшийся крик.

Он оглянулся и осоловел.

Хозяин возгласа – Андриан.

В ночи было тяжело рассмотреть две темные фигуры, вылезшие из автомобиля. Но силуэт Андриана он узнал сразу. Фигуры схватили парня под руки и потащили следом.

Андриан замахал кулаками и вырвался, но один из таинственных незнакомцев ударил его лбом о серицитовый забор, украсив камень еще одним новым цветом – багрово-красным.

Феликс понял, что парню чем-то закрыли рот, а затем – грубо запихнули в машину.

***

Андриана доставили на старый склад далеко за городом, приволокли в середину полуосвещенного зала и швырнули на пол.

В тусклом свете Феликс рассмотрел двух мужчин. Оба – высокие и громоздкие. Один: чернявый, кряжистый, с корявыми руками и густой порослью на подбородке – первым он и лягнул парня коленом в живот, когда тот снова попытался убежать. Андриан скорчился, но отвечать не стал, упрямо поднялся на ноги. Однако Феликс заметил искру ярости в зеленых радужках.

Другой, с мышиными волосами, ударил Андриана по затылку старой доской, отчего парень опять упал на колени. С носа маньяка заструилась кровь. Лицо уже было усеяно кровоподтеками и ссадинами. Он захлебывался и медленно моргал.

Феликс почувствовал, что не в силах смотреть на Андриана без жалости.

Странное ощущение…

Андриан поднял голову и прищурился, когда с темного угла раздался смешок. Левый глаз его опух. Нижняя губа лопнула, и кровь текла с подбородка.

– А я думал, что только девчонки и кастраты боятся марать руки. Ты из каких будешь, Стасик?

– Считаешь себе остроумным, Котик?

Стас скорчил гримасу. Сухощавый, он напоминал поджарую скаковую лошадь с длинной черной гривой, собранной в хвост. Ровесник Андриана. Стоял и сверкал темно-синими кошачьими глазами в полумраке – почти фиолетовыми.

Феликсу лицо Стаса казалось знакомым, но он не мог припомнить откуда.

– Я вернул всё, что мог. Что тебе еще нужно?

– О нет, нет, нет, – осклабился Стас, присел на корточки, взял Андриана за клок волос на макушке и резко дернул, чтобы посмотреть в глаза. – Оказалось, что ты мне наврал, Андрик. Мог вернуть куда больше, но вздумал обмануть меня, не так ли?

– О чем ты? – с трудом выговорил Андриан.

– Скажи мне, Андрик, что ты делал в усадьбе Ларских? Я слышал, ее хозяин мертв.

Феликс заметил, как бледный тон растекся по разбитому лицу.

– Я… Ларским я тоже должен денег, – взвешивая каждую букву, проговорил парень.

– В самом деле?

Стас стал расхаживать вокруг Андриана.

Феликса пустило в лихорадку.

Денег? Никаких денег парень у меня не брал. Он боится за Марлин… Они думают… Нет, этого еще не хватало!

– С каких пор должников зовут к себе домой чаи гонять? Что-то ты не договариваешь, красавчик, – Стас почесал губу, рассматривая Андриана, – хотя сейчас я бы тебя им не назвал. Зря его подпортили, парни. – Смех раскатился эхом по стенам склада. – Он у нас донжуан. Советую тебе не показываться подруге минимум пару недель. Авось она тебя и больше захочет, а? Считай, я оказываю тебе услугу.

Стас издал неприличный стон и вновь расхохотался. Андриан громко выругался, но очередной удар коленом под ребра заставил его замолчать.

– Как считаешь, Андрик, твоя подруга за тебя заплатит? – спросил Стас, и Андриан исступленно помотал головой в знак протеста. – А если мы твоей кровью напишем на стене ее дома какую-нибудь чушь? Что думаешь? Испугается?

– Откуда ей знать, что кровь моя? – ухмыльнулся Андриан.

Он устало смотрел в пол. Темно-русая щетина впитала алый цвет.

– Какой же ты тупой, – Стас оперся локтем о согнутое колено и взял парня за подбородок. – Мы напишем твое имя и потребуем оплаты, котик. А впрочем… Можно пойти и по другому пути. Ускорить процесс, так сказать. Может, девчонка будет дороже тебе, чем ты ей, а?

Феликс в ужасе попятился. Андриан вырвался из рук мужчин, низ лица его задрожал, а из горла раздался почти что рев:

– Не посмеешь!

Ой, дебил…

– Посмею. Но ты прав. Она мне не нужна. Лишний геморрой. Так что… будь добр, добудь еще денег отцу.

– Ты же в курсе, что у меня ни черта нет! – Андриан вскочил и заплевал Стаса кровью.

– Есть, Котик, есть. – Он лукаво ухмыльнулся и плавным движением обнял плечи Андриана. – Уже есть. – Одна рука Стаса скользнула вокруг шеи парня, обхватив ее локтем, а другую он выставил вперед, зачерпнув пальцами воздух. – Надо только протянуть свою грёбаную, ленивую культяпку – и взять!

Стас похлопал Андриана по спине и отправился к выходу, кинув через плечо пару слов:

– Ах да… привет тебе от Киры.

Когда Стас уехал, парня продолжили избивать. Феликсу стало дурно. Хотелось зажмуриться или велеть им перестать, но он лишь неподвижно смотрел на происходящее. Что-то внутри екало, заглушая другие чувства. Первый раз он ощутил вкус сочувствия к Андриану. И как такой человек мог испортить ему жизнь?

И главное – за что?

Теперь испортит жизнь не только мне, но и Марлин!

Андриан потерял сознание. Его выволокли наружу и оставили на дороге у окраины города. Седьмой час он валялся на влажной траве. Феликс подумал, что скорее случится Второе Пришествие Иисуса, чем Андриану кто-нибудь поможет.

***

Взошло пять лун, прежде чем Феликс отыскал палату, в которую определили Андриана, после того как к утру его – окоченевшего и избитого – заметил мотоциклист и вызвал скорую.

Парень лежал в одной из палат на третьем этаже больницы. И всякий раз, когда Феликс наведывался к окну убийцы, тот оставался в объятьях беспробудного сна. Случайность?

Разговор двух медсестер, то и дело обсуждающих, каким красавцем был этот русый парень (будто он уже мертв) отодвинул щеколду правды.

Андриан в глубокой коме.

Не удивительно. На нем живого места нет – сплошные ссадины и синяки от побоев. Никогда Феликс еще не испытывал жалости к маньякам. Но сейчас… не верил, что именно этот человек его убил. Вдруг это была не его идея? Парень должен денег. Это и есть причина? Ему заплатили за убийство?

Он размышлял и размышлял, перебирал сотни вариантов, за что Андриан мог его ненавидеть. В мозгах образовался гигантский сгусток вопросов. И не одного полноценного ответа.

Когда Феликс уставал от океана собственных мыслей, он отправлялся к Марлин. Жена была опечалена исчезновением нового друга. Сказать, что Андриан впал в кому – ей никто не мог. И прекрасно. Пожалуй, Марлин слишком сильно прониклась чувствами к парню.

Хватит с нее убитого мужа…

Спустя неделю, прохладной воскресной ночью, Феликс снова прилетел посмотреть на дела Андриана. Окно комнаты оказалось открыто, в помещении никого не было, и Феликс осторожно залетел внутрь. В палате пахло лекарствами и унынием. Белый холодный свет лампочки то и дело подрагивал, заставляя рождаться и умирать одинокую тень.

Феликс приземлился Андриану на грудь. Из носа парня выходили две дыхательные трубки. Голова повисла чуть набок.

Неприятная картина… Я хотел его смерти. Целый год. Мечтал об этом! А теперь сомневаюсь? Еще месяц назад я бы лично перерезал Андриану горло, имей хоть одну руку! Что изменилось?

Феликс вздрогнул. Он услышал странный звук: словно гул толпы из медных труб. Обернулся, но никого не увидел. Затем в его голове раздался чужой голос:

«Пора».

Он резко посмотрел на Андриана, но тот не просыпался.

«Отлично, – подумал Феликс, – осталось только сойти с ума. Маньяк очнется, и на пару будем ходить к психиатру. Или не будем… Ты грач, Фел, господи!»

Голос захрипел вновь:

«Феликс… не сопротивляйся».

Несколько судорожных взглядов на дверь, на блеклое освещение, на пустое кресло. Может ли в нем кто-то сейчас сидеть? Свет снова заморгал в такт ударам пульса. Феликс поймал себя на мысли, что боится.

Но чего?

Голубые шторы хлопали по стеклам, пропуская уличный свет фонарей. Свет больше не моргал – он был мертв. Стены, пропитанные тьмой, сузились и взяли его в охапку. Невыносимое давление черного гуталинового цвета… Феликс сглотнул и осознал, что почти не отдает себе отчета в происходящем, фантазия мешает логике, уничтожает все доводы странными теориями о призраках, и эти мысли текут беспрерывными потоками куда-то в пустоту…

«Страх – дитя воображения».

Что-то старательно пытается затянуть во мрак. Реальность отступает. Кто-то силой хочет занырнуть в сознание.

Нужно ретировать… Ретировать как можно быстрее!

Со стороны пустого кресла раздалась гортанная песнь – она всегда приходит. Перед концом и началом.