– Да что ж такое-то! – возмутилась я, пытаясь вернуть свою ладонь себе. – Отпусти!

– Извини, – Дрейк нехотя выпустил мои пальцы, а я едва успела захлопнуть рот, чтобы не съязвить, изумившись такой покладистости.

Прищурилась и с подозрением оглядела мужчину с ног до головы, пытаясь понять, чего это он стал таким вежливым.

– Кофе? – вспомнив про манеры, уточнила я, тут же схватила кофейник и принялась разливать по чашкам, не дожидаясь ответа, чтобы дракон еще чего-нибудь не учудил. На сегодня лимит по хватанию и целованию моего тела исчерпан!

– Покажи, – пододвигая к себе кружку, снова потребовал Дрейк.

– Что показать-то?

Луноликая, дай мне терпения! И почему все девушки мечтают об отношениях? Мужчины хуже детей! С детьми хотя бы договориться можно, а эти великовозрастные… драконы только себя и слышат. Я что, менталист, что ли? Откуда мне знать, что ему нужно показать?

– Ты сказала, что нашла написанное Слово. Покажи, – одним махом осушив чашку с горячим кофе, пояснил дракон.

– Ах, это, – я чинно отпила глоток, отставила свою чашечку в сторону, и позвала. – Роки.

Лисенок не появился, но на стол ухнула шкатулка, едва не отдавив мужские пальцы. «Вот ведь зараза, специально же целился!» – улыбнулась я про себя.

Конечно, шкатулка была не той, что мы с ним отыскали в камине. Самая обычная деревянная коробочка, в которой я хранила свои незамысловатые украшения. К драгоценностям я была равнодушна, родовые ценности под присмотром Оберона.

А вот различного рода амулеты, артефакты, колечки с наговорами и прочие цепочки-браслетики я с собой возила на всякий непредвиденный случай. В нашей работе любая случайность может обернуться неприятностью для охотника. Поэтому заимствованной силой мы не брезговали.

Заказывали у лучших артефакторов, если сами не обладали способностями. Меня Луноликая не обделила Даром видеть, поэтому коробочка тяжело плюхнулась на стол. Я открыла сундучок, отгородившись крышкой от дракона, и достала пергамент.

– Дай, – нетерпеливо шевельнулся дракон.

– А волшебное слово? – ляпнула я, не подумав, и тут же прикусила язык, ожидая вспышки гнева. Но её не последовало.

– Дай. Пожалуйста, – процедил сквозь зубы Дрейк.

«Надо же, он все-таки обучаемый», – изумилась я и протянула бумагу тетки Айлин.

Мужские пальцы нетерпеливо сорвали ленточку и развернули лист. Я снова потянулась к пирожку, и снова мне не удалось сделать даже маленького кусочка.

– Ведьма!

Поднос подскочил, жалобно задребезжала посуда, кофе выплеснулся из чашки. Это дракон изволил стукнуть кулаком по столешнице, кажется, все-таки гневается.

– Кушать очень хочется, – жалобно протянула я и успела цапнуть один пирог, прежде чем поднос отлетел в сторону вместе с кофейником.

– Шутки со мной шутить вздумала? – прорычал Дрейк, нависая надо мной и потрясая пергаментом.

Ну что опять не так-то? Хорошо ведь сидели!

– Здесь. Ничего. Нет! – дракон хлопнул бумагу об стол с такой силой, что моя чашка снова подпрыгнула. Я вздохнула, куснула пирожок, отложила остаток на блюдце и потянула на себя документ. Прожевала выпечку и произнесла:

– Здесь – есть. Слова написаны кровью. Каждая буква – живая, каждое Слово – запечатано.

Я развернула пергамент, тщательно расправила его и принялась негромко читать:

– Проклинаю тебя, семя Черного дракона! Отныне и до скончания Граней! Проклятье мое да возымеет силу…

– Ты что творишь, ведьма? – прошипел Дрейк.

Только теперь я обратила внимание, что в таверне наступила гробовая тишина.

– Э-э-э… Не беспокойтесь, без ритуала проклятье не имеет силы, – поторопилась я всех успокоить. – Тем более, свою роль оно уже сыграло. А Слово ведьмы не так-то просто воспроизвести и повторить, даже зная состав трав и прочих ингредиентов. Тем более Слово такой силы. Понятно, – не встретив понимания в зрителях, вздохнула я. – Мне читать дальше?

– Читай, – прохрипел Дрейк и медленно опустился на стул.

Слава Луноликой! Не люблю, когда висят над душой, пытаясь запугать.

– А ты можешь снова купол накинуть? – я огляделась по сторонам, оценила состояние служанок (близкое к ужасу) и синюшную бледность тетушки Клу.

– Нет, – коротко и емко.

Я подождала пару секунд, надеясь, что злобный дракон объяснит причину своего отказа, не дождалась и продолжила.

– Словом своим отворяю врата желания моего. Ключами лунными замыкаю слова мои. Пусть боль моя ляжет на плечи твои, пусть гнев мой станет гневом твоим. Кровь за кровь, жизнь за жизнь. Предавший однажды да будет предан во веки веков. Разбивший сердце, да потеряет сердце свое. Грехи отца да лягут на детей его, повторяя путь дитя моего отвергнутого.

От первого лунного блика до последнего солнечного луча каждый из мужчин рода Гарденов да не узнает истиной любви, покоя, радости. Пусть тоска владеет душой, а ярость сердцем.

Да будет слово мое тверже лунного камня. Да будет желание мое услышано духами Граней. Проклинаю тебя, семя Черного дракона! Отныне и до скончания Граней! Пока сын твоего рода не полюбит ту, которую нельзя любить. Слово мое сказано. Желаю!

Когда я закончила, в таверне даже мухи не жужжали, а редкие посетители вместе с хозяйкой и служанками забыли, как дышать.

– Кхм… – кашлянула я, отвлекая задумчивого дракона от мыслей.

Дрейк едва заметно вздрогнул и взглянул на меня. Женщины и мужчины торопливо осенили себя знаком Луны. И только дракон не шелохнулся, разглядывая меня.

Я примерно представляла, что он чувствует. Гнев, боль, усталость и, наверное, отчаянье. За столько лет, а может и веков, его род убедил себя в том, что проклятья не существует и проблемы семьи заключаются в другой причине. Ну, еще бы, все знали, основатели клана охотников за проклятьями за столько времени не справились со Словом ведьмы, значит, его не существует.

А история о записях – всего лишь россказни ведьм и деревенских жителей. Иначе почему ни одна наследница, включая мою маму, не сумела найти тайник и проклятое Слово?

Тут я нахмурилась, провела над пергаментом ладонью, пытаясь ощутить, что еще скрывает в себе запись. Может, этот сундучок уже находили, только прочитать не смогли? С записанным проклятым Словом такое случается.

Иногда его зачаровывают на кровь, на действие, на слово-ключ. Здесь же ничего такого не было, на первый взгляд, но, тем не менее, дракон не сумел увидеть написанное. Почему?

Я решила проверить свою догадку.

– Тетушка Клу, – громко позвала я, выводя всех из состояния ступора.

Дрейк хотел что-то сказать, но передумал, только перевел взгляд на хозяйку.

Дама вздрогнула, но тут же расправила могучие плечи, вздёрнула подбородок и решительно двинулась в нашу сторону.

– Да, госпожа? – женщина остановилась возле стола, сложила руки на животе и смотрела исключительно на меня.

– Посмотрите эту бумагу, – я взяла лист и протянула Клу.

Дама побледнела и отшатнулась.

– Нет, нет, никак нельзя! – замахала руками хозяйка.

– Не бойтесь, Слово ведьмы не имеет силы. Точнее, оно уже отработало свою задачу на тех.. для тех… – я запуталась, пытаясь объяснить простым людям суть проклятья. – Хорошо, – сдалась я. – Просто посмотрите, не берите в руки и скажите мне: что вы здесь видите? Ну же, тетушка Клу. Вы же смелая женщина! Вы даже лорда не побоялись, встали на мою защиту, – подбодрила я перепуганную даму.

Хозяйка глубоко вздохнула, чуть наклонилась над столом, прищурилась и принялась внимательно разглядывать бумагу.

– Здесь слова разные, страшные… Такое сотворить, ох, глупая девочка, сколько страданий! – губы женщины медленно шевелились, словно она читала.

Дрейк приподнял бровь, перевел взгляд с тетушки на пергамент, нахмурился, протянул руку, развернул бумагу, подтянул к себе и принялся осматривать со всех сторон.

– Госпожа Клу, что вы здесь видите? – закончив разглядывать лист, обратился к владелице таверны.

– Так это… проклятье, милорд, – моргнула Клу.

– Прочесть сможете?

– Ни за что! – женщина замахала руками.

– Значит, здесь ничего нет, и эта ведьма подговорила вас на обман, – в мужском голосе послышались отголоски закипающей ярости.

– Тетушка Клу, пожалуйста, прочитайте. Я не дам вас в обиду. Обещаю, – я отвернула ворот куртки и показала значок охотника за проклятьями.

В глаза хозяйки блеснуло уважение, и после этого она решительно взяла пергамент в руки и собралась читать, но Дрейк опередил:

– Начните с третьего предложения, будьте добры. А ты смотри на меня, – отдал приказы нам обеим.

Я закатила глаза, но тут же послушно уставилась на лорда. Тетушка вздохнула, прокашлялась и принялась медленно читать:

– Два… три … – отсчитала тетушка Клу и начала. – Проклятье мое да возымеет силу

– Третью строку снизу, – прервал дракон.

– Милорд? – удивилась женщина.

– Третью строку снизу.

– Хорошо, – через несколько секунд Клу продолжила. – Проклинаю тебя, семя Черного дракона! Отныне и до скончания Граней!

– Достаточно, – прорычал лорд. – Ты. Да, ты, подойди сюда.

Молоденькая служанка вздрогнула и замотала головой.

– Может, хватит издеваться над людьми? – вздохнула я. – По какой-то причине, и я пока не понимаю, по какой, ты не можешь видеть Слово.

– Ты можешь поклясться именем своей богини, что не подговорила этих людей на обманные действия против моего рода?

– Да, – просто ответила я, подняла руку, осенила себя знаком Луноликой и произнесла. – Клянусь Луной, в моих словах только правда и ничего кроме правды.

И, не дав дракону договорить, закончила:

– Клянусь Луной, никого из живущих, мертвых и спящих не подговаривала причинять вред членам рода Гарден. Достаточно?

– Да.

– Я разберусь, милорд. Обещаю, – негромко сказала я, глядя в черные глаза.

– Я. Тебе. Верю, – слова Дрейка ошарашили больше, чем призрачный дракон, который снова показал свою хитрую морду.