– У нас ещё две пропавшие, – крикнул он.

* * *

– Всегда нужен план, – произнёс Жерехов, набирая номер.

Он выходил из магазина подарков, комкая чек между пальцев. Женщины обожают сюрпризы, милые пустяки, знаки внимания, а если подарок ещё и необычный, это многократно увеличивает положительный эффект.

– Привет! Завтра свободен? – Сергей щёлкнул по кнопке автомобильного брелока, придерживая телефон плечом. – Дело есть. Ага. Собери команду. Не забудь собаку вернуть!

Он сел на водительское сидение и закинул портфель назад.

– Подробности вышлю на мыло. Отлично. Знал, что на тебя можно положиться. Давай!

Жерехов воткнул телефон в держатель и тронулся с места.

Сногсшибательная девушка выбила из головы даже «ЕПС» с «Прогрессом». Тем более, что пока Королёв не раздобудет информацию о Владимире Ивановиче, дело не сдвинется. Не шантажировать же его?

Смартфон снова запиликал известной мелодией, и Сергей нажал ответ.

– Вы пропали, и я не могу до вас дозвониться, – неприязненно сообщил коммерческий директор «ЕПС».

– Прошу прощения, преследовал объект, рыл информацию. Теперь весь грязный, еду домой переодеваться.

– Поторопитесь, у нас появился дополнительный вариант и если до следующих переговоров вы не сдвинетесь, мы им воспользуемся.

– У меня тоже есть запасной план, – брякнул Жерехов и нажал отбой.

Он помотал головой, отгоняя неприятное наваждение. Перед глазами вновь встала соблазнительная журналистка.

* * *

Весь день прокатавшись с Миссисом, Светлана устала. Скудность собранных сведений настораживала. Хотя отсутствие информации тоже результат. Все три девушки походили друг на друга. Ни родителей, ни родственников, ни друзей. Тихие, замкнутые, одинокие. Настоящая находка для маньяка. Даже их пропажа обнаружилась из-за брошенных на дороге машин. А вот Милослава, дочь заказчика, из списка выбивалась. Фактически, она тоже была сиротой, о том, что ее отец жив, знала лишь близкая подруга, с которой они снимали квартиру. Так что похититель мог ошибиться. В остальном девушка полностью совпадала с описанием других пропавших. Те же привычки, тот же узкий круг знакомств. Отрешённость и нелюдимость.

Листьева заскочила в издательство. Попила кофе с коллегами. Дописала незаконченную статью, и уже собиралась домой, когда раздался телефонный звонок. Она совсем забыла об обещанных свиданиях.

– Вас будет ждать машина, – сообщил Эдуард. – В девять устроит?

Тон нейтральный, но как показалось Светлане слишком сухой. Она даже хотела отказаться, но любопытство взяло верх.

– Вполне.

– Тогда у вашего подъезда, – уточнил Королёв, – Роллс-Ройс Фантом.

Она улыбнулась:

– Вот так значит, пыль в глаза.

Но в трубке уже бренчали короткие гудки.

– Ладно, стоит поторопиться, – Листьева накрутила на палец цепочку. – Хочет играть по-взрослому, пожалуйста.

Прихватив сумочку, она бросилась к лифту. В голове кружилось самое вызывающее платье, неудобные, но очень дорогие туфли на высоченном каблуке и сумочка Прада.

– Война, так война, – промурлыкала Светлана.

Пропавшие девушки и сумасшедший детектив моментально выскочили из головы, уступив место азарту, но дорогу, как всегда не вовремя, перекрыл редактор.

– Где твой эксклюзив? – спросил он тонким голосом, не вяжущимся с его обрюзгшим телом и толстым бородатым лицом.

– У вас на мыле.

– Это тот бред про пропавших девок с безосновательным подозрением на серийного убийцу?

– Оно подкреплено… – бросилась в бой Листьева.

– Пустыми домыслами, – оборвал редактор. – Это максимум тема для нашей группы в социальных сетях, и на это ты потратила весь день?

Светлана обошла его и юркнула в открывшиеся двери лифта.

– Это бомба! – вытаращив глаза, сообщила она и нажала первый этаж.

* * *

Григорий вернулся домой. Открыл ворота. Заехал на участок. Старая волга продребезжала по гравию и, рыкнув, затихла.

Тихий дом, тёмный, но не страшный. Самое главное отсутствие назойливого городского шума.

Проскочив крыльцо, он вошел и запер дверь на массивный засов. Щелкнув выключателем в коридоре, сбросил ботинки и потянулся. Прошел на кухню, достал из холодильника сковороду и поставил на плиту. Из-за нервных событий дня жутко хотелось есть. Быстро подогрев соску с макаронами, он взял вилку и, не перекладывая в тарелку, сел за стол. Одной рукой пихая еду в рот, другой раскрыл чёрную папку. Самое время вплотную заняться досье, предоставленным заказчиком и сравнить с добытыми сведениями.

Пережевывая пищу, он с интересом рассматривал фотографии. Какие похожие девушки. Внешне, внутренне. Будто не разные люди, а клоны. Должны же у них быть различия? Не бывает похожих людей.

Григорий не сомневался разгадка в нюансах, в непохожести. Год и место рождения, проживание. Смерть родителей ненасильственная. Узкий круг знакомств и интересов. Отсутствие любовных связей. У всех кроме одной. У первой пропавшей был любовник. Они не жили вместе. Встречались редко. Ни Миссис, ни полиция так и не нашли его контактов. Подозрительно, но завтра появятся распечатки входящих, исходящих звонков, и многое прояснится.

Надо искать дальше. Отгадка в различиях.

Миссис взглянул за окно. Стемнело. Рваные тени заполонили двор, а вместе с ними пришла тоска и опустошенность. В мысли, разрушая логические цепочки, вполз страх.

Встав, он задёрнул толстые шторы. Потёр виски. Немного полегчало.

Сев за стол, Григорий отодвинул сковороду. Аппетит пропал.

Непохожести. Надо искать необычные, выбивающиеся из будничной массы факты прошлого. Главное всегда в деталях, особенных происшествиях. Из них состоит жизнь, остальное растворяется и теряется в памяти навсегда.

Миссис вздрогнул от тихого стука, с ужасом взглянув в коридор. Началось!

Стук повторился, а за ним, еле слышимый, прошелестел шёпот: «Пусти меня».

Григорий сжал голову руками, подскочил, вытащил из полки Мапросерин. Таблетки не только помогали не волноваться, но и давали оптимальный побочный эффект. В инструкции, так и было указано: «парадоксальная стимуляция центральной нервной системы».

– Всё хорошо, – пробормотал он. – Зло всегда рядом, давно надо привыкнуть.

* * *

Светлана не стала мотать нервы, опоздав всего на двадцать минут. Белый Фантом, странно выглядящий в старом дворе, скромно дожидался у тротуара. Водитель в фуражке и чёрном костюме курил, но увидев её, бросил сигарету и распахнул заднюю дверь.

– Добрый вечер! – он даже склонил голову в изысканном поклоне.

Листьева кивнула в ответ. То, что она именно та, что нужна, догадаться было нетрудно. Алое платье плотно облегало грудь и бедра, расходясь книзу, два боковых выреза, показывали стройные ноги, но ровно настолько, насколько нужно. Красная сумка с брендовым треугольником дополняла эффект и гармонировала с кроваво-красными туфлями. А лёгкий белый шарфик с отливом придавал образу романтичности. Как и изящная тонкая цепочка с легкими витыми серьгами белого металла. Безупречная композиция.

Изысканно сев, она с удивлением увидела, что автомобиль пуст.

– Я доставлю вас в ресторан «Варывы», – сообщил водитель, – и дождусь, чтобы отвезти обратно.

Светлана пожала плечами. О таком заведении она, конечно, слышала, но бывать не приходилось. А забота нового ухажёра выглядела слишком благопристойно, чтобы быть искренней. Подумаешь, джентльмен прислал машину. Дама всё равно недовольна. Безусловно, глядеть на один из самых дорогих городов мира из одной из самых респектабельных машин, приятно. Вызывает чувство превосходства над кишащей на улицах массой, но на романтический лад не настраивает, скорее наоборот. Девушка чувствовала себя дорогостоящей проституткой, которую везут к богатому клиенту.

Ресторан занимал дом на набережной. Видимо, чтобы окончательно не испортить впечатление Королёв встречал её у подъезда. Стильный, но не слишком дорогой костюм спортивного покроя, рукава закатаны до локтей. Рубашка с воротником стойкой и красный шарф. Будто нарочно в тон её платью. Светлана придирчиво осмотрела ботинки. Слишком чистые, не подкопаешься. Аккуратная прическа, ничего вызывающего, но ему шло. Гладко выбритое лицо с высокими, даже острыми скулами. Ровный нос с горбинкой. Тёмные, слишком уж спокойные глаза, даже немного обидно. Мог бы понервничать для приличия. Чёрные брови, не слишком густые, и не тонкие. Широкие плечи. Стройный. Спортивный. Элегантный.

Листьева вздохнула. Очень хотелось воткнуть шпильку в его идеальный образ и гладкие манеры.

Эдуард склонил голову и подал руку.

– Добрый вечер!

– Слишком правильный, – заметила она и сжала его ладонь.

– Я тебя ещё не знаю, – увлекая её внутрь ресторана, сказал Королёв, – поэтому чрезмерная вежливость и приверженность этикету просто защитная реакция.

– Боишься? – улыбнулась Светлана.

В парадном зале здания помпезная мраморная лестница вырывалась из русской избы с резным крыльцом и спускалась к ногам. От обстановки веяло эпатажем на грани безвкусицы. Из огромной люстры Сваровски торчали стилизованные под свечи лампочки. А вместо ковров на паркетном полу гордо возлежали домотканые половики. Из картин глядели белолицые селянки, тоскующие в пасторальных пейзажах.

– Волнуюсь, – поправил он.

– У меня глаза лопнут, – пожаловалась Листьева, оглядывая зал.

– Прикрой, я тебя доведу. Здесь главное кухня. Старинные рецепты с налётом современной изысканности.

– Сублимационная сферификация? – простонала она, жмурясь.

– Да ты знаток, – развеселился Эдуард.

– Специалист, – пробормотала Светлана. – Писала статью о молекулярной кухне, даже аппетита лишилась.

– А мне нравится, как здесь кормят, но если будет некомфортно, сбежим. Обещаю, в следующий раз пойдем в твоё любимое заведение.

– Мне нравится Максим в Париже.

– Ты консервативна? – удивился Королёв.

– Не, я фьюжн.

Они поднялись на второй этаж, и в сопровождении администратора уехали на лифте в мансарду.

Под крышей уже не было избыточного лоска или свежих дизайнерских решений. Здесь царила атмосфера уюта. Старые потёртые вещи. Белые салфетки, Павлово-Посадские платки, серебро и фарфор. Древние кожаные кресла у низких столов под мансардными окнами с парчовыми занавесками. Милые столики на две персоны с классическими стульями и сервировкой.

Присев, Светлана отодвинула меню.

– Ты всё знаешь, поэтому на твой вкус.

Эдуард кивнул. В ход пошли муссы из винегрета, шарики борща и жидкий хлеб с пряным снегом. На второе и вовсе что-то невообразимое. Камчатские крабы во льду и салат с пивным пралине.

Закончив с заказом, он предложил:

– Чтобы снять скованность предлагаю сыграть в десять вопросов.

– Их же вроде двадцать?

– Начнём?

Листьева кивнула, продолжая рассматривать скатерть. Теперь, когда эмоции схлынули, она никак не могла выбросить из головы похищенных девушек.

– Хочешь замуж? – спросил Королёв.

– Это предложение? Шучу, не волнуйся. Хочу, конечно, но пока не знаю за кого, – Светлана посмотрела ему в глаза, в голову стучались навязчивые мысли и вопрос созрел сам собой. – Ты когда-нибудь похищал человека?

Эдуард вздрогнул. Дёрнулся глаз и щека. Прижав руку к лицу, он наклонился и глубоко вдохнул.

– Ну и вопросы у тебя, – пробормотал он.

– Извини, не знала, что ты серийный похититель. Теперь ты меня убьёшь?

– Скажу, не вдаваясь в подробности. Когда я воевал в Чечне, меня похитили боевики.

Королёв болезненно сглотнул, распустив шарф. Шею от уха до кадыка пересекал толстый белый шрам. Справившись с приступом, он выпил воды и, моргнув, спросил:

– Моя очередь?

Светлана хотела извиниться по-настоящему, но слова, не смотря на журналистский опыт, в предложения не выстраивались. Не справившись с оправдательной речью, она кивнула.

– Кто такой Миссис и в чём ты ему помогаешь? – спросил Эдуард.

– У тебя был другой вопрос, – протянула Листьева.

Принесли часть заказа.

Королёв поправил шарф, а у Светланы появилось время собраться с мыслями. Иногда, задавая вопрос, стоит спросить себя, хочешь ли ты услышать ответ. Зачерпнув ложкой шарик борща, она примирительно посмотрела на собеседника.

– Прости, я иногда спрашиваю пренеприятнейшие вещи, излишки профессии. Григорий мой старый знакомый с гигантскими тараканами в голове. Был следователем, но из-за проблем с общением, приступов агрессии и правдолюбия его попросили. Во время последнего дела у него случился нервный срыв. Он убил негодяя, который доводил людей до самоубийства. Теперь он частный детектив, – она вздохнула, – Я иногда помогаю ему в расследованиях и получаю эксклюзивный материал. У меня нет проблем с коммуникабельностью и соображаю я временами неплохо.

– Любопытно, расскажи про тот случай с самоубийствами.

Листьева вздохнула.

– Психопат собирал приспособление и монтировал его в дверь жертвы. Механизм эмитировал стук, а из микрофона раздавался тихий голос, просящий пустить зло. Когда несчастный прибегал на звук, шумы прекращались. У людей не выдерживали нервы. Трое из десяти покончили жизнь самоубийством. Шестеро находятся на принудительном лечении в психбольнице.

– А ещё один? – заинтересовался Королёв.

– Это Миссис.

Эдуард покачал головой.

– Жуткая история. А что с последним делом?

– У заказчика похитили дочь, но преступление оказалось уже четвёртым. Девушки пока не найдены, но почерк преступника наталкивает на мысли…

– О маньяке, – помог Эдуард.

– Они склонны к позёрству.

– Сейчас все любят шоу.

– Конечно, – Листьева намотала цепочку на палец. – Ты прав. Он что-то готовит. Такое, что разорвёт СМИ, и говорить будут только о нём.

– А он будет ходить и посмеиваться, гордый собственным превосходством.

– Ты хорошо разбираешься в серийных убийцах! – улыбнулась Светлана.

– Среди моих клиентов каждый второй маньяк, – усмехнулся в ответ Королёв.

– Так ты менеджер маньяков, – поздравила Листьева.

– Можно сказать и так. Иногда я сильно удивляюсь, как людям вообще приходит такое в голову, но моя фишка «Любой каприз за ваши деньги».

– В пределах разумного?

Эдуард не ответил, приступив к борщу.

– Значит, думаешь, он хочет анонимной известности? Доказать всем, что он умнее, сильнее и могущественнее?

– Этого все хотят, – заверил Королёв, прикрыв рот салфеткой. – Это тренд двадцать первого века. Быть на шаг впереди всех и контролировать ситуацию.

– А если план не сработает?

– Должны быть запасные планы, без потерь вступающие в действие.

Светлана покатала ложкой шарик борща по тарелке и улыбнулась.

– Не хочу, есть, – протянула она, поглядывая на собеседника из-под опущенных ресниц.

– Пристань в двух шагах, поплаваем по ночной Москве?

– Меня укачивает, – хитро заметила она.

– Пешком с шампанским?

– Устала.

– Могу вызвать карету. Любишь лошадей?

– Боюсь.

– Тогда рикшу.

Листьева засмеялась.

– Я передумала. Останемся и будем смотреть на эволюцию свеклы.

Она подняла шарик борща. Попробовала. Своеобразный вкус.

Глава 2. Вторник

Утром разбудил звонок. Светлана с гримасой подняла голову. Трезвонили в дверь. Закрывшись подушкой, она укуталась одеялом и перевернулась на другой бок.

– Ни за что.

Гулкие трели действовали на нервы, и, не выдержав, Листьева поднялась. Накинула халат, и наощупь, не открывая глаз, выбралась в коридор.

– Кто бы ты ни был, я убью тебя, – прошептала она, заглядывая в глазок.

Растрёпанный Григорий отчаянно жестикулировал:

– Он убил первую!

Светлана, ругаясь, открыла дверь.

– Очень рада, – пробубнила она, – не мог сообщить об этом через пару часов. Я до двух ночи гуляла по Москве. Спать хочу.

– Сейчас сразу проснёшься, – гаркнул Миссис, ткнув ей под нос телефон, – на экране отображалось окно известной социальной сети. Открытая группа «Маньяки!», подпись «Мы рядом», и фотография девушки в полный рост. Подвешена за руки, на лбу перечёркнутое сердечко, грудь разворочена, остатки одежды в крови. У босых ног прозрачный пакет.

– Что это? – скривившись, спросила Листьева.

– Её сердце, – уточнил Григорий, – напоешь чаем, всё расскажу.

– Заходи!

Пока Светлана умывалась и переодевалась, Миссис похозяйничал на кухне. Налил чай, распаковал пакет круассанов. Сделал бутерброды с сыром.

– В подлинности фотографии у экспертов больших сомнений нет. Её попытались удалить, но она успела распространиться по Интернету. На ней первая пропавшая девушка.

Листьева села за стол, накручивая цепочку на палец, улыбнулась.

– Редактор подавится вчерашними словами.

– Данных никаких, – не обратив внимания на её реплику, продолжил Григорий. – Аккаунт зарегистрирован на виртуальный телефонный номер, купленный по ворованной кредитке, проданной через Интернет из Сингапура. Концов никаких. Отследить невозможно. Место с фотографии не опознано. По всем признакам это начало большой игры, – многозначительно добавил он.

– Что ещё? – не выдержала Светлана. – Разбудил в такую рань, ещё и издеваться будешь?

– Сегодня похитили новую девушку. Всё точно также, как с предыдущими, в том числе смс.

– Что-то ещё?

– На номера из списка контактов телефона убитой пришло смс: «Я умерла из-за любви. Моё сердце не выдержало, оно лопнуло от ненависти к уродливому миру, но первопричина всего похоть. Нельзя свершить смертный грех и остаться безнаказанной».

– Ого! – Листьева подавилась круассном. – Это настоящая бомба! Значит библейский мститель. Главных грехов семь, а значит впереди ещё шесть убийств, а двух он ещё даже не похитил!

– У убитой, единственной из пропавших, был любовник, – добавил Миссис.

– Ничего себе, – Светлана забросила круассан. – Что-нибудь из досье раскопал?

– Милослава похожа на остальных, единственное различие в том, что она не сирота. Однако с отцом почти не контактировала. От помощи отказывалась. О его существовании, кроме подруги ни кому не рассказывала.

– И что ей инкриминировать? Гордыню, алчность, зависть? Гнев? Что там ещё осталось?

– Чревоугодие, лень и уныние, – дополнил Григорий.

– Вот-вот. В чём она провинилась?

– Пока не знаю.

– А что с последней пропавшей? – поинтересовалась Листьева, припивая чай.

– Всё так же. Уже договорился встретиться с её сестрой…

Звонок в дверь, прервал его. Светлана пожала плечами и с интересом отправилась в коридор, приникла к глазку. За дверью стоял молодой парень с букетом.

– Вам доставка! – громко сообщил он.

Листьева щёлкнула замком и высунулась на лестничную клетку. Парень вручил цветы и попросил расписаться в бланке.

– Что там? – крикнул с кухни Миссис.

– Сюрприз, – пробормотала Светлана, оглядывая цветы.