– Проклятие! Это просто какое-то проклятие!

Хуа Ся резко встал, опрокинув чашку со стола. Густая темная жидкость стекала со столешницы.

– Проклятие русалки! Мы все умрем, мы все умрем! – вскричал он и дернул себя за волосы. Его лицо скривилось, и, словно сумасшедший, Хуа Ся выскочил на шумную улицу и побежал прочь.

Сияющее полуденное солнце разливалось теплом, освещая дорогу ослепительно-белым светом. Хуа Ся бежал как сумасшедший в этой пылающей белизне, пока не выбился из сил, пока головокружение не вынудило его упасть на колени. Держась за телефонный столб в попытках отдышаться, Хуа Ся содрогнулся в приступе рвоты: и вчерашний ужин, и сегодняшняя еда, и выпитый недавно кофе – все оказалось на асфальте вместе с желудочным соком.

Желудок был давно пуст, но рвотные позывы не прекращались. Хуа Ся засунул пальцы в рот в отчаянных попытках что-то достать, как вдруг оттуда вывалилась кровавая масса и с хлюпом упала в лужу отвратительной рвоты.

Это было окровавленное ухо. Человеческое ухо. Хуа Ся с ужасом взглянул на него, неловко встал и, прикрыв рот, глухо завыл. Он бросился прочь, словно дикий зверь. Он бежал, пока не добрался до дома. Рывком он распахнул дверь и ворвался внутрь, закрыл глаза и медленно опустился вниз по стене.

– И у тебя хватило наглости вернуться? – внезапно раздался холодный голос. Хуа Ся открыл глаза и перевел взгляд на неопрятную и бледную женщину, стоящую в гостиной. Ее налитые кровью глаза злобно смотрели на него.

Он тяжело вздохнул и тяжелым шагом прошел мимо нее.

Та вдруг зарычала и бросилась на него. Одной рукой она держала окровавленное полотенце, прижимая его к голове, а другой вцепилась в одежду мужа.

– Верни! Верни мне мое ухо! Верни мне…

– Отпусти! Отпусти! – Хуа Ся сердито оттолкнул ее, но стоило ему развернуться, как женщина вновь бросилась на него, хватая за рукав. Когда она потянула за него, кровь закапала на пол.

Женщина безудержно плакала, прикрывая то место, где было ее ухо.

Всего пару часов назад из-за какого-то пустякового повода между супругами разгорелась ссора, переросшая в драку. В мгновение ока Хуа Ся укусил жену за ухо, а затем с легкостью, словно лист бумаги, оторвал его и проглотил.

Когда человеческая окровавленная плоть коснулась кончика его языка, он тут же проглотил ее, словно кусок сочного свежего мяса. Когда ухо скользнуло в горло, Хуа Ся охватил неописуемый ужас.

Страх и подавленность последних дней хлынули прочь из его сердца.

– Отстань! Отвали! – гневно заревел он, замахав руками, но обезумевшая женщина укусила его за ладонь так сильно, что почти прокусила насквозь. Женщина споткнулась и упала, и Ся, воспользовавшись моментом, быстро прошел в ванную и закрылся там.

– Выходи! Выходи сейчас же! Верни мне мое ухо! – Она колотила в дверь и кричала во все горло.

Ся сгорбился над раковиной, весь дрожа, и медленно разжал ладонь. На грубой ладони виднелся полукруглый след от зубов, который только что оставила его жена.

Нет! Не может быть! Невозможно!

Он упал на колени и зарыдал от ужаса, беспомощно наблюдая, как струйка голубоватой жидкости сочилась из прокушенной ладони. Это была кровь, его кровь, вытекающая из тела.

Почему так? Почему она такая?

Он открыл кран и начал стирать жуткую вязкую жидкость, но стоило ее смыть, как она тут же появлялась снова. Ся лихорадочно тер ладони, но чем усерднее он пытался смыть кровь, тем сильнее она текла.

Из его охрипшего горла вырывались тихие всхлипы.

За дверью все еще кричала жена. Он вышел из ванной, хлопнув дверью, и набросился на женщину как зверь. Он повалил жену на пол и крепко сжал ее тонкую и мягкую шею, сдавливая все сильнее и сильнее.

– Умолкни! Замолчи наконец!

Он ревел от боли и продолжал душить сопротивляющуюся женщину, но когда пришел в себя, то обнаружил, что его жена больше не шевелится, уставившись на него выпученными, как у дохлой рыбы, глазами.

Он рухнул на пол и в отчаянии уставился на еще не остывшее женское тело.

Без сомнений, убийства происходят каждый день по всей планете, 365 дней в году. Возможно, именно поэтому профессия криминалиста не теряла актуальности из поколения в поколение.

Человек, имеющий непосредственное отношение к этой профессии, ничего не замечал и продолжал с огромным удовольствием засасывать лапшу в рот, изредка шикая.

Глава отдела, уже не в силах выносить это, вот-вот был готов взорваться, как внезапно раздался холодный голос Су Му:

– Эй, появилось дело.

– Что такое? – Е Сяо поднял голову от чашки с лапшой.

– Убийство.

– А сам убийца сбежал?

– Нет, он же и сообщил.

– Сдался?

– Да.

Все сотрудники отдела криминальной полиции опустили головы, будто ничего не слышали.

Никто не хотел брать на себя такое дело, как явка с повинной. Это было хлопотно и не приносило никакой награды. И только Е Сяо радостно отложил недоеденную лапшу и встал. Похлопав Су Му по плечу, он бодро сказал:

– Пошли осмотрим место преступления.

Су Му, ничего не говоря, посмотрел на своего напарника, затем на других коллег и только потом вышел из кабинета.

* * *

Это был обыкновенный многоквартирный дом, снаружи выглядевший немного обшарпанным. Место преступления, о котором сообщил сам виновник по телефону, находилось на девятом этаже.

Ржавые двери лифта скрипнули, открывая длинный темный коридор.

Е Сяо и Су Му шли друг за другом. Здесь было очень тихо и немного жутковато. Когда они дошли до нужной двери, то обнаружили, что та не заперта, а через узкую щель доносились какие-то звуки.

Е Сяо и Су Му переглянулись. Немного помедлив, они все-таки открыли дверь.

Это была гостиная около пятнадцати квадратных метров. Окна были зашторены, что погружало комнату в темноту.

– Здесь кто-то есть? Это полиция. Кто сообщил о преступлении?

Е Сяо прошел внутрь. На первый взгляд здесь было тихо и пусто. Повсюду царил беспорядок: на полу валялись обрывки газет, осколки стекла, пульт от телевизора… Местами темнели и пятна крови.

В воздухе стоял слабый рыбный запах.

Е Сяо осторожно огляделся. Позади него была ванная комната. Там горел свет и слышался шум воды.

Су Му надел белые перчатки, подошел и выключил кран. Внезапно вся квартира погрузилась в гнетущую тишину. В ней появились новые звуки. Слабые и прерывистые, похожие на тихие всхлипы или на… чавканье и хлюпанье…

Хлюп… Хлюп…

Казалось, звук доносился из-за дивана.

Су Му сделал молчаливый жест Е Сяо, и они оба двинулись в ту сторону. По мере приближения сцена разворачивалась перед ними кадр за кадром, словно в замедленной съемке. Они увидели спину мужчины, опустившегося на колени и склонившегося над женщиной. Она смотрела в потолок мертвыми серыми глазами, а ее тело было покрыто кровью.

Сделав пару шагов, Е Сяо остановился. Мужчина, казалось, почувствовал их присутствие, поэтому выпрямился и медленно повернулся к ним.

Е Сяо был шокирован картиной, развернувшейся перед его глазами.

Лицо мужчины было искажено, он выглядел свирепым, словно зверь. По его лицу текли слезы, а изо рта торчали кроваво-красные куски плоти и текла кровь. В перепачканной кровью руке он держал уже остановившееся сердце.

В животе женщины зияла огромная кровавая дыра. Неужели этот мужчина на самом деле ел ее труп?

От увиденного Е Сяо замутило, он почувствовал подступающие рвотные позывы. Впервые он стал свидетелем каннибализма.

Су Му же, напротив, был спокоен. Он смотрел на мужчину, не меняясь в лице, затем тихо спросил:

– Это вы сообщили о происшествии?

Тот застыл, открыл рот, из которого все еще текла кровь, и ахнул. Из помутневших глаз потекли слезы.

Вдруг он взвыл как сумасшедший, встал и проскочил между полицейскими, причитая на бегу:

– Нет! Я не хотел! Я не хотел! Нет! Нет!

– Эй! Стоять!

Е Сяо быстро догнал его у двери, вытолкнул в коридор и повалил на пол. Мужчина внезапно вывернулся и укусил Е Сяо за руку. Полицейский закричал от боли. Зубы убийцы были настолько острыми, что, прокусив ткань одежды, вонзились в плоть. Е Сяо чувствовал, что они вот-вот вонзятся глубже, вплоть до костей, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как, кривясь от боли, отпустить задержанного.

Мужчина воспользовался этой возможностью и отчаянно припустил по коридору.

Су Му достал пистолет и прицелился, когда услышал крик Е Сяо:

– Подожди! Не стреляй!

С этими словами напарник промчался мимо него.

Это был девятый этаж, а всего двенадцать. Мужчина в панке выбежал на лестничную клетку и, спотыкаясь, начал подниматься по лестнице наверх. Е Сяо шел следом за ним, придерживая кровоточащую руку. Они выбрались на крышу. Мужчина обернулся и, заметив преследователя, начал отступать назад.

– Я не хотел этого… Правда не хотел… – всхлипывал он, не сводя глаз с Е Сяо.

Он схватился за голову окровавленными руками и медленно отступал к краю крыши.

– Эй! Там опасно! Успокойся и расскажи мне все, – в тревоге вскрикнул Е Сяо.

– Нет, нам не спастись… мы все умрем, все умрем…

Сказав это, мужчина развернулся, перешагнул через ограждение и прыгнул вниз.

Е Сяо испуганно ахнул и, не раздумывая, подлетел к краю и схватил мужчину за воротник. В этот момент все будто замерло. Ветер свистел в ушах, до земли было почти сорок метров. Е Сяо одной рукой вцепился в ограждение, а другой, раненой, держал мужчину. Кровь из раны текла все больше и больше, и Е Сяо никак не мог собраться с силами, чтобы вытащить задержанного.

– Эй, держись за меня!

Мужчина равнодушно поднял глаза, пустым взглядом посмотрел на молодого человека и пробормотал:

– Бесполезно, мне не выжить…

– О чем ты говоришь? Что случилось?

– Это проклятие… проклятие русалки… – Мужчина нервно рассмеялся и, продолжая всхлипывать, вырвался из рук Е Сяо и полетел вниз. Полицейскому оставалось только беспомощно наблюдать, как тот быстро отдалялся от него, превращаясь в маленькую черную точку.

«Проклятие русалки?..»

Оцепенев, Е Сяо долго смотрел вниз, неспособный прийти в себя.

– Что ты делаешь? В акробаты подался? – раздался откуда-то сверху холодный голос, подгоняемый прохладным ветром.

Е Сяо поднял голову и увидел Су Му. Тот нахмурился, встретившись с ним взглядом.

Е Сяо неловко улыбнулся и сказал:

– Эм… ты не мог бы мне помочь?

Су Му выдержал три секунды и ответил:

– Найди способ выбраться самостоятельно. – С этими словами он развернулся и ушел не оглядываясь.

– Эй! Ах ты бессердечный ублюдок, а ну быстро вернись и помоги мне!