– Поговорить, но… не здесь, – ответил тот, высокомерно глянув на Сару и Джереми.
– Я уже все тебе сказала, – холодно отрезала Джуди и демонстративно встала к нему спиной.
Наступило молчание.
– Ну мы тогда пойдем, – протянула Сара, посмотрев на часы – мне еще выступать сегодня.
Джуди с большим энтузиазмом подхватила тему, игнорируя Мэйсона, который снова предложил ей прогуляться.
– Невероятно! Ты все еще поешь? – воскликнула она, – А песни пишешь?
– Как раз вот начала новую, – ответила Сара и быстро переглянулась с Джереми.
– Здорово! И о чем же она? – поинтересовалась Джуди.
Сара снова посмотрела на друга.
– Ну… Она о любви…
– Ты такая молодец, Сара! Я так тебе завидую! – вздохнула Джуди, – И с Джери вы дружите уже…
– Десять лет, – вставил Джереми.
– Да кто захочет тусоваться с таким неудачником, да еще и десять лет? Только другой неудачник! – усмехнулся Мэйсон, – Угадайте-ка, кого приняли в братство Дэльта Тэта Гамма? Правильно! Меня! Все благодаря моим заслугам в старшей школе! Такому мелкому неудачнику, как ты, никогда туда не попасть!
Джереми опустил голову.
– Отвали, Мэйсон! – вступилась Сара.
Ей стало не по себе, увидев, как унижают ее лучшего друга, да еще в присутствии девушки его мечты.
– Привет – всем, – сказала из ниоткуда возникшая особа.
Выглядела она довольна эффектно. Высокая, одетая в облегающее платье, стройная кареглазая красавица с крашенными в темно-бордовый цвет волосами.
– Что тебе нужно? – рявкнул Мэйсон.
– Простите, что отвлекаю, но Мэйс… У меня тут что-то с машиной, ты не смог бы подбросить меня до дома? Пожалуйста…
Мэйсон виновато посмотрел на Джуди, но та так и не удостоила его взглядом.
– Да, конечно, – сказал он еле слышно, – Садись в машину. Пока неудачники! – добавил он, бросив обертку от шоколада в грудь Джереми.
Перед уходом незнакомка с неприкрытой неприязнью посмотрела на Джуди. На что та ответила тем же.
– Кто это? – поинтересовалась Сара, заметив явный накал между девушками.
– Кристина Валентайн, – сухо ответила Джуди.
– Кристи… Конечно… – подумала Сара.
Эта эффектная девушка, только что уехавшая с самым популярным парнем их школы, была никто иная как их бывшая одноклассница Кристи Валентайн. Во всем успешная девушка была дочерью влиятельного банкира и бывшей модели. Оттуда, видимо, у нее и была стальная хватка и очень тонкое чувство стиля. Умение получать все, что ей захочется, казалось, было у нее в крови. В старшей школе она возглавляла команду чирлидеров. А соблазнять мужчин и разбивать им сердца у нее и вовсе был талант от Бога. Все прекрасно знали о том, что она была влюблена в Мэйсона, но он предпочел ей Джуди, за что та ее и возненавидела.
– Джуди, – начал Джереми, ходят слухи что вы с Мэйсоном…
– Расстались? – подхватила она, – Да, это правда.
Саре стало неловко за бестактность друга, и она незаметно ткнула его локтем в бок.
– Извини за… – среагировал Джереми.
– Ничего, все хорошо, – ответила Джуди, – Наши отношения в прошлом, я двигаюсь дальше.
– Да, но он очевидно так не считает… – сказал еле слышно Джереми, глядя на проезжающего Мэйсона в спортивной машине с откидным верхом. Он показал ребятам средний палец, и Кристи громко расхохоталась.
* * *
Сара, Джуди и Джереми не спеша прогуливались по аллее, ведущей в противоположную сторону от колледжа, весело обсуждая забавные истории со школьных времен.
– Да, ну и уродиной же я была, – улыбнулась Джуди, – самой не верится!
– Ну что ты, я вот никогда так не считал, – быстро соврал Джереми.
– Спасибо, – ответила девушка, слегка просияв, – я и не знала, что кто-то был обо мне иного мнения.
Джуди прошла чуть вперед, оставив друзей позади.
Воспользовавшись ситуацией, Джереми поднял большой палец вверх и улыбнулся Саре.
– И вообще я всегда считал, что в школе к тебе все относились несправедливо. Нельзя судить о человеке по одной лишь только внешности, – добавил он.
Сара закатила глаза.
– Спасибо Джереми, это так мило! – поблагодарила Джуди, – А как твой отец? мистер Уоллс все еще преподает литературу?
– Да, – ответил парень, все как обычно.
– Здорово, я обожала его занятия! Особенно, когда мы проходили эзотерику на его кружке чтения.
– Школа… – вздохнула Сара, – Чудесное было время, однако.
В мыслях у нее пронеслись воспоминания, когда она считала, что, повзрослев и уйдя из детского дома, жизнь ее станет лучше, но, к сожалению, она ошибалась… С возрастом она лишь больше убеждалась в том, что в первую очередь человеку нужно менять не окружение, а себя в этом мире.
В конце аллеи они свернули направо и оказались на небольшом бульваре у входа в кофейню «Темный Лис».
– Идем, Джери! – позвала Сара.
Но он не обернулся. Его внимание полностью пленило загадочное название кофейни. Он поправил сумку на спине, слегка наклонившись вниз.
– У меня есть идея, – сказал он, обернувшись к девушкам, – Как насчет того, чтобы отметить нашу встречу? Вы бывали здесь раньше?
– Нет, – коротко ответила Сара, я вижу это заведение впервые, к тому же я все равно туда не пошла бы…
– Что? Но почему? – Джереми сильно удивился, услышав ответ девушки. Сара и Джуди переглянулись.
– Я хочу посмотреть заведение, – сказал парень и подошел к стеклянным окнам.
Он сложил ладони в бинокль и стал вглядываться внутрь. Сара облокотилась на кирпичную стену здания кофейни, скрестив руки.
– Ну так почему бы тебе не войти через двери, как все нормальные люди? – ехидно улыбнулась она, – Да и к тому же, что ты там ожидаешь увидеть? Столы, стулья, барная стойка – все тоже самое, что и в остальных заведениях… Правда, пива не наливают, – Последние слова девушка произнесла довольно ехидно.
Джери не отреагировал. Он продолжал пристально всматриваться в окна «Темного Лиса», сделав вид, что не услышал слова подруги. Он прекрасно помнил, как прошлым летом они с друзьями играли в карты и проигравший, после каждой партии должен был делать большой глоток пива, а так как Джери то и дело не везло в подобных ситуациях, он напился до такой степени, что Саре пришлось тащить его на спине до самого дома. По окончании чего выслушала целую лекцию от матери друга о том, что они слишком юные для распития спиртных напитков.
– Ты вообще меня слушаешь? – поинтересовалась Сара.
– Да, – ответил Джереми, – идем внутрь. У тебя есть 10 долларов взаймы?
Сара закатила глаза.
– Ну что ты, Джери, я угощаю, – недовольно ответила девушка.
– Я верну, правда, – обрадовался парень.
– Ну да, конечно же, вернешь, – пробормотала Сара, прокручивая в голове тот факт, что ее друг из-за летнего инцидента со спиртным был лишен карманных денег на неизвестный срок.
Ребята медленно вошли внутрь и стали оглядываться по сторонам. Пусто… Ни посетителей, ни персонала, никого. Интерьер, в целом, чем-то напоминал кафе конца 60-х годов. Низкие потолки, мебель красного дерева и тускло горящие лампочки придавали комнате некий мистический вид.
– А здесь совсем недурно, – заметила Джуди, – не верится, что они так за месяц управились!
– Что? – переспросил Джереми, разглядывая одну из картин, висевших на стене у барной стойки.
– В прошлом месяце мы с Тиффани искали кафе для ее вечеринки, когда зашли сюда, здесь совсем ничего не было, голые стены, не говоря уже о камине… – пояснила Джуди.
– Сара, посмотри какой урод! – насмешливо прошептал парень, указывая на картину, опасаясь, что их кто-нибудь услышит.
Джуди на мгновенье замолчала и продолжила:
– Я хочу уйти, давайте уйдем отсюда.
Девушки подошли к Джереми и внимательно пригляделись к портрету, висевшему на стене. Мужчина, изображенный на картине, обладал на редкость тяжелым взглядом, и Саре тотчас стало жутковато. Резкие черты лица со змеиными глазами и пышными усами чем-то напомнили ей смесь Воландэморта и Супер-Марио.
– Идем отсюда, – сказала Сара, поддержав идею Джуди, и с ужасом рассматривая картину.
– Да, идем, – согласился Джереми, которому также явно стало не по себе.
– Я вижу вам понравился портрет? – раздался хриплый голос из-за спины студентов.
Ребята обернулись и увидели немного сгорбившегося пожилого мужчину. Он холодным взглядом пробежал по посетителям и добавил:
– Я – Дональд Фергюс Четвертый, хозяин этой кофейни. Человек, что изображен на портрете, никто иной, как Натаниэль Фергюс, пожалуй, величайший человек из нашего рода, который и привел нас в кофейный бизнес.
– Эмм… Да, – не растерявшись, ответила Сара, – Нельзя было не обратить внимания на его пленительный взгляд.
– К тому же он очень симпатичный, – добавил Джереми с перепугу.
Сара слегка ткнула локтем в бок друга, тем самым дав ему понять, что это было явно лишним.
Фергюс поднял брови от удивления.
– Вот как? – спросил он спокойно, и его губы тронула мрачная улыбка, – За мою долгую жизнь я слышал, как его называли по-разному, но симпатягой, пожалуй, впервые.
Студенты молча смотрели на хозяина заведения, казалось, что взгляд старика наводил еще больше ужаса, чем портрет его предка.
– Спасибо вам за приятный разговор, мистер Фергюс, – поблагодарила Сара, – но нам уже пора, завтра – учеба, сами понимаете…
– Дональд… Прошу вас, зовите меня – Дональд, – сдержанно ответил мужчина.
– Хорошо, Дональд… – неуверенно протянула Сара, но нам, правда, пора.
Старик задумчиво посмотрел на ребят и улыбнулся:
– Парень назвал старину Натаниэля симпатягой, позвольте мне хотя бы угостить вас чем-нибудь.
– Три эспрессо, пожалуйста, – неожиданно произнес Джереми.
Сара снова ткнула его локтем.
– Отличный выбор, сынок, – прохрипел мистер Фергюс и зашел за барную стойку, – что может быть лучше, чем бодрящий кофе в первой половине дня!
Ребята неуверенно подошли к стойке и заняли три стула напротив старика.
– Так, значит, вы – студенты? – поинтересовался хозяин кофейни, ловко насыпая зерна в кофемолку.
– Так точно, – ответил Джереми.
Мистер Фергюс расхохотался.
– Ты мне нравишься парень, – выдавил он сквозь смех, тряся в руках пакетик с сахаром.
Сара пристально посмотрела в глаза другу, а затем демонстративно глянула на часы.
– Ну, а вы, юная леди, – обратился хозяин кафе, заметив, что Сара явно не желает задерживаться в заведении ни секунды больше, – вы тоже учитесь в колледже?
Сара кивнула.
Мистер Фергюс продолжил:
– Просто вы выглядите куда старше