– Ага, вчера, когда отменила встречу. И чем таким важным ты занималась, что не смогла навестить нас?

Дорога занимала каких-то полчаса, но я жила в большом городе, тогда как Лайла переехала на ферму в нашем родном городке, неподалеку от дома родителей.

– Я знаю, что ты живешь не так далеко, просто у меня было много дел.

Очень похожий на мой голос звучал раздраженно:

– Иззи, я хочу, чтобы ты отвечала на мои звонки. Ты ведь даже не работаешь по воскресеньям, а сейчас у тебя есть лишь пять минут на разговор.

Я вздохнула. Зачем я рассказала ей о своем расписании? Ведь теперь она знала, когда у меня есть свободное время.

– Видишь. Ты вздохнула. Я знала, что-то не так. Я чувствовала. Ты пошла на ту вечеринку по случаю Хэллоуина, потом не ответила на звонок, отменив наши с тобой планы, и… – Ее молчание сказало все остальное. За эти годы я подорвала ее доверие, и пройдет немало времени, прежде чем я верну его обратно.

А может, мне никогда и не удастся добиться этого. Я задумалась, а не стала ли для них тем самым человеком с зависимостью, о котором им всегда придется беспокоиться. Не исключено, что до конца своих дней мне придется убеждать сестру, что я не собираюсь браться за старое.

Но разве не стоило быть за это благодарной? Мне повезло иметь человека, который искренне переживал за меня, хотя иногда я уставала от необходимости постоянно доказывать, что все хорошо, особенно после девяти лет воздержания.

– Лайла, у меня все нормально.

– Я понимаю, – проворчала она, однако я услышала в ее голосе облегчение. – Но что-то еще не так. Как прошла вечеринка?

– Все хорошо. – Вот только в один и тот же вечер я рассталась со своим парнем и тут же переспала с начальником. Вполне возможно, я испортила машину Джеральда, из-за чего мне может понадобиться адвокат. И в перспективе могу потерять работу, если босс решит, что я являюсь источником проблем. – Все в порядке. Но мне пора работать.

– У тебя есть пять минут. И если ты ничего не расскажешь мне, я натравлю на тебя маму.

– Ого, а вот теперь ты играешь грязно. – Я выпрямилась на сиденье.

– Неправда, вот только я у нее на хорошем счету, потому что подарила ей внучку, так что лучше бы тебе начать рассказывать.

– Надо было испортить ваши с Данте отношения, когда у меня была такая возможность, – фыркнула я.

По крайней мере, услышанное заставило ее рассмеяться.

– Подумать только, а я ведь жалела тебя, когда он выбрал меня.

Мы обе рассмеялись, и сестра немного смягчилась.

– Значит, ты хочешь, чтобы я позвонила маме? Попросила приехать к тебе и проверить, как ты живешь?

Я перестала смеяться.

– Ты не посмеешь. Не надо, не будь стервой.

– Может, я и стерва, но ты меня любишь.

По мере приближения к зданию корпорации я взвесила все варианты и решила, что Делайла все равно узнает. Вероятнее всего, Кейд многим делился с семьей и в частности с Данте. Мне очень не нравилось их родство. Именно так я и познакомилась с ним. Он появился в мой первый день работы с Данте, представившись его кузеном и главой отдела кибербезопасности.

Так что я вынужденно ответила:

– Кое-что произошло с Джеральдом. Мы расстались, но он продолжает писать… а потом случилось так, что я переспала с Кейдом, – тихо пробормотала я, надеясь, что сестра не будет заострять на этом внимание, но, услышав ее вздох, быстро продолжила: – Просто случайный секс на почве ненависти, понимаешь? Это больше не повторится, и теперь мне придется видеть его на работе, но раз обычно он там не появляется, возможно, я его и не увижу. А еще надеюсь, что не потеряю работу.

Делайла так долго молчала, что я решила, она отключилась.

– Ты здесь?

– Что? – закричала она.

– Мне пора на работу.

– Боже мой. Я знала, что Кейд запал на тебя, – пропищала она. – Помнишь, когда у родителей ты пошутила о поцелуе с Данте, а Кейд выглядел так, будто вот-вот взорвется?

– Он не…

– Говорю тебе, так и было! – ответила она так горячо, что я не стала спорить. – Теперь все обретает смысл. Тебе было суждено поцеловать Арманелли, просто сначала ты выбрала неправильного.

Меня раздражало, что она так легкомысленно отнеслась к тому моему поступку.

– Лайла, мне не следовало целовать Данте, и…

– Если еще раз извинишься за это, лично приеду и отшлепаю тебя. Именно твой поступок и помог мне понять, что я люблю его, а ты выяснила, что все равно видела в нем лишь друга. А вот Кейд, уверена, не просто друг.

Я услышала резкий тон Данте:

– Что?

Ну все, Лайле конец.

– Не говори Данте. Или попроси его ничего не говорить Кейду. Случившееся простой пустяк, ничего серьезного.

– Ну конечно, ничего серьезного.

– Ты слышала, что я рассталась с Джеральдом? – Я вздохнула и провела пальцами по волосам, потягивая кофе, который налила в термокружку перед тем, как выбежать из дома.

– Ага. Готова поспорить, Кейд целуется лучше.

Так и было. Проклятье.

– Лайла, сосредоточься. Я правда считала, что Джеральд хороший и правильный вариант не только для меня, но и для семьи.

Я ненавидела себя за то, что позволила себе потерять то, что одобряла семья. Джеральд был стабильным, спокойным, и именно такого мужчину мои родственники хотели для меня.

Вот только он изменял мне.

– Для семьи? Нас? – Она разразилась смехом. – Мы все терпеть его не могли. Ты в курсе, что братья делали ставки на то, когда ты окончательно порвешь с ним? Так что скатертью дорога.

Я подавилась кофе. Голос Лайлы был похож на тот, которым я говорила перед тем, как облить его машину краской.

– Все нормально?

– Нормально. Вы не говорили, что он вам не нравится!

– Потому что мы хотим, чтобы ты была счастлива, – призналась она, и я поморщилась, чтобы сдержать эмоции. Семья слишком опекала меня.

Когда такси остановилось перед башней Стоунвуд, я вздохнула.

– Мне правда пора идти. И не волнуйся, на случай, если тебе интересно, я совершенно не переживаю по поводу Джеральда.

– На самом деле даже не думала волноваться по этому поводу, ведь он настоящий скучный слизняк.

– Лайла! Ты сказала, что он тебе нравился, – напомнила я.

– Потому что ты встречалась с ним!

– И что? Теперь тебе нравится Кейд? Потому что продолжения не будет, – уверенно заявила я, громко стуча каблуками по асфальту.

– А я считаю иначе. С радостью сходила бы на двойное свидание.

– С ума сошла? Ты как будто живешь в другом мире.

– Посмотрим.

– Пока, чудачка.

– От такой слышу! – пропела она, а затем я отключилась. День предстоял ужасный. После разговора с Лайлой я чувствовала это.

Пусть Кейд никогда раньше не появлялся в офисе, я знала, что сегодня обязательно увижу его там. Не знаю, почему, но на этот счет у меня было предчувствие. Даже когда я дошла до своего стола и села, чтобы просмотреть список задач на день, я знала, что у меня проблемы.

Особенно когда обнаружила, что в списке не значилось ни одной задачи.

– Джуда, у меня в списке пусто, у тебя такая же проблема?

– Нет, у меня наоборот слишком много задач. Я собирался спросить об этом тебя, думал, ты снова внесла те пункты, которые поручил тебе. – Он пригладил редеющие каштановые волосы. – Недопустимо, чтобы…

– Джуда, сегодня Иззи занимается исключительно IT. – От лифтов донесся голос Кейда.

Все головы повернулись в его сторону. Кажется, я даже услышала вздох Пенелопы.

Кейд Арманелли в черном отглаженном костюме-тройке выглядел так, будто готовился принять участие в фотосессии, и женщины были явно впечатлены его видом. Его наряд явно отличался от стиля нашей разношерстной команды, которой едва ли удавалось придерживаться делового повседневного стиля.

Кэсси постоянно носила футболки, а Джуда пришел в шортах.

Слава богу, на мне была юбка-карандаш, благодаря ей у него хотя бы не было повода смотреть на меня свысока и утверждать, что я не стараюсь. А мне нужен был дополнительный заряд уверенности, чтобы зло прорычать:

– Исключительно IT? Ты что, шутишь?

– Зачем начальнику шутить с заданиями, Иззи? Твоя должность – специалист по IT, верно?

Я уперла руки в бока и посмотрела прямо на него.

– Мы все занимаемся именно этим, и большинство из нас, включая меня, делают нечто большее.

Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь разговаривал с Кейдом. Безусловно, в основном мы общались по электронной почте или по телефону, потому что его никогда не было в офисе. и ни один из этих звонков или электронных писем никогда не был адресован мне. Тем не менее я обошла свое звание IT-специалиста, потому что Джуда перепоручил мне большую часть собственной работы.

Он знал, что я не желала заниматься лишь техническими проблемами. Я хотела писать код и обеспечивать безопасность инфраструктуры. Использовать свое образование, особенно учитывая, что у меня хорошо получалось.

Попытка Кейда контролировать ситуацию казалась абсурдной, тем более он никогда не присутствовал в офисе, а еще я была шокирована тем, что моя команда не встала на мою защиту. Кэсси и Пенелопа просто сидели и пожирали Кейда взглядами, а парни резко выпрямились, словно своим видом пытались доказать право находиться здесь.

Неужели все забыли, что стол этого парня предназначался лишь для сбора пыли? За исключением прошлой субботы, когда я широко раздвигала на нем ноги.

Мои мысли уплыли не туда.

И Кейд ухмылялся мне.

Он тоже был наемным работником, но, несмотря на это, стоило Кейду появиться здесь, как все восприняли его как владельца, и даже Стоунвуды знали об этом.

Я смотрела на него, прикусив щеку, но его взгляд был направлен сквозь меня. Те эмоции, точнее чистое вожделение и страсть, которые он испытывал ко мне несколько ночей назад, исчезли. Он словно пробил во мне взглядом дыру, выпотрошил меня и двинулся дальше.

Меня раздражало, что он имел надо мной такую власть, контролировал мою работу и точно знал, что меня выведут из себя эти перемены.

Я поправила свой хвост и продолжила:

– Не уверена, что ты в курсе, но я помогаю во многих вопросах инфраструктуры, которыми занимается Джуда.

– Прости, ты пытаешься сказать, что я не понимаю, чем занимается команда? Или что Джуда не справляется со своими обязанностями? – Кейд наклонил голову.

– Уверяю вас, сэр, я со всем справляюсь. – Джуда шагнул вперед, бросая меня прямо под автобус. Он знал, что я уже больше года выполняю его работу.

– Следовательно, Иззи хочет сказать, что я не понимаю, как идут дела в команде?

Кейд хотел, чтобы я вышла из себя. Если бы получилось заставить меня уволиться, ему не пришлось бы иметь дело с возможной бурей в отделе кадров, которую я могла создать после наших шалостей в лифте.

– Хочешь сказать, дело в…

Кейд перебил меня:

– Если хочешь продолжить обсуждение этой темы, найдешь меня в моем кабинете.