Серджио задумчиво прищурил глаза. Дочка Денхолма была лакомым кусочком, и он не прочь был бы затащить ее в постель, но у него твердое правило: не мешать бизнес и удовольствия, а сделка с недвижимостью, в которой он пытался убедить Эрла, для него представляла куда больше важности, чем мимолетная интрижка с хоть и миловидной, но крайне эгоцентричной Фелисити.

Он нисколько не сомневался, что ее появление почти на всех приемах, которые он посещал в течение последних нескольких недель, не было простым совпадением. Порой ему казалось, что она действует по наставлению отца. Эрл был вынужден продать часть своей недвижимости, чтобы оплачивать расходы на свое непомерно дорогое родовое поместье. Возможно, Чарльз Денхолм надеялся вернуть себе часть активов, сочетав браком свою дочь и сицилийца, который покушался на его трон.

Серджио был не в состоянии доказать, кто распространил в прессе слухи об их помолвке, и это его раздражало. Последней каплей стал телефонный разговор с отцом, который спросил, почему он узнал такую важную новость из газет.

– Это просто газетная утка, – сказал он Тито. – Если я когда-нибудь решу жениться, ты узнаешь об этом первым. Но не думаю, что это когда-то случится.

Отец сразу разразился длинной тирадой о том, что Серджио пора оставить свою беспечную жизнь и остепениться, взять в жены какую-нибудь милую итальянку и обзавестись потомством, чтобы продолжить род Кастельяно.

– Для продолжения рода у тебя уже имеется внучка. – Серджио напомнил отцу о том, что у Сальвадора есть дочка Роза.

– Да, но она не сможет одна взять на себя управление компанией, – ответил Тито. – Сальвадор вдовец, и вряд ли у него еще будут дети, так что все надежды только на тебя.

Серджио уже в который раз почувствовал, что разочаровывает отца. Но он не станет связывать себя узами брака, лишь бы угодить ему. Смысла в этом никакого не было. Они оба знали, кто у отца любимчик. Да и жениться у Серджио не было никакого желания.

Все, что ему было нужно от женщины, – лишь физическое удовлетворение. Но почему же последнее время ему стало так тревожно? У него было все, что ни пожелай, но в глубине души он жаждал чего-то другого.

– Я потребовал от газет написать опровержение, – сказал он Фелисити. – Сожалею, если эта статья причинит тебе беспокойство. Как ты знаешь, сегодня я даю прием в честь завершения сделки с твоим отцом. Приглашена пресса, и я намерен в отношении нас все прояснить.

Фелисити откинула голову и хищно улыбнулась.

– Или отымей меня прямо на своем столе, – дерзко отозвалась она. – И тогда, кто знает, может, ты передумаешь.

Возможно, Серджио был несколько старомоден, но он предпочел спастись бегством.

– Интересное предложение, но вынужден отказаться, – бросил он ей, взглянул на часы и выпроводил покрасневшую от возмущения Фелисити из офиса: – Извини, мне надо работать.

Отель «Рояль» выглядел внутри ослепительно пышно, и было совершенно очевидно, почему ему присвоено пять звезд. Обставляя интерьер, «Кастельяно труп» не скупилась на расходы. Клиентура была ему под стать, и когда Кристен шла по выложенному мраморному коридору, то отчетливо понимала, что ее по деловому черная юбка и белая блузка выглядят совсем не от-кутюр.

Решив поговорить с Серджио, она наняла для Нико няню и отправилась на метро до Бэйсуотер. Кристен думала, что на стойке регистрации спросят о причине ее визита, но все были слишком заняты и не обратили на нее никакого внимания. Конечно, Серджио мог просто не захотеть принять ее, так что лучше устроить ему сюрприз. В статье говорилось, что он остановился в пентхаусе. Лифт уносил Кристен вверх, а сердце бешено стучало в груди.

Где-то внутри тихий голос говорил ей, что прийти сюда было чистым безумием. Даже если ей удастся отыскать Серджио, ее пугала сама мысль рассказать ему о сыне. От волнения ее начало мутить, и когда двери лифта открылись, она уже была готова нажать на кнопку первого этажа. Ее остановило только воспоминание о том, с каким воодушевлением воспринял Нико мысль об отпуске.

Кристен прошла по длинным коридорам. Она понятия не имела, какая дверь вела в номер Серджио, и ее охватило отчаяние. Завернув за очередной угол, она увидела двустворчатую дверь, надпись на которой гласила: «Конференц-зал «Принцесса Элизабет».

У двери стоял официант. Взглянув на Кристен, он сунул ей в руки поднос с бокалами и с тревогой в голосе сказал:

– Ты что так долго! Они готовы произнести тост, а кое у кого из гостей до сих пор не налито шампанское!

– Ох… Я не… – начала было Кристен, но официант не слушал.

Он открыл дверь и практически впихнул ее внутрь.

– Поторопись! Мистер Кастельяно не любит ждать.

Окинув взглядом огромную комнату, Кристен поняла, что ее одежда сильно похожа на форму официанток. Ничего удивительного, что ее приняли за обслугу. Ну что ж, по крайней мере, она нашла Серджио.

Увидев в дальнем конце зала мужчину с иссиня-черными волосами, Кристен вздрогнула. Он был выше всех собравшихся и в тысячу раз красивей, чем на фото в газете. Но из толпы его выделяли не только внешние данные. Даже издалека Кристен чувствовала его невероятную ауру и харизму.

Благодаря своему богатству, красоте и сексуальности Серджио Кастельяно захватил внимание всех присутствующих женщин. Но, несмотря на его беззаботную улыбку и шарм, Кристен ощутила в нем какое-то напряжение. Его темные глаза бегали по комнате, будто ища кого-то. Она затаила дыхание, вспомнив, что на Сицилии, даже находясь в переполненном помещении, они сразу замечали друг друга. Это было на уровне шестого чувства.

Кристен увидела, как к Серджио подошла какая-то женщина, и узнала в ней Фелисити с фотографии в газете. Так вот на ком он думает жениться. Сердце будто пронзил нож. Как она ошибалась, думая, что эти четыре года не прошли зря и залечили ее душевные раны.

Серджио потянулся к микрофону.

– Леди и джентльмены. – Его голос наполнил комнату, и гости примолкли. – Все вы, должно быть, в курсе, что сегодняшний прием устраивается в честь приобретения «Кастельяно труп» части недвижимости Эрла Денхолма. Из газетной статьи вы знаете, что для празднования есть и другой повод: наши отношения с леди Фелисити Денхолм…

– Нет, не женись на ней! – Слова сами сорвались с губ Кристен.

Ее голос прозвучал удивительно громко в тишине зала, и все лица устремились к ней. Серджио тоже повернулся, и Кристен нервно сглотнула. Даже через весь зал она почувствовала, как он ошарашен.

– Кристен?

Их глаза встретились, и она ощутила ту же самую связь, что и при их первой встрече. Но тогда, на пляже Сицилии, Серджио улыбался ей. А сейчас удивление на его лице быстро сменилось гневом – да и понятно, ведь она только что испортила его вечеринку по поводу помолвки. Но уже было поздно что-то исправлять.

– Все… все в порядке, – произнесла она. – У тебя есть обязательства… у тебя… – мужество оставило ее. Она ни за что не скажет Серджио о сыне, когда он смотрит на нее с таким выражением лица, от которого стынет кровь.

– Что ты здесь делаешь?

От осознания того, что она натворила, Кристен стало дурно. Ей не следовало приходить. А сейчас ей просто необходимо отсюда испариться.

Она сунула поднос с напитками в руки одного из гостей и побежала к дверям. Те как раз открывались, впуская внутрь несколько официантов с подносами, полными канапе.

– Остановите ее!

Услышав эти слова, Кристен запаниковала. Охранник перекрыл проход. Чья-то рука схватила ее за плечо и развернула к себе, и Кристен вскрикнула от неожиданности. Перед ней стоял Серджио. В темных глазах пылал гневный огонь.

– Какого черта ты тут делаешь?

Взглянув в его лицо, Кристен лишилась дара речи. Рука на ее плече, казалось, прожигала тонкую блузку, а близость его тела заставляла сердце отчаянно биться. На несколько секунд, показавшихся ей вечностью, голоса гостей стихли, и во всей вселенной остались только они вдвоем.

Гнев во взгляде Серджио сменился удивлением. На мгновение Кристен показалось, что между ними снова пронеслась искра, и в глазах у нее потемнело. Но удивление Серджио быстро снова сменилось на гнев. Его пальцы сжали плечо Кристен так сильно, что она поморщилась.

– Боже, представляю, как это понравится прессе, – сказал он.

Пресса! Теперь она поняла, почему вокруг сверкают вспышки. Кристен растерянно посмотрела на стаю круживших вокруг фотографов. Несомненно, журналистам не терпится узнать, почему она перебила Серджио как раз в тот момент, когда он хотел объявить о своей помолвке.

– Вот ведь, – прошептала она в отчаянии и, высвободившись из его рук, нырнула мимо охранника в коридор.

Журналисты сразу окружили Серджио:

– Мистер Кастельяно, вы хотите сделать заявление?

– Нет. Определенно точно не хочу, черт возьми! – отрезал он.

Что он хотел, так это помчаться за Кристен и спросить, что она затеяла. Он едва мог поверить своим глазам, когда увидел ее, и какая-то часть его сознания сразу отметила, что выглядит она еще лучше, чем запечатлелось у него в памяти.

Позади возник Энцо – он отвечал за связи с общественностью.

– Думаю, вам нужно что-то сказать. Прояснить ситуацию, – тихо, чтобы никто не услышал, посоветовал он. – Эрл Денхолм может подумать, что вы оскорбили его дочь, публично расторгнув помолвку. Он может отменить сделку.

– Святая Богоматерь! Да не было никакой помолвки! Я думал, что Фелисити объяснила это отцу! – Ноздри Серджио гневно раздувались. Он не имел никакого желания говорить с прессой, но поскольку под угрозой оказалась сделка с Денхолмом, выбора не было.

Он развернулся к журналистам. Его лицо теперь ничего не выражало, он усмирил свой гнев.

– Произошло недоразумение. Мисс Денхолм и я никогда не были помолвлены.

Под нос ему кто-то сунул микрофон.

– Она расторгла помолвку, потому что узнала о вашей любовнице?

– Кто эта загадочная блондинка?

– Вы собираетесь жениться на официантке?

Терпение Серджио лопнуло.

– Я не собираюсь ни на ком жениться! Никогда! Энцо, – обратился он к своему помощнику. – Оставляю тебя разгребать все это. А мне нужно разобраться с «загадочной блондинкой», – добавил он с горькой улыбкой и покинул зал.