Часть 5

Прошел примерно час, и мы все сидели за ужином, приготовленным Луизой. Как всегда, ее готовка была выше всяческих похвал.

Я со своей долей закончил и теперь, как и Фредерик, сидел и смотрел телевизор. Закончился какой-то неинтересный фильм, хотя остальные может и поспорят со мной по его поводу, но мне это безразлично. Никогда не ценил и любил особо фильмы. Новинки, да еще смотрел и то не все, а уж выпущенные год-два назад и более меня точно не интересовали.

Юи и Аи еще жевали. Закончилась реклама и начались новости.

Обычно просматриваю начало, чтобы быть, как минимум, в курсе основных событий, но не всегда получается. Иногда бывает, что и Фредерик пересказывает.

Выпуск начался с политических новостей, которые были в общем-то ожидаемы, если анализировать прошлые события. Экономические тоже не вызвали никакого особого отклика, а вот когда перешли к обзору криминогенной обстановки…

– Буквально пару часов назад нашли тела двух молодых девушек, – говорила диктор, а в этом время тех, о ком говорили показывали непосредственно на экране. – По мнению экспертов, их загрызло некое крупное животное. Специалисты пока отказываются назвать, кто это может быть, а полиция не делает никаких поспешных заявлений.

На этом диктор закончила свою речь и перешла к следующим новостям. А моим ртом, в ярости раздувая ноздри, то существо произнесло с неким подрыкиванием:

– Бешеный Клык Стил. – В ответ Луиза с Фредериком замерли и одна с ужасом, а другой с интересом посмотрели на меня. Девочки продолжили есть, будто ничего не произошло, только ложки стали мелькать быстрее. – Предатель. Будет первым, а остальные прибегут, никуда не денутся. – Иллюзорным пламенем поднялась все та же странная аура и резко опала, будто выпустили воздух или перекрыли кран.

– Повелитель? – и Луиза, и Фредерик сказали это одновременно.

– Ваша задача – присмотреть за девочками, а с ним разберемся мы сами, – вмешался уже непосредственно я.

– Хорошо. – Луиза, сглотнув, согласилась, а Фредерик просто кивнул.

– Рад, что это понятно. – На удивление эту фразу мы произнесли вместе и я, и то существо.

– Он уже несколько дней, как объявился, – произнес Фредерик.

– И ты молчал… – все, что мы могли сказать.

– Я не был уверен, как вы к этому отнесетесь. – Фредерик пояснил свои действия.

Теперь уже мы замерли в недоумении, с которым, однако, справились быстро.

В какой-то мере он был прав. Скажи мне кто пару дней назад о Стиле, и я абсолютно не понял бы, о ком речь, зато сейчас я четко ощущаю, о ком мы говорим. И мне это не нравится.

– Не с его характером прятаться, так что отсюда резонный вопрос: где он был все это время? – задал вопрос по большей части риторический, пытался сам найти ответ и не ожидал, что Фредерик на него ответит:

– Возможно, где-то в глуши, где трудно отличить его действия от действительно действий зверей, а может и где-то еще, – закончив фразу, он пожал плечами.

– Что ж, план остается прежний, – повторили мы.

И тут я вспомнил о сестренках. В это время та сущность ушла куда-то в глубину сознания, и я остался сам собой.

– Я вас продолжаю пугать? – обратился я к Юи и Аи.

– Угу, – кивнули они.

– Я сам всего толком не знаю и не понимаю. – Я грустно улыбнулся. – Но надеюсь разобраться в ближайшее время, а пока прошу – потерпите.

Девочки переглянулись и неуверенно кивнули, а я вновь грустно улыбнулся.

– Мы пошли, – проговорили они и убежали.

– Есть еще что-то, что я должен знать? – спросил я, глядя на Луизу и Фредерика.

Они переглянулись. Луиза слегка прикусывала губу, видимо, все же хотела что-то сказать, но не решалась. Фредерик же лишь задумчиво смотрел перед собой, тем самым, ни на грамм не ослабляя душевные терзания Луизы.

– Думаю, Мастер должен знать, – все же произнес Фредерик. Луиза с облегчением выдохнула:

– Говори ты.

– Хорошо, – кивнул он и обратился ко мне. – Мастер, думаю, Луиза рассказала вам, откуда мы и как здесь оказались.

– Да, – подтвердил я.

– Тогда не буду повторяться. Лишь скажу, что за все прошедшее время Повелитель Риз с нами ни разу не разговаривал.

Я был сбит с толку и в непонимании замотал головой.

– И что это значит? – все же выдал я.

– Самому бы хотелось знать. Есть предположение, что это из-за нарушенной Клятвы, но тонкости и подробности неизвестны. Есть также вариант, что это ваше Пробуждение и желание найти ответы стало причиной, но опять подтвердить это невозможно. А может, что-то на стыке этих версий. Но это самые вероятные объяснения.

– М-м-м, – протянул я, осмысливая его слова. – Это может чем-то грозить или быть опасно?

– Повторюсь, этот случай впервые за тысячелетия и поэтому ответ неизвестен. – Фредерик сокрушенно замотал головой, а Луиза лишь развела руками:

– Таковы дела, Мастер.

– Я понял вас и благодарю. Я отнесусь к вашему предупреждению соответственно: буду предельно внимателен, – ответил я им на их заботу.

– Благодарим за понимание, – сказала Луиза, а Фредерик в подтверждение кивнул головой.

– Это всё? – решил уточнить я.

– Из всего, что важно, да, – кивнула Луиза.

Я отправился к себе в комнату. Сегодня никаких важных дел не было, а потому я занялся домашней работой. Закончив с ней, лёг спать.

Часть 6

Снилась мне сегодня всякая бессмыслица. То красная, бесплодная пустыня, то фрагменты непонятно чего. Все перепутано, все скомкано. Одно переходило в другое, следующее сплавлялось с предыдущим, местами образуя уникальную мозаику из сотни, а то и тысячи кусков. То ли какие-то воспоминания, то ли непонятно что.

И, разумеется, к утру я так толком и не поспал: был полностью разбит и на ходу клевал носом. После утренних процедур стало полегче, не так чтобы уж сильно, но, по крайней мере, не создавалось вида, что на следующем шагу полностью усну.

Завтрак начался, как обычно.

– Братик, ты не выспался? – спросила Юи.

– Кошмары снились? – параллельно с сестрой спросила и Аи.

– Да чушь какая-то снилась, как в лихорадке или бреду, – ответил я обеим сразу и подумал, а насколько это, на самом деле, далеко от правды.

– Может, тебе сегодня не ходить в школу? – спросила Юи.

– Может, не стоит? – это Аи.

– Да, нет, справлюсь. Тем более, сегодня второй день, как перевелись, так что надо, – сказал я, орудуя вилкой.

– Понимаем. И все-таки… – начала первая.

– … не перетруждайся, – закончила вторая.

– Учту ваше пожелание, – подмигнул я им. Они переглянулись и пожали плечами.

После завтрака девочки пошли, а я чуть задержался.

– Ветреная, Огненный, повторяю. Присмотрите за сестренками, и чтобы с их головы и волос не упал, – как можно строже сказал я, насколько это возможно в моем состоянии. И пошел догонять сестер.

Часть 7

Немногим позднее где-то на окраине города среди дворов передвигалось странное существо.

Внешне оно напоминало огромную собаку или скорее волка, только даже самого большого среди них оно превышало, как минимум, раза в три. Но этим различия не заканчивались. Ни у собаки не увидишь такой шерсти, ни даже у волка, а у него шерсть была голубой и лоснящейся, будто ее покрывал воск.

Да и поведение было более чем странным. Какое-то время оно двигалось в одном ему известном направлении, а затем стало водить носом по воздуху. Выражение морды стало озадаченным. Еще раз поведя носом по воздуху, будто в глубоком недоумении склонило голову набок.

Если судить по движениям, то это существо казалось разумным. Может внешне являлось животным, но оно умело мыслить и анализировать. И это было видно по глазам, которые не могли принадлежать какому-нибудь неразумному. В них виднелась не только работа мысли, но и некое напряжение, свидетельствовавшее о неком сражении или сопротивлении.

А что может быть противно свободе?

Разумеется, неволя, плен или иная форма подчинения. Это существо не хотело никому служить… но некая сила тянула его туда, где ему следовало быть.

И ему только и оставалось, что, делая короткие перебежки, останавливаться и проверять направление движения.

Глава 3. Пробуждение

Часть 1

Шла середина занятия. Время тянулось мучительно медленно, словно издевалось. Артур думал о Клыке и о том, где он может быть, а также, насколько большая опасность грозит его сестрам. Конечно, он приказал Фредерику с Луизой внимательно присматривать за ними, но и ему стоит быть начеку. Хотя Артур мало представлял, что он сможет противопоставить Клыку. Все же он плохо его помнил.

Артур вновь мысленно вздохнул и в очередной раз попытался сосредоточиться на теме урока. Вроде немного стал понимать суть того, о чем рассказывал учитель, как одна из девчонок, которая по какой-то одной своей причине смотрела в окно, удивленно воскликнула:

– Смотрите, какой песик!

Трудно описать, сколько в ее словах была неверия в увиденное, настолько она была поражена до глубины души.

– Попрошу не отвлекаться! – прикрикнул учитель, но его слова пропали втуне.

Сначала девчонки, а потом и мальчишки пошли к окнам и стали смотреть на поле перед корпусом.

– Какой миленький! А чей он! А можно ли его погладить! – раздавались эти и им подобные возгласы.

Учитель пытался призвать всех к порядку, но его слова не достигали учеников, да и сам он был поражен тем, что видел. Как и все остальные, он не мог поверить своим глазам. Ему казалось, что они его обманывают. Не нужно было читать мысли, выражения лиц всех и каждого говорили сами за себя.

И было чему удивиться.

Сюда через спортивное поле приближалась собака. Отсюда она выглядела миниатюрно, но, если учесть разделявшее расстояние, то примерно можно представить ее гигантские размеры. Из-за нежно-синей шерсти этой собаки картина казалась все более сюрреалистичной.

Взглянув в окно, я почему-то четко понял, кого там вижу.

– Бешенный Клык Стил, – с неким подрыкиванием произнес я, частично не своим голосом.

– Артур! – не менее пораженно воскликнул учитель, смотря на меня, а за ним и все остальные повернулись в мою сторону.

Я знал, что на моем лице блуждала дьявольская улыбка и злобный оскал. Я знал, что аура вновь вышла из-под контроля и я был не совсем я. Но не стал и пытаться ею управлять.

– Не стойте ни у него, ни у меня на пути! – решил я всех предупредить.

И в это мгновение в класс фактически влетела Мила. Наши взгляды пересеклись. Девочка слегка сглотнула.

– Да будет спокойна Вода, – поприветствовал я ее древними и не звучавшими в этом мире словами.

– Да будет пылать пламени Ярость, – шокированно выдала она.

– Ваша задача – обеспечить безопасность учеников, – почему-то я был уверен, что имею полное право приказывать. – Мои в пути и при необходимости помогут. О его присутствии в городе знали, но не могли предсказать, что он явится сюда, – немного извинился я, слегка наклонив голову. – Но непосредственно с ним разберусь я, как его Повелитель, – и криво усмехнулся. Учитывая каким было мое выражение, то сейчас в обморок готовы были упасть даже самые стойкие.

– Исполним, – только и кивнула она. Да, стойкости и спокойствии ей не занимать, хотя бы внешне… хм… хах… а коленки все-таки немного дрожат. Это даже немного забавно. Но сейчас мне нет до этого дела.

– Нам нужно поспешить, – позвал я ее за собой и побежал к выходу из корпуса.

Почему-то Стил все еще был на поле. Он стоял и принюхивался.

Я подошел к Стилу. За пределами поля стояли члены совета, учителя и ученики, но никто не решался приблизиться. Так и должно быть. Нечего им тут делать.

Члены света были готовы вмешаться, а остальные смотрели с непониманием и удивлением. Главное, что не мешали. Им и впрямь нечего тут делать.

– Да станет наше Пламя Пламенем этого мира, так ведь, Стил? – обратился к нему, но не я сам, а то существо… а я же в это время…

Часть 2

Вот я только выбегал из класса, а потом неожиданное чувство падения и какая-то странная темнота вокруг. Но, когда я смотрел на нее, она не казалась мне чужой, а какой-то родной, чем-то напоминая объятия матери. Я поначалу удивлялся, а потом я попытался понять, что все же происходит.

Прошел ли миг, час, год или целая вечность, но я продолжал падать, при этом ничего не понимал, слишком уж все произошло резко и неожиданно. Я начал падать в пустоте и точкой назначения также была пустота. Казалось, что вот-вот я попаду куда надо и сердце на миг замирало, но потом секунда-другая по моему времени и меня вновь переполняло чувство полета или парения. Трудно сказать, что больше подошло бы, ведь ориентироваться не на что.

Но все-таки миг или вечность спустя все закончилось, и я очутился в каком-то странном месте: то ли в какой-то реальности, то ли неведомо вообще где. Происходящее начало казаться непонятным сном.

Меня окружало пламя, да я и сам горел, но… оно не обжигало, а по ощущениям казалось родным, как и та странная пустота. Прикосновение пламени казалось даже немного приятным, словно нагулявшийся кот, который пришёл к хозяину и хочет, чтобы его приласкали.

Из ниоткуда и словно сразу отовсюду зазвучал наполненный грозной силой, но при этом миролюбивый голос:

– Давно никто из Вашего Рода не приходил сюда! Возможно, в этом не было нужды.

– Кто ты? Где я? Что я тут делаю? – спросил я, озираясь по сторонам в попытках отыскать источник голоса. Но безуспешно. Казалось со мной разговаривает само пространство. – Покажись!

Я старался, чтобы этот голос считал меня храбрым, но на самом деле я был напуган. Я пытался скрыть растерянность, но у меня плохо получалось. Не знаю, каким меня видел заговоривший со мной, но в итоге я всего лишь старался не показать своего страха и неуверенности.

– Я – часть тебя. Когда-то давно я был побежден и принес Клятву, нерушимую Клятву, что не предам и последую Воле Повелителя. За мной должен также поступить и весь Легион. После смерти своей я стал наследием твоего Рода, частью того Пламени, что течет в твоей крови и наполняет сутью своей душу.

– Обрети облик.

Мне надоело разговаривать с невидимкой. Хотя возможно к нему и неприменим этот термин, но не хотелось искать что-то иное в попытке описать его.

– Я смогу, если будет таково твое желание, – продолжила эта сущность. – Долгое время я спал и лишь недавно окончательно проснулся, и осознал себя, так что мне трудно понять, что происходит в мире. Но я могу примерно представить, сколько времени прошло.

Мне почему-то стало казаться, что он и сам не против перестать быть бесплотным и что ему по-своему неудобно. Возможно, в ответ на мои мысли, но это существо сказало:

– Знаешь, быть бесплотным, а потом вновь обрести силу, для меня вполне естественно. Мы не помним, откуда пришли и не знали другого места, кроме нашего дома – Ада. Наш цикл жизни не похож на человеческий. Мы возникаем некой неосязаемой субстанцией, возможно, душой, в некоем белесом тумане и по мере уплотнения нашей плотности нас проталкивает ближе к центру. Затем на относительно плотном слое мы каким-то образом создаем себе плоть, – продолжал он рассуждать. – А дальше мы растем: сначала физически, потом магически. В конце концов, если изначально Пламя формировало нас, то на определенном этапе возникает вопрос: либо безумие Пламени поглотит разум, либо разум окажется сильнее и возьмет Пламя под контроль. Да! Мы, Повелители, смогли пройти этот этап, но и нам не всегда легко, не всегда удается сдержать подступающее безумие. И этот сон, и это пробуждение похоже на этапы нашего развития, но в тоже время есть и различие. Но какое мне пока не понять.