Грустно, но поскольку уже немного прокачался, темпы роста характеристик значительно замедлились. По всему выходило, что развлекаться так можно максимум еще день-два, потом это потеряет смысл и надо будет переходить к повышению уровней и распределению имеющихся балов.

Пока думал думу, пришло в голову, что забыл расспросить деревенских про то, как разжиться заклинаниями. Если можно колдовать, это умение тоже надо прокачивать. Возвращаться в деревню было долго, взобравшись на склон и осмотревшись, увидел неподалеку двух девушек-игроков, отыгрывавших эльфиек. Поспешил к ним, поскольку одна из них была одета явно с претензией на роль мага – темно-синий камзол с желтыми звездочками, длинная строгая юбка, витой полутораметровый деревянный посох, искусно украшенный резьбой. Как и положено в игре, обе девчонки были невероятно красивы.

– О почтенная Руфаэль Бесстрашная! – обратился я к магичке, ознакомившись с ее ником, – не соблаговолишь ли ты в силу своей ослепительной красоты снизойти до бедного гнома и поделиться частью своей невероятной мудрости?

Девчонки довольно захихикали.

– Чего тебе, гноме? – отреагировала на мою тираду довольная столь вежливым обращением Руфаэль.

– Увы, мне, увы, но пребываю я в жутком смятении. У меня уже 60 маны, но ни одного заклинания. Не соблаговолит ли премудрая эльфа подсказать, как скромный гном может получить в свою книгу магии хоть одно приличное заклинание?

– Есть средство, – низким зловещим голосом заговорила спутница Руфаэли, эльфийка по имени Ротардиль Великолепная, вооруженная луком со стразами, – нужно прийти в полночь на глухое кладбище, победить десять скелетов, убить возглавляющего их лича и обратиться с просьбой к богам о ниспослании дара магии.

– Перестань, Рота, – смешливо хмыкнув, взмахнула рукой Руфаэль, – нечего троллить такого вежливого гнома. Тут все просто, надо купить или найти свиток с заклинанием первого уровня и сломать на нем печать. Более сложные заклинания доступны только при наличии менее сложных заклинаний того же вида магии. Да и дорого они стоят, не всегда и подступишься. Но даже простое заклинание первого уровня может возрасти по эффективности, если его часто использовать.

– Премного благодарен, достопочтенная Руфаэль, за Вашу мудрость и заботу, – ответствовал я, – нет ли у Вас подобного свитка с интересным заклинанием, который я могу приобрести за схожую цену?

Тут я, конечно, немного рисковал, поскольку о ценах на свитки с заклинаниями не имел ни малейшего понятия. Да и Ротардиль не упустила свой шанс.

– Вот видишь, сестричка, как оно бывает. Просветишь вежливого гнома, и тут же все заходит дальше, чем хотелось.

– Да ладно тебе, Рота, мне все равно надо торговлю прокачивать. Есть у меня несколько свитков «лечение», взяли на всякий случай, если вдруг магия закончится, а лечиться надо срочно. Покупали мы их по одной серебрушке, один свиток могу тебе уступить.

– Могу предложить быструю прокачку полезного навыка вместо денег, – начал торговаться я.

– Что за навык? – заинтересовалась Руфаэль.

– Увеличение шанса найти тайник с сокровищами, а может и возрастание ценности найденной вещи, это не могу гарантировать. Но идея должна сработать.

– Годится! – обрадовалась к моему удивлению Ротардиль, – но свиток получишь только после получения навыка.

– Сделка, – подтвердил я, – значит, поступаем следующим образом. Идем в этот лесок, находим две рядом расположенные полянки. На одной я прячу все свои мелкие вещи в тайниках, на другой вы. Потом меняемся полянками и ищем спрятанное. И так пока не сработает.

– Только, чур, не усердствуй с тайниками, у нас не так много времени, – сказала Руфаэль, и мы отправились искать подходящие поляны.

Первым навык появился у меня, поскольку две девушки ожидаемо напрятали вещей всяко больше, чем было у меня.

Разоблачитель тайн первой степени. Ваша способность обнаружить скрытое увеличилась на три процента, шансы, что найденный тайник содержит ценный предмет, на два процента.

Зачитав навык девчонкам, я вызвал у них настоящий взрыв энтузиазма. У них сразу же нашлась масса времени, и не успокоились они до тех пор, пока не получили и не прокачали этот навык до второй степени. Я уже и сам не был рад, что трачу столько времени на прокачку всего одного навыка, пока у меня не выскочило оповещение, что интеллект повысился на единицу. Я опрометчиво сообщил девчонкам об этом, что вернуло начавший было угасать энтузиазм на прежний уровень. Магу каждый балл интеллекта важен!

Когда у меня выскочило оповещение о прокачке на следующий уровень ловкости, у меня уже хватило ума промолчать. Но меня это не спасло, поскольку через минуту раздался восторженный голос Ротардили, получившей оповещение о том же. В итоге у меня уже начали прыгать перед глазами все эти девичьи браслетики из кожи, футляры, пробирки с кровью и какие-то кристаллы, которые я то и дело доставал из-под травы, из дупел, вытаскивал из переплетения ветвей в кустах на полянке. Закончилось все только тогда, когда девчонки полностью вымотались, а у меня мигнуло оповещение, что поисковый навык прокачался до третьего уровня, став самым моим апгрейднутым навыком. Оказалось, что это имеет значение, поскольку бонусы серьезно возросли.

Разоблачитель тайн третьей степени. Ваша способность обнаружить скрытое увеличилась на семь процентов, шансы, что предмет ценен, на пять процентов. Скрытое Вами становится менее заметным для других (на пять процентов).

– Держи свой свиток, Трой, – сказала Руфаэль, протягивая мне запечатанный сургучом свернутый лист пергамента. Ты его более чем честно заработал. И вот тебе еще один, на иллюзию, в качестве бонуса. Только учти, что чем меньше предмет, который ты пытаешься скопировать, тем качественнее будет иллюзия. И чем выше уровень интеллекта, тем также выше качество.

– Мы замечательно провели время, – Ротардиль прямо светилась от удовольствия.

У меня звякнуло оповещение – Ротардиль предлагает Вам добавить ее в друзья. Я добавил, а потом спросил, как она высылает запрос. Ротардиль удивилась тому, что я какие-то важные вещи знаю так блестяще, а о такой ерунде не в курсе, и тут же показала. Я тут же отправил запрос Руфаэле и тоже получил подтверждение.

– Нам действительно сейчас пора, – сказала Руфаэль, – до новых встреч в игре.

Мы попрощались, и внезапно фигурки эльфиек истаяли в воздухе. Вот значит, как тут выглядит процесс выхода из игры. Тут же тренькнуло – моя репутация выросла до трех.

Я же сел по-турецки на лужайке и взялся за свитки. Сломал печать на первом, возникла надпись.

Вы изучили заклинание «Лечение». Стоимость использования заклинания – 10 единиц маны. Эффект – восстанавливаются 10 единиц выносливости.

Тут же сломал второй свиток.

Вы изучили заклинание «Иллюзия». Стоимость заклинания – 20 единиц маны. Длительность иллюзии – пять минут.

Тут же появились и оповещения:

Мастер магии жизни первого уровня. Вы можете использовать простые заклинания магии жизни.

Мастер магии воздуха первого уровня. Вы можете использовать простые заклинания магии воздуха.

Конечно, я тут же начал практиковаться. Разбежался и врезался в дерево, 35 единиц выносливости как корова языком слизала. Тут же четырежды отлечился. Почти всю оставшуюся ману потратил на иллюзию. Как и рекомендовала Руфаэль, начал с мелочи, создав копию своего ножика. Если не знать, что это иллюзия, то метров с трех выглядел он как настоящий.

Поиск тайников вымотал меня так, что я решил устроить себе заслуженный отдых перед продолжением тренировок. Прошел к гранитному родничку, как следует напился, совершил набег на черничник. Рядом нашел не замеченный ранее брусничник, которому также отдал должное. Лишь минут через сорок я оклемался настолько, чтобы приступить к своей интенсивной программе. В этот раз я остался в лесу.

Программа включала: стрельбу из лука по мишени; метание тяжелых камней по мишени; подтягивание на ветвях деревьев; акробатические упражнения от перекатов и кувырков до переворотов и ходьбы на руках; скоростной бег по чаще, с постоянным уклонением от стволов и перепрыгиванием оврагов.

Эти упражнения способствовали и прокачке моих магических умений – если я ушибался, то расходовал ману на лечение, если был целехонек, то практиковался в создании иллюзий. Когда выносливость скатывалась к нулю, брал на скорую руку сделанное из бересты лукошко с черникой, рассыпал его в траве и собирал все, что находил, для дальнейшей тренировки того же навыка на тайники, который успел прокачать с девчонками до третьего уровня. Из рощи я уже до заката не уходил. Когда я полностью выдохся, и организм стал настойчиво намекать на необходимость длительного отдыха, мой прогресс был достаточно очевиден:

Характеристики:

1. Выносливость (жизнь) – 10,5 (105 единиц).

2. Сила – 10.

3. Ловкость – 10.

4. Интеллект – 8.

5. Удача – 5.

6. Репутация – 3.

Нераспределённых баллов – 5.

Бодрость – 85.

Мана – 80.

Количество единиц до первого уровня – 80.

Деньги – 14 серебряных монет.

Появилось четыре новых навыка:

Лесной скороход первой степени. Скорость бега по лесу повышена на три процента.

Мастер лавирования первой степени. Способность благополучно огибать внезапно возникающее препятствие возрастает на три процента.

Мастер стрельбы первой степени. Ваши стрелы летят дальше на три процента, наносят на три процента больше урона, от них на три процента сложнее увернуться.

Из последних сил первой степени. Вы не сдаетесь, когда Ваши силы на исходе. Плюс 0,5 к выносливости, плюс пять к бодрости.

Особенно мне понравился последний навык, видимо, ставший результатом моего стремления постоянно использовать бодрость практически на полную катушку. Я представил, что он может дать, если прокачать его на несколько уровней, и, зажмурившись от сиятельных перспектив, решил еще более фанатично тренировать именно этот навык.

В этот раз, рухнув на подстилку из веток и травы, я смог заснуть гораздо раньше. Думаю, помогло нормальное человеческое общение с девчонками. Слава богу, мне хватило ума не ляпнуть в ответ на их удивленные вопросы о моих странных пробелах в элементарных фактах об игре, что я долбаный призрак на испытательном сроке. Девчонки явно молодые, не факт, что они смотрели фильм «Привидение» с Патриком Суэйзи, чтобы романтизировать мои откровения, а не записать бесповоротно в отряд «шизики», подотряд «достают даже тут».