– От гівно! Значить, даремно ми увійшли до сліпого стрибка, і тут у нас комітет по зустрічі. Сидять десь в каменях, щурі бродячі і чекають. А оскільки досі не лізуть до нас, значить, що не упевнені у своїх силах. Є у мене план, як з такими налагоджувати контакти. Нумо зв'язок, організовуй мені широкий канал для спілкування.

– Готово, капітан. Можете говорити.

Рубка носія «Рант-су».

Нетривале мовчання першим порушив пілот:

– Капітан, я чесно кажучи, мало що зрозумів з цього послання, але мене особливо цікавить що таке велике і товсте на нас хоче покласти їх капітан, і з чиєю саме матір'ю він збирається вступати в нетрадиційні зв'язки?

– Це рушики, є така раса в директораті, вони в основному, компактно мешкають в протектораті Рушкостан. Ніби, такі як усі, тільки чогось їм завжди бракує. А його промова, яку ми прослухали, це як говорять «ні про що». Ну, принаймні капітан – точно рушик – їх спосіб спілкуватися, але ось мені цікаво, що вони тут забули, їх сектори звідси в двадцяти стрибках?

– Гаразд, далі діємо за планом: вихід москітної групи – відпрацьовуєте маршеві і гнізда ПКО, потім ми підтягнемося, разом давимо щит. Капітан перемкнув свою увагу на льотну палубу, де техніки за допомогою дроїдів навішували на КВП блоки некерованих ракет. Виходячи з даних розвідників про стан льотних палуб транспорту, малий флот явно відсутній, та і за визначенням такі кораблі самостійно не літають – тільки у складі караванів. Окрім турелей безпосередньої оборони там нічого не ставлять, а ось щит зобов'язаний бути.

Рубка «побитого» транспорту.

– Капітан, вони випустили малий флот, два десятки, в зону дії наших турелей увійдуть за годину.

– Ууу жаби, вирішили узяти нас тепленькими, хрінові тварюки. Що у нас залишилося з того, що може літати?

– Тільки один розвідник і два вантажні боти, решта у вигляді металобрухту на льотній палубі.

– Запускайте все що є, навісьте ракет, може, хоч кудись потрапимо, з розвідника викиньте максимум апаратури і набийте вибухівкою – зробимо брандер. Пілотові брандера дві ставки за виліт! А ми тим часом влаштуємо їм тут теплу офіційну зустріч. Відступати нам нікуди, позаду Рушкостан!

– Ээм, капітан – взагалі то звідси до Рушкостана досить далеко! Може, домовимося, якщо вже не устигаємо піти в стрибок.

– Облишити розмови, пілот. У ще один стрибок ми не встигаємо, контакт з КВП ворога менш ніж за годину. А з ким ти хочеш домовлятися, з гарморцями? Наївний хлопчисько – там тільки один варіант договору – рабство. Ще є бажаючі домовитися?

– Ні, капітан, краще померти у бою, ніж рабство.

– Так, наказую: усьому екіпажу видати штурмових двісті грам вадяри для підняття морального духу. Пілотові брандера ще двісті грам з собою – капітан не поскупився, адже можливо від цього пілота залежав результат цієї зустрічі.

– Рушики не здаються! Слава Вічному Кориту і Єдиному Рушкостану!

– Смерть ворогові! Порвемо усіх на матраци!

Капітан відчув, як увесь корабель наповнюють емоції команди, в цих емоціях він із задоволенням читав вірність своєму боргу, готовність рвати підлого ворога. Запах національного напою заповнював палуби транспорту.

Рубка носія «Рант-су».

– Капітан, транспорт випустив три малі борти, курс на зближення з носієм.

– Напевно, там як мінімум, один брандер. Так, москітна група – зміна пріоритету – спочатку б'єте всю дрібницю, потім все за планом.

Дро перемкнувся на тактичний термінал, де зелені точки, активно маневруючи, йшли на перехоплення червоних – капітан перебував в подиві – шансів у червоних не було навіть в теорії. Інша думка злила – усе це могло бути трофеями, а тепер напевно перетвориться на лом.

Вісімнадцять легких КВП «Тувис» перебудовувалися в шість ланок по три машини і йшли на перехоплення ворожих суденець. Ще двадцять хвилин сторони зближувалися, потім обидві сторони запустили ракети і скинули порожні контейнери. Явна кількісна перевага вирішила все швидко – три ворожих червоних точки згасли на тактичному терміналі. Потім об'єднавшись з важкими «Самтурами», що стартували в другій хвилі, попрямували до транспорту. Атака усіма наявними ракетами особливого успіху не принесла – щит продовжував мерехтіти під вогнем КВП, все-таки це був великий транспорт, потужність щита тут має бути великою. Дро вже приміряв цей щит до свого носія, така корисність явно кораблю не завадить.

Розподіливши між собою сектори обстрілу, усі зайнялися просадженням щита, а коли до зони дії своїх «Гроссів» увійшов носій, справа пішла веселіше – двадцять хвилин щільного вогню і чверть боєзапасу «Гроссів» – і щит лопнув, чим відразу скористалися КВП, атакуючи гнізда турелей ПКО і маршеві двигуни призу. Коли всі вдосталь постріляли, настала завершальна фаза операції – абордаж. Вирішено було відразу послати усіх п’ятдесят абордажників – по-перше, усі хотіли розім'ятися після довгого неробства, по-друге – трофеї усіх цікавили. Крім того Дро побоювався наявності на такому великому кораблі найманців, яких часто наймали капітани великих транспортів для захисту вантажу безпосередньо на борту.

Палуба трофея. Півгодини з початку абордажу.

– Капітан, а що це було взагалі? Вони не лише захисних дроїдів не задіяли, вони і в нас майже не стріляли. Кинулися на нас з цими копирсалками врукопашну, хоч скафи додумалися одягнути. Червоні божевільні обличчя, очі, що горять – острах якійсь! А ці крики «Ща ми вас усіх порвемо як тузік грілку» – повна дикість якась.

– Так, чув я про цих тубільців, повністю здурілий народ. Це дія їх національного напою «вадяря». Вони його приймають з дитинства в малих дозах. Ця штука в певних кількостях, знімає у розумного усі бар'єри, напій дозволений до застосування в усій Співдружності, одна з нечисленних статей їх експорту. Але ось у них від постійного застосування напевно з'являються пост-ефекти, що діють на мозок як розчинник. А тут мабуть прийняли ударну дозу і зовсім мозки відключилися – ти правий, он навіть про дроїдів забули, кинулися на нас врукопашну. А то боюся, нам би припало тут добре. До речі, ці копирсалки у них називаються «саперна лопатка».

– А ось я читав в Глобомережі, що ШМ їх виробництва теж охолоджується цією рідиною, навіть деякі стверджують, що при активації ШМ тестує склад суміші охолодження, і якщо це не вадяра, відмовляється приймати коди доступу до повної заміни рідини.

– Так, дивні вони якісь, хоча як рукопашники показали себе відмінно. Ну все закінчуємо пусті розмови і приступаємо до сортування трофеїв – тут роботи на пару днів.

Процес перевантаження і сортування здобичі тривав більше трьох днів За цей час трюм і палуби носія були повністю забиті трофеями – попередні їх власники ними охоче поділилися. Знайшлися досить цінні речі, так наприклад, капітан неадекватних невдах поділився скафом «Аван-5к» – командирський варіант відрізнявся модулем зв'язку, що дозволяв усіх бійців підрозділу включати в єдину тактичну мережу, направляючи і координуючи їх дії і пересування. Плазмовий пістолет «Зоран-18у» був чисто офіцерською зброєю виробництва конгломерату Хаман – як він опинився серед цих мандрівників, було загадкою. Такий пістолет міг зробити вісімнадцять пострілів з інтервалом близько одної секунди або десять посилених поодиноких з інтервалом дві секунди, який гарантовано пробивав важкий скаф без активного екрану.

Такі ж були знайдені у колишніх офіцерів призу, усі мали прив'язку до користувача, але ця проблема вирішувалася штатним зброярем швидко. Скафи офіцерів особливо не вражали – поширені Коритські «Ковор-4е» могли бути укомплектовані користувачем силовим екраном третього і четвертого поколінь за умови доукомплектації навісним реактором будь-якого виробника. Нечисленний екіпаж (все ж побоювання Дро про найманців не виправдалися) поділився простенькими скафами третього покоління «Збур-3» і «Техо-3» – останні були зняті з місцевих техніків. Нічим особливим вони не відрізнялися, усі виробництва директорату, підключення щитів в них не передбачалося виробником.

Місцевий інженер здивував усіх трохи, коли пішов в рукопашну атаку з плазмовим різаком а не з лопаткою – все-таки цей мабуть був не фанат вадяри. і мозки ще тверезо оцінювали ситуацію. Все-таки працював цей тип із складним устаткуванням, що вимагає пильної уваги. Особисті каюти і речі були віддані на огляд абордажникам, окрім каюти капітана – її оглядав сам Дро, різні дрібниці в руках і кишенях не враховувалbся – законні трофеї команди. Сейф капітанової каюти особливо не вражав: декілька чипів на пред'явника на загальну суму двісті вісімдесят тисяч кредів, пару зовнішніх сховищ, декілька кристалів баз знань – от і все, чим поділився мертвий капітан транспортника. Ну не рахувати ж в трофеї пляшку елітного напою рушиків «Пушонка» – її капітан віддав пілотам розвідників як заохочення, пробувати на собі такий ексклюзив Дро не наважився.

Знімати двигуни, генератори, реактори і інше устаткування капітан заборонив, оскільки вирішено було повернути свій хід призу. А причина була дуже шанобливою – в трюмах призу знаходилася в згорнутому стані мобільна рудо-збагачувальна фабрика повного циклу «Гурто-С-38мк». Згідно із специфікаціями, знайдених в мережі Глобонету, фабрика працювала з усіма типами ссм (стандартна суміш металів), кінцевим продуктом випускаючи стандартні блоки концентратів сумішей металів КССМ, крім того індекс «м» означав наявність лінії по виділенню з сировини чистих металів. Також було вирішено залишити три медкапсули «Шабель-мед-3у» виробництва конфедерації Дівелі, оскільки аналогічного класу були на носії.

Для Дро це був джекпот, він вже деякий час роздумував, куди б вкласти вільні кошти з рахунку, щоб отримувати гарантований щомісячний дохід, враховуючи, що кар'єра рейдера-грабіжника не могла гарантувати такий постійний прибуток. А купувати ще одне судно і розширювати свої бойові можливості він доки не планував. Все одно в цьому секторі особливо цінні призи пересувалися тільки з караванами і бойовим супроводом, а такі були йому не по зубах, та що там говорити – навіть сил їх маленького клану не вистачить длубати такі.

А ось порожніх систем, де немає нічого, окрім мертвих планет і астероїдних полів, було багато в навколишньому космосі. Правда, бажаючих зайнятися розкопками в небезпечному просторі, було зовсім мало. Вважалося, що шлях шахтаря довгий, небезпечний і непередбачуваний. До того ж, якщо дивитися увесь час на астероїди можна і пошкодити психіку розумному. Копати в нічийному космосі без прикриття потрібно на свій страх і ризик, а якщо з прикриттям, то ділитися потрібно, а це ще менше кредитів особисто собі. Не кажучи вже, що потрібно навчатися шахтарській справі, бази, імпланти і час, щоб це все вивчити.

Трофей відбуксирували в пояс астероїдів, заглушили реактори і залишили до кращих часів – вірогідність виявлення його в цій порожній системі прагнула до нуля. Вартість трофея була оцінена і поділена на частки, і по прибуттю на місце постійного базування була виплачена команді. На той час у Дро на рахунку утворилася значна сума, так що проблем з виплатою часток не було. Але залишалася проблема ремонту і приведення транспорту в робочий стан, при якому він міг зробити декілька стрибків в одну з відомих Дро систем, де літали рідко, але було що покопати.

Крім того, потрібні були на першому етапі декілька простих шахтарських корабликів для постачання збагачувальної фабрики сировиною, стандартні нейромережі, бази знань у шахтарській справі, мінімальні бази по пілотажу для майбутніх працівників копального профілю, ну і найморочливіше – потрібні працівники, які погодяться там працювати на Дро.

Враховуючи, що серед вільних гарморців таких не знаходилося, на думку спадав тільки один варіант – раби-шахтарі. Але купувати рабів для початкуючого підприємця було дорого – цей товар був цінним на ринку і ходовим. Ось тут Дро згадав про ту інформацію, яку він під час перебування абордажником переніс собі в сховище нейромережі – дика планета з дикими аборигенами, у яких непристойно високі показники КІ

Вирішено було зайнятися накопиченням капіталу для вище позначених заходів технічного характеру свого бізнес-плану, оскільки виплата часток за фабрику з'їла майже усі наявні на рахунку кредити. Питання з кадрами Дро вирішив відкласти до моменту концентрації необхідних коштів. Планетка нікуди не подінеться, це просто питання часу, а у свою удачу капітан вірив твердо.