– Ах так,… так от, укладаю тебе в експериментальну капсулу – ось ті, що стоять в кутку окремо від інших, ти їх помітив, коли входив сюди, так. Ага… – значить, укладаю на місяць – оплата та ж, ти вже вибач, гм, хімія дорога… гм, гм. По результату буде приблизно так: мінімум шістнадцять баз шостого рангу за стандартний місяць, потім, такий же місяць на відновлення і утворення нейронних зв'язків в мозку. Постефекти прогнозую ті ж на дві доби відкату,… ось так от, цікавить?

– Док, я подумаю і дам відповідь через тиждень – мені зараз важко думати.

– Так-так, звичайно, чекатиму.

Оцінюючи свій стан, зрозумів, що без чужої допомоги додому не добереться – викликав подругу на допомогу. Дівчина увірвалася в приміщення буквально через десять хвилин, розпалена, з виблискуючими очима – шукала винуватця, на кому б відігратися:

– Де цей мерзенний лікарисько, зараз я його лікуватиму своїми методами, де цей лабораторний щур?

Мабуть у Трента вже був досвід спілкування з розгніваними родичами пацієнтів, оскільки в медичному секторі його не спостерігалося – швидше за все, сховався в якій-небудь капсулі або будці від рудої воячки. Залишок дня і увесь наступний день наш герой жив поряд з туалетом – нудота і блювота переслідували його постійно, харчування перетворювалося на тортури – поглинена їжа тут же просилася назовні. Юлі крутилася біля свого коханого, як молода мама біля немовляти. Нарешті, до вечора другого дня хлопця відпустило, і він зміг нормально поговорити з подругою.

– Максик, рідний, хіба воно того вартує, щоб ось так ось мучитися?

– Сама подумай, дві доби нудоти і голодної дієти за вивчення шістнадцяти баз шостого рангу – як на мене, то вартує – я, напевно, погоджуся на місячний експеримент. Навіть може і на два – подивимося, які будуть результати після першого. Інші бази учитимемо на «Фортері» – там є медична капсула шостого покоління – підніматимемо в стандартному розгоні по десять діб кожен по черзі. А у цього ученого піднімемо тільки першочергові навички. Я б запропонував розділити між нами навички, але не хочу тобі таке пропонувати, оскільки не зможу дивитися на твої муки після такого експериментального навчання.

– Ні, куди ти, туди і я – разом, так разом. Невелика біда – два дні поголодувати, як-небудь переживу. Тільки потрібно розтягнути за часом цей процес – якщо ми одночасно виліземо з капсул, то хто за нами догляне, такими нудотними і смердючими, ха-ха-ха.

– Тоді давай зробимо так: ти йдеш першою, розрахуємо так час початку, щоб у будинку був твій брат – дізнайся у нього, коли його відпустять в наступне звільнення. Потім, з відставанням на декілька діб, ляжу я, і коли вилізу, ти вже будеш в нормі і доглянеш за своїм чоловіком, а?

– Добре, сьогодні ж дізнаюся.

– Тоді завтра складемо список баз, які нам потрібно купити для вивчення. І попередь свого брата, щоб він по своїй запальності чого-небудь докторові не наробив, коли буде тебе з капсули діставати, хе-хе.

Наступного дня, коли Юлі все обговорила з Кломом, технолог сходив у відділення «ТСБ-нейро» за знаннями – придбати передбачалося величезну кількість чипів – все бралося «на виріст», так би мовити, капіталовкладення в майбутнє. Для Юлі визначили порядок розвитку такій: пілот з навичками самостійного ремонту і обслуговування, за сумісництвом, оператор дроїдів – погонич. Список вийшов таким:

1. Пакет «Пілотування малих космічних кораблів» 6-й ранг – 7 баз, 3 306 114 кр.

2. Пакет «Технік по обслуговуванню малих космічних кораблів» 6-й ранг – 10 баз, 4 737 726 кр.

3. Пакет по дроїдам і їх обслуговуванню(збірний) 6-й ранг – 5 баз, 2 752 520 кр.

4. Пакет по медичним капсулам і медицині(вибірково) 6-й ранг – 4 бази, 2 642 950 кр.

5. Захисні скафи 6-й ранг, 482 800 кр.

6. Мобільні енергоустановки 6-й ранг, 499 800 кр.

7. Тактика і взаємодія в пустотних операціях 6-й ранг, 422 360 кр.

8. Ручна зброя 6-й ранг, 412 260 кр.

9. Управління малими бойовими підрозділами 6-й ранг, 442 440 кр.

Технолог помітив, що без знижки, яку йому дали на базі 12-го флоту, сума виросла майже на третину – не слабо так, подумав землянин, і перевів менеджерові суму загального підсумку 15 698 970 кредитів Співдружності. Божевільні гроші, констатував він із здриганням – адже це ще не усе – тепер потрібно і про себе коханого подумати, і скинув менеджерові своє замовлення. Оскільки частина баз у нього вже була, то належало тільки докупити те, що йому могло згодитися в найближчому і віддаленому майбутньому. Вийшло так:

1. Пакет «Видобуток ссм в космосі» 6-й ранг – 6 баз, 1 988 110 кр.

2. Пакет «Збагачення ссм» 6-й ранг – 6 баз, 2 332 440 кр.

3. Пакет «Інженерна справа» (вибірково) 6-й ранг – 3 бази, 1 220 800 кр.

4. Пакет по дроїдам і їх обслуговуванню (збірний) 6-й ранг – 5 баз, 2 752 520 кр

5. Тактика і взаємодія в пустотних операціях 6-й ранг, 422 360 кр.

6. Захисні скафи 6-й ранг, 482 800 кр.

7. Мобільні енергоустановки 6-й ранг, 499 800 кр.

8. Ручна зброя 6-й ранг, 412 260 кр.

9. Управління малими бойовими підрозділами 6-й ранг, 442 440 кр.

Всього за свої двадцять п'ять баз шостого рангу він виклав 8 453 540 кредитів, що разом з грошима за бази для Юлі склало 24 152 510 кредитів – на рахунку залишалося тепер «смішна» сума 255 275 640 кредитів Співдружність. Прийшовши додому, обрадував руденьку придбаннями і великою дірою у бюджеті – подруга вразилася цифрами.

– Юлі, давай побудуємо для себе лінію навчання – мені здається, все відразу нам учити немає сенсу, тим паче, що половина навичок у нас дублюватиметься. Як ти вважаєш?

– Так, мені здається, що мене потрібно тягнути по пілотській лінії і лінії обслуговування, а тобі слід підняти свої професійні шахтарські навички, а потім усе інше.

– А я ось думаю, що як не дивно, але нам спершу потрібно учити медицину – у нас є медична капсула на борту «Фортера» – без цих знань ми самостійно не зможемо нею користуватися. Я планував учити в ній нетермінові бази, такі, як дроїди, наприклад.

– Гм, добре… тоді поступимо так: в перший сеанс визначаємо медицину – це п'ять баз, і пілотування – всього дванадцять. Думаю, я більше не осилю, все-таки у мене показник засвоєння нижчий твого значення – шістнадцять баз не встигну розкачати.

– Так, найімовірніше, так і є. Тоді я беру на перший захід ту ж медицину, видобуток і збагачення – виходить на одну більше, але потім у нас буде цілий місяць на відновлення, частково вона вивчиться у фоновому режимі. Значить, так і вирішуємо!

Через три дні відправили дівчину до ученого-експериментатора – той сяяв, як начищена монета. Ще б – отримав цілих два добровольці для нової серії дослідів. Потім технолог перевів обумовлені 280 000 кредитів на двох за повний місяць, поцілував своє малятко на прощання і побажав їй вдалого навчання. Після чого руда залізла в капсулу і відключилася. Три дні неробства пролетіли непомітно: трохи поспілкувався по мережі з Кломом – той сильно переживав за сестру, та і за Макса теж – все ж, тепер вони почували себе однією сім'єю. Потім, коли прийшла його черга, заліз в «яйце» і віддався на милість доктора.

Занурення в учбовий транс трохи відрізнялося від звичайного, як він відразу відчув: на відміну від звичайного засипання, спочатку прийшло відчуття холоду в кінцівках, який повільно поглинав його тіло, і коли холод дістався до зони серця – він відключився. Стан, в якому він знаходився, також відрізнявся від звичайного розгону – швидше це можна було назвати важкою дрімотою – в голові відчувалося якийсь шелест, неначе хтось поруч шарудів стопкою паперу – це його здивувало трохи. Усе це було досить незвично, коли б не тривалість процедури – пацієнт відчував плин часу, хоч і не міг визначити його швидкість.

Потім прийшло короткочасне відчуття маленького джерела тепла або енергії, швидше за все, поряд з собою – схожий на маленький теплий предмет, хвилі від якого як би торкалися до мозку і зігрівали його. Він так і не зрозумів, що це таке було з ним, але відчуття запам'ятав. Потім, через досить тривалий час, за його суб'єктивними оцінками, він, нарешті, звично відключився.

Вихід в нормальний стан він переніс задовільно: звичні, але від цього не ставші менш приємними, нудота, позиви до блювоти і сильне запаморочення, знову принесли масу «приємних» моментів. Встати і вибратися з капсули йому допомагали дві пари рук – по голосах він визначив, що це його сім'я – Юлі і Клом, хоча присутність останнього трохи здивувало героя. Переміщення у будинок він пам'ятав погано, зате, коли його занесли в душ і обдали потужним струменем холодної води, йому полегшало. Потім трохи поговорили у вузькому колі:

– Клом, братик, а ти тут що робиш – як же служба? Хоча, я дуже радий тебе бачити.

– І тобі привіт Макс. Узяв пару днів відпустки у командира для такої справи – у мене там накопичилося трохи звільнень після останнього рейду – мені пішли назустріч. Але завтра я вже повертаюся на службу, так що давай, опам'ятовуйся швидше. Я вирішив залишитися з вами, коли приїхав за сестричкою – від її стану мене усього трясло, ледве стримався, щоб не начистити пику цьому ученому. Сволота виявилася дуже розумною – сховалася в якійсь захищеній комірці, не зміг дістати звідти. Потім перемкнувся на сестру: доки вона трохи відійшла і змогла рухатися, я увесь був, як на голках – ні про що не міг думати, дивлячись, як її корчить. Два дні сидів біля її ліжка, як доглядальниця, спостерігаючи її метання до туалету і назад. Ось ви мені обоє скажіть – ви що, зовсім мозки втратили, щоб так з себе знущатися. Якщо вам так подобаються больові відчуття, так може, я вас трохи поб'ю – і мені тренування і вам задоволення, а?

– Братик, ну досить вже, ми адже це обговорювали – втрутилася Юлі – дай йому трохи відійти. Милий, ти як?

– Вже трохи легше, а коли тебе побачив, так взагалі стало добре – посміхнувся своїй дівчині наш герой. Як ти все перенесла, крихітка?

– Ой, не згадуй – коли б не Клом, не знаю, як би додому добралася. До речі, муки виправдалися, доктор геній – усі дванадцять баз вивчилися на 100 %.

– Ви на мене другий раз не розраховуйте – більше вирватися найближчим часом не зможу, експериментатори придуркуваті… – уклинився в розмову брат. А ти хоч вивчив те, заради чого так напружувався?

Землянин розгорнув меню нейромережі і став вивчати наявні бази в каталозі: медицина уся була з позначками 100 %, також повністю була вивчена підбірка «видобуток ссм», пакет «збагачення» був освоєний також майже увесь – остання база була на 33 % вивченості. Подивився на таймер зворотнього відліку: шістдесят діб і десять годин – майже два місяці – з наступним сеансом доб'є свої профільні бази до повного шостого рангу. Трохи порадів значенню синхронізації імпланта Де’галір, що збільшилося – майже 80 %, ще пару місяців і він дізнається, що ж йому засунули древні в голову.