Глава 2

На борт «Ан‐140» Бриг поднялся последним. В салоне, рассчитанном на полсотни пассажиров, две трети кресел пустовали. Команда, собранная в спешном порядке сотрудниками ГРУ, расположилась небольшими группами. Самой многочисленной из них оказалась та, которой предводительствовал Тол.

Бриг остановился в проходе между креслами и принялся подсчитывать тот итоговый состав отряда, с которым ему предстояло работать.

Ближе всех к выходу сидели Зуммер, Крот и Гигант. Эти парни вместе с Бригом прошли непростую школу в Чечне. Сколько они не виделись? Года два, никак не меньше.

В последней операции двоим из них круто досталось.

Крот ввязался в ближний бой с шестью головорезами и лишился почки. Хоть он и считался непревзойденным спецом по рукопашному бою, но при таком численном преимуществе противника не особо разгуляешься. Один из бандитов всадил ему в бок сорокасантиметровое лезвие национального кривого кинжала, именуемого бебут, по самую рукоятку, проткнул почку насквозь.

Если бы не Гигант, то Крот умер бы прямо там, посреди чужой земли, истекая кровью и изрыгая проклятия. Гигант увидел, что дела у товарища совсем плохи, прорвался через толпу боевиков, взвалил его на плечи и, отстреливаясь с левой руки, вытащил из гущи боя. Обозленный Гигант оставил друга в безопасном месте, вернулся обратно и положил тех шестерых негодяев, которые покалечили Крота.

Для обоих этот бой оказался непростым в плане последствий. Крот шесть месяцев провалялся в госпитале, перенес не одну операцию. Гигант настолько возненавидел всех боевиков, что не мог брать их живьем, рвал в клочья голыми руками. Он был отстранен от службы, после чего целый год восстанавливал психику. Впрочем, на тот момент, когда Бриг решил привлечь их к выполнению операции, оба приятеля полностью реабилитировались и получили допуск к военной службе.

Зуммер выделялся в этой компании своей рассудительностью и просто невероятной невозмутимостью. На памяти Брига не было ни одного случая, когда этот парень вышел бы из себя. Сейчас он с безмятежным выражением на простоватом лице показывал друзьям фото своего сына, родившегося как раз в период той чеченской заварушки. Крот и Гигант, детей не имевшие, сдерживали эмоции и вовсю расхваливали этого крепыша.

Бриг переместил взгляд влево. Там, один позади другого, сидели его соратники по недавнему заданию. С ними Бриг работал недолго, но парни хорошо зарекомендовали себя. А полковник Скрябин не просто так настаивал на максимальном количестве бойцов, способных работать под началом Брига и имеющих соответствующую подготовку.

Виктор, Владимир и Вадим имели послужной список длиной в десять-двенадцать лет. В прежней команде они работали в основном вместе, всей тройкой. Выдержка, взаимовыручка и выносливость наверняка пригодятся им и теперь, во время выполнения нового задания.

В хвосте самолета дружной кучкой собрались старожилы, которые уже не раз работали с Бригом в условиях Арктики. На призыв майора откликнулись все. Мираж, Чип, Целик, братья Санчо и Пансо, Кряж и, конечно же, Тол.

Этот субъект сейчас изображал из себя предсказателя будущих событий. Он возвышался над всеми, потому как взгромоздился на спинку летного сиденья, приглушил ради приличия голос и вещал о политической ситуации, сложившейся вокруг международной конференции.

Еще один человек из группы, собравшейся в самолете, держался особняком, и это было неудивительно. Он единственный не входил в число так называемых боевых единиц майора Брига. Его навязал командиру отряда «Шельф» полковник Скрябин. Высокий ширококостный и уже немолодой мужчина являлся штатным психологом ГРУ.

Бригу пока не представилась возможность познакомиться с ним лично. Он знал о нем лишь то, что тот больше года проводил анализ допросов Чальза Эванса и провел с ним не один десяток личных бесед.

Дмитрий Николаевич Сикорский – так звали психолога – внешне походил на фермера. Небрежная стрижка, седоватые волосы, мешки под глазами и свернутый набок нос в представлении Брига никак не вязались с интеллектуальной профессией. Руки же его, больше похожие на ковши экскаватора, и вовсе не ассоциировались с оружием, привычным для психологов. Представить в этих громадных ладонях ручку или компьютерную клавиатуру было просто невозможно.

«Итого пятнадцать человек, включая меня и психолога, – подсчитал Бриг. – Значит, ребятам из управления не удалось доставить на борт всего двоих. Здесь нет летчика Красули и силовика по кличке Бамбула. Что ж, если к моменту вылета на Новую Землю они не появятся на аэродроме, то нам придется справляться без них».

Бриг сделал пару шагов вперед и обратился к своей команде:

– Всем привет! Вижу, знакомиться вы не торопитесь. Кто устроился на галерке, перебирайтесь поближе. Займемся делами.

Конец фразы Брига пришелся на момент появления второго пилота. Он коротко сообщил пассажирам о готовности к вылету и попросил их пристегнуть ремни. Майор сел в ближайшее кресло, защелкнул замок и приготовился к взлету. Обсуждение задания пришлось на некоторое время отложить.

Как только тот же второй пилот дал разрешение на перемещение по салону, Бриг повторил свою просьбу. Подчиненные заняли места вокруг командира.

Майор начал с представления всех членов отряда.

– Начну с новичков, – заявил он. – Это не совсем верное определение, но на подбор более точного у меня нет времени. Небольшая вводная, чтобы всем стал понятен смысл понятия «новичок». Это задание мы будем выполнять в акватории Северного Ледовитого океана. Там есть своя, совершенно особая специфика, хотя на дворе август месяц. Поэтому те из вас, кто имеет опыт участия в боевых действиях в этом регионе, автоматически зачисляются в разряд старожилов, а остальные – новичков. Вопросы есть?

Все члены группы молчали. Психолог Сикорский открыл было рот, собираясь что-то сказать, но наткнулся на сердитые взгляды едва ли не всех своих новых коллег и тут же благоразумно передумал это делать.

– Вопросов нет, – продолжил Бриг, проигнорировав желание психолога, замеченное им. – Значит, начинаем. Трое слева из одной группы. Были со мной в Сирии, выполнили задание три дня назад. Виктор, Владимир и Вадим. Максимальная эффективность при работе в тройке. Чувствуют друг друга на интуитивном уровне. Отличная скорость реагирования, владение любыми видами транспорта, включая водные. Хорошая меткость и ориентировка на местности.

Когда Бриг называл имена, парни по очереди поднимали руки, чтобы было ясно, кого из них как зовут.

– Бойцы справа, – продолжил Бриг. – Чечня, Дагестан. Рыжеволосый парень – Зуммер. Любая связь в самых экстремальных условиях. Хороший стрелок. Специалист по взрывным устройствам. Теория и практика.

Зуммер слегка приподнялся с сиденья, подтверждая, что это он и есть.

– Крот и Гигант работают в паре, но достаточно эффективны и поодиночке. Крот – разведка. Гигант – таран. – Бриг сделал паузу, прежде чем продолжить. – У Гиганта напрочь отсутствует чувство страха, так что тот человек, которому придется с ним работать, должен будет его притормаживать.

– Теперь я в полном порядке, Бриг! – заявил Гигант. – То, что было в крайний раз, уже в прошлом. Тебе не нужно об этом беспокоиться. Как и всем остальным.

– Поправка одобряется и принимается, – заявил Бриг, довольный реакцией Гиганта. – Теперь про старожилов. Здесь у нас есть спецы во всех областях. На их счету от двух до пяти успешных вылазок на острова Северного Ледовитого океана.

– Предпочитаю представиться сам, – вступил в разговор Тол. – Я спец по взрывчатке. Чую ее носом. Думаю, нам с Зуммером будет чем поделиться друг с другом. Ведь так, приятель?

Зуммер хмыкнул и промолчал.

Тол недовольно поморщился, потом продолжил:

– В том, что касается островов, есть свой особый шик. Дальность расстояний, большие площади и суровые условия. Все это создает как преимущества, так и побочные эффекты.

– Тол, твое выступление придется отложить, – мягко оборвал его Бриг. – У нас не так много времени на то, чтобы выработать стратегию действий. Это понятно?

– Ладно, командир, – на удивление легко согласился Тол. – Умолкаю.

– Мираж – разведка, – продолжил Бриг. – С ним придется работать тебе, Крот.

– Я готов, командир, – спокойно ответил тот.

– Отлично. Эти двое, Санчо и Пансо, близнецы по рождению и по духу. Рукопашный бой, холодное оружие и многое другое. Кряж, как и Гигант, незаменим в ближнем бою. Про него я бы добавил – удачливый сукин сын. Не возражаешь, Кряж?

– Так и есть, командир. Дуболом первой гильдии, – пробасил Кряж, и все рассмеялись.

– Чип – компьютерный гений. Хакер, взломщик, король любых, самых хитроумных программ, – продолжил Бриг. – Целик – единственный среди нас снайпер, хотя у него есть и иные достоинства. Теперь о главном. Все старожилы участвовали в операции, последствием которой и стало новое задание. Гвоздем программы является один человек. Его имя Чарльз Эванс.

Бриг намеренно проигнорировал психолога, не стал его представлять. Тем самым он пытался определить позицию этого человека относительно работы в группе.

Сикорский понял, что командир отряда не собирается называть его. Он снова сделал попытку заговорить, но в последний момент передумал. Бриг это заметил, но не отреагировал.

Имя Чальза Эванса вызвало бурю эмоций в команде старожилов. Это дало возможность майору переключиться с психолога на других членов группы.

– Эванс? Что за ерунда? – Тол вскинулся первым. – Разве мы его не заластали? Этот фрукт что, умудрился удрать?

– Эванс снова в Арктике? Это просто невероятно! – вторил ему Чип.

– И как прикажешь все это понимать? – заявил Мираж.

– Погодите, парни, – остановил поток вопросов Целик. – Дайте Бригу договорить.

Майор с объяснениями не спешил, хотел дать товарищам возможность выпустить пар. Он и сам задавал те же вопросы полковнику Скрябину, как только услышал о том, кто стоит за новой задачей. Однако высказывание Целика послужило сигналом для всех бойцов отряда прикусить языки и оставить недовольство до более удобного случая.

– Понимаю ваше негодование, – наконец-то проговорил Бриг. – Да, операция по обезвреживанию опасного наемника и его команды прошла успешно именно благодаря нашим стараниям. В том, что сейчас проблема всплыла вновь, ничьей вины нет. Эванс в данный момент, как и прежде, находится под бдительным присмотром соответствующих органов. Угроза исходит от его соратников.

– Значит, сбежал Гарри? – предположил Тол. – Час от часу не легче.

– Нет, не Гарри, – сказал Бриг. – Вместо того чтобы гадать, предлагаю просмотреть кое-какой материал. Чип, твоя техника при тебе?

– Разумеется, – ответил тот. – Что требуется?

– Выведи на экран вот этот файл, – попросил Бриг, передавая Чипу устройство с видеопосланием помощника Эванса.

Чип переместился в центр группы, открыл портативный компьютер, развернул монитор так, чтобы всем было видно, и запустил видео. Человек в маске говорил на русском, поэтому перевод не потребовался. Из-за программы, преобразующей голос, акцент был почти не слышен, хотя сомнений в том, что это иностранец, ни у кого не возникло.

«Мы, члены организации «Смертельные воины», стоящие вне политики, не принадлежащие ни одному государству, заявляем: захват русского корабля у берегов архипелага Земля Франца-Иосифа произведен нами. Мы требуем освобождения нашего брата Чарльза Эванса. Вы должны доставить его на остров Виктория в Баренцевом море. Выполните требование – сохраните жизнь своих подданных. В противном случае мы начнем убивать. Два члена экипажа судна за два дня задержки. На каждом месте остановки «Академика Шокальского» ваших иностранных гостей будет ждать дождь из останков ваших же моряков. Если к моменту прихода «Шокальского» на Викторию Чарльз Эванс не будет доставлен туда, мы взорвем судно вместе со всеми гостями. У вас есть возможность избежать кровопролития. В качестве подтверждения своих добрых намерений мы отдаем вам ваш корабль и всех ученых. Вы найдете их там, где взяли Эванса. Если поторопитесь».

На этом запись обрывалась. Члены группы начали недоуменно переглядываться, не решались заговорить.

Бриг подал Чипу знак, и тот захлопнул крышку ноутбука.

– Итак, вы все слышали, – размеренно произнес майор. – Какие есть соображения?

– Это все? – осведомился Тол, известный своей несдержанностью. – Хрень какая-то! Он что, издевается над нами?

– Никаких издевок. Все вполне серьезно, – ответил Бриг. – В программе круиза остров Виктория стоит конечным пунктом. Судно «Академик Шокальский» должно прибыть туда через десять дней. Чтобы избежать новых вопросов, введу вас в курс дела. Три дня назад на острове Врангеля состоялось открытие международной конференции с участием представителей тридцати стран мира. Вчера в восемь вечера судно вышло с Врангеля. Первая остановка на островах Северная Земля, хода до них чуть меньше четырех суток. Следующая на Новой Земле, это еще два с половиной дня. До Земли Франца-Иосифа еще меньше, полутора суток с запасом. От острова Александры, предпоследней остановки «Академика Шокальского», всего несколько часов до Виктории.

– Притормози, Бриг, – остановил командира Целик. – Прежде чем сыпать цифрами, дай разобраться в ситуации. Если я правильно понял, в послании идет речь о другом судне. Что это за лайба, и есть ли подтверждение того факта, что она действительно захвачена?

– Вчера в полдень научно-исследовательское судно «Протей» после дозаправки отошло от Земли Александры. Оно направлялось на Викторию для подготовки к встрече гостей. На вечерний сеанс связи с координаторами конференции судно не вышло. После получения утреннего послания его пытались засечь радарами, выйти на связь по правительственным каналам. Все безрезультатно. На Викторию был отправлен отряд с военной базы Нагурское, расположенной на Земле Александры. Он исследовал остров и никого не нашел. «Протей» исчез вместе с командой и группой ученых.

– Найдем мы его на том острове, откуда брали Эванса, – заключил Целик.

– Если верить словам террористов, – подтвердил Бриг.