– Так точно! – Лом согласно кивнул.

– Дед, а если вдруг таких пещер просто не обнаружится? – озабоченно спросил Захар Гольчакин. – Что будем делать тогда?

– Снимем штаны и будем бегать кругами! – подначил его Дубаров. – Варианты есть всегда. Надо только как следует мозгами пораскинуть!

– Ну да, как в анекдоте, – с ухмылкой парировал Таран. – Штирлицу пуля попала в голову. Пораскинув мозгами, он догадался: разрывная.

Мишка изобразил кислый вид, сокрушенно вздохнул и заявил:

– У этого анекдота бородища метра на три!

– Ничего, – тут же нашелся Захар. – Ты и с пятиметровой бородой, бывает, выдаешь. И никто пока не помер. Я имею в виду со смеху. Так что, мин херц Болт, бородатые анекдоты – это большое благо. Они – как разряженная мина: абсолютно безопасны.

– Хорош трепаться! – Лом решительно перебил их дискуссию. – Таран, вместо Деда понырять не желаешь?

– Да запросто! – Гольчакин великодушно развел руками.

– Хорошо, парни, давайте двигайте в расположение, а я пока похожу, поищу траву, – объявил Борис, свернул и направился к ближайшей сопке.

Спецназовцы, оживленно делясь сегодняшними впечатлениями, быстро зашагали дальше, а он неспешно начал обследовать лужайки и куртины кустарников, высматривая характерные, заостренно-разлапистые листья цапельника. Эта трава с резким запахом прогорклой селедки встречается от средних широт до Заполярья. Теоретически она могла произрастать и на Фишфанге. Или нет. Найти ее тут было бы большой удачей.

Борис в течение часа бродил по склонам сопки, обшарил ее основание, обследовал соседние холмы и расщелины, прочесал кустарники и небольшой лесной массив. Он с досадой был вынужден констатировать, что цапельника, несмотря на все усилия, найти так и не удалось.

Солнце уже шло на закат. Поэтому капитан счел резонным прекратить свои поиски и идти к пещере.

По пути Гаврилин продолжал вглядываться в куртины травянистых зарослей в надежде увидеть то, что его так интересовало. Он уже был на подходе к каменистой балке и справа от себя увидел обширные заросли шиповника. Капитан свернул к ним, с близкого расстояния вгляделся в зеленую стену колючих веток и продолговатой листвы и от неожиданности даже присвистнул. В этом кустарнике росло полным-полно цапельника пятнистого!

Раздирая в кровь руки острыми шипами дикого родственника розы, он нарвал целую охапку травы и, донельзя довольный, поспешил к пещере. На несколько метров вокруг него распространялись дивные ароматы рыбопосольного цеха, давно не проверявшегося санитарной инспекцией.

Почти одновременно с ним вернулись и водолазы. Лом доложил командиру, что все подводные обрывы ими были обследованы, но ничего дельного обнаружить не удалось. Подводные пещеры парни нашли, аж три штуки. Но все они на убежище, даже временное, никак не тянули, поскольку уходили со снижением куда-то очень далеко под массив острова.

Сам Геннадий нашел еще одну, четвертую пещеру, о которой рассказал особо:

– Короче, дырища там наподобие колодца с бесформенными краями. Уходит она куда-то вниз, почти вертикально. Глубина, похоже, огромная. Фонарем светил – дна не видать. И вот что самое занятное. Когда я подплывал к этой бездне, откуда-то снизу до меня, хоть и чуть слышно, донеслось что-то наподобие органной музыки. Честное слово! Врать не буду, отчего-то по спине как будто мороз загулял. Жуть! Только собрался я отплыть назад, меня в этот момент словно потоком воды туда как двинет! Хорошо, руки успел раскинуть. Фонарик улетел сразу. А я ладонями в края колодца изо всех сил уперся, думал, не удержусь. Еле-еле!.. Секунды две меня туда тянуло, а потом отпустило. Я тут же как дал ходу! Помчался, как пескарь от щуки! А что? Ощущение такое, что если бы меня туда вдруг затянуло, то, думаю, выбраться уже не смог бы.

– Вот как? – с удивлением в голосе произнес Борис и тут же уточнил: – Ну а линем подстраховаться, перед тем как подплыть к этой прорве, ты не догадался?

Лом понурил голову, сконфуженно наморщил лицо и виновато подтвердил:

– Не догадался, виноват. Да кто бы мог подумать, что такая хрень вообще возможна?! – Он потрясенно всплеснул руками.

– Я подумал! – Гаврилин укоризненно усмехнулся. – О чем тебе и говорил не больше пары часов назад. Помнишь? Дорогой мой, ты не забывай, что если мы с небом не всегда на «ты», то с морем и подавно. Человечество на сегодня лучше изучило Луну, нежели Мировой океан. Что на самом деле творится в его глубинах, доподлинно не знает никто. А инструкции для саперов, электриков, парашютистов, подводников и еще невесть кого, образно говоря, написаны кровью. Ты, надо думать, хотел и свою каплю красных чернил добавить в какой-то из пунктов техники безопасности подводных исследований?

– Дед, я все понял! Виноват! Больше не повторится! А это и есть цапельник? Фу-ты, ешкин кот! Натурально тухлой селедкой пахнет. Вот он какой, оказывается. Значит, цапельником я считал совсем другую траву.

Борис понимающе покачал головой:

– Знаешь, почему так вышло? Потому, что на занятии по прикладной ботанике ты чем занимался? Правильно, писал письма некой Катеньке. Кстати, как у вас с ней?

Лом расплылся в смущенной улыбке.

– Нормально все. Уже ребенка ждем. Пацан будет! – с некоторой гордостью сообщил он.

– Ладно, тогда я прощаю тебе этот грешок, – явил великодушие Гаврилин. – А то бы!..

– Что?.. – Федькин выжидающе расширил глаза.

– Уши оторвал бы напрочь! – под дружный смех Болта и Тарана Борис указательным пальцем постучал по лбу Геннадия.

– Дед, ну и что теперь будем предпринимать, раз под водой укрыться не получится? – с задумчивым видом поинтересовался Дубаров и упер руки в бока.

– Будем скрываться на суше, – как о чем-то обыденном сказал Борис. – Вот она, волшебная травка, наша спасительница. Все, надобность в подводных пещерах отпала начисто. К тому же за сегодняшний день мы более-менее изучили Фишфанг, знаем все укромные места, где можно спрятаться. Собаки, если их полиция и задействует, нам теперь уже не страшны. След они не возьмут. Видеокамеры подавим глушилкой. Теперь особо волноваться незачем. Завтра встанем пораньше, ликвидируем следы своего пребывания в пещере, обработаем цапельником стены и подошвы берцев. Потом можем весь день без особых проблем курсировать по острову. Все!.. – Капитан чуть развел руками.

– Ура! – оптимистично провозгласил Гольчакин, потрясая над головой кулаками. – Это мне куда больше нравится, чем тупая отсидка в темной сырой подводной пещере. Да здравствует цапельник!

Услышав их голоса, из пещеры к ним потянулись и все прочие. Спецназовцы узнали о существенной корректировке планов на завтра и горячо одобрили эти перемены.

– Другими словами, завтра у нас намечается чемпионат по пряткам, национальному виду спорта прекрасной страны Бакардии! – с наигранной напыщенностью объявил Жорка Зубово.

– Какой страны? Пакарпии? – Лом недоуменно наморщил лоб.

– Бакардии! – снисходительно проговорил Георгий. – Ты что, не смотрел «Приключения принца Флоризеля»? Его еще Олег Даль сыграл.

– Как это не смотрел? Фильм-то видел, конечно, – поспешил сообщить Федькин. – Классная киношка. Жаль, сейчас такие не снимают.

– Это точно. Я от него тоже в отпаде, – с оттенком иронии констатировал Романис. – Дед, но мы же, я так понимаю, помимо пряток завтра еще и чем-то другим будем заниматься?

– Разумеется. – Борис чуть пожал плечами. – Продолжим вести наблюдение за сталкерами. Независимо от обстоятельств, задачи с нас никто не снимал.

– Эх, завтра от души поприкалываемся! – Артур азартно тряхнул воздетым кулаком. – Волчий след их слегка уже напряг. Теперь надо будет изобразить отпечаток ножки динозавра. Что они на это скажут?