Исторические детективы могут быть интересны и занимательны не только на материале истории европейских стран, но, как показывает эта книга, и на историческом материале Востока, а вернее, там где Восток сходится с Западом. Золотая орда (Улус Джучи) - обширное средневековое государство Евразии, где сходились многие народы, разные обычаи, традиции, учения, религии, экономические интересы и политические интриги – чем не прекрасная временно-пространственная локация, где могли происходить (и происходили) самые таинственные истории, совершаться самые хитроумные преступления, у которых так и остались концы в воду.
Время действия в книге – 1333 год, время правления Узбек – хана, золотой век Золотой орды. Его столица Старый Сарай (Богохранимый Сарай) выросла в Нижнем Поволжье, севернее Астрахани и тянулась на много миль вдоль левого берега реки Ахтуба, это был роскошный цветущий город, многолюдный и разноязычный. Город был разделён на кварталы, где жили мусульмане, русские, франки, иудеи, черкесы, греки, генуэзские, венецианские, каталонские купцы.
Строгая иерархия власти чиновников и стражников поддерживала порядок в городе, мелкие неурядицы квартальные и старосты улаживали сами, более серьёзные происшествия рассматривали ханские судьи.
Хан, как правило, зимние полгода проводил во дворце, на лето же вместе со всем двором, приближёнными и слугами уезжал из пыльного и шумного города подальше на природу, к реке Кубань, где раскидывался кочующий шатровый городок – своеобразная летняя резиденция.
Город утихал, но с другой стороны, оставшиеся в городе слуги хана, напустив на себя важность, с ещё большим усердием несли свою зоркую службу. В одну из таких коротких летних ночей стража сталкивается с компанией подвыпивших водовозов около брошенной телеги с кувшинами из-под вина. Водовозы утверждают, что телега принадлежит двум подозрительным неизвестным, моментально скрывшимся в темноте при приближении стражников. Странное бегство разъяснилось тотчас – кроме пустых кувшинов, в телеге находят труп задушенного человека, по виду и одежде – франка.
И это ещё не всё, ночь выдалась богатой на происшествия. Наутро посыпались жалобы – мусульманам подбросили свиной окорок – святотатство! и, похоже, тут замешаны генуэзцы. В ту же ночь была убита молодая жена ханского сокольничего, а дочь его бесследно исчезла. А ещё прибежал Бонифаций из франкского квартала с жалобой, что у него украли из сундука золотые монеты.
Энергичный помощник эмира, которого зовут Злат, по происхождению русский, берёт себе в писцы юношу из медресе по имени Илгизар и начинает расследование.
Они побывают в разных местах и кварталах города, побеседуют с разными людьми, и постепенно придут к выводу, что странные эти происшествия связаны между собой. Неслучайно будет и последующее убийство молодой вдовушки, и особенности голубиной почты, и востребованность среди горожан такой профессии, как сказочница, а ещё придётся вспомнить странные обстоятельства гибели предыдущего хана Тохты, произошедшей лет 20 назад – всё это шаг за шагом сложится в одну картину.