– Территориально, королевство Аукристиана больше в три раза. По численности и силе они примерно одинаковы.

– Неужели два мудрейших короля не найдут общий язык, чтобы договориться полюбовно?

– Ты даже не представляешь, на что способно семейство Артро. По моему разумению, они сделают всё, чтобы столкнуть их лбами, а потом вырвать флаг первенства на общих руинах и организовать своё единое королевство.

– Теперь понятно, война ради войны, а всё ради мирового господства. Ни что не ново среди людей.

– Говоришь как один из нас, – одобрительно кивнул Велимудр.

– Мне кажется, я с первого дня приезда медленно становлюсь одним из вас. Знать бы только кто вы. Во врученном мне фолианте об этом сказано весьма расплывчато.

– Это совсем другая и длинная история мой друг. О ней я тебе обязательно поведаю в нашу следующую встречу.

– У нас ещё будет встреча? Ты умеешь вызвать интерес.

– Это ещё одна наша маленькая семейная особенность, – он сложил руки на коленях домиком. – Ну, вот мой друг, пора нам уйти в ночь, пока она не ушла без нас. Подробности я расскажу тебе утром, не в столь поздний час.

– Доброй ночи Велимудр, – сказал я уходя.

– Доброй ночи Лууч, – сказал Велимудр и остался сидеть у горящего очага.

Нормальный сон у меня давно пропал. Да на сновидения, тоже нужны чувства. В противовес этому, я научился вызывать любое сновидение, которое мне было нужно. Больше всего мне хотелось поговорить с Вильгельминой, но я решил не бередить свой ум понапрасну и мудро вызвал в своем сне КерукЭде. Он явился ко мне, в полном шаманском облачении и это подействовало лучше всего. Я как проснулся второй раз подряд внутри сновидения, и поймал ту особенную ясность сознания, о которой бессмысленно рассказывать, но я попробую.

Все вокруг приобрело загадочное мерцание. Как если бы дождь остановился, размазался и поплыл разноцветными, светящимися каплями в разных направлениях по спиралям, кругам и восьмёркам. От КерукЭде шла особенная сильная энергетика, она закручивала все мерцания вокруг себя и казалось, светилась ещё сильнее. Но свет этот как бы ярок он не был, не слепил меня. Напротив, от него мои глаза и ум наполнялись озарением и пониманием. У шамана были закрыты глаза, но я знал. Он меня видит. Вместо слов, он открыл свои большие, чёрные глаза и я окончательно прозрел. Мне пора возвращаться.

Я проснулся и вместе с тем заметил, тень входящую ко мне в комнату. Ну, вот оно опять. Я вскочил, подбежал и схватил ночного гостя. Это оказалась гостья. Белава. Последнюю ночь она хотела провести со мной. У меня не было причин и желания ей отказывать в этом.

Утром, мы завтракали вдвоем с Велимудром. Он рассказал мне, что конкретного плана действий у меня не будет. В мою задачу входит проникновение во дворец под видом представителя семейства Велимудра с гостевым визитом. Выяснение чётких целей и планов, верных подданных семейству Артро. Но главное, в моей скорее всего диверсионной миссии будет – оказание противодействия семьи Артро и рушение их задачи по развязыванию бессмысленной, выгодной только им, жестокой войны. Делать я волен, что захочу, но должен помнить о последствиях своих действий и судьбе королевств.

Грандиозного прощания, как я думал, к моему счастью не случилось. Вместо этого, словно я был полноценный член их семьи. Прощались почти по-семейному. Я жал руки сыновьям, обнимал сестёр, целовал в щёку Вестину.

– Без оружия больше не ходи. Не хорошо, – подмигнул мне Люборад. – Хочешь, я подарю тебе одно из своих ружей? Чтобы в дороге ты чувствовал себя в безопасности.

– Как скажешь Люборад, теперь буду вооружён даже идя в баню, – кивнул я весело ему. – Конечно, я ценю твою щедрость, но лучше оставь, я мало понимаю в таком оружии, оно больше будет уместно при тебе. В конце концов, у меня есть это.

Я выудил рогатку из внутреннего кармана. С тех пор я ношу её и кинжал постоянно. Даже внутри крепости. При виде рогатки сестрички засмеялись.

– Какое грозное у него оружие вы посмотрите только, – смеялась Злата.

– С ним ему не один остроух будет не страшен в пути, – поддержала сестру Белава.

Засмеялись уже все. Не думал, что моя боевая рогатка вызовет такой буйный восторг. Смеялись они очень заразительно, и я не мог равнодушно стоять рядом. Больше всего смеялась Вестина.

– Не ожидала от тебя Лууч такого. Ох, не ожидала, – вытирала выступившие слёзы Мать двенадцати детей.

Сквозь смех, мы окончательно попрощались. Велимудр крепко пожал мне руку и пожелал приятной дороги. После того, как я смирился, я не пытался отрицать существование седьмой «сестры». Тринадцатого якобы ребенка Велимудра и Вестины. Взамен этого, принял данное обстоятельство за нормальный порядок вещей и почти перестал обращать на него внимание. Когда подъехала знакомая карета, с тройкой вороных, я подхватил походную сумку и сел внутрь. Все махали мне рукой. Не вышла ко всем лишь одна, нематериальная Синеока. Она вышла грустная к окну. Несмотря на всю нематериальность, она отодвинула тюль, открыла окно и смотрела на меня из дальней, пустующей, гостевой комнаты. Моей комнаты. От этого у меня похолодело в висках. Моя новая способность материализовать не только предметы, хоть и не мгновенно, но и таких вот существ, пугала.

Карета резво тронулась. Я повалился назад в подушки, когда махал на прощание двумя руками и ни за что не держался. Это лишь вызвало новый бурный смех. Будто все время они сдерживали эмоции специально, чтобы не нарушить мое тонкое душевное равновесие. С горы карета неслась быстрее. Лесные массивы и скальные выступы быстро мелькали. На повороте я успел рассмотреть крошечный город Керионен. Отсюда он был с ладошку. В действительности, могу предположить размер его огромный. Из моей головы не выходила Синеока. Вернее не столько она сама, сколько её печальный прощальный взгляд. Я могу здраво драматизировать, потому что официально признан Велимудром психически уравновешенным и устойчивым субъектом. Но мне сдаётся, она грустила и не могла поверить, что я вот так просто, покидаю её.

Прекрасные горные пейзажи на закате и вид вечернего таинственного города не давал мне загрустить вместе с ней. Меня не сильно волновала новая миссия. Скорее хотелось вновь окунуться, мне, бывшему когда то человеком другого мира, в атмосферу уютной деревни Малахони. Мирно царящей вокруг природы и непостижимого очарования и многообразия, ставшими основательно родными краями. Я был рад, что еду домой. К шаману и его старшему ученику. Вот что из этого самое удивительное – никогда бы не подумал, что всерьёз заскучаю по ХайСыл.

Глава 4 Возвращение

В пути я застал ночь. Когда за окном ничего не стало видно. К тому же началась очередная вьюга. На этот раз, я был достаточно тепло одет. Семейство Керионен снабдило меня всей необходимой тёплой одеждой, включая корзину с едой. Я почувствовал сильный голод и опустошил содержание вместительной корзины слишком быстро, чтобы успеть почувствовать насыщение. Зато когда оно пришло, я немедленно провалился в сон без сновидений. Время от времени я слышал завывающую метель, когда просыпался на мягких прыжках кареты. Получше укутывался, несколькими шкурами и вновь засыпал, подогнув ноги, на мягком и длинном сиденье. На сверхбыстрой скорости, нам не опасны остроухи. Карета остановилась и я проснулся. Я быстро выхватил кинжал, взяв его обратным хватом. Осторожно выглянул в окно. Обычный лес, снега почти нет, лишь лежит местами. Могу поспорить, мы спустились к подножию горы. Раннее утро, всё покрыто молоком тумана. Выглянул в другое окно, дальше семи шагов серая белизна.

Не спеша выходить, я постучал кулаком в стенку. Кучер не ответил, хоть раньше он тоже был не особо словоохотлив. Впрочем, это мог быть уже совсем другой человек. Ведь его также скрывали идентичное одеяние, воротник и длиннополая шляпа. Помня прошлый опыт, я не спешил выходить. Интересно, почему до сих пор кучер не повесил на свою карету по бокам, пару брёвен смолодубки? Да хотя бы веник из веток. Заранее бы додуматься об этом, я бы смог настоять. Велимудр меня послушает, а кучер послушает его. Вдруг, в левое окошко, я заметил тёмный высокий силуэт между деревьев. Настолько высоченных и стройных остроухов я ещё не видел. Однако рогатку я достал, и держа на готове, приоткрыл в его направлении окошко. Поднялся лёгкий утренний ветер. До моих ноздрей, в распахнутое окошко дошел знакомый, неприятный душок. Я поёжился. Они близко. Ветерок увел часть густого тумана и в образовавшийся пробел я увидел, как кучер, банально справляет малую нужду.

– Ну нашёл место и время, – очень тихо сказал я, нарушая конспирацию в целях личной безопасности.

Весьма спокойный и никуда не торопящийся кучер, медленно завершил свои дела и неторопливо пошёл назад. Я заметил, как к нему сзади стали приближаться две сгорбленные фигуры. Вот напасть. Я прицелился, но не успел выстрелить. Порция плывущего тумана закрыла мне весь обзор. Тогда я решил поступить иначе.

– Кучер! – имени его я не знал. – Сзади!

Шаги по снегу не стали быстрее. Вместо того чтобы ускориться, он степенно и не торопясь пошёл обратно.

На меня дыхнуло немытой животиной, а в след за этим в открытое окно влезла голова остроуха. Он скалился, щелкал кривыми зубами и тянулся ко мне тощей рукой. За что получил четкий удар, твердой стопой в зимнем сапоге, в грязную морду. За визгом последовало его падение, и я закрыл настежь окно, будто оно должно было меня спасти. Я опять схватился за кинжал и хотел выскочить с другой стороны, чтобы ликвидировать любого кто посмеет нам помещать уехать отсюда подальше. Но заметил, что остроух, с помятой мордой не может пробить стекло. Из чего оно сделано интересно? Стекло было тонкое, но прочное. Да и тепло оно держало не хуже. Почему тогда, мне никто ничего не сказал. Достаточно лишь сидеть и не высовываться. Интересный народ это семейство Керионен.

В окно же я наблюдал интересную стычку с кучером. Один осмелел и набросился ему сзади на спину. За что был тут же снят, взят на весу за горло и брошен о ближайший ствол сосны. Тупой сильный удар тела, тряхнул дерево и с него прошёлся легкий дождь. Второго нападающего, кучер поймал прямо на лету за передние лапы. Раскрутил и бросил. В полете остроух, сбил докучавшую у моей двери помеху с разбитой мордой. Кучер по-прежнему неспешно сел. Выдержка у него что надо. Силой, убеждаюсь второй раз, он тоже не обделен. Столкнувшиеся остроухи, под моим окном, так и лежали без движения. Карета резко рванула, но я был готов и остался устойчиво смотреть в окно. Подоспевшие собратья, бежали за нами. Ничего не учатся и совсем не бояться более сильного противника. Погоня была глупой и бесполезной. Мы в считанные минуты оторвались и ушли далеко вперёд. Мне бы такого верзилу в напарники. Молчаливый, не-то что ХайСыл. Но дело своё знает.

Сон у меня отбило окончательно. К тому же я проголодался. Днём мне посчастливилось увидеть город, Керионен, своими глазами. Наверно Велимудр настоял, чтобы я его увидел, в качестве культурного достояния и просвещения в довесок о влиянии его семьи, в становлении города. В город мы въехали примерно к обеду. Через распахнутые, высокие и узорчатые, стальные ворота, высотой в девять ярдов. Их сияние на солнце было видно издалека, вероятно, они их песком речным начищают. Над воротами по краям в высоких серых башнях, дремала пара лучников. На самых верхних их уровнях, ещё пара лучников стояла в дозоре с подзорными трубами. Мне показалось нашу карету, хорошо знают. Усатая стража в доспехах и с длинными алебардами, только посмотрела на нас.

Карета была чёрная, с множеством строгих элементов роскоши. Оконца, двери, ручки, крышу, все покрывали мелкие изящные юзоры, только усиливающее впечатление очень качественной, ручной работы. Однако с небольшого отдаления, все это было не заметно. Просто строгая тройка.

Лощади звонко топали копытами по каменной мостовой. Множество взглядов, мгновенно было обращено на нас. Скромно, но хорошо одетые селяне и горожане, быстро уступали дорогу, подразумевая, что едет важная особа. Важным я лично себя не чувствовал, и сначала думал это простая вежливость.

С главной улицы, ведущий далеко в центр города, мы свернули на соседнюю, менее оживлённую и свободную. На следующем перекрёстке, наполненном трехэтажными, серыми, каменными домами, с ярко рыжей черепицей случился затор. Богатая карета, в ярко белых, коричневых и бронзовых тонах, запряженная пегими лошадями, не могла проехать, из-за извозчика, уронившего телегу с провизией, из-за сломавшегося колеса. Мы встали, немного не доезжая до них, чтобы не создавать плотный затор и иметь возможность развернуться. Кучер богатой кареты ругал не умелого извозчика, а тот в свою очередь быстро суетился с помощником, пытаясь поднять телегу и наживить запасное колесо.

– Урюпа! Убирай свои корты помоев. Олух бездарный! Да поскорее. Чужеядъ проклятый. Освобождай дорогу со своим пеньтюхом, до поживее, – гневно пожимал кулаки в белых перчатках, нахальный кучер. – Благородным дамам и господам не пристало ждать!

Вдруг, он резко одернулся, ему что-то говорили из его кареты. Сглотнул, натянул плотнее на голову белое кепи, и вскочив с кареты на каменную кладь, принялся яростно помогать поднимать тяжёлую на половину гружёную телегу. Хозяева местных лавочек, на первых этаж, завидев нашу карету, повыбегали на улицу и тут же целой толпой, вместе с подошедшими помочь горожанами, подняли злосчастную телегу. Отломали обломки колеса. Наскоро прицепили новое. Помогли даже одной единственной захудалой лощади, в выступающими от старости ребрами. Оттащить телегу в соседний переулок. Дальше хлеще. Словоохотливый кучер в белом, измазавшийся о грязную телегу. Вскочил за поводья и плотно прижался к одной из стен. Вытянулся в полный рост и не говоря ни слова, поклонился. Во всю длину рук, пригласил нас проезжать далее.

– Помеха устранена уважаемые, прошу вас, продолжайте движение, – залебезил не своим, приторным голосом кучер, стоило нам подъехать поближе. – Приятного пути и времяпрепровождения в нашем славном городе.

Мой кучер, сохраняя ледяное спокойствие тронулся. Я влекомый любопытством посмотрел из окна на хозяев красивой кареты, уступившей нам. Там сидели две сударыня, а напротив два сударя. Все они были одеты в светлое, и с иголочки. Несмотря на высокое социальное положение, судари были удивлены, глядя на мимо, быстро проезжающего меня. А милые девушки с широко раскрытыми глазами, не скрывали явный интерес к моей скромной персоне. Все они будто были удивлены незнакомому лицу, в знакомой карете. Ну, это их, девичьи проблемы. Я здесь, ни при чём, и вообще проездом.

Мы проехали город насквозь. По внутреннему великолепию, вычурной и слишком строгой, правильной архитектуре, я смел, предположить о проживании здесь, во все времена самых талантливых зодчих, ремесленников, строителей и одаренных архитекторов. Абсолютная чистота и тотальная вымощенность ровными тёмно-серыми булыжниками создавали впечатление общей правильности, аккуратизма и порядка. Все главные улицы города, королевского назначения были наиболее прямыми и серыми. Вторичные же, в основном жилые, пестрели разноцветными мостовыми и красочными выкрашенными стенами. На мой взгляд, это довольно удобно, особенно если находишься в городе первый раз. Очень удобно ориентироваться, следуя цвету улицы.

Доступность множества выхолощенных и выполированных закусочных, трактиров, таверн располагали остановиться и перекусить. Тем более я был так сильно голоден. Нормальные, привычные чувства возвращались ко мне, вместе с ними ещё больше просыпался аппетит. Но к моему разочарованию, в наши планы это не входило, и кучер неумолимо следовал параллельно главной улице. Чтобы не дразнить себя аппетитно выставленной на витринах разной продукцией, особенно кондитерской и фруктово-овощными рядами, я перенёс внимание на жителей. Горожане сильно отличались от забредших селян. Селяне носили широченные жёлтые, соломенные шляпы, простые холщёвые шировары и длинные до колен белые и серые рубахи. Отличались они одеждой между собой, лишь разной степенью потертости и изношенности.

Горожане были одеты качественно лучше, минимум на несколько порядков. У мужчин шли в ход, длинные пиджаки, френчи, рубашки, сюртуки, пальто, плащи и конечно же шляпы. Шляпы отдельная тема, которую необходимо подчеркнуть. Все носили их поголовно. Веяние беспрекословной моды, закон или что другое навело на эту идею жителей города, мне осталось неизвестно, но глаз радовался при виде бесконечных форм, видов и фасонов шляп. Можно было только удивляться, откуда здесь берётся такое количество одаренных стилистов и портных.

Мы довольно долго ехали насквозь, я уже устал созерцал красоты города но они не заканчивались. К слову говоря, мы ещё ехали довольно скромными и не оживленными улицами.

Керионен можно было назвать настоящей столицей, точно и без сомнений. Окружённый, потрясающими горными рядами и холмами. Омываемый, с одной стороны большим, круглым озером. С другой стороны, пропускающий рядом, узкую, но глубокую реку, созданную самой природой. Для сообщения крупных торговых судов и лодок от мала до велика, с другими мелкими городами и сёлами. Керионен по праву, имеет все основания быть столицей королевства его величества короля Аукристиана. Но семья Керионен, смотрела на это иначе, и всё этим было сказано, и всё было предрешено.

Когда мы выехали из города, моя культурно ознакомительная и внеплановая экскурсия закончилась. Карета набрала совершенно невероятную скорость, так что мне едва доводилось успевать, любоваться летящими мимо нас, с не меньшей скоростью особенностями природы.

Лишь к вечеру я стал обращать внимание на знакомые водоемы, горы и рисунки рельефов лесных массивов по верхам. Их я успел изучить и запомнить волей-неволей, находясь по большей части в деревне и её крайне широких окрестностях. Не проходимых и надо сказать весьма опасных, для большинства обывателей.

Карета въехала, в ставшей родную деревню Малахоню. Мы проехались по ней уже после заката и местные жители поскорее уходили с дороги. Закрывали двери и ставни, когда завидели наше приближение. Это было для меня немного в новинку. Мой портрет ясно читался в оконце. Скорость мы сбавили. Может быть кучер, лощади и карета, сами по себе внушали им опасение и недоверие. Но это было, по меньшей мере, странно. Она остановилась у основания холма подсвеченного светящимися деревьями, по виду которых я так соскучился. Ко мне на встречу, спускался ХайСыл. Он был нарядно одет, в белый самохват. По подсвеченной уличными, ночными растениями лестнице. Посаженных вдоль с обеих сторон, в качестве декоративных фонариков и дополнительных источников света.

Я отрыл дверь. Пошатываясь, вышел, разминая на ходу ватно-резиновые ноги и держа походную сумку за плечом. Стоило мне сойти с последней ступени, порожка кареты, как она стремительно рванула и исчезла в темноте.

– Ну и рад же я встречи Лууч, дружище! – радостно запел ХайСыл. – Дай ка я тебя посильнее обниму, чтобы ты понял, как я скучал, – обнял, как и обещал, в равной силе скучанию, я даже захрустел.

– Привет ХайСыл, – выдавил я из себя. – Опусти меня, скорее, меня с дороги штормит ещё. Я конечно, тоже очень скучал. Истинно так, не смотри на меня как на безумного. Я полностью здоров.

– Другое дело старина. Давай сюда свой скромный скарб. Вижу, дорога тебя порядком измотала, – он выхватил мою сумку и закинул за плечо себе.

– Всему виной культурный шок, от города Керионен, – оправдался я.

– Ах да, бывал там пару тройку раз. Местечко дивное скажу я тебе. Но через месяц, как по мне – можно предаться скуке. Пошли скорее, учитель ждёт тебя со вчерашнего дня. Все спрашивает. Ну, где же наш мальчик? Где же наш Лууч? Будто сам не знает, – засмеялся ХайСыл.

– Ну как оно, скажи? – спросил у самого порога, заветной двери шёпотом ХайСыл.

– Ты знаешь, очень необычно.

– И ладно, заходи уже.