Глава четвёртая

Скольжение по гипертрассе подходило к завершению, и Искусственный Интеллект Нефа сообщил Зиз*Суашу о приближающемся выходе в реальный космос. Старший нефелим улёгся на пилотское ложе, сжал кистями рук и ног управляющие элементы систем вооружения и застыл в ожидании. Если сразу после выхода из гипера его не будет ждать засада, значит, шансы выжить ещё есть.

Из материнской системы акуи*ннаков он ушёл без проблем и столь же беспрепятственно достиг первой точки назначения. Для надёжности он выполнил экстренное прерывание гиперпрыжка за несколько минут до цели. Неф выбросило в реальное пространство где-то в мёртвом космосе, Зиз*Суаш проложил новый курс и вновь ушёл в прыжок, на этот раз в режиме максимальной скрытности. Но именно в этом и кроется основная опасность.

С одной стороны, заметить одинокий шпионский корабль, скользящий по гипертрассе в режиме максимальной скрытности, крайне сложно. А в случае с Нефом и вовсе невозможно абсолютно, ибо Неф частично создан по технологиям Высокомерных Тёмных. Именно по этой причине нефелимы имеются далеко не у каждой цивилизации Зелёной Расы. Достать чертежи и полное описание процесса строительства Нефа можно различными способами: подкуп, кража, промышленный шпионаж и тому подобное. Только само по себе это ничего не даст. Потому что главным узлом Нефа является силовое ядро, или неф-ядро, как его часто называют.

Неф-ядро и есть тот самый, главный элемент, изготовленный в вышних слоях Вселенной Высокомерными Тёмными и дарованный когда-то Эмиссарами наиболее достойным представителям Высокоразумных рептилий. После того как цивилизация-владелец отстраивает на верфи новый Неф с более современными характеристиками, в специально предназначенный узел помещается неф-ядро со старого корабля. Несколько суток ядро проводит трансформацию оборудования нового корабля, и по завершении этой процедуры Неф готов к эксплуатации. Теперь он способен изготавливать биоскафандры нефелимов, а также имеет некоторые другие вспомогательные функции.

И кража либо уничтожение Нефа ничего конкурентам не даст. Неф-ядро привязано к той цивилизации Высокоразумных, которой было ниспослано Господом. У других оно не работает. Даже у тех, кто имеет собственных нефелимов. Разрушить неф-ядро можно, а вот уничтожить нельзя. После гибели Нефа или разрушения непосредственно самого неф-ядра на другом Нефе, принадлежащем данной цивилизации, его неф-ядро создаёт себе подобное рядом с собой. В конструкции узла для неф-ядра даже предусмотрено специальное место для этой процедуры. А так как у любой цивилизации, удостоившейся получения технологии нефелимов, имеется порядка десятка Нефов, то остаться без оных ей не грозит.

Теоретически можно попытаться украсть все Нефы одновременно, но на практике такое невозможно. Нефы не подчиняются чужакам. Значит, нужно не просто угнать все десять Нефов, но и завербовать всех нефелимов, к этим Нефам привязанных. Учитывая, что Неф первого поколения способен обслуживать до трёх нефелимов, а Неф второго поколения – до пяти, причём, согласно некоторым непроверенным разведданным, вроде бы как у кого-то имеются даже шестиместные Нефы, то вероятность похищения всех Нефов стремится к нолю.

Нефелим – исключительно престижная и хорошо оплачиваемая работа. Попасть в нефелимы с улицы невозможно. Нужно быть выходцем из потомственной кладки, тысячелетиями производившей на свет руководящие кадры цивилизации: военачальников, распорядителей, чиновников высоких рангов. А такие потомственные кладки дорожат своей репутацией на генетическом уровне. Чем больше заслуг у их представителей, тем больше у них перспектив, то есть власти, богатства и авторитета. Верховный Владыка не станет набирать министров из потомственной кладки крестьян, работяг или мелких клерков. И причина тут проста: генетика черни не приспособлена к руководящим функциям с максимальной эффективностью. Поэтому среди потомственных кладок элиты никогда не прекращается конкуренция, что делает выходцев из них ещё более эффективными.

Короче, завербовать всех нефелимов цивилизации нереально, посему выкрасть у цивилизации-конкурента все Нефы невозможно. Потому что если украсть Неф без приписанного к нему нефелима, неф-ядро со временем разрушится от безделья. И воспроизведётся на другом Нефе цивилизации. Так что кража Нефа крайне низкоэффективный способ. Хлопот много, результат сомнителен. Проще просто уничтожить Неф противника, если появилась такая возможность. Это имеет хоть какой-то смысл: пока неф-ядро будет самокопироваться где-то там, пока противник отстроит или выведет из консервации новый корабль, пока будет идти процесс трансформации его в полноценный Неф, противник будет менее опасен.

Именно это и лежит сейчас на чаше весов с другой стороны. Если Зиз*Суаша обнаружат, Министр безопасности не станет дрожать из-за потери Нефа. Бывшего старшего нефелима попытаются уничтожить, а Верховному Владыке преподнесут какую-нибудь трагическую историю о диверсантах акуи*ннаков. И Верховный не усомнится в её подлинности, ибо никто не захватывает вражеские Нефы, их всегда уничтожают. За это полагается неплохое вознаграждение. Поэтому единственное оружие Зиз*Суаша сейчас – это скрытность.

Отследить прыжок его Нефа могут только Высокомерные и ещё какие-то высшие подвиды Сияющих, да и то далеко не все и не сразу. Неф даже из гипера выходит в режиме невидимости, не нужно активировать поля преломления, неф-ядро проводит активацию самостоятельно, по неизвестной технологии Высокомерных. Учёные так и не пришли к единой позиции на тему механики данной процедуры: то ли неф-ядро способно активировать поле преломления в ту же единицу времени, в которую гиперпространство меняется на реальный космос, то ли оно способно вообще не терять поля преломления внутри гиперпространства. В любом случае возможности современных технологий не позволяют добиться аналогичных эффектов.

Потому что гиперпространство – это невероятно сложная область физики, изученная хорошо если хотя бы наполовину. В гипере не функционируют никакие внешние системы корабля, ибо всего, что находится за пределами его внешней оболочки, не существует. Поэтому в гиперпространстве нет связи, нет навигации, невозможно изменить курс, увеличить скорость и вообще ничего невозможно. Можно только скользить по трассе с заранее заданными параметрами или сойти с неё, вырубив гиперпривод. Ну или свалиться, если гиперпривод выйдет из строя и скорость скольжения упадёт ниже минимально допустимой.

Поэтому, когда корабль выходит в реальный космос, все его внешние системы активируются заново. При высоких уровнях технологий это происходит очень быстро, в доли секунды, но некая задержка всё равно есть. И если враг пристально наблюдает за каким-то отдельно взятым объёмом пространства, он засечёт выход из гипера шпионского корабля, мгновенно ушедшего в режим невидимости. И начнёт поиски. Либо попытается накрыть весь указанный сектор массированным огнём. Поле преломления – штука чувствительная, сильные энергетические всплески даже косвенного характера могут выбить шпионский корабль из стелс-режима.

Неф выходит из гипера сразу под полями преломления, и заметить его прибытие невозможно. Но его можно просто вычислить, если выйти на связь с нефелимами на его борту или с корабельным Искусственным Интеллектом. Перед тем как уйти в прыжок, Зиз*Суаш отключил все идентификаторы и перевёл все системы обработки входящих данных в пассивный режим. По идее, Неф не должен реагировать на входящие запросы Министерства безопасности. Но на деле всё может оказаться по-разному.

Вдруг неф-ядро как-то сообщает о своём присутствии кому-либо? Технология нефелимов – это гостайна за семью миллионами печатей, свято оберегаемая цивилизацией-счастливчиком. Всего лишь старший нефелим всех её тонкостей может не знать. Неф вполне может докладывать, например, Верховному Владыке или какому-нибудь специально уполномоченному должностному лицу. И это ещё одна причина, делающая бессмысленным кражу Нефа чужаками. Если тайный доклад всё-таки существует, эскадры Министра безопасности быстро отыщут Зиз*Суаша и уничтожат на месте. Всё это выяснится прямо сейчас.

Гиперпрыжок завершился, и Неф вышел в реальный космос в самом центре материнской системы цивилизации Ишенна. Зиз*Суаш специально пошёл на этот риск, дабы, если всё окажется слишком плохо, выиграть десяток-другой минут. Эскадры Министра безопасности ожидают его появления на окраинах солнечной системы, там, где физика космоса позволяет уйти в гиперпрыжок. Они думают, что он в случае огневого контакта попытается прыгнуть. И наверняка притащили с собой столько РЭБ-кораблей и прочих систем подавления прыжка, что эта попытка окажется бесполезной. Потому Зиз*Суаш вышел из гипера там, где уйти обратно он уже не сможет. Зато искать его здесь станут не сразу.

Обзорные экраны вспыхнули, корабельные системы активировались, и бывший старший нефелим вперил взгляды глаз в развёрнутые по обе стороны от ложа голограммы. Вокруг кипела жизнь, обильные транспортные потоки связывали многочисленные космические сооружения, материнская планета бурлила активностью сигналов во всех диапазонах, по стандартным маршрутам двигались боевые эскадры столичного гарнизона. На вид ничего опасного, но Зиз*Суаш не питал иллюзий.

– Зафиксирована попытка установления связи, – сообщил ИИ Нефа, выводя на правый экран параметры запроса.

Нефелим сфокусировал правый глаз на возникающих данных. Диспетчерская Департамента Разведки вызывала его Неф в режиме автодозвона. Наверняка вызов передаётся вот уже несколько суток.

– Игнорировать любые попытки вызова и идентификации! – прошипел Зиз*Суаш. – Имитировать отсутствие корабля в системе! Эмулировать поломку средств связи!

– Данный приказ уже выполняется, – напомнил ИИ. – Обнаружено сканирующее излучение! Дружественные разведывательные корабли сканируют сектор. Модуляция сигнала совпадает с частотными характеристиками моих полей преломления.

Левый экран вспыхнул отметками новых данных, и Зиз*Суаш сфокусировал на них левый глаз. Похоже, Министр безопасности учёл возможность совершения нефелимом прыжка в центр солнечной системы. Теперь нет сомнений в том, что тут повсюду разведывательные эскадрильи, рыщущие под полями преломления в поисках бывшего старшего нефелима.

– Не покидать режим максимальной скрытности! – Узкие жёлтые зрачки Зиз*Суаша сузились ещё сильней, выражая ненависть. Что же всё-таки задумал Министр? – Перевести все корабли цивилизации Ишенна в статус враждебных!

– Невозможно выполнить, – возразил ИИ. – Приказ противоречит матрице неф-ядра.

– Поправка! – немедленно нашёлся Зиз*Суаш. – Перевести все корабли цивилизации Ишенна в статус условного противника! Мы проводим учения в обстановке, максимально приближенной к боевой! До особого указания цивилизация Ишенна имитирует условного противника!

– Исполнено, – подтвердил ИИ, и отметки боевых кораблей родной цивилизации сменили цвет с зелёных на оранжевые, подразумевая условного противника. – Системы маскировки и шпионажа выведены на максимальную мощность. Мощность орудий снижена на пятьдесят процентов.

– Одобряю! – оценил Зиз*Суаш. – Продолжать противодействие условному противнику!

Орудия сейчас ничем не помогут, тем более что у Нефа их немного и все они имеют малую мощность. От одного-двух истребителей отбиться хватит, но это и всё. Сила Нефа не в орудиях. Жаль, что нельзя снять с них вообще всю нагрузку и перевести её на поля преломления. Но поля преломления и без того уже выведены на максимум. Остаётся лишь ждать развития событий.

Обнаружить Неф шпионские корабли не смогли и прошли мимо. За последующие полчаса подобные невидимые эскадрильи дважды проходили на том или ином удалении, и один раз приборы зафиксировали сканирующее излучение центра слежения за космическим пространством. Центр слежения – это мощная космическая станция, таких в материнской системе несколько, но все они размещены вдали от густонаселённых секторов. Их задача вскрывать прибытие шпионских кораблей противника в области разрешенных гиперпереходов, и до центральных секторов сканеры центров дотягиваются в меньшей степени.

Выждав час, Зиз*Суаш пришел к выводу, что Неф всё-таки не обменивается тайными сигналами ни с кем из высших должностных лиц или их искусственных помощников. Либо данный обмен не ведётся в условиях учений, когда оные считаются условным противником. На всякий случай статус ведущихся учений лучше вообще не отменять. Теперь же пришло время выяснить, что же произошло. Бывший старший нефелим направил Неф к столице и принялся изучать все доступные информационные каналы в качестве первичного сбора информации.

Этого оказалось более чем достаточно. Все ведущие новостные порталы, как государственные, так и частные, активно муссировали подробности его преступления. Это была тема номер два в рейтинге всеобщих интересов после темы победы в войне с акуи*ннаками.

– Блестяще разработанная и реализованная военная операция! – вещал известный на всю цивилизацию эксперт. – Наше военное руководство виртуозно сымитировало временную слабость и неготовность к бою флотов, противостоявших силам цивилизации Акуи*Нна! Противник клюнул на эту приманку и сам влез в приготовленную ловушку! Акуи*ннаки спешно собрали все свои основные подразделения, не завершив процессы ремонта, доукомплектования и дооснащения, и бросили их в бой! В точке выхода из гиперпространства их ждала настоящая огненная геенна! Противник потерпел сокрушительное поражение! Остатки его флота спаслись бегством, но уже сейчас ни для кого не секрет, что боевая мощь акуи*ннаков подорвана на многие годы! Их Верховный Владыка выразил намерение заключить мир с цивилизацией Ишенна на паритетных условиях, но нет сомнений в том, что цивилизация Акуи*Нна примет мир на наших условиях! Иначе война может продолжиться уже на их жизненных территориях!

Шипение эксперта стало ещё более воодушевлённым:

– Поздравляю всех нас с обретением мощной ресурсной системы! Увеличение благосостояния цивилизации Ишенна вскоре ощутит на себе каждый её обитатель!

Изображения разбора подробностей победного сражения, кадры усеянного обломками вражеских кораблей космического пространства и торжественных церемоний по случаю разгрома давних врагов сменились голограммой Зиз*Суаша с полными личными данными, включая биометрию. Воодушевлённое шипение эксперта стало гневным и возмущённым:

– И тем более непонятным в этой связи выглядит невероятное по своей подлости и коварству предательство, совершённое по отношению к нашей цивилизации тем, кто многие века считался одним из лучших её представителей!

Рядом с голограммой Зиз*Суаша возникли голограммы с подробностями и доказательствами циничного и жестокого преступления.

– Перед вами Зиз*Суаш, старший нефелим Департамента Разведки, теперь уже бывший! – с ненавистью прошипел эксперт. – Почти пятьсот лет он служил на благо нашей цивилизации, но, видимо, его психика не выдержала обилия свалившихся на неё за эти века тягот, лишений и боли. Иного объяснения его поступкам я найти не могу. Но профессионалы Министерства безопасности в отличие от меня беспристрастны. Они дают действиям предателя вполне понятное объяснение: беспринципность, жажда наживы и полное безразличие к родной цивилизации. То есть ко всем нам!

Ради воплощения своих подлых корыстных планов Зиз*Суаш не только воспользовался служебными возможностями, но и не постыдился воткнуть нож в спину всем ишеннакам! Именно он в ходе только что освещённой уникальной боевой операции отвечал за контакт с агентом нашей цивилизации, проникшим в самое логово противника! Наш шпион долгие годы был для врага своим и сумел подняться по карьерной лестнице, став адмиралом Сил Специальных Операций акуи*ннаков! Именно он сделал возможной эту блестящую победу в войне, с риском для жизни собрав и предоставив ценнейшие разведданные!

Но подлец Зиз*Суаш оклеветал героя в глазах Верховного Владыки, сообщив, будто агент требует за свою информацию огромной суммы денег! Выбора у нашей цивилизации не оставалось, время стремительно истекало, на кону стояла победа или поражение в войне за ресурсную систему, богатства которой окупят любые расходы с лихвой! Поэтому Верховный Владыка согласился на выплату гигантской суммы! Но подлый предатель знал, что обман раскроется очень быстро, поэтому пошёл дальше!

Он не только присвоил себе предназначенные для подкупа средства, но и убил агента, дабы тот не вывел его впоследствии на чистую воду. Невероятно ценный агент погиб, а наша цивилизация лишилась немалого количества золота! Взгляните на свои экраны, сограждане! Это выписка из секретного банковского счёта предателя! Вы видите, как трое суток назад туда поступает сумма в один миллиард, да ещё в золотом эквиваленте. Один миллиард! Добытый для цивилизации всеми нами, ведь богатство государства создаётся нашими руками!

Эксперт с ненавистью сузил вертикальные зрачки и поставил дыбом чешуйки на затылке, демонстрируя состояние крайнего возмущения:

– Невероятная подлость! В Галактике Юр, без сомнения, одобрили бы его поступок! К счастью, Министерство безопасности нашей цивилизации не зря ест свой папоротник! Разведка и контрразведка бросились по следам предателя и быстро наступили ему на хвост так, что он едва не оторвался! Убийство агента было вычислено и разоблачено! Тайные счета предателя и всех его ближайших родственников арестованы! Похищенный миллиард возвращён в казну цивилизации! Теперь предателя ожидает расплата!

Эксперт сузил носовые пазухи и скривил углы губ в знак презрения:

– К сожалению, сразу схватить предателя не удалось. В тот момент он находился в пространстве наших врагов. Как только предатель понял, что разоблачён, он украл Неф, на котором выполнял свою миссию, и скрылся. Министерство безопасности подозревает, что подлый изменник заключил сделку с врагами. Но он зря радуется – это ему не поможет! Ему теперь ничто не поможет! Неф нашей цивилизации врагам не использовать, а если он рассчитывает шпионить для них лично, то долго это не продлится! Отныне Зиз*Суаш личный враг Верховного Владыки и всей цивилизации Ишенна! За его голову объявлена отличная награда! Подробности вы видите на соседней голограмме! Не правда ли, заманчивое предложение?! Я и сам не прочь взять в руки оружие и пуститься по следу предателя! Отличный способ обеспечить безбедное существование себе и своим внукам! Думаю, этих денег как раз хватит на три поколения потомственной кладки!

Эксперт продолжил праведно возмущаться, и Зиз*Суаш сменил новостной портал. Больше часа он изучал имеющуюся на них официальную информацию, потом Неф достиг окрестностей засекреченного шпионского центра Департамента Разведки, и бывший старший нефелим приступил к добыче информации неофициальной.