***

Когда Аптекарь подлатал отряд в одном из заброшенных домов на окраине, Капитан решила, что пришло время узнать, что же знают их пленники.

Первым она решила допросить старьевщика. Приведя его в чувство, Капитан начала задавать интересующие ее вопросы по поводу шкатулки. Он путался в рассказе, заикался, недоговаривал и очень сильно боялся, но общий смысл его слов свелся к следующему: на прямую он никогда не работал на империю и не был их агентом. С Фистом же он был знаком с детства, но примерно с двенадцати лет они расстались: Фист уехал в империю, а Адам остался в Кенвирском царстве. Совсем недавно, Фист снова объявился, он нервничал, говорил, какую-то бессмыслицу о шкатулке, что держал в руках и что она очень опасна. А еще он говорил, что за ней должны прийти люди из империи и что сам он ее вручить не может, потому что его раскрыли, и за ним идет настоящая охота. Всучив практически насильно шкатулку Адаму, он исчез. Через день в дом зашел очень странный тип. Маг, причем чудной: в сером балахоне, с фарфоровой улыбающейся маской на лице, а руки все были покрыты шрамами. Он до чертиков напугал Адама, говорив сразу несколькими голосами. Сказал, что знает про шкатулку, что чует ее у Адама. Еще говорил, что забирает шкатулку и оставит ему его жалкую жизнь, если он приведет имперцев к нему.

Серинити слушала внимательно допрос старьевщика из своего угла. Больше всего ее заинтересовал маг. Уж не царский ли советник, о котором она совсем недавно слышала? Храмовник должен знать больше.

– Капитан, я вниз… Пообщаюсь с нашим орденским гостем. – и не дожидаясь ответа Элизабет спустилась вниз в темноту.

Мужчина сидел на маленькой, слегка шатающейся табуретке в абсолютно темной комнате. Единственным источником света здесь служило малюсенькое окошко, зарешеченное двумя ржавыми прутьями. Пленник был связан по рукам и ногам, а так же Ловкач для верности накинул ему на голову пыльный мешок. Когда Серинити спустилась, мужчина пошевелился, пытаясь скинуть с себя веревки.

– Не так быстро. – Серинити встала позади пленника. Сейчас она чувствовала себя кошкой, что поймала мышь.

– Кто… Что вам надо от меня? – голос у храмовника был испуган, но не слишком. Видимо он уже достаточно давно пришел в себя, чтобы понять в каком положении он находится.

– Давай не будем играть в игры и ты мне все расскажешь. Кто послал. Зачем. Почему. – Серинити говорила очень мягко и тихо положив руки ему на наплечники его брони. Сейчас не было необходимости в грубой силе, информацию можно достать многими путями.

– Я вам ничего не скажу. И предупреждаю сразу: моя смерть вам ничего не даст! – храбрец. Только очень глупый. Что ж если не хочет по-хорошему… Встав перед ним Серинити содрала с него мешок. Дождавшись пока он увидит ее, она хищно улыбнулась

– О… Я вижу, что ты вспомнил меня. Ты извини, что я так тебя неаккуратно покусала. Но я могу поаккуратнее. Честно. Могу даже продемонстрировать. Правда, ты умрешь от потери крови. А потом восстанешь верным мне рабом. И проклятым на веки всеми богами. Думаю, даже твоим. Кстати у вас есть же бог, в которого вы верите? Или их несколько? В общем, ты понимаешь, к чему я клоню? – Серинити, конечно же, врала: от ее укуса он может только умереть, не более. Но это знать храмовнику не стоило, а вот быть напуганным очень даже стоило.

Храмовник побелел, хотя это было практически невозможно из-за сильного обескровливания. Но он умудрился. И смотря в пол, начал глухо рассказывать. У их Пророка были какие-то дела с советником Альтовым. И совсем недавно Пророк самолично приехал с пятьюдесятью своими лучшими людьми в замок «Падший», который принадлежит царскому советнику, по вопросу какого-то могущественного артефакта. Какого именно храмовник не знал, но их предводитель был здорово взволнован, а это о чем то да говорит.

Что ж этот пленник знал, не так уж и много как хотелось бы. Но кое-какие сведения все же рассказал. Не понятно правда, ларец ли это.

Накинув мешок обратно на голову храмовнику, Серинити поднялась наверх и все рассказала Элизабет. Та задумалась, сверяя данные обоих пленных, потом спросила, скорее себя, чем остальных

– Ну и как мы собираемся выкрасть шкатулку из «Падшего»?

Ответа не последовало.

***

От пленных пришлось избавиться, а все, что оставалось делать – это искать варианты дальнейшего развития событий. Ясно было одно, скорее всего шкатулка сейчас в замке «Падший» и как достать без штурма совершенно не понятно. Поэтому Капитан к вечеру приняла решение, о поиске информации о замке: возможные пути проникновение, численность гарнизона, подходы к замку – все то, что могло бы пригодиться.

Несколько дней было потрачено безрезультатно: ни карт, ни чертежей, ничего. Да замок есть, а кому принадлежит, когда построен, кто охраняет – неизвестно. Сколько не искали все напрасно. Но на третьи сутки, ближе к рассвету, плут в очередной раз принес хорошие вести. По крайней мере, он верил в них…

Ловкач вернулся в убежище почти сразу же за Серинити. В комнате были все за исключением эльфа: он сейчас был неподалеку и колол дрова небольшим топориком, одолженным у гнома.

– Ну? Есть что-нибудь? – спросила его Капитан, не отрываясь от изучения карты города.

– Ага. – самодовольно улыбнулся плут. – По городу поплутал и вышел на одного типчика: некий Джим-Брехло. Золота я ему, конечно, отвалил намеренно, но человек надежный не смотря на прозвище. Он рассказал, как пройти к одному очень влиятельному преступному барону. В городе слух есть, что он обладает целой армией головорезов и на столько богат, что мог бы купить этот город. Есть правда два «но» которые меня смущают.

– Ну надо же, нашего плута, что-то смущает – не удержался от сарказма Аптекарь, который себе набивал трубку табаком. – Прозвище Брехло тебя не смущает, то что ты тратишь последние деньги на неподкрепленные фактами слухи, тебя не смущает, зато каких то всего два «но» тебя резко засмущали… Ну давай выкладывай свои «но»

Капитан неодобрительно посмотрела на Аптекаря, а затем, кивнув Ловкачу, попросила продолжить.

– Первое «но», этот преступный барон не кто иной, как темный эльф. При чем насколько мне не изменяет память, народ нашего эльфа и народ ихнего эльфа это что-то взрывоопасное. Я боюсь, при встрече наш Эл не удержит свои гормоны и начнет творить добро направо и налево. Причем мелконашинковано так.

– На нашего бойца я управу как-нибудь найду. Что тебе еще не нравится? – нетерпеливо поторопила Капитан

– Насколько я понял Джима-брехло… что этот До-ран (так темного эльфа зовут) испытывает некие трудности. Мол, потерял свой лучший отряд, куда-то отправил, за каким-то то ли манускриптом, то ли волшебным свитком, а те не вернулись… Короче, он ищет ребят, которые могут помочь в его маленькой проблеме, а он обещается по гроб быть обязанным… Это все что я раскопал, за такой короткий промежуток времени…

– И то хорошо. Хоть одна зацепка. – Капитан задумчиво постучала по столу. В этот момент как раз в дом пришел эльф и шумно скинул в угол большую охапку дров. Увидев, что Ловкач вернулся, он поинтересовался, насчет новостей.

– Думаю, Эл тебе это понравится меньше всего. Тот, кто нам в принципе может помочь принадлежит к твоим давним врагам: темным эльфам.

– Это безумие. – сразу покачал головой Эл, затем сев на подоконник объяснил – Темные эльфы всегда славились своим предательством. Довериться в таком щекотливом деле темному эльфу все равно, что прийти сразу к царю и с одетой петлей на шее. Должен быть другой путь.

– Да нету, сожри тебя дракон, другого пути! Как ты не понимаешь, балбес эльфийский! – впервые взорвался Ловкач. – Я все проверил: денег, чтобы нанять армию, у нас нет! Пробиться нашим отрядом в такой укрепленный замок, мы не сможем. Я даже не смог раздобыть карту замка. Хвосты подчищены: каменщики и архитекторы давно червей кормят. В городской управе, сколько я не рылся, даже упоминаний о нем нету!

– А ты думаешь, он нам будет помогать так просто? Из любви к ближнему своему, так человек? Да он сам нас с радостью сдаст Марену. Любой темный эльф – это позор для всей нашей расы. – Эл тоже перешел на крик и угрожающе двинулся на Ловкача.

– Говорят, он испытывает какие то затруднения… Это может заставить его помочь нам. Капитан быстро встала между Ловкачом и Эллионархолом. – И Ловкач прав Эл. Нужно брать, что дают. Мы пойдем и наведаемся в гости к этому До-рану.

Эл отступил и, раздосадовано махнув рукой на Капитана, вышел из комнаты, предварительно сильно задев плечом плута. Видимо он разозлился на него, что тот не нашел лазейку в сложившейся ситуации. Глупость конечно, Ловкач плут, а не божество.

– Еще кое-что! Держи себя в руках, черт побери! Это приказ! – крикнула вслед Капитан. В ответ Элизабет ничего не услышала.

Немного посидев и решив, что пойдут к До-рану с самого утра, уставший отряд разбрелся по дому. Только Серинити осталась сидеть, задумчиво следя за неполной луной: что-то ей подсказывало, что развязка этого приключения близко.

***

Отряд, ведомый Ловкачом, пришел в небольшой грязный дворик, поросший густой травой.

– Так где-то тут… – плут неуверенно осмотрелся возле одной из стен, а затем ткнул рукой на едва выпирающий кирпичик, где виднелись несколько неприметных царапин. Сразу же позади отряда, что-то щелкнуло и, посреди дворика, группа увидела приподнятый люк, поросший мхом.

– Ловко они свое убежище припрятали. – сказал Аптекарь и первым пошел отодвигать люк в сторону. Все что они могли увидеть, когда гном легко сдвинул крышку, это веревочную лестницу, ведущую куда-то вниз, в темноту. Взглянув туда, Серинити увидела не многим больше остальных: лестница опускалась метров на двадцать в неглубокую пещеру.

– Светлячок – Элизабет достала какую то сушеную травку, неприятно пахнущую тиной и подула на нее. Трава вначале слегка засветилась зеленоватым светом, а затем, поднявшись в ладошке колдуньи и зависнув едва касаясь кожи, резко вспыхнула, давая довольно мягкий зеленый свет, освещая все вокруг метра на четыре.

– Серинити ты первая, Эл замыкаешь. – приказала Капитан

Когда отряд спустился, то им предстала сырая пещера поросшая мхом с единственным коридором ведущим куда-то вглубь.

– Надеюсь это не очередная ловушка – бросил эльф Ловкачу.

– Больше доверяй моему шестому чувству – плут важно постучал себя по носу.

– Если б я доверял тебе хотя бы на половину, я бы уже был раз двадцать пристрелен, десять раз умер от истощения, и как минимум один раз взорван. – угрюмо ответил ему эльф.

– Со взрывом не считается, я говорил, что не уверен в затее! – обиделся Ловкач.

– Тихо оба! – зашипела Капитан, а затем прислушалась – Слышите?

Отряд остановился и прислушался. До Серинити донесся звук пищащих крыс, капающей воды, а совсем вдалеке приглушенные разговоры, шаги и кажется игра арфы.

– Арфа? – Эл недоверчиво посмотрел вначале на Серинити, а потом на Капитана, будто ждал, что его разуверят.

– Ну, если это все-таки притон До-рана, то почему собственно нет? – пожал плечами Ловкач. – Я же говорил, что Джим-брехло мне врать не станет.

– Посмотрим. Двинули. – отдала приказ Капитан взяв мушкет на изготовку.

Отряд двинулся уже осторожнее, идя по каменистому проему вглубь. Время от времени на стенах попадались пустые держатели для факелов, а на полу нет-нет, да пробежит мелкий грызун. Пройдя около тридцати метров вперед по дороге испещренными разными предательскими ямками, отряд увидел давно выломанную проржавевшую решетку, а за ней вход на огромный склад. По крайней мере, это должен был быть склад: повсюду полно деревянных ящиков разных размеров, по углам вперемешку в грязи валялись рулоны дорогущей ткани, старые доспехи, ковры, рыбацкие сети. И охрана тут наличествовала в избытке, причем разномастная: от нескольких гоблинов сидящих с короткими луками на верху, пристально, но без особой злобы, смотрящих на незваных гостей и заканчивая полуогром в набедренной повязке и огромной дубиной на поясе. Арфа, музыку которой Капитан со своей группой слышали совсем недавно, тоже наличествовала: большая сделанная из чистого золота. Она стояла вдалеке, рядом с деревянным троном, на котором, вольготно развалившись, находился темный эльф. Одет он был в фиолетовую жилетку на голый мускулистый торс, простые кожаные штаны на шнуровке, да в пару сапог со шпорами. На арфе же не громко играла плененная дриада, с изумительными изумрудными волосами. Как и любая дриада, она была очень красива, но ее красоту омрачал стальной обруч на шее, пусть и обёрнутый кожей, чтобы металл не натирал нежную кожу.

– Эй, До-ран! – окликнула темного эльфа Аптекарь. – Гостей ты неважно встречаешь. Темный эльф скривился как от зубной боли, лениво взглянув на появившихся незнакомцев в его логове.

– Диа, можешь идти. Недалеко. – обратился он негромко к дриаде. Голос у До-рана, был слегка охрипший, неприятный. Та прекратила играть, быстро поклонилась и скрылась в проеме между нагромождениями ящиков.

Дождавшись, когда незнакомцы подойдут к нему, он обратился к ним

– Если бы я был негостеприимен, то ваши останки уже доедали мои ручные саламандры. Это при условии, что вы пробрались бы через несколько малоприятных ловушек, которые из уважения к вам, я приказал отключить. – произнес сухо темный эльф и посмотрел пристально в глаза Эла, но тот стойко выдержал его взгляд. Его неприязнь к темному эльфу выразилась слегка нахмуренными бровями и только. По крайней мере, он хорошо держал себя в руках, как и приказывала Капитан.

– Полагаю у вас ко мне дело? – До-ран сел ровно и положил руки на подлокотники трона.

– Да. Но может быть, мы решим дело в более… безлюдном месте? – Капитан позволила себе слегка улыбнуться. Краешками губ.

Эльф на секунду задумался, взвешивая в голове все «за» и «против» и кивнув Элизабет встал.

– Идите за мной – и пошел туда, где совсем недавно скрылась его игрушка: дриада Диа.

Помещение, в котором они оказались, было более чем роскошным: огромная королевская кровать с балдахином, различные дорогие ковры мастерской работы разных окрасок и форм, столы и стулья сделанные из красного дерева, золотые подсвечники, гобелены скрывающие сырые стены подземелья были немногим хуже всего остального. Дии же тут не было, но Серинити обратила внимание на неприметную дверцу, за один из гобеленов: вполне может быть, что она пряталась от чужих именно за той дверью.

– Прошу присаживайтесь – пригласил До-ран гостей за круглый стол, а сам упал на кровать. Дождавшись пока гости присядут и рассмотрят его жилище, темный эльф продолжил:

– Итак, вы в святая святых моего убежища. С каким делом пришли имперские ищейки к главарю одной из влиятельных гильдий воров в Кенвирском царстве?

Капитан, переглянувшись с Аптекарем и Ловкачом сказала, пряча удивление

– Сдается мне, мы можем помочь друг другу. Слух прошел, что тебе понадобился один довольно важный манускрипт добыть. И вроде как ты потерял свой отряд в поисках него.

– Допустим. А какую услугу требуешь взамен? – Эльф приподнялся на локте и посмотрел пристальней на Капитана.

– Штурм «Падшего».

До-ран молча откинулся обратно на кровать, выудил из-под подушки серебряный колокольчик и позвонил в него четыре раза.

Примерно через минуту из-за двери, которую приметила Серинити, вышла дриада с подносом. На подносе был всего один бокал и хрустальный графин с чем-то фиолетовым внутри. Взяв графин и бокал, До-ран отправил Дию назад в каморку. Взглянув на Элизабет, он аккуратно налил себе в бокал напиток и залпом осушил его.

– Знаете, чего просите. И кого. Что вам известно о манускрипте?

– Только то, что он очень ценен для тебя. – непринужденно ответила Элизабет. Она не собиралась играть с эльфом в игры, поэтому старалась вести диалог прямо, не играя словами.

– Ладно. Задам вопрос по другому, что Вам известно о религии темных эльфов? В особенности о Первом и Богини-паучихи?

Все молча переглянулись. Серинити нахмурилась, в ее времена вампиры не интересовались темными эльфами, слишком те были далеко, чтобы быть врагами или союзниками Госпоже.

Неожиданно подал голос, до этого молчавший Эл