Глава 2

Городской морг №4 жил в своем собственном часовом поясе. Здесь никогда не наступала ночь, здесь всегда царило вечное, электрическое «сейчас», залитое белым бестеневым светом.

Артем Волков стянул верхнюю пару латексных перчаток, бросил их в желтый бак для отходов класса «Б» и тут же с громким щелчком натянул новые. В секционном зале стоял гул. Монотонно, на грани слышимости, выла мощная вытяжка, гоняя воздух, пропитанный сладковато-приторным духом разложения, перебитым резким, бьющим в ноздри запахом хлорки и формалина. Для обычного человека этот коктейль был бы невыносим. Для Артема это был запах работы. Запах порядка.

Он поправил защитный экран на лице и склонился над столом из нержавейки.

– Объект номер 402/Б. Поступил со стройплощадки в «Москва-Сити». Предварительная причина смерти: остановка сердца вследствие болевого шока. Химический ожог неясной этиологии.

Артем нажал педаль диктофона ногой. Перед ним лежал мужчина лет тридцати. Крепкий, жилистый. Если не смотреть на грудную клетку – почти здоровый. Но грудная клетка выглядела так, словно туда приложили раскаленный утюг. Или плеснули кислотой.

– Кожные покровы в области грудины изменены… – Артем провел пальцем в перчатке по краю раны. – Ткань уплотнена, цвет серовато-белый. Текстура… стекловидная.

Он взял большой секционный нож. Лезвие коснулось странной, глянцевой поверхности ожога. Артем надавил привычным движением, ожидая, что плоть поддастся. Вместо мягкого сопротивления раздался звук, от которого даже у него, привыкшего ко всему, свело зубы. Хр-р-руст. Словно он резал не кожу, а перемерзший снег или тонкое стекло.

Артем замер.

– Отмечаю аномальную плотность тканей, – надиктовал он, хмурясь. – Признаки коагуляционного некроза. Сухой струп. Он приблизил лицо к ране, включив дополнительную лампу на кронштейне. – Странно. Перифокальное воспаление отсутствует. Совсем.

Это не укладывалось в голове. Если человека обожгли кислотой при жизни, организм должен был бороться: сосуды расширяются, приливает кровь, появляется краснота, отек. Здесь же – идеальная, мертвая граница. Словно клетки умерли мгновенно, быстрее, чем нервный импульс дошел до мозга. Быстрее, чем само время.

На столике инструментов, рядом с лотком для гистологии, коротко и злобно прожужжал смартфон. Артем скосил глаза. Экран загорелся, высветив имя, которое он так и не переименовал. «Марина (Любимая)». Текст сообщения был коротким, как выстрел: «Ты забрал коробки? Мне нужно освободить балкон до пятницы. И хватит игнорировать. Ты даже расстаться нормально не можешь, всё на работе?»

Артем смотрел на светящийся экран. Внутри, где-то в районе солнечного сплетения, привычно потянуло холодом. Не таким, как в холодильной камере, а липким, тоскливым холодом одиночества.

– Я работаю, Марина, – прошептал он в пустоту зала. – Мертвые не ждут. И они, в отличие от тебя, не требуют освободить балкон.

Он раздраженно смахнул уведомление локтем, не касаясь экрана грязной перчаткой. Вернемся к фактам. Факты не предают. Он снова взялся за нож. Разрез пошел глубже. Лезвие скрежетало, встречая сопротивление.

– В подкожно-жировой клетчатке наблюдаются… кристаллические вкрапления. Артем подцепил пинцетом крохотный, едва заметный кристалл, сверкнувший в свете лампы. Он был похож на крупинку соли или инея. – Похоже на соли тяжелых металлов? Или полимеризация неизвестного реагента?

Он поднес кристалл к глазам. Тот не таял.

– Ладно. Проверим температуру в очаге.

Артем взял бесконтактный пирометр, навел лазерную точку на неповрежденное плечо трупа. Прибор пискнул: +18.2 °C. Норма для тела, пролежавшего здесь четыре часа. Остывает. Он перевел точку в центр странного, «стеклянного» ожога. Писк. Артем моргнул. Посмотрел на дисплей. +36.6 °C.

– Бред, – сказал он вслух. Это было невозможно. Труп остывает равномерно. Мертвая ткань не может вырабатывать тепло. Термодинамика – это закон, а не рекомендация. Он стряхнул пирометр, подумав, что села батарейка. Навел снова. +36.7 °C. Температура росла.

Артем отложил прибор. Он почувствовал, как по спине, под плотной тканью хирургического костюма, потекла капля пота. Он снял перчатку с правой руки – рывком, нарушая протокол. Осторожно, почти не дыша, поднес голую ладонь к ране, не касаясь её. От мертвой, серой, похожей на пластик плоти шло тепло. Живое, пульсирующее тепло. И еще что-то… Легкое покалывание в кончиках пальцев, словно он трогал оголенный провод под слабым напряжением.

– Что ты такое? – прошептал Артем, глядя в остекленевшие глаза трупа. Он был ученым. Он верил в таблицу Менделеева, в анатомический атлас Синельникова и в Уголовный кодекс. Но то, что лежало перед ним, плевать хотело на все три книги.

Дверь секционного зала с грохотом распахнулась, впуская сквозняк и звук шагов – тяжелых, уверенных, совсем не похожих на шарканье санитаров. Артем резко выпрямился, пряча голую руку за спину, словно школьник, пойманный с сигаретой. Его мир, выстроенный из логики и формалина, только что дал трещину. И в эту трещину кто-то вошел.

Глава 3

Артем не успел спрятать руку за спину. В дверях секционного зала стояла фигура, которая казалась здесь такой же неуместной, как окурок в стерильном боксе. Девушка. Бледная, в мокрой, потертой кожаной куртке, с которой на кафель капала грязная вода. На ногах – тяжелые ботинки, оставляющие влажные черные следы. Но главным был запах. Вместе с ней в зал, пропитанный хлоркой и смертью, ворвался запах холодной улицы, мокрого асфальта и прелой листвы. Артем невольно втянул носом воздух. Этот аромат перебил даже вонь вскрытого кишечника.

За девушкой семенил запыхавшийся следователь Семенов – грузный майор с красным лицом.

– Гражданочка! Стой! Не положено! Санитарная зона!

Девушка даже не обернулась. Она шагнула вперед, прямо к секционному столу, игнорируя красную линию на полу.

– Где тело со стройки? – голос у неё был низкий, хриплый.

Артем шагнул ей наперерез, мгновенно включаясь в режим «хозяин территории».

– Вы кто? – он говорил тихо, но жестко. – Вон отсюда. Бахилы, халат, маска. И разрешение от прокурора.

Девушка остановилась в метре от него. Подняла глаза. Артем на секунду запнулся. Глаза были странные. Болотно-серые, с каким-то лихорадочным блеском.

– У меня разрешение повыше прокурора, – она лениво достала из кармана удостоверение и сунула ему под нос.

Артем скосил глаза. Серебряный щит, перечеркнутая молния. «ДМП».

– Департамент Магического Правопорядка? – он прочитал это с нескрываемым сарказмом. – Это что, шутка? Розыгрыш для YouTube? У нас тут морг, девушка, а не шабаш.

Алиса вдруг чуть наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то, что звучало у неё в наушнике.

– Ну и душный, – пропищал невидимый для Артема Капелька, зависнув над плечом доктора. – Фонит скепсисом так, что дышать нечем. Скажи ему, пусть отойдет, у меня от него изжога.

– Потерпишь, – буркнула Алиса в пустоту. – Мне нужно осмотреть труп.

Артем нахмурился.

– Вы с кем сейчас разговариваете? – он внимательно посмотрел на её зрачки. Узкие. Не расширены.

– Сама с собой. Привычка, – отрезала она и попыталась обойти его. Артем, движимый инстинктом защиты своего порядка, выставил руку, преграждая путь.

– Стой, я сказал. Руками не тро…

Их руки соприкоснулись – его запястье и её пальцы. Щелк. Это было похоже на статический разряд, когда зимой касаешься дверной ручки. Резкий, колючий укол тока. Не смертельно, но неприятно до зуда. Артем отдернул руку, потирая запястье.

– Черт… Вы что, свитер шерстяной носите?

– Типа того, – Алиса тоже потерла пальцы. Она посмотрела на него с неожиданным интересом. В глубине её глаз на секунду мелькнули золотистые искры.

– Нулевик, – прошептала она едва слышно.

– Кто? – переспросил Артем.

– Никто. Вы, доктор. Человек с на редкость… изолированной нервной системой. Статика об вас хорошо гасится.

Она, наконец, подошла к столу. Артем хотел было снова её остановить, но странное ощущение от удара током заставило его замешкаться. Алиса склонилась над телом. Её ноздри раздулись, втягивая воздух.

– Фу, – прокомментировал Капелька, облетая труп. – Здесь не просто химия. Здесь эфир свернулся. Как молоко в уксусе. Видишь узор?

Алиса молча кивнула, глядя на ожог. Артем наблюдал за ней. Её поведение раздражало, но в том, как она смотрела на рану, был профессионализм. Не было брезгливости, только холодный анализ.

– Химический ожог? – спросил он, проверяя её.

– Магический откат, – ответила она спокойно, как говорят о погоде. – Грубый. Энергия вошла, но тело не выдержало. Проводка сгорела.

– Бред, – выдохнул Артем. – Это коагуляционный некроз. Ткани…

– …стекловидные, а температура в очаге выше, чем температура тела, – закончила она за него. – Верно, доктор?

Артем замолчал. Он никому не говорил про температуру. Она не могла этого знать.

– Откуда вы…

В этот момент зазвонил её телефон.

– Да, Виктор Иванович. – Она слушала, глядя на Артема. Её лицо становилось всё более кислым. – Я поняла. Но он… упертый. Нулевик. Да, непробиваемый. Нет, ментальная коррекция не поможет, у него лобная кость слишком толстая.

Артем возмущенно открыл рот, но она подняла палец, призывая к тишине.

– Поняла. Есть. Она сбросила вызов и вздохнула, глядя на него с нескрываемой тоской.

– Поздравляю, доктор. Вы выиграли в лотерею.

– Я ни во что не играл.

– Это вы так думаете. Мы забираем тело в лабораторию ДМП. Приказ сверху, майор подтвердит. – Она кивнула на Семенова, который активно закивал. – А поскольку вы единственный, кто видел аномалию и даже умудрился её измерить… вы едете с нами.

– В ДМП? – Артем скрестил руки на груди, всем своим видом выражая отказ. – Тело – вещдок. Я не закончил протокол. И я никуда не поеду с… шарлатанами.

– Тело остывает, доктор, – Алиса устало потерла переносицу. – А аномалия нестабильна. Если этот «некроз» рванет здесь – ваш морг превратится в филиал Хиросимы. Хотите проверить свою страховку?

Она смотрела прямо. Жестко. Артем посмотрел на труп. На датчик пирометра, который он так и не убрал. Цифры медленно ползли вверх. +36.9. Логика подсказывала: надо звать полицию. Инстинкт ученого орал: «Я должен узнать, что это».

– Я поеду, – сказал он холодно. – Но только чтобы зафиксировать нарушение процедур. И я возьму свои инструменты.

– Берите хоть скальпель, хоть микроскоп, – Алиса развернулась к выходу. – Только быстро. У меня от вашего формалина голова болит.