Глава 6

В обратный путь к планете Уриа́о Иван отправился на боевом фрегате наемников. Проводить его никто не пришел, так как группа До́лта куда-то улетела. Переместившись телепортом к посадочному люку фрегата, Иван встретил неизвестную ему расу: их маленькое тело с короткими ногами и руками имело длинную, изогнутую вперед и раздутую кверху шею, из окончания которой выныривала заостренная мордочка с тремя вертикально расположенными глазами и зубастым ртом.

Первая мысль Ивана была: «Как же воюют эти наемники?» Но как оказалось позже, их конечности были способны вытягиваться, а шея, словно компенсируя длину рук и ног, пряталась в теле. Как называлась их раса, Иван не стал спрашивать, так как весь встречавшийся ему на борту экипаж был разношерстным и недовольно-угрюмым. Их можно понять: чужак на боевом корабле, да еще и из конкурирующей организации. Хорошо хоть, ему показали уложенный в ангаре груз с оружием и выделили маленькую каюту. В кают-компанию на прием пищи приглашал один из членов экипажа.

Иван развалился у себя на лежаке и погрузился в думы. Сидевший на столе Яа́ссо его не отвлекал.

Ивана расстроило то, что у главы элитных наемников не оказалось информации о местонахождении планеты или планет су́кксов, а также координат их хозяев или хотя бы одного из нанимателей. Да и понятно. Откуда у него могло это быть? Он же не один из воротил бизнеса во Вселенной.

Из библиотеки А́ймрока Иван отправил на все личные коды друзей информацию по планете Муо́книг, а также что скоро вернется на Уриа́о и будет их там дожидаться. Иван хотел быстрее поговорить с друзьями и узнать, каким образом можно попасть в Главный архив Конфедерации. Вдруг они что-то придумают.

Надежда, хоть и мизерная, но была. По названиям планет можно выйти на разную информацию, а уж если удастся попасть в архив, то Иван и про су́кксов там нароет!

– К нам идут! – тихо сказал Яа́ссо и ушел в систему БИМ, став невидимым.

В дверь стукнули, и она съехала в сторону, на пороге стоял карру́гр. Иван с ним познакомился перед вылетом, он был заместителем командира корабля.

– Наши планы немного изменились, – пророкотал громила.

– И что это должно значить? – сделал равнодушное лицо Иван, усевшись на лежанке.

– Приоритет нашей миссии – поиск и уничтожение баз дэйе́пов. Сканер засек слабый сигнал одной из них на планете в окраинах данной звездной системы. Мы летим ее уничтожать, – странно-словоохотливо пояснил карру́гр.

– Стоп, стоп, стоп! – возмущенно поднялся Иван. – Командир, вы вначале доставьте меня до назначенного места, а уж потом в войнушку играйте.

– Я же сказал – приоритет, – пророкотал карру́гр. – Если захочешь поучаствовать, мы можем предоставить тебе истребитель.

Иван обалдел. Нет, он, конечно, понимал, что эти суперсолдаты могут просто над ним поиздеваться, посмотреть его реакцию. Ведь его родную Базу ни во что не ставят. А «у́лейцы»-то – элита наемничьей братии.

– Нет, спасибо, я в окошко посмотрю, как профессионалы делают свою работу, – отказался Иван. – Вы мне только скажите, где я могу разместиться для этого.

Карру́гр издевательски усмехнулся и ответил:

– Вспомогательная палуба левого борта, недалеко от кают-компании.

С этими словами заместитель командира корабля ушел в направлении рубки. Закрыв дверь, Иван уселся на лежак.

– Нет, ты видал?! – возмущенно спросил он у Яа́ссо, когда ра́шракс появился на столике.

– Бес, я много слышал про тебя: пока мы летим, они смеются над вашей Базой, – ответил Яа́ссо.

– Да знаю я, – вздохнул Иван, махнув рукой, и начал облачаться в ки-грод.

– Ты решил принять участие? – удивился ра́шракс.

– Я что, сумасшедший, что ли? – усмехнулся Иван. – Просто оденусь на всякий пожарный, а то вдруг и на нас нападут, а я в одних кальсонах.

– Что за кальсонах? – не понял ра́шракс.

– В подштанниках, – пояснил Иван.

– А, нижнее нательное белье! – дошло до одноглазого.

– Ты с каждым днем все мудрее. Скоро позна́ешь истину! – деланно серьезно сказал Иван, подняв палец кверху.

Иван стоял в выпирающей за контур корабля нише с узким, но обзорным иллюминаторным окном, глядя, как фрегат преодолевает скопление астероидов и приближается к синей планете. Дважды по коридору пробежала группа наемников, не обращая на пассажира никакого внимания.

– Раса дэйе́пы живет в иных условиях, чем мы. Они дышат сцинофи́ном и свои базы обычно размещают именно на таких планетах, – вдруг заговорил подошедший роигра́в.

Видимо, Тситк успел поговорить с кем-то из экипажа этого фрегата.

– Синий карлик – это сцинофи́новая планета. Для всех кислородных существ газ сцинофи́н смертелен, – продолжил он. – Я – Фситк. Друг Тси́тка.

Он протянул руку для рукопожатия. Иван ответил на приветствие.

– Бес, – представился он.

– Ты сильно не обижайся на наших, ты же понимаешь, что это профессиональная неприязнь, – сказал Фситк.

– Нормально все, я к этому давно привык, – усмехнулся Иван.

– Хорошо, – улыбнулся новый парноглазый знакомый.

– Ты мне скажи, если это не секретная информация, почему атака баз дэйе́пов стоит в приоритете? – спросил у роигра́ва Иван.

Тот вздохнул и, не отрывая взгляда от окна, сказал:

– Долгое время эта раса мешала нам в любых заданиях, часто срывая их. Мы понимали, что кто-то нас сдает, но не могли в это поверить, все наемники проходили обязательную проверку, и ни разу не выявили и намека на предательство. А совсем недавно нам удалось поймать того, кто это делал… – Фситк замолчал.

Иван не выдержал и спросил:

– Ну и кто это был – кто-то из правящих вершин?

– Нет. Все оказалось проще. Один из самых первых в этом отрезке времени заказчиков, кто нанимал только «Улей». Столько десятков лет работал с нами, платил щедро, порой даже задания смешные, а тут вдруг оказалось, что он работает на расу дэйе́пов, – усмехнулся он.

– А вы молодцы, выявили «крысу», – кивнул Иван.

– Крысу? Кто это? – не зная фауны Земли, спросил роигра́в.

– Мелкий противный грызун. Зверек на моей планете, – усмехнулся Иван.

– Такой противный, что его именем можно назвать предателя? – уточнил собеседник.

– Точно так, – улыбнулся Иван.

По кораблю прокатилась сирена.

– Ладно, мне пора. Если вдруг захочешь полетать, приходи в ангар, у нас там достаточно истребителей, – хлопнул по броне плеча Фситк и убежал.

Да, этот фрегат был что-то среднее между стандартным фрегатом и крейсером. Поэтому и не удивительно, что здесь есть небольшая эскадра москитного флота.

Синяя планета начала увеличиваться в размерах, и Иван устремился в кают-компанию, чтобы пристегнуться к одному из противоперегрузочных кресел, которые размещались там вдоль стен. Корабль затрясло. Местный слой атмосферы оказался достаточно плотным, возможно благодаря газу сцинофи́ну.

Сквозь ощутимую дрожь корпуса, фрегат несколько раз мощно тряхнуло, отчего даже освещение внутри стало тусклым.

– Здесь что, летающие скалы в атмосфере? – немного нервно сам у себя спросил Иван.

В ухе раздался голос ра́шракса:

– Если я не ошибаюсь, то по нам стреляют.

– Серьезно? – нахмурился Иван, моментально надевая бронешлем и герметизируя ки-грод.

Фрегат дважды мотнуло от удара так, что некоторые намагниченные к полу стулья сорвались со своих мест и врезались в стеновые панели, оставив на стенах вмятины.

– Похоже, ты прав, мелкий, – согласился Иван.

– Летным группам покинуть корабль! Веерная поддержка! – разнеслась команда по кораблю.

– Видимо, пока мы проходим сквозь слои атмосферы, корабль не может вести прицельный огонь, – сорвавшимся голосом пояснял ра́шракс.

– Когда же этот слоеный пирог закончится-то?! – занервничал Иван.

Тряска внезапно прекратилась, и корабль моментально завалился на правый бок, уходя из-под обстрела.

– Вот тебе и боевой фрегат! – заскрипел зубами Иван.

– Всему свободному экипажу занять места пилотов! Мы под перекрестным огнем двух баз противника!

– Обеспечить отвлекающий маневр! – послышался другой командный голос.

– База второго сектора частично обезврежена! Атака по четвертому сектору! – продолжали нестись команды.

– Но почему все это по громкой связи? – не понимал Иван.

– Возможно, внутренняя связь с истребителями нарушена, – предположил Яа́ссо.

Очередное попадание так тряхануло корабль, что Ивану показалось, будто он на миг потерял сознание, а когда открыл глаза, то из левого коридора уже вырывалось пламя.

– Да вы издеваетесь, элита хре́нова?! – разом отстегнув ремни противоперегрузочного кресла, Иван рванул в правый проход.

Он примерно помнил путь в ангар, когда ему показывали его груз, и поэтому сейчас Иван бежал, почти не ошибаясь, лишь раз не туда свернул. Расширенный коридор нижней палубы был пуст, а ворота в ангар раскрыты. Сам ангар выглядел достаточно широким, и Ивану еще в первый раз показалось, что эта нижняя часть корабля значительно шире основного корпуса. Грузовой отсек ютился за диспетчерским блоком и был наглухо закрыт, зато внушительное помещение ангара напоминало трехъярусную парковку. Каждый ярус вмещал пару десятков истребителей – может, больше – и имел в бортах и корме стартовые шахты.

Вбежав в ангар, Иван направился к диспетчеру.

– Какой класс истребителя – Сселс-044L? – подбежав к одинокому наемнику, спросил Иван.

– Нет, Сселс-055F. Ты знаком с таким? – возбужденно спросил облаченный в ки-грод наемник.

– Мы справимся! – пискнул в ухе Яа́ссо.

– Да! – ответил диспетчеру полета Иван.

– По правому борту второе место, он там один остался, – указал рукой диспетчер. – Сейчас сниму с него защиту.

Иван рванул в указанном направлении.

– Яа́ссо, сильно они отличаются в управлении? – спросил на бегу он у ра́шракса.

– Нет! Не переживай, я помогу! – заверил тот, сидя в кармане бронекостюма.

Подковообразный немного удлиненный корпус истребителя заострялся в изгибе, вытягиваясь вперед двумя гамма-импульсными пушками. Также под корпусом имелись две навесные лазерные зенитки.

Забежав со стороны двух сопел, Иван влетел между ними в распахнутый люк по аппарели, и та сразу за ним поднялась, захлопнув люк. Второй этаж корабля представил ему обзорную кабину с удобным, самостоятельно подгоняющимся под тело анатомическим креслом пилота. Плюхнувшись в него, Иван начал активировать знакомые ему приборы захвата цели, а Яа́ссо запускал двигатель.

Противоперегрузочные ремни вжали тело в кресло, и Иван ухватился за горизонтальные, державшиеся на весу над подлокотниками консоли управления кораблем. Истребитель спрятал опоры и, паря над палубой, развернулся к открывавшейся в данный момент стартовой шахте правого борта. Фрегат вновь сильно тряхнуло, где-то под потолком ангара что-то заискрило, осыпав пол сверкающим водопадом, туда сразу полетели дроны-ремонтники.

– Командир, борт… – Иван глянул на номер сверху панели управления, – номер 12S-02, выхожу из ангара. Сориентируйте меня.

– Кто на связи? – послышался голос командира.

– Наемник Бес. Ваш пассажир, командир. Жду команды, – отрапортовал Иван, и истребитель вынырнул в атмосферу.

С высоты пятнадцати километров виднелось, как синеющая пелена частично затягивала поверхность на вид безжизненной планеты, но Иван уже видел воздушный бой справа от себя.

– Вижу боестолкновение по правому борту, – тут же доложил Иван.

– Отставить, правый борт! – послышалась команда. – Звенья 2, 3 и 5 идут ко второй базе, обозначение у тебя на радаре. Следуй за ними. Задача: вывести из строя наземные установки «земля – воздух»! Как понял?

– Принял, командир! Вижу звенья 2, 3, 5. Иду следом! – отрапортовал Иван.

– Хорошей охоты, наемник Бес! – сказал командир и отключил связь.

Истребитель устремился к поверхности, которая начала прорисовывать скудный пейзаж. Впереди замаячили корабли наемников, но не успел он примкнуть к построению летных звеньев, как с поверхности по нему ударили зенитки. Яа́ссо активировал дефлекторный щит, а Иван крутанул истребитель, меняя курс, заходя со стороны тусклого светила данной звездной системы. От предполагаемой базы в его сторону уже двигались три воздушные точки: перехватчики противника. Звенья сошлись во встречном бою.

Иван еще ни разу не участвовал в воздушном бою лично, и сейчас его охватило волнение. По общей связи раздавались крики ярости и обреченности. Командиры звеньев даже не успели поставить Ивану какую-нибудь задачу, как эфир стих.

– Эй, меня кто-нибудь слышит?! – крикнул Иван, пытаясь свести захваты цели.

Пальцы вдавили клавиши спуска гамма-импульсных пушек, и противник попытался уйти, но смертельная энергия орудий зацепила его крыло, а следом корпус перехватчика полыхнул вспышкой взрыва. От врага не осталось даже обломков, потому что такие пушки предназначались для ведения боя в космосе.

Истребитель Ивана сотрясло от нескольких попаданий оставшихся двух воздушных противников. Дефлекторный щит снизил защиту на шестьдесят процентов. Перед носом корабля проскочил перехватчик, но сидевший на панели управления Яа́ссо успел зацепить его лазерными зенитками, и тот завертелся, снижаясь.

Так как при посадке в кресло пилота бронекостюм автоматически подключался к системе корабля, то любые команды сразу передавались на шлем пилота. И сейчас искусственный интеллект корабля взбудоражил нервную систему Ивана, подав сигнал тревоги, за мгновение просчитав вероятность критического попадания наземных установок. Пилотную капсулу отстрелило, а в следующее мгновение истребитель Сселс-055F взорвался.

– Не-ет! Яа́ссо! – заорал Иван, болидом устремляясь ввысь.

Перед глазами еще стаяла последняя картинка, как ра́шракс переключает системы защиты, обновляя барьер, а следом вспышка взрыва. Вертясь в стремительном падении, Иван видел, что за его капсулой повернул оставшийся перехватчик.

– Я вас всех убью… – зло процедил Иван сквозь зубы и, активировав систему БИМ, невидимкой отстегнулся от капсулы пилота, прихватив с собой мини-автомат.

Планируя реактивными направляющими ки-грода, Иван выровнял свое снижение, заметив, как перехватчик распылил его спаскапсулу, после чего отправился в сторону частично дымившей базы.