Часть

II

Встреча крови

Глава 5

Дро́бный мир Вланша́рх.

Дро́ба Пустотных недр.

Провинция Зу-Ва́круз. Провинция Страха.

Александр посмотрел в окно задней двери крытого фургона, на котором они ехали в королевство Скердло́кс. Получалось, что городок Полянник являлся самым крайним городом этой Дро́бы, ведь пацан-пастух сказал, что в противоположной от города стороне ничего нет. Совсем ничего. Видимо там и была граница Дро́бы. Далекая даль будто соединялась с пасмурным небом той размытой мглой, какая была в небесной Дро́бе.

В очередной раз вспоминая город Полянник, казавшийся таким спокойным, можно сказать даже мирным, в памяти Александра всплыл один очень неприятный инцидент. И произошел он потому, что затянувшееся спокойствие в этом городе совершенно расслабило всю компанию. Девчонки даже стали ходить по улицам в одиночестве, ничего не опасаясь. И вот одним вечером…

«Господин!» – ворвался в сознания взволнованный голос Фли́стис.

«Что случилось?! Ты где?» – тут же ответил ей Александр и замахал рукой, призывая Ци́рику и Ду́ху собираться. Остальные девушки отсутствовали.

«Парк с фонтаном…» – ответила Фли́стис, но ее голос был таким слабым, что Александр рванул из комнаты, не дожидаясь остальных.

Этот парк был на соседней улице, и Александр рванул туда Рывком с Ускорением, сказав Ду́хе, куда бежать.

На аллее уже собралась толпа. Александр растолкал гомонящий народ, даже не обратив внимания, что среди них были и стражники.

– Флис, что случилось?! – подскочил к ней Александр, с ходу отправив исцеление.

Фли́стис была не просто бледная, а какая-то серая. Тут же подбежали Ду́ха и Ци́рика.

– На беременную девушку напали вон те разбойники! – шептались со стороны испуганные женщины.

Александр глянул в сторону злодеев и понял, что Фли́стис отбилась от них магией, но тут же потеряла силы. Трое здоровяков были сильно посеченные, явно ледяными снежинками, и сейчас их тела осматривали несколько стражников.

– Вы ее знаете? – спросил у Александра подошедший стражник.

– Да, это мать моего ребенка, – грубо ответил ему Александр и тут же спросил: – Что за беспредел у вас в городе происходит?! Не успели мы приехать, как какие-то упыри на нее напали! Нам сказали, что у вас тут спокойно, но что-то я не вижу такого…

От неожиданного напора Александра, стражник растерялся.

– Миф, с ней все в порядке, просто она истратила все силы, – торопилась успокоить Александра Ци́рика, опасаясь, что он устроит тут над всеми расправу.

– Мы все уладим, – стражник виновато глянул на Александра. – Вы можете забрать девушку.

Александр недовольно выдохнул, но все же кивнул ему в ответ. Подняв Фли́стис на руки, Александр обратился ментально ко всем своим девчонкам:

«Немедленно собираемся в трактире!»

В комнате трактира к Александру подошла Ци́рика и тихо сказала:

– Хозяин, не ругай ее. Она ведь защищалась.

– Ты за кого меня принимаешь? – удивился Александр. – С чего мне ее ругать?

– Ну… – глянула она на него и опустила взор.

– Ладно, я тебя понял, – вздохнул Александр.

Он посмотрел, как медленно возвращается розоватый оттенок на щеках Фли́стис, и та начала приходить в себя.

– Шиаль, иди за мной, – позвал Ду́ху Александр и добавил: – Остальные остаетесь с Флис.

– Что случилось, хозяин? – хлопала ресницами Ду́ха, не понимая, почему именно ее он позвал.

Они вышли в коридор, двигаясь в его конец, где находился небольшой холл второго этажа с балконом. Александр проверил поиском, что за ними никто не идет и посмотрел на Ду́ху.

– Шиаль, у меня для тебя личное задание, – начал он. – Я знаю, что только ты сможешь с ним справиться.

– Да, хозяин! – обрадовалась Ду́ха. – Что мне надо сделать?

– Это самое ответственное поручение, которое я тебе когда-либо давал, поэтому… – продолжил Александр, но его перебили.

– Я все сделаю! – выпалила Ду́ха.

– Шиаль, – вздохнул Александр.

– Прости, хозяин, – виновато глянула она на него.

«Она точно становится человеком», – мысленно улыбнулся Александр и продолжил:

– Твоя задача любой ценой защищать Фли́стис.

На лице Ду́хи появились недовольные эмоции, и она сжала губки, так как ожидала совсем другого.

– Иди сюда, – притянул к себе Ду́ху Александр и неожиданно для нее поцеловал. По-настоящему, горячо и страстно.

Губы Ду́хи были мягкими, приятными и почему-то сладкими.

Ее первая реакция была истинно человеческой: Ду́ха в испуге округлила глаза, но уже через мгновение она их закатила в бесконечном блаженстве.

Крепко обнимая нежное на ощупь тело Ду́хи, Александр понял, что начинает возбуждаться.

«Нет», – остановил он себя и медленно отпустил влажные губы, отстранив Ду́ху от себя, держа ее за плечи.

– Шиаль, это благодарность за твою будущую помощь в моей просьбе, – тихо сказал он ей, глядя в покрасневшее лицо Ду́хи, которая так и не открывала глаза, стоя перед ним с приоткрытым ртом.

Александр чувствовал руками, что тело Ду́хи ослабевает, и ее ноги действительно начали подгибаться.

«Блин, ты еще сознание потеряй», – засопел Александр и бесцеремонно встряхнул Ду́ху.

– Шиаль, ты меня слышала?! – повысил он голос.

Глаза Ду́хи распахнулись с испугом, но в следующий миг вернулась прежняя Ду́ха.

– Хозяин! Да, хозяин! Все сделаю, хозяин! Я к ней… – почти кричала Ду́ха, в готовности выполнить приказ.

– Тс-с-с, – приставил указательный палец к ее губам Александр. – Не надо кричать, Шиаль. О том, что я сейчас говорил, никому не рассказывай. Флис очень гордая и ей не понравится, что я хочу ее уберечь, но она носит моего ребенка. Поэтому…

– Хозяин, я все поняла! – Ду́ха подпрыгнула на месте и тут же рванула назад в комнату.

– Шиаль, – попытался ее остановить Александр, следуя за ней.

– А ну расступились, самки! – послышался строгий голос Ду́хи из распахнутой комнаты. – Приказ хозяина, не трогать!

«Шиаль, – повысил голос Александр, обращаясь ментально лично к Ду́хе. – Это касается посторонней угрозы. Наши девочки не причинят Фли́стис никакого вреда. Ты хоть это понимаешь или я ошибся в тебе?»

«Х-хозяин…» – вздрогнула Ду́ха и виновато на него глянула, так как Александр уже вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Шиаль… – прищурился Александр, глядя на нее светящимися изнутри глазами.

– Прости! Я перестаралась! – умоляюще глянула она на него.

Девушки смотрели на них обоих, ничего не понимая.

– Флис, ты как? – спросил Александр у сидевшей на кровати Фли́стис, и Ду́ха облегченно выдохнула, поняв что гнев хозяина ушел.

– Уже лучше, – улыбнулась она в ответ.

Александр побоялся, что Ду́ха может что-то испортить, поэтому решил официально при всех озвучить ранее выданную задачу.

– Шиаль, если будет какая стычка, твоя главная задача прикрывать Флис. За нее отвечаешь головой. Ты меня поняла? – серьезно посмотрел на Ду́ху Александр, ожидая что Ду́ха сейчас его сдаст с порохами.

Не сдала.

– Да, хозяин! – радостно выкрикнула Ду́ха и, глянув на Фли́стис, с улыбкой сказала: – Ну что, Фли́ска, теперь ты моя подопечная!

– Хорошо, – Фли́стис печально улыбнулась…

Александр вздохнул, пытаясь забыть неприятные воспоминания. Путь продолжался.

И вот сейчас они ползли уже почти месяц к королевству в составе каравана, окончательно измаявшись. На пути ни разу не встретилось никакой цивилизации.

Почему они не остались в том тихом городке Поляннике? Да потому, что там нечем было заняться, от слова совсем. И это не из-за случая с Фли́стис, который немного напряг Александра.

Добравшись до него, первым делом они нашли ма́гика Авра́хаза. Не раскрывая своих тайн, надеялись узнать, почему магические способности и умения изменили свои свойства. Не взяв плату, Авра́хаз тогда сказал только про Фли́стис, что почти всю ее магию забирает плод, который она вынашивает. И это не должно их пугать, так как такое вполне нормально: магическая энергия, также, как и остальное, является для ребенка питанием. После родов магия должна полностью восстановиться.

Такой расклад всех успокоил, но Александр был удивлен, что Фли́стис этого не знала. Со своими же способностями ему придется разбираться самостоятельно.

Здесь же они узнали, что не понимают письменность этого мира, все, кроме Александра. Ду́ха тогда опять начала хвалить его за всесилие. Зато почему-то речь для них была вполне обычной, не считая тех копытных в иллюзии перехода.

Дальнейшие известия серьезно озадачили.

Как оказалось мир Вланша́рх не почитал обычное золото. Желтый металл ценился только в изделиях, а просто лом, даже в чеканных монетах Здарта́ррия, был не ходовым товаром. Его могли скупать лишь мастера украшений, ювелиры. И когда Александр с Ду́хой показали торгашу лишь часть своего золотого запаса, тот кисло усмехнулся и сказал:

– Парень, за этот бесполезный мягкий металл ты ничего не купишь. С таким количеством желтизны, тебе надо открывать собственную мастерскую украшений. Научишься мастерить побрякушки, и дела пойдут в гору, а в нашем городе никто это желтое у тебя не купит. Здесь нет мастеровых.

– И что нам теперь делать? – Александр ошарашено посмотрел на торгаша.

Тот почесал пузо и ответил:

– Продай что-нибудь из оружия. Вон у той синенькой девы мечи вроде неплохие. Может кто и возьмет недорого.

– Неплохие?! – вскипела Тья́-ра, взявшись за рукоять одного из мечей так резко, что ее длинные прямые сине-зеленые волосы взметнулись. – Да это работа гу́нров!

Невозмутимый торгаш вновь почесал пузо и с улыбкой спросил:

– И что это за гу́нры такие, что тебя так разозлило?

– Ты не знаешь гу́нров? – Александр искренне удивился.

– Не, – торгаш мотнул головой.

– А кто тогда в мире лучший оружейник? – насторожился Александр.

– Да много мастеров по всему миру. В разных королевствах есть свои умельцы, за оружие которых могут и за́мок отдать, – хмыкнул торгаш.

– Вот даже как? – Александр поджал губы.

– Да, парень, – торгаш дружелюбно улыбнулся.

И Александр был уверен, что этот пузан искренен, и не пытается издеваться или цену набивать.

В итоге, пройдя по всем торговым точкам города, им пришлось продать из Хранилищ все, что у них брали. Александр кое-как наскреб нужную сумму для них на поездку в караване и скудную провизию на дорогу.

Конечно, можно было попробовать научиться ювелирному делу. Но где? Нужен был учитель и инструменты для работы. Ладно, предположим Александру удалось справиться с этим делом с помощью магии. Что с того? Сделал, а продавать некому. В Поляннике почти не носили украшений. Да и закончись золото, что потом? Именно поэтому после общего совещания единогласно все решили ехать в новое королевство.

К тому же при покупке пропуска на караван вскрылись новые неудобства.

Перед зданием состава каравана стоял статный мужчина и вещал:

– Караван охраняют три ма́гика, опасаться нет причин, но в пути владеющим магией запрещается ею пользоваться, так как она может нарушить Сохранную оболочку каравана. Ее круглосуточно поддерживают наши ма́гики. При нарушении правил перевоза, виновных штрафуют и высаживают у дороги, дальше они идут своим ходом куда пожелают. Это всем ясно?

Теперь больше двадцати дней в пустеющих землях Александру и компании приходилось любоваться унылым пейзажем под свинцовым небосводом, который периодически «радовал» их дождем или опасно сильным ливнем с порывистым ветром. Тренировать свои магические умения в дороге было запрещено и спасали только книги, которых накопилось в Хранилище невероятное количество. К тому же хорошо, что фургоны были с дверями, и вся компания Александра ехала без посторонних глаз.

Перед выездом Александр спросил разрешения открывать свой Пространственный карман, так называли в этом мире личное Хранилище, объяснив, что там у них находится вся еда.

Старший каравана сказал, что в оплату за проезд входит и питание. Это очень обрадовало, но Александр все же ухитрился убедить, что у него в Хранилище еще определенные микстуры для их беременной девушки, и ма́гик каравана согласился, ведь Фли́стис была коллегой по магическому цеху.

На самом деле Александру не надо было открывать, чтобы достать или что-то положить, это делала Ду́ха со своим Хранилищем.

***

Оплаченный маршрут в пропуске значился так: Пункт убытия – город Полянник, Свободные земли; пункт прибытия – город Влудра́г, столица королевства Скердло́кс. Именно поэтому караван проследовал три первых города королевства, как бы сказал Александр – по объездной. Конечно, их было хорошо видно на расстоянии, но в них не заезжали. На объезных путях стояли станции пополнения припасов и высадки пассажиров, следующих до этих мест.

Такого в Здарта́ррии Александр не встречал. Зато первое королевсто нового мира отличалось ландшафтом от всех виденных ранее. Поэтому компания Александра вместе с ним самим, смотрели в окна, разглядывая местность.

Оставшийся далеко позади город Полянник был обычным населенным пунктом с невысокими стенами и непримечательными постройками. Разве что крыши некоторых домов выглядели острыми пиками. Вот и все особенности. Но в Скердло́ксе все города имели высокие стены защищеные магией. Каждая башня вместо площадки наверху оканчивалась каменным подобием крючковатой клешни, внутри которой парил Камень Силы. Камни соединялись в одну сеть, создавая защитный барьер. Такое объяснение они получили у возницы. Но не это так привлекало внимание пришельцев из другого мира. На всей территории королевства, где проезжал караван, из земли в хаотичном порядке «вырастали» странные громоздкие строения. Они имели разную конфигурацию, но их объединяло одно: стены каждого монолита, состоящие из фиолетового камня, были изрезаны крупной резьбой, которая напоминала узоры или письмена. И каждое несимметричное строение обладало одним большим входом.

Александр уже давно заметил, что перед входами в сооружения не редко прохаживаются вооруженные люди и представители иных рас.

Еще в первом городе королевства Александр выглянул в окно к вознице и спросил:

– Уважаемый, а что это за постройки? Мы их начали встречать еще на въезде в королевство, а у городов их значительно больше.

– Это подземелья, – охотно ответил тот.

– Так много? – удивился Александр. – И что там? Я видел перед входом вооруженных людей.

– Королевство живет тем, что в них промышляют Охотники за добычей, – пояснил возница из расы людоящеров. – Если честно, я думал вы тоже из них. Разве вы не состоите в альянсе Охотников за добычей?

– Не, мы обычные путешественники, ищем, где заработать и где отдохнуть, – весело ответил Александр.

– Ха, я угадал! – обрадовался людоящер. – Охотники живут тем же. Просто вы не торопитесь вступить в альянс, а зря. Там вы можете взять хорошее и прибыльное задание, а так самим искать это не выгодно. Ну продадите трофеи, да еще торговец какой жадный или хитрый попадется. А вот у членов альянса есть жетоны, глядя на которые торговцы не захотят обманывать. К тому же, если сбывать в альянсе, там заплатят все равно больше. Да и трофеи они сами примут, оценят и купят. Зря не вступаете. Команда у тебя вроде хорошая, боевая.

– Спасибо за похвалу, но откуда ты можешь знать, насколько мы хороши? – усмехнулся Александр.

– За свои годы я много повидал групп Охотников, различать умею, – людоящер обернулся и подмигнул Александру.

– А какие-нибудь еще альянсы в столице имеются? Ма́гики например? – спросил Александр.

– Да всякие есть, это же столица. Я состою в альянсе Дорог, и в какое бы я королевство не приехал, там в альянсе Дорог меня примут как родного, – людоящер потянул за цепочку на шее и вытащил болтавшийся на ней овальный жетон из бордового металла. – У нас вот такие жетоны, – показал возница и убрал его обратно за ворот.

– Интересно… – задумался Александр и спросил: – А что ты знаешь про подземелья? Что там добывают, кто водится?

– Как и везде: монстры разные, драгоценные кристаллы и металлы, но можно и сокровища древних найти. Это ведь они создали наш мир с подземельями. Говорят все подземелья объединяются между собой. Вот такие вот бесконечные недра, – усмехнулся людоящер.

«Недра без конца… – задумался Александр. – А может там и переход в другую Дро́бу? Не исключено… Хотя, зачем нам те Дро́бы, про которые говорил Шаамро́г? Вот посмотрим на столицу, если понравится и тут действительно в подземельях можно хорошо заработать, тогда здесь и осядем».

Под вечно серым тяжелым небосводом вдоль мощеной булыжником дороги тянулись каменистые неровные просторы с небольшими перепадами высот и повсеместными скальными выходами или небольшими горами. Редкие скопления деревьев, были разбросаны словно пучки волос на плешивой голове. Разбавляли этот пейзаж фиолетовые неровные строения подземелий.

Когда выехали на более ровные просторы, то оценили, какое огромное пространство занимала разросшаяся вширь столица. Александр даже не мог увидеть ее краев. Линия оборонительной стены с множеством башен, теряла правую и левую стороны в предливневой хмари. Чем ближе караван подъежал к стенам, тем выше они поднимались к низкому небу.

Дорога уперлась в настоящую высоченную крепость с двумя башнями, в «крабьих клешнях» которых переливались вытянутые серые Камни Силы.

– Открывай ворота! Караван из Свободных земель пришел, – прокричал стражник на стене.

– Ма́гика позовите! Он просил, – крикнул другой вооруженный воин.

Как ни странно, у ворот фургоны не проверяли и не брали пошлину за въезд, такие процедуры проводились уже внутри стен. Объяснилось это сразу, как караван втянулся в широченный проезд крепости останавливаясь в определенном порядке. Фургоны выстроились в три колонны по четыре телеги в каждой. Теперь ворота сзади и спереди были наглухо закрыты. В высоком каменном потолке открылись ниши, в стенах проезда добавилось несколько десятков лязгнувших железом бойниц.

«Ловушка?» – напрягся Александр и ментально всех предупредил, чтобы были готовы.

Сбоку от фургонов на земле прорисовался светящийся зеленым многоуровневый круг с неизвестными Александру символами и в нем появился бородатый седой, но моложаво выглядящий мужчина в сопровождении двух воинов. Седой с посохом явно был ма́гиком, а воины в тяжелой броне с железными масками на лицах источали странную ауру. Она была не пугающей, а настораживающей.

«Возможно, его телохранители», – решил Александр.

Ма́гики каравана тут же подошли к проверяющему, с бумагами в руках. О чем они говорили Александр не слышал, но спустя пару минут облегченно выдохнул: ворота в столицу начали открываться.