Сергей находился на ночном дежурстве в детской библиотеке, которая находилась в спальном районе города. Это было небольшое полуподвальное помещение в жилом доме. В этой старой библиотеке, которую Сергей уже давно окрестил «Богодельня», он прослужил без малого, восемнадцать лет. За это время сменилось две заведующих, менялся коллектив и конечно-же, менялись его напарники, сторожа. Сергей был рад, что народ приходил такой-же общительный, простой, как и предыдущие сотрудники, поэтому, Сергей легко срабатывался с новыми своими коллегами. Он был самым молодым из охранников, ему было тридцать пять лет, а его коллегам – сторожам уже перевалило за семьдесят. Недавно у него появилась новая молодая заведующая, Надежда Николаевна. Она была раньше библиотекарем и обслуживала младший отдел и вот, недавно ее повысили и сделали заведующей. Сергей был приятно удивлен, что его новая начальница теперь Надежда, которая всегда была с ним приветливой и к тому-же, была младше его на пять лет. И еще за эти годы у Сергея давно сложилась традиция, всегда звонить домой матери, когда он приходил на дежурство и еще раз звонить ей вечером часов в девять и сообщать, что у него все идет нормально. Вот и в этот раз, проводив своих библиотекарей, он достал телефон и набрал номер матери. Так как помещение было подвальным, связь в нем оставляла желать лучшего, поэтому, Сергей всегда выходил на крыльцо. Вот и на этот раз он вышел, закрыв за собой дверь и остановился рядом с библиотекой, когда набрал ее номер.

– Привет, мам.

– Привет, ну, как доехал, без приключений? – спросила Ирина.

– Да, без всяких приключений – сообщил Сергей и добавил: – я на тумбочке сигареты забыл.

– Я уже заметила – произнесла Ирина таким тоном, с которым обычно журят детей, если те часто что-то забывают. Сергей давно привык не обращать внимание на все ее укоры и поэтому, произнес:

– Позвони тете Ане, она-же рядом с библиотекой живет, пусть занесет мне парочку.

– Ой, не выдумывай, ничего страшного не случится, потерпишь до утра – в свою очередь произнесла Ирина.

– Ну, что в этом такого, я разве о невозможном прошу? – произнес Сергей, чувствуя, что еще немного и он сорвется на крик.

– Во первых, не нужно Аню беспокоить по пустякам, ты забыл, что ей ходить тяжело после операции?

– Мам, она рядом живет – усталым тоном промолвил Сергей, закатив глаза. Он даже не замечал человека в белом халате и в зеленой шапочке, который остановился рядом, словно его заинтересовал телефонный разговор, который вел Сергей.

– Постарайся прожить один вечер без сигарет, сынок, тебе тридцать пять, все твои одноклассники давно детей в школу водят, а ты еще жить толком не начал, то одно забудешь, то другое, а что будет, когда один останешься?

– Господи, я попросил всего лишь пару сигарет, а ты опять за свою тираду?! – не выдержал Сергей и добавил: – вот именно, что я тридцать пять лет уже Сергей!

– Не кричи пожалуйста – попросила Ирина, но, он, словно, не слыша мать, продолжил:

– Не надо делать из меня ничего не умеющего человека пожалуйста и один не останусь, не волнуйся! – в свою очередь произнес он. Их спор продолжался еще несколько минут. Владимир, который стоял рядом с Сергеем, отошел на несколько шагов от него и вынул из кармана халата пачку сигарет. Достав из пачки пару штук, он открыл свой оранжевый чемоданчик и достав из него стеклянную колбу, зажал пластмассовую крышку зубами и открыл ее. Затем, он правым мизинцем извлек небольшое количество табака из сигарет и в образовавшееся пустое место насыпал немного белого порошка из своей колбы. После этого, он достал из пачки еще одну сигарету и пересыпал из нее табак в предыдущие две, чтоб замаскировать белый порошок. Когда все было сделано, Владимир спрятал свою стеклянную колбу обратно в чемоданчик, а в другой руке бережно держал две сигареты и медленно вернулся к Сергею, который заканчивал телефонный разговор с матерью.

– Ладно, вечером позвоню – небрежно бросил Сергей и спрятав телефон в карман, повернулся и вздрогнул от неожиданности, увидев Владимира перед собой. Тот улыбнулся ему широкой улыбкой и произнес:

– Прошу прощения, что невольно вас подслушал, просто, рядом стоял, вот, угощайтесь – и все с той-же лучезарной улыбкой протянул Сергею две сигареты.

– Спасибо большое – в ответ произнес Сергей, одарив Владимира ответной улыбкой и перед тем, как скрыться в помещении библиотеки, повернулся в его сторону и еще раз поблагодарил.

– На здоровье, Сережа – произнес Владимир, когда отошел от библиотеки на приличное расстояние. Его «Рафик» стоял в соседнем дворе и заняв свое водительское место, он открыл бардачок и достал из него блокнот и ручку. Открыв блокнот, Владимир открыл в нем страницу, на которой были уже написаны имена: Иван, Олег, Артур. К этому списку он дописал еще одно имя: Сергей.

Решив воспользоваться подаренной сигаретой, Сергей хотел сделать перекур и уже накинул на себя куртку, чтоб выйти на крыльцо, но, в это время его телефон зазвонил. На дисплее он увидел, что звонит его заведующая. Когда он ответил на звонок, его заведующая, Надежда Николаевна, произнесла:

– Добрый вечер, Сереж, это Надежда… – Сергей давно заметил, что всякий раз, когда она звонила ему по каким-либо делам, то всегда вовремя останавливалась, не произнося своего отчества, хотя, по интонации голоса было заметно, что она собиралась представиться полностью, как и подобает начальству. Но, похоже, что-то мешало Надежде произнести свое отчество и она всегда ограничивалась только именем. Наверно, в силу своего молодого возраста человек не привык представляться по отчеству, так, во всяком случае, думал Сергей.

– Да, я узнал вас – ответил Сергей. Ему тоже было немного непривычно называть человека, который моложе его, по отчеству, поэтому, Сергей всегда старался находить слова, которые не предусматривали никаких отчеств.

– Я завтра рано приду в библиотеку, примерно, в половине восьмого, так что, как приду, отпущу вас, завтра у нас одно мероприятие, поэтому, приду раньше – пояснила Надежда. Дежурство Сергея в библиотеке было до восьми утра и услышав, что завтра он сможет уйти на полчаса раньше, испытал в душе радость и ответил:

– Хорошо, я буду на месте – и попрощавшись со своей новой заведующей, он отправился на долгожданный перекур. Минут через пять Сергей вернулся и прошел в читальный зал. Обстановка в зале говорила о том, что завтра тут действительно состоится какое-то мероприятие, скорее всего, для детей, так как библиотека была детской. Читальный зал освободили от парт, которые в нем стояли, а стулья были расставлены полукругом и невооруженным взглядом было видно, что это сделали зрительные места для юных читателей. Когда Сергей планировал в девять вечера вновь позвонить домой, он хотел сообщить матери, что вполне смог обойтись без ее помощи и без ее подруги, так как сигареты он смог сам себе добыть благодаря добрым людям и тем самым доказать матери, что он вполне самостоятельный и способен сам решать возникшие проблемы и трудности, но, в следующую минуту передумал и решил ей об этом ничего не рассказывать.

На следующее утро Надежда, как и сообщила, пришла в библиотеку ровно в половине восьмого.

– Доброе утро, Сереж, все нормально тут? – задала она свой традиционный вопрос.

– Да, все было тихо – сообщил Сергей. Надежда прошла в читальный зал и включив верхний свет, стала вынимать из рюкзака различные костюмы и Сергей без труда догадался, что дети будут в них наряжаться, разыгрывая детский спектакль здесь.

– Вы можете идти уже – сообщила Надежда ему, не отрываясь от своего занятия.

– Хорошо, до свидания – произнес Сергей и покинул библиотеку.

Сергей вернулся домой, когда матери уже не было. К восьми часам утра она уходила на работу и возвращалась к обеду, так как работала в продуктовом магазине на полставки. На кухне Ирина оставила ему, как обычно, завтрак, накрытый салфеткой и чашку кофе. За завтраком Сергей не обратил особого внимания на кашель, который у него разыгрался, как только он пришел домой. Кашель, который периодически сопровождался у него еще и чиханием, случался и раньше и что примечательно, именно в утреннее время суток. Когда Ирина спрашивала у него, как он себя чувствует и не простудился ли, он в шутку отвечал, что это у него утренняя аллергия, которая, скорее всего, была вызвана на утренний час пик, когда он с трудом возвращался по утрам домой после ночного дежурства. В последнее время Сергей и сам начал постепенно в эту шутку верить, когда чихание каждое утро к нему возвращалось. Он с трудом доел свой завтрак, так как от разыгравшегося кашля пища, которую он не успел проглотить, просто вылетала изо рта. Сергей успел отметить, что кашель у него в этот раз какой-то странный, «звериный», как он успел подметить. Приступ начинался с того, что ему приходилось невольно набрать полную грудь воздуха, чтоб затем этот сильный кашель вырвался из его легких.

После завтрака Сергей вышел на балкон, где на тумбочке лежала его пачка сигарет с зажигалкой. Достав из пачки сигарету, он закурил и сделав первую затяжку, вновь зашелся очередным приступом кашля, словно, это была его первая в жизни сигарета. Тем не менее, свою вредную привычку он не бросил и докурил сигарету до конца, потушив окурок в хрустальной пепельнице. Затем, покинул балкон, зажимая ладонью рот и нос, чтоб подавить этот кашель и чтоб его не услышали соседи.

Ирина вернулась с работы, как обычно, после полудня. То, что у ее сына появился кашель, она заметила спустя минут пятнадцать после своего прихода домой.

– Это что еще за новость у тебя? – спросила она, имея в виду его кашель, когда доставала из холодильника суп.

– Не знаю, как пришел, так и уйдет – ответил Сергей, не придавая этому большого значения.

Владимир проживал в небольшом частном доме на окраине города. Когда наступил вечер, он услышал слабый стук в дверь и не двигаясь со своего места, громко произнес:

– Открыто! – входная дверь медленно открылась и в коридор не спеша вошла Оксана. Владимир продолжал находиться в своей маленькой комнате, которая по своей обстановке больше напоминала лабораторию, так как везде и всюду были расставлены различные стеклянные колбы с разноцветной жидкостью и над одной такой колбой Владимир продолжал усердно трудиться. Он не повернулся к Оксане даже тогда, когда та подошла к нему и остановилась молча за его спиной. Лишь спустя несколько минут, когда он закончил свою работу и закрыл колбу крышкой, он повернулся к Оксане и бережно вручая ей приготовленный раствор в колбе, произнес:

– Мои пациенты не должны помнить моего лица, проследи, чтоб они это приняли – он указал на жидкость в колбе у нее в руке. Оксана в ответ лишь молча кивнула головой.

– Уже все в сборе у нас? – спросил Владимир. Оксана достала из кармана блокнот и открыв его, взглянула на список, который вел Владимир и ответила ему:

– Нет еще только Сергея – она виновато посмотрела на Владимира. Тот сделал на несколько секунд задумчивое лицо, затем, произнес:

– Местная больница до июня месяца еще будет закрыта, так что, ничего страшного, рано или поздно, он попадет к нам, мои двери открыты всегда – и после этих слов Владимир улыбнулся и от его улыбки повеяло каким-то холодком.

– Вы уверены, что он попадет именно к нам? – спросила Оксана.

– А почему бы ему не попасть к нам? – вопросом на вопрос ответил Владимир и продолжил: – мы ближе всех остальных больниц находимся – затем, Владимир вернулся за свой стол и спустя несколько секунд повернулся к Оксане и спросил:

– Что-то еще?

– Нет – поспешила ответить она.

– Вы свободны – Оксана еле заметно кивнула и покинула дом Владимира, закрыв за собой дверь.

Сергей, впрочем, как и его мама, продолжал считать свой кашель, который не покидает его уже третий день, обычной простудой, которую он постоянно подхватывает и мучается с ней почти месяц. Вот и сегодня, когда Ирина провожала его на работу, дала ему с собой лекарство от кашля АЦЦ, которое сегодня днем купила в аптеке.

– Вот, возьми, вечером примешь – сказала она.

– Хорошо – произнес Сергей и накинув сумку на плечо, вышел, закрыв за собой дверь.

До места своей работы Сергей добрался без приключений и только, когда он вошел в помещение библиотеки, его кашель снова, как на зло, дал о себе знать. Дежурство его начиналось в пять, но, согласно правилам, он должен прибыть на свою вахту без двадцати минут пять вечера. Надежда выглянула в гардероб, чтоб его поприветствовать и вернулась в читальный зал, она, как и все другие работники библиотеки, уходила домой ровно в пять часов вечера. Сергей сел за стол в гардеробе и продолжил умело подавлять свои приступы кашля, мысленно моля о том, чтобы он, как можно скорее, остался один. Он был уверен, что заведующая заметит и обратит внимание на его нездоровый вид, который, если честно, у него появился и выдавал его, но, Надежда ничего не заметила и как обычно, ровно в пять попрощалась с ним. И как только он, закрыв за ней дверь, остался один, то сразу свои позывы выпустил наружу и начал от души кашлять, при этом, в очередной раз обратив внимание на то, что кашель его был, как он его сам назвал, «нечеловеческий» и если еще вчера он считал, что страшного в нем нет ничего, то сегодня решил, что завтра скажет матери о том, что надо сходить в поликлинику и сделать ФЛЮ.

Вечером, в девять часов он, как обычно, позвонил домой и когда Ирина поинтересовалась его самочувствием, Сергей признался:

– Озноб сильный, похоже, температура есть – вялым голосом произнес он.

– Господи, где только умудряешься простужаться, непонятно – проговорила Ирина и добавила: – после работы сразу домой, я на столе оставлю тебе «Нимесил», выпьешь после завтрака.

– Хорошо – промолвил он и после разговора, положил телефон на стол и сняв с крючка в гардеробе свою куртку, накинул ее на себя, пытаясь хоть немного согреться, так как его по прежнему знобило.

Сергей напрасно надеялся, что на следующий день ему станет лучше. Едва он успел утром вернуться домой после своего ночного дежурства, как вновь почувствовал в теле ломоту, а затем наступил сильный жар. Порошок против простуды, который он принял после завтрака, ему не очень помог и тогда, Сергей лег на диван. Он был уверен, что быстро уснет, так как сильная сонливость овладела им и он не ошибся.

Он не услышал, как с работы вернулась Ирина, так как продолжал спать. Она не стала его будить и поэтому старалась лишний раз не шуметь. Прикрыв дверь в его комнату, Ирина пошла на кухню и стала заниматься приготовлением обеда. Вскоре Сергей проснулся. Состояние его было разбитым и он медленно, словно, древний старик, прошел на кухню и молча сел за стол, прищуриваясь, так как дневной свет «резал» глаза.

– О, ты проснулся, как себя чувствуешь? – спросила Ирина, повернувшись к нему и в следующую секунду поняла, что ее вопрос прозвучал глупо, так как достаточно было одного взгляда, чтоб понять, что самочувствие у Сергея не очень.

– Знобит – коротко пояснил он.

– Сейчас принесу градусник, смеряй температуру – произнесла Ирина и вышла в комнату за градусником. Пока Сергей держал градусник под мышкой, он молча смотрел на предложенный суп и понимал, что совсем не хочет его есть.

– Выпей хоть чай – предложила Ирина, убирая со стола нетронутую тарелку. От чая он не отказался и когда выпил его, Ирина попросила, чтоб он вынул градусник. Сергей молча его достал и протянул ей. По выражению лица матери он понял, что температура у него есть и не маленькая.

– Тридцать девять и семь – качая головой, промолвила она и добавила: – надо позвонить на твою работу, сказать, что заболел, больничный будем брать, какой номер телефона в библиотеке?

– В записной книжке он записан – промолвил Сергей. Из-за его состояния было видно, что даже говорить ему было в тягость. Взяв городской телефон, Ирина прошла в комнату, закрыв за собой дверь, словно, собиралась секретничать с кем-то по телефону, затем, позвонила в библиотеку. До Сергея долетали лишь обрывки фраз разговора. На самом деле, ему и не очень был интересен этот разговор, ему сейчас хотелось только одного, вернуться в постель.

Вечером, когда часы показывали начало десятого, Сергей продолжал лежать на диване в большой комнате, а Ирина сидела с ним рядом и продолжала неотрывно смотреть на него. Взгляд ее был задумчивый и тревожный. Сергей не переносил этот ее взгляд и поэтому старался смотреть в другую точку, а не на лицо матери, на котором читалась озабоченность и переживание. Наконец, нарушив молчание, Ирина предложила:

– Ну, что, может, «скорую» вызовем, раз ничем не получается температуру сбить? – еле заметно пожав плечами, Сергей промолвил:

– Вызывай – по его виду было заметно, что он уже на все согласен. Посидев рядом с ним еще пару минут, Ирина все-же решилась и встав с дивана, взяла в руки телефон и вышла из комнаты. Разговор у нее занял не больше двух минут, после чего, она вернулась в комнату и произнесла:

– Сказали, чтоб ждали, очень много вызовов у них сегодня – и с этими словами она вернулась к нему на диван. Но, ждать на самом деле пришлось не очень долго, уже минут через десять раздался стук в дверь. Судя по голосам, которые раздались в прихожей, Сергей понял, что пришли двое врачей. Он не ошибся, когда увидел, как они прошли к нему в комнату, молодая девушка и молодой парень, оба в синей форме с логотипом «скорая помощь» на спинах.

– Добрый вечер – поздоровался с ними Сергей.