– Что здесь происходит? – но, Сережа, не обращая на него никакого внимания, поспешил по школьному коридору к выходу. У него в этот момент было только одно желание, оказаться, как можно скорее, дома. Навстречу ему шел Владимир. Он как раз заходил в ворота школьного двора, чтоб встретить своего сына Рому.

– Куда это мы так спешим? – с улыбкой спросил он, но, Сережа, не обращая на него никакого внимания, поспешил прочь со школьного двора, продолжая держать правой рукой пострадавший палец на левой руке. Улыбка с лица Владимира быстро исчезла. Он быстро пришел к выводу, что его сын снова успел отличиться. Догадавшись об этом, Владимир прибавил шаг и уверенной походкой зашел в помещение школы.

Услышав звонок в дверь, Рита догадалась, что это вернулся из школы ее внук. У нее была приятная новость. Несколько минут назад звонил Стас, отец Сережи и сообщил, что он возвращается из своей командировки домой. Рита поспешила открыть дверь, чтоб скорее сообщить эту новость Сереже. Однако, когда она увидела своего внука на пороге, это приятное известие быстро вылетело у нее из головы. Сережа стоял на пороге с заплаканным видом.

– Что случилось, Сереж? – растерянно спросила Рита, пропуская его в коридор.

– Ромка мне палец сломал! – в слезах заявил Сережа.

– Ну, не преувеличивай – попросила Рита: – ударил, ты хотел сказать – поправила она внука и взглянула на его безымянный палец на левой руке. Увидев, что палец у Сережи распух, она поняла, что ее внук не преувеличивает и судя по всему, у него, действительно, перелом.

Медицинский кабинет в школе располагался на первом этаже. Рита привела Сережу к молодой медсестре и та, внимательно осмотрев его безымянный палец, подтвердила опасения Риты:

– Да, здесь перелом и похоже, в двух местах.

– Да вы что… – тихим, разочарованным голосом проговорила Рита.

– Да, сейчас я вам выпишу направление в нашу городскую больницу – произнесла медсестра. Сережа заметно сник. Услышав о больнице, он заерзал на стульчике и вновь был готов дать волю слезам. Медсестра это заметила и улыбнувшись ему, стала успокаивать:

– Не бойся, дружок, ты там ничего не почувствуешь, ты будешь крепко спать.

– Конечно! – решила подбодрить его Рита, а сама в следующую минуту заметно опечалилась и тихо произнесла, обращаясь к самой себе: – сегодня Стас приезжает, придется огорошить его этой неприятной новостью… – эти слова Рита промолвила так тихо, что ни Сережа, ни медсестра их не услышали.

Стас появился на пороге квартиры и одарив своего сына улыбкой, радостно произнес:

– Ну, Сереж, иди, смотри, что я тебе привез! – и с этими словами, он стал распаковывать свою большую, клетчатую сумку. Из нее он достал модель небольшой ракеты, которая запускалась ввысь с помощью насоса, что шел в комплекте.

– Она может долетать до пятого этажа, уверен, у твоих приятелей такой игрушки нет! – все с тем-же веселым позитивом в голосе, заявил Стас. Он только хотел вручить Сереже коробку с этой ракетой, как вдруг, в это время заметил на его левой руке распухший безымянный палец и тревожно спросил:

– Это что у тебя? – за Сережу ответила бабушка:

– Вот, Слава, медсестра говорит, что перелом, надо в больницу везти, я специально вас ждала, ты бы не раздевался пока – жалобным тоном попросила Рита.

– Ира расстроится – имея в виду свою жену, заметно помрачнев, произнес Стас и сказал: – ладно, сынок, собирайся, сейчас поедем – и не снимая куртку, Стас открыл входную дверь.

Ирина, действительно, расстроилась. Пока Стас ехал в детскую, городскую больницу, она высказывала ему свои недовольства:

– Говорила я тебе, что мне надо было остаться и не ездить с тобой в командировку, сейчас бы не было ничего!

– Дорогая, ну, с чего ты взяла, что если бы ты осталась дома, Сережа-бы не сломал себе палец? – устало проговорил Стас.

– Потому что, я лучше бы следила за сыном, чем моя мамаша и тому мальчишке тоже переломала бы все пальцы!

– Не кипятись – постарался успокоить ее Стас: – мальчишки дерутся, потом мирятся, это обычное дело – проговорил он, подъезжая к воротам детской больницы. Чем ближе Сережа приближался к этому зданию, тем сильнее росло в нем чувство страха.

– Не бойся, сынок, ты ничего не почувствуешь – произнесла Ирина, стараясь его в очередной раз успокоить. Минут через десять Сережа уже лежал на медицинской кушетке и врач, одарив его улыбкой, произнес, одевая ему на лицо маску:

– Сейчас мы починим твой пальчик, молодой человек, через пару минут будете засыпать – и доктор его не обманул. Сережа сам не заметил, как провалился в глубокий сон под воздействием наркоза.

****

Он изменился и теперь выглядел совершенно по другому. Теперь Сергей был повзрослевшим, однако, мысль о том, как это случилось, ему не приходила в голову. Его заботило другое. Он пытался вспомнить, куда положил свою многоразовую, медицинскую маску. Сергей прекрасно понимал, что без нее его не пустят на работу, так как в городе продолжал действовать масочный режим. Наконец, маска из черной ткани была найдена. Она лежала на полке, между книгами. Сергей ее взял и надев, начал собираться на работу.

Цветочный магазин под названием «Оранжерея», находился рядом с местным, городским рынком. Сергей вошел и едва успел поприветствовать своих коллег, как к нему подошла девушка, что работала на кассе и сказала:

– Сереж, там к вам пришли – и она кивком головы указала в сторону подсобки.

– Хорошо, спасибо – улыбнувшись ей, поблагодарил Сергей и когда направился в подсобное помещение магазина, девушка ему вслед проговорила: – скажите своему молодому человеку, который к вам пришел, чтоб в следующий раз приходил в маске! – Сергей в ответ кивнул и зайдя в подсобку, увидел молодого парня, который его ждал. Это был его одноклассник, Роман. Теперь он тоже выглядел взрослым, но и в этот раз, Сергей не придал этому никакого значения. Вместо этого, он произнес:

– Привет, Ром, а ты почему без маски? – спросил его Сергей: – моя сотрудница сказала, чтоб в следующий раз…

– Она мне ни к чему – с какой-то виноватой улыбкой, ответил Роман.

– В смысле? – не понял его Сергей: – сейчас действует масочный режим.

– Я знаю, но, меня маска не спасла – все с тем-же спокойным тоном произнес Роман. Выглядел он теперь вполне дружелюбно и нельзя было сказать по нему, что когда-то этот человек в драке сломал Сергею палец.

– Ты можешь объяснить по человечески – попросил его Сергей.

– Могу – глубоко выдохнув, ответил Роман: – собственно, я поэтому и здесь, чтоб показать тебе одно место, увидев его, ты все поймешь.

– Что пойму? – устало промолвил Сергей, которому надоело слушать, как Роман говорит загадками.

– Почему мне не нужна маска и от чего она меня не спасла – тихим, спокойным тоном пояснил Роман.

– Я не уверен, что смогу отпроситься с работы, это не может подождать? – спросил Сергей, хотя, судя по выражению лица Романа, он уже знал ответ на свой вопрос.

– Не может – заявил Роман и добавил: – у меня и у тебя нет времени.

– Ладно, я сейчас – произнес Сергей и вышел из подсобного помещения магазина.

Они сидели на задней площадке автобуса, который двигался по направлению из города. В салоне было всего несколько пассажиров. Сергей сидел рядом с Романом и настроение его резко падало. Он взглянул на своего одноклассника, но, тот с каким-то непреклонным взглядом смотрел вперед. Сергей чувствовал себя задержанным, который сидит рядом со своим надзирателем. Наконец, Сергей не выдержал и произнес:

– Я отпросился с работы ненадолго, куда мы направляемся, скажи, ради Бога?

– Скоро приедем, думаю, ты сам уже знаешь, куда мы направляемся – ответил Роман. Сергей посмотрел в окно и увидел, что они подъезжают к городскому кладбищу.

– Зачем мы здесь? – спросил Сергей.

– Сейчас сам все увидишь – произнес Роман, готовясь выйти из автобуса. Через несколько минут они шли по узкой дорожке, вдоль захоронений. Сергею надоело задавать вопросы, на которые Роман не давал четких ответов, поэтому, он шел молча, бросая взгляд на рядом находящиеся могилы и памятники. Наконец, свернув с дорожки, Роман остановился. Сергей последовал его примеру. Оглядываясь по сторонам и все еще не понимая, для чего Роман его сюда привел, Сергей спросил:

– Ну, что ты мне хотел показать?

– Последний приют свой – ответил он и кивнул на свежее захоронение, где стоял деревянный крест с табличкой. Медленно приблизившись к кресту и не веря глазам, Сергей прочитал надпись на табличке: «Кононенко Роман Владимирович, 1978 – 2023». Сергей неотрывно продолжал смотреть на это захоронение. Чувство страха постепенно стало им овладевать. Он развернулся к Роману, чтоб сказать ему, что он собирается покинуть это место, но, Роман его перебил и произнес:

– Не бойся, тебе пора просыпаться уже.

– Что? – охрипшим и каким-то не своим голосом, промолвил Сергей.

– Извини за палец – с виноватой улыбкой произнес Роман и после этого, провалился в какой-то белый туман. Этим туманом заволокло все кругом.

****

Первое, что услышал Сережа, когда очнулся от наркоза, это два голоса. Один принадлежал медсестре, а другой голос, это плакал какой-то маленький ребенок, а медсестра его успокаивала.

– Не плачь, смотри, вон, у мальчика ручка перевязана, а он не плачет – говорила медсестра, словно, думала, что эти ее слова смогут ребенка успокоить. Сережа сразу понял, что эта женщина говорила про него, так как, он приподнял голову со своей кушетки и посмотрел на свою левую руку. Гипс был наложен до запястья. Заметив, что он очнулся, медсестра подошла к нему и наклонившись, с улыбкой произнесла:

– Все позади, дорогой, сейчас приглашу твою маму! – и с этими словами, она вышла в коридор.

Спустя минут пятнадцать, Сережа уже сидел в машине и вместе с родителями возвращался домой. Почти всю дорогу он молчал, так как чувствовал себя сонным и ни о чем не хотелось ему говорить. Первым нарушил молчание Стас и произнес, обратившись к сыну:

– Ну, вот, Сереж, это твое первое жизненное испытание – и он кивнул на наложенный на палец гипс.

– Боже, неужели ты не мог найти более теплых слов поддержки для сына? – с недовольным видом произнесла Ирина, обратившись к Стасу.

– Я лишь, хотел сказать правду – с виноватым видом проговорил Стас.

– Кому твоя правда нужна? – злобно отрезала Ирина: – даже сейчас ты продолжаешь говорить с сыном, как солдафон, он-же не помнит ни одного теплого слова твоего!

– Для этого есть ты – спокойно напомнил Стас и добавил: – своими теплыми словами ты его всегда опекаешь, иногда даже, чересчур – заметил он и после этого, замолчал. И лишь, когда они заезжали во двор, Стас, взглянув на жену, вздохнул и сказал:

– Ну, хорошо, я завтра поговорю с отцом этого мальчишки, в конце-то концов, мы работаем на одном заводе с ним – только сейчас Ирина встретила слова мужа с улыбкой, довольная его решением.

Владимир встретил своего институтского товарища Юрия, на проходной судоремонтного завода. Тот предъявил свой пропуск и быстрой походкой направился в сторону своего цеха.

– Юра! – окликнул его Владимир, но, Юрий, похоже, не услышал своего товарища, так как, не оборачиваясь, скрылся в заводском цеху.

– Он уходит от нас – заявил дежурный, выглянув из своей будки на проходной.

– Как уходит? – удивился Владимир.

– Не знаю, он не доложил, спросите его самого – посоветовал дежурный и Владимир поспешил вслед за своим товарищем. Владимир застал Юрия, когда тот перекладывал из своего шкафчика вещи.

– Юр, мне сейчас сказали, что ты уходишь – с нотками разочарования в голосе, произнес Владимир. Тот бросил на товарища косой, недовольный взгляд, словно, не хотел, чтоб Владимир был свидетелем его ухода.

– Да – ответил он, продолжая складывать свои вещи в большую, клетчатую сумку: – буду работать в другом месте, ну, в том, о котором я тебе говорил.

– В медицинской конторе? – догадался Владимир.

– Вот именно! – подтвердил Юрий и закончив перекладывать вещи, задержался рядом со своим товарищем и прежде, чем уйти, напоследок сказал ему:

– А ты давай, тоже решайся скорее, ведь, ты тоже мужик с головой, зачем тебе сдались эти станки? – тихо, почти шепотом, посоветовал ему Юрий, после чего, направился к выходу.

– Я позвоню тебе, когда решу! – произнес на прощание Владимир и Юрий сделал в ответ знак рукой, означающий «О, кей».

Сережа редко ложился днем спать. С тех пор, как стал ходить в школу, эта привычка прошла у него, но, в этот день сон его начал одолевать. Бабушка, заметив его вялое, сонное состояние, ему предложила:

– Сереж, пойди, поспи, а вечером мама с папой вернется с работы – Сережа возражать не стал. После того, как пообедал, он, отодвинув в сторону тарелку, направился в свою комнату. Рита зашла к нему в комнату и задернула шторы на окне.

– Почему мне так спать хочется? – удивленно проговорил Сережа.

– Ну, а как-же… – в ответ произнесла Рита: – твой организм отдает все силы твоей пострадавшей руке, чтоб она скорее зажила у тебя – объяснила Рита, укрывая его пледом. По привычке Сережа хотел лечь на живот, как обычно, любил спать, но, в этот раз из-за гипса на своем левом запястье, у него это не получилось и ему пришлось лечь на бок и привыкать спать на правом боку.

Рома стоял в прихожей и с насупившимся видом смотрел на свою маму. Светлана хранила строгое, невозмутимое выражение на своем лице. Она складывала в пакет различные продукты, такие, как, творог, баночку меда, бутылку ряженки и связку бананов. Оглядевшись по сторонам, она вспомнила, что что-то забыла доложить. Вспомнив, Света открыла нижний шкафчик на кухне и взяв оттуда пару шоколадок, положила их в пакет, который передала Роме со словами:

– Вот, передашь это все Сереже и принесешь ему свои извинения, ты меня понял?

– Ну, мам… – жалобным тоном запротестовал Рома, топая при этом, то, одной ногой, то, другой.

– Никаких «мам», вернется отец с работы, я скажу ему, как ты не хотел идти, заглаживать свою вину перед одноклассником!

– Я хочу – все с тем-же, насупившимся видом, заявил Рома и взяв пакет с продуктами, развернулся и вышел за дверь. Едва Светлана успела проводить сына, как в это время раздался телефонный звонок у нее в прихожей. Она подошла и сняла трубку.

– Слушаю.

– Дорогая, это я – услышала она в трубке голос мужа.

– Володя, ты скоро домой? – спросила Света.

– Сегодня немного задержусь, извини – с виноватым тоном проговорил Владимир: – мой товарищ по цеху хочет мне показать свое новое место работы, так что, я гляну и сразу домой! – с улыбкой пообещал Владимир.

– Хорошо, а я нашего оболтуса отправила к Сереже, чтоб извинился перед ним за сломанный палец – заявила с улыбкой Света.

– Что-ж, здорово, надеюсь, ему больше не захочется никому ломать пальцы! – с юмором заявил Владимир и попрощавшись с женой, закончил телефонный разговор. Стас заметил Владимира, когда тот выходил из телефонной будки, что была расположена рядом с проходной. Владимир подошел к своему собеседнику, которого Стас не так хорошо знал, как Владимира. О чем-то переговорив, они вдвоем направились к выходу, миновав проходную.

– Володя! – окликнул его Стас, но, Владимир его не услышал. Стас хотел рассказать своему товарищу по цеху о том, что сын Владимира сломал палец его сыну и чтоб Владимир повлиял на своего отпрыска.

– Черт! – с досадой проговорил Стас и поспешил вслед за Владимиром.

Юрий вел «Жигули» по извилистой дороге, которую с обеих сторон окружала сплошная лесополоса. Владимир сидел на заднем сидении. Юрий взглянул на него через зеркальце над лобовым стеклом и спросил:

– Ты сейчас, когда с женой по телефону говорил, не сообщил ей о своем решении уйти с завода и перебраться на новое место?

– Нет, я сообщил ей только то, что задержусь – ответил Володя.

– Это хорошо и не вздумай сообщать, если спросит, что за работа у тебя, просто скажи, что перевели на другой завод, надеюсь, она справки наводить не станет?

– Ну, что ты… – усмехнулся Владимир: – она не такая и вообще, ее ничего не интересует, кроме сына.

– Это хорошо – вновь повторил Юрий. Улыбка исчезла с лица Владимира, так как он заметил, что выражение лица его товарища сделалось каким-то недобрым. Но, Владимир решил, что это ему просто показалось.

– А все-таки… – решил поинтересоваться Володя: – что в области медицины может быть такое секретное, что нельзя рассказывать даже семье? – Владимир заранее знал, что ответ на этот вопрос он все-равно не получит и поэтому, сразу поспешил добавить: – нет, я понимаю, если и мне нельзя говорить, то, не говори, просто, я подумал, что мне, как будущему сотруднику этой организации, можно сказать – Юрий вновь бросил на Володю взгляд через зеркало над лобовым стеклом и произнес в ответ:

– Когда будешь их сотрудником, тогда все и узнаешь и ты прав, распространяться об этом никому нельзя, кроме своего внутреннего голоса – теперь Владимир понял, что его товарищ говорит с ним вполне серьезно. Чтоб разрядить напряженную атмосферу, которая царила в салоне «Жигулей», Юрий вновь взглянул на Владимира через зеркало над лобовым стеклом и с улыбкой спросил, придавая голосу азарт:

– Ну, готов сменить работу судомеханика на занятие по специальности?

– Если это положительно отразится на зарплате, то, да! – в ответ произнес Владимир, одарив своего приятеля ответной улыбкой. Юрий резко нажал на педаль тормоза и Владимир ткнулся бы носом в бардачок «Жигулей», если бы не был пристегнут.

– Ты чего? – недовольным тоном спросил он Юрия. Тот пристально посмотрел на Володю и тихим голосом промолвил, не сводя с него взгляд:

– А об этом ты не беспокойся, получать будешь в пять раз больше, чем до этого получал на своем родном заводе – Владимир от удивления приподнял брови, но, ничего не стал говорить в ответ.

Юрий остановил машину в районе Мекензиевы горы. Это небольшая местность, расположенная под Севастополем и которая представляет собой западную оконечность внутренней гряды Крымских гор. Здесь виднелось лишь, одно кирпичное здание в виде барака. Если бы не новая металлическая дверь, что была установлена с торца этой постройки, барак казался бы давно заброшенным.

– Нам туда! – улыбнувшись, пояснил Юрий и кивнул головой в сторону этого барака.

– Ты хочешь сказать, что здесь мы будем работать? – недоверчиво спросил Владимир.

– Ну, да, ты посмотри, какая природа вокруг, или, тебя что-то не устраивает? – с каким-то подозрительным видом, спросил его Юрий.

– Нет, почему? – тут-же заявил Владимир: – все устраивает – он уже пожалел, что задал Юрию этот вопрос. Конечно, если речь идет о том, что их место работы является секретным, то, понятное дело, что это место не будет располагаться в центре города. Они стали не спеша спускаться по склону вниз, туда, где под одной из гор располагался этот кирпичный барак. Чем ближе они подходили к этому месту, тем заметнее у Владимира падало настроение и даже мысль о высокой заработной плате его не особо тешила в эти минуты.