Глава вторая «День первый»

Мой корабль, величественный фрегат «Sher-Khan», один из самых больших кораблей в игре, оказался внутри не таким уж и просторным. Несмотря на то, что вместительность кабины позволяла управлять системами корабля одновременно вчетвером, остальные отсеки были гораздо скромнее, хотя, в принципе, это было логично. Если большую часть времени ты просиживаешь штаны за штурвалом, зачем тебе куча кают?

Я присел на кровати, пытаясь вспомнить свой уходящий сон, и оглядел свои новые «апартаменты». Небольшая прямоугольная комната, с огромной двухместной кроватью, маленькой кухней напротив и двумя дверьми-шлюзами. За одной из них находилась ванная-комната, с душевой кабиной и унитазом, вторая же вела в основной коридор. При первом осмотре корабля, наличие данного сантехнического прибора вызвало недоумение и недоверие, а вот наличие душа и даже горячей воды, наоборот порадовало. Действительно, у меня дома не всегда бывает горячая вода, а тут в открытом космосе можно принять теплый, расслабляющий душ. Я протер глаза и уставился в пустоту… Все-таки, это был не сон… Жаль. Я встал с кровати и сварил себе кофе. Ну, то есть нажал кнопку на кофеварке. Есть совершенно не хотелось, да и нечего было, так как маленький холодильник был пуст.

Когда я упал в кресло, парни что-то обсуждали и даже смеялись, а что еще остается в нашей ситуации? Я включил голосовую связь.

– Доброе утро, космонавты. – неудачно пошутил я. – Как спалось?

– Доброе утро, соня. – отозвался Трой. – Пока ты дрых, мы с Рэтчем всю станцию почти обследовали, прикинь, тут есть бар и продуктовые магазины. Теперь это не «Элита», это «Sims», только в космосе. – мой второй вопрос остался без ответа. Ну и ладно, не больно то и хотелось.

– Станцию? А где вы сейчас находитесь? – удивился я, так как не знал, что связь действует за пределами корабля.

– Мы возвращаемся к нашим кораблям… – начал Трой.

– Дурик, ты не проверил свои карманы? – заржал Рэтч, он хотел продолжить, но вовремя замолчал, по-видимому, поняв, что теперь я могу и ударить, в ответ на его оскорбления.

Я хлопнул себя по лбу и снова отключил голосовую связь. Вот я идиот! Первым делом побежал обследовать корабль, а по карманам не пошарил. Ну ничего, всегда можно исправить эту оплошность.

Справа на поясе висел угрожающего вида пистолет, в удобной кобуре. На стволе оружия была выгравирована надпись «ArmGun», очевидно название компании производителя, что странно, за годы существования «Элиты», я ни разу о такой не слышал. На рукояти же, красивым шрифтом, переплетаясь между собой были выведены первые буквы моего игрового ника «DD», с другой стороны находилось схематичное изображение моего профиля: известный диснеевский персонаж Черный плащ, в своем каноничном костюме. Фанатом этого мультсериала я стал еще в далеком детстве, впервые увидев его по телевизору, сейчас же, это был мой ник, практически на всех форумах. Слева на поясе висел какой-то прибор, очень похожий на смартфон, с достаточно большим экраном, на дисплее которого находились иконки приложений. На фоновом изображении был  все тот же селезень, а на задней стороне уже знакомые две буквы, написанные тем же шрифтом. Минут десять я изучал возможности нового гаджета. Камера, навигатор, параметры жизнеобеспечения, голосовой и текстовый чаты, панель управления отрядом, раздел новостей и часы – всё, что было доступно, даже в настройки не зайти, ну ничего, это и не требуется. Я активировал голосовую связь.

– Разобрался? – Трой усмехнулся. Голос шел не из динамиков аппарата, а сразу транслировался, как будто мне в мозг. Интересная система, так тебя не смогут подслушать другие игроки. – Долго же тебя не было, даже Рэтч быстрее разобрался.

– Парни, а где Шепа? – обеспокоенно спросил я. – Он, обычно просыпается раньше всех, а сейчас его голосовая связь выключена.

– Не беспокойся… – что-то жуя, промямлил Рэтч – Он решил выполнить пару миссий. По-видимому, после покупки нового корабля денег совсем не осталось.

Я обеспокоенно взглянул на свой счет. Недавно я тоже приобрел новый корабль и устроил полноценный апргейд³ всех систем. Это обошлось мне в целое состояние, но оно того стоило, в PVP⁴ боях я был просто непобедим. Но сейчас остаток на моем счету был крайне низким. Сто пятьдесят тысяч… Несколько раз заправиться и купить продуктов, а если что-то сломается, то починка может обойтись в половину этой суммы, если не больше… А еще надо регулярно закупать боеприпасы, причем качества получше, иначе задолбаюсь чинить оружия. Такими темпами, когда-то мне может не хватить денег на еду… Надо срочно что-то делать, причем, чем скорее, тем лучше. К тому же, я не всесилен, когда-нибудь мой корабль могут уничтожить и придется платить страховой взнос, составляющий треть стоимости корабля.

– Эй, ты там завис? – Трой, оказывается что-то рассказывал, пока я был погружен в свои мысли. – Давай лучше подходи к нам, мы зависаем в баре, который нашли по пути к ангарам. Я отправил тебе на коммуникатор наше местоположение, не заблудишься.

Действительно, на экране мерцало уведомление о полученной точке на карте. Я отправил корабль в ангар нацепил шлем и вышел наружу.

***

Я прошелся вдоль однотипных ангаров с десятками разнообразных кораблей. Некоторые из них были пустыми, но большая часть заполнена. В основном преобладали стандартные серые куски железа, управляемые компьютерным разумом, никаких украшений, раскрасок или, хотя бы надписей. Слишком безвкусно. Однако, так же встречались и фрегаты, явно принадлежащие пользователям. Раскрашенный под британский флаг параллелепипед – это «Falcon», хороший корабль, с кучей возможных улучшений, хорошей защитой и огромным трюмом, но до жути неповоротливый, на таком особо не повоюешь. Я когда-то летал на нем, правда не долго. Или ярко-розовый «Photon» – стандартный корабль, выдается в бессрочную и бесплатную аренду всем новичкам. Он был больше похож на блюдце, чем на корабль. Однако, сейчас, стоя рядом, я чувствовал мощь, хоть и немного розовую. Но венцом человеческой фантазии и безвкусицы можно было смело назвать сюрреалистический, покрытый мешаниной красок корабль Ретча. Сам Пикассо позавидовал бы ему. Раскрашенный всеми цветами радуги «Dragonfly» был похож на стрекозу, решившую посетить ЛГБТ парад или, даже стать его символом. Не знаю, зачем Рэтч так раскрасил свое транспортное средство, но после этого, он стал самой заметной мишенью в бою. Возможно, именно поэтому, в его статистике самой большой графой расходов числился ремонт корабля.

Я зашел в маленькую стеклянную кабинку и нажал на кнопку «4». Лифт мягко поплыл вверх. Мимо меня проносились этажи с ангарами и мастерскими, пока я ехал с этажа «-15». Интересно, почему нумерация уходит в такой большой минус?

Я вспомнил Джесс и стало грустно… Что она увидела, встав утром? Меня с кастрюлей на голове, как было много раз? А что она подумала? Знала ли она, что я не по своей воле до сих пор «играю»? Как бы то ни было, сейчас она уже знает. Новости быстро расползаются, тем более о том, что триста с лишним тысяч человек застряли в видеоигре.

Лифт распахнулся, выпуская меня в длинный коридор, с очень тусклым освещением. В голове начали всплывать картинки из фильмов ужасов. Сразу стало не по себе. Мало ли, что изменилось в игре… К счастью, мои страхи не подтвердились. Это был обычный этаж, с множеством магазинов одежды, супермаркетами и даже с магазинами оружия, но все были закрыты. Я посмотрел на часы. Без пятнадцати шесть утра, неудивительно, что ничего не работает. Пройдя коридор до конца, я уперся в сплошную стену, а коммуникатор пискнул, оповещая об окончании пути. Что за шутки? Я не мог перепутать этаж! Трой, если ты надо мной пошутил, то тебе конец! Я выхватил с пояса гаджет, с желанием высказать парням все, что я о них думаю. Как только коммуникатор оказался на уровне глаз, стена с тихим шипением разъехалась в стороны, пропуская меня в ярко освещенное помещение.

Бар выходил на внешнюю сторону станции. Множество одинаковых круглых столиков, располагались под куполом из бронированного стекла, сквозь который была видна планета, на чьей орбите вращалась станция. От одного взгляда на эту картину перехватывало дыхание. Тот, кто придумал эту конструкцию по любому гений и, наверняка, мастер своего дела. Однако, несмотря на завораживающий вид, помещение было практически пустым. Двенадцать человек, если считать меня, но что-то мне подсказывало, что большая часть – непеси⁵. К счастью, Трой и Рэтч сидели недалеко от входа и о чем-то тихо беседовали. Я подошел и уселся за столик.

– Какие новости, народ? – поприветствовал их я. – Где можно сделать заказ? Я дико проголодался, пока искал эту «тайную комнату».

– Еще раз привет, Ди. – отрешенно поздоровался Трой. – У тебя в комме должно появиться приложение. Все транзакции так работают.

Я посмотрел на экран устройства и, быстро найдя нужную иконку, начал изучать меню. Огромное множество позиций поражало воображение. Можно было заказать все, начиная от банальной яичницы и овсянки, заканчивая королевскими крабами с планеты «Небула-7». В меню можно было даже найти Пангалактический горлодер⁶.  Выбрав пункт «Капитанский завтрак» я отложил коммуникатор и посмотрел на ребят.

– Что-то случилось? Вы какие-то подозрительные. – я обвел их взглядом.

– Шепа будет минут через пять, подожди немного. – отвел глаза Рэтч.

В этот момент центральная часть стола разъехалась в стороны, открывая широкое отверстие, похожее на ракетную шахту. Из нее поднялась небольшая платформа, на которой стоял поднос с яичницей, кашей и кофе. С моего счета сняли небольшую сумму. Аппетитный запах ударил в нос, а живот отозвался урчанием. Схватив вилку, я принялся есть. Увлеченный завтраком, я не заметил, что к нам присоединился Шепа.

– Здорово – радостно поздоровался он, еще на подходе.

Я промычал что-то нечленораздельное и махнул ему рукой, а парни просто кивнули.

– В общем… – начал Рэтч и замялся. – Вы сами все знаете. Мы в дерьме и поэтому…

– Мы больше не с вами в группе. – мрачно сказал Трой и отвернулся. – Нам теперь не по пути.

Глава третья «Сигнал SOS»

От неожиданности я уронил вилку.

– Что это значит? – удивленно спросил я, абсолютно не понимая, о чем говорит Трой.

– Парни, так нельзя. – возразил Шепа. – Один за всех и все за одного.

– Нет! – резко ответил Рэтч – Ни хрена это не работает. Мне надоело постоянно подставляться. Если я не остаюсь без корабля, то уж точно трачу больше всех на ремонт.

– Успокойся, Рэтч. – Трой вклинился в диалог. – Ребят, действительно, мы получаем по лицу, в тот момент, пока вы сражаетесь. Мы постоянно на стреме, постоянно в стороне. Мы не будем больше вам мешать. Просто засядем на станции и не будем вылезать без надобности. Кто знает, вдруг у нас всего одна попытка. Если так, не хотелось бы ее терять, тем более, из-за вас.

– Черт, мы же команда! – вскричал я. – А вы решили слинять?!

– Мы просто устали прикрывать ваши задницы. – возразил Рэтч

– Прости, Ди. – Трой улыбнулся – Надеюсь, когда все это закончится, мы останемся друзьями. Шепа, береги его, он иногда слетает с катушек.

После этих слов, Трой несколько раз демонстративно тыкнул по экрану коммуникатора и ник над его головой пропал. Рэтч сделал тоже самое. Мое устройство пискнуло, потом еще раз, оповещая о том, что мои друзья покинули группу. Они молча встали из-за стола и покинули помещение. Я никогда не пытался подставить их. Не делал ничего плохого, но они посчитали иначе.

– Дим, что происходит? – спросил я, не поднимая головы. – Неужели мы на самом деле виноваты в их уходе?

– В его словах есть доля правды. – ответил Шепа. – Действительно, мы всегда были в гуще событий, а они вылавливали слабых и добивали их.

– Но ведь и ты, когда-то добивал остатки. – парировал я – Когда только начинал. Всем приходится довольствоваться малым на старте. Ты прекрасно знаешь, что они не смогут сражаться в авангарде.

– Успокойся. Они бояться. Как и я. – Дима заказал два стакана виски и протянул один мне – Но я просто не могу себе позволить сидеть на жопе, когда вокруг происходит черт знает что. Кто знает, может это, действительно ошибка, а может быть это испытание, задуманное разработчиками. Я в одном аниме⁷ такое видел. И, если это испытание, то я постараюсь его пройти. Потому что мне, как и тебе, есть что терять там. В реальном мире. А парням, наверное, нет. Не злись на них, давай лучше выпьем.

***

Я был зол. Очень зол. Даже несколько стаканов виски выпитых за завтраком не помогли мне успокоиться. А, как известно, если тебя что-то очень сильно бесит, то не найти способа развеяться лучше, чем уничтожить парочку пиратских кораблей. Этим мы и решили заняться.

Пиратам сегодня везло. Им удавалось ускользать у нас из-под носа несколько раз, но мы с Шепой отчаянно следовали за ними. Из системы в систему, из сектора в сектор. Пару раз нам даже удавалось выхватывать одного из гипердрайва, но его двигатель оказывался мощнее и оба раза он удирал.

– Может забьем на это дело? – устало произнес Шепа – А то уже жрать хочется.

Я промолчал и ушел в гипердрайв. Дима прекрасно понимал, что я не остановлюсь, пока не выпущу пар. А я же, в свою очередь, прекрасно понимал, что нам обоим нужны бабки, а награда даже за одного пирата – уже не маленький куш. А тут целая банда.

Сканер пиликнул, оповещая об обнаружении сигнала пиратского корабля. Я вывел на дисплей карту и тихо выругался. Все шесть преследуемых нами кораблей шли на максимальной скорости к газовому гиганту. А точнее к астероидному кольцу, вокруг него. Сражение среди огромных валунов – это не лучшее, что можно придумать, учитывая то, что наши с Шепой корабли не обладают достаточной маневренностью. Ничего, что-нибудь придумаю… Максимум скорости!

Вытаскивать корабль из сверхскоростного режима – дело нехитрое, пока ты сидишь за столом и слышишь шум кулеров своего компьютера, однако все меняется, когда ты управляешь многотонным космическим кораблем, когда ты чувствуешь каждое его движение и каждый поворот, а звук системы охлаждения сменяется непрекращающимся рокотом двигателей и постоянным треском реактора. Но, к счастью, я быстро наловчился и с третьего раза вытащил самый большой корабль из банды. По-видимому, им управлял сам главарь пиратов. Можно взорвать свиту, уничтожить двигатели и взять его на абордаж, но я не хочу этим заниматься. К тому же, что интересного можно найти на корабле управляемом компьютером. Прощай жалкий пират! Я активировал оружейные гнезда и нажал на спусковой крючок. Одновременный залп из четырех пулеметов Гатлинга и трех лазерных турелей сразу же сбил щиты крейсеру. Шепа так же атаковал главный корабль, еще секунда и битва была бы окончена. Остальные пираты потеряли бы командование и бездумно сновали вокруг в безуспешных попытках попасть по нам. А также, постоянно подставляясь под наши лазеры. Легкая мишень. Но в жизни никогда и ничего не бывает легко. Семь ярких вспышек – Семь кораблей. Истребители встали на защиту флагманского фрегата, приняв удар на себя. Пиратские корабли кружили вокруг крейсера, параллельно поливая нас градом свинца и плазмы. Я резко дернул джойстик влево, уходя от атаки, выставил скорость для максимальной маневренности и перевел всю энергию в щиты. Три корабля отвлеклись на меня и пустились в погоню. В детстве никогда не любил играть в кошки-мышки, как и в догонялки, так как плохо бегал и постоянно выдыхался. Любовь к подобным играм не появилась у меня и в сознательном возрасте. Убегать я от них не собираюсь. Резкий тормоз. Задний ход. Пираты пролетели мимо. Преследователи в миг стали жертвами. Ха! Теперь потанцуем! Одним нажатием я зафиксировал цели и выпустил пяток ракет. Одна ушла мимо, однако остальные четыре нашли свои цели. Первое попадание уничтожило щиты у обоих кораблей, второе пробило стеклянную крышку кабины. Возможно пилот успел активировать систему жизнеобеспечения, но мне хотелось верить в обратное. На месте второго корабля я успел заметить короткую оранжево-красную вспышку. По-видимому, ракета попала в топливные баки, спровоцировав взрыв, но отсутствие кислорода не позволило по-настоящему насладиться зрелищем. Но расслабляться еще рано. Последний живой преследователь упорно не желал умирать. Он развернул корабль в мою сторону и на полной скорости хотел взять на таран. Я остановился. Несколько долгих секунд терпеливо ждал, а перед самым столкновением резко дернул нос корабля вверх и максимально ускорился. Нападавший, на полной скорости, пролетел под днищем, едва не зацепив, а после столкнулся с удачно оказавшимся позади астероидом. Очередная оранжевая вспышка. Мне сегодня везет! Шепа уничтожил еще двоих. Остался один прихвостень и главарь.

– Считай, что это рейд-босс! – завопил я и выжал рычаг скорости на максимум. Двигатели заревели от перегрузки, но подчинились. Надо будет улучшить энергосистему. Если вернемся… – Всю энергию в двигатели!

Я с удивлением увидел, что энерго-ячейки модуля щитов освободились и вся свободная энергия перешла в двигатели. Скорость значительно увеличилась, а устрашающий рокот прекратился.

– Выполнено, капитан. – произнес металлический, но все равно приятный женский голос – Вся энергия переведена в двигатели.

– Что?! – удивленно вскрикнул я. – Кто ты?!

– Я – модуль голосового управления системами корабля «Sher-Khan» – ответил тот же голос, пока я пытался прицелиться в последний оставшийся истребитель, преследуя его сквозь летающие каменные глыбы. Но он постоянно уходил из-под моего прицела. – Как вам будет удобно меня называть?

– Как-нибудь потом обсудим этот вопрос! – вскипел я, когда моя цель снова увернулась от моей атаки – А сейчас замолкни!

– Принято, капитан. – спокойно произнес голосовой модуль – Отключаюсь.

– Ах ты, ржавая железяка! – снова заорал я, когда пиратский Photon снова ушел из-под огня. – Получай!

С этим словами я зафиксировал цель, выпустил последние две ракеты и откинулся в кресле. Но, сегодня мне конкретно не везло. Шепа появился из ниоткуда и протаранил пиратский корабль. Обе ракеты ушли в него и отключили щиты. Я хлопнул себя по лицу.

– Уходи в гипердрайв! – закричал я – Срочно!