Илюха был уверен, что нужно идти дальше, Денис сомневался, считая, что без необходимости бороться за свою жизнь они и тут на одних достижениях наберут необходимое для прохождения испытания количество очков. Но потом подал голос кот. Пушистый дух напомнил, что проигрыш для них равен смерти, а значит, не время осторожничать. Тем более что достижения, о которых они тут болтали, можно попытаться добыть и на четвертом этаже подземелья. Зачем выбирать, если можно совместить оба плана? В итоге мнение кота было признано самым разумным, и братья отправились к переходу на следующий этаж…

Денис поправил висящий у него на груди значок. Как и сказал им напоследок обезьян, у них действительно появились символы, подтверждающие, что они являются кандидатами на поступление в Академию Охотников. Более того, кандидатами, уже прошедшими первый этап, о чем говорил белый цвет одного из трех облаков, из которых и состоял значок. Сейчас, если его погладить, в воздухе рядом появлялась гордая цифра ноль, но оба брата были уверены, что это ненадолго.

Денис оглянулся назад – там еще можно было рассмотреть почти скрывшийся во тьме проход обратно на третий этаж, на территории, принадлежащие только их миру… Парень невольно вздрогнул, вспоминая, как они с братом впервые подошли к узкому каменному мостику, ведущему через огромную пропасть, расположившуюся метрах в двухстах от места сражения с Рупертом. Илюха, изнывая от любопытства, лишь только глянул вниз и сразу отпрянул, будто его холодной водой облили…

– Глубоко, – он выжидательно посмотрел на брата. Несмотря на все, через что они уже успели пройти, эта пропасть, идущая, наверно сразу сквозь несколько подземных этажей, пугала, внушая какой-то первобытный ужас.

Денис кивнул – он бегал по драконам, сражался с рыцарями из прошлого, победил в испытании Академии Охотников, но сейчас идти по тоненькому переходу через мрачнеющий провал казалось ему гораздо более безумной затеей. Но как еще попасть на четвертый ярус? Значит…

Братья одновременно затаили дыхание, когда Молчун легко ступил на узенькую каменную полоску, выгибающуюся посередине, будто кошачья спинка, и так же непринужденно засеменил на другую сторону. Словно по широкой аллее прогуливался. Денис с Илюхой переглянулись – вся таинственность этого места как-то сразу пропала – и, молча пожав плечами, последовали за змееглазым.

Денис улыбнулся, вспоминая, как они пыхтели, осторожно шагая над пропастью. Две сотни метров в длину, две сотни сантиметров в ширину – было не так уж и сложно. Через пару минут пропасть осталась позади, и они вышли за пределы горного лабиринта на такую же горную равнину. По сторонам вздымались небольшие холмы, за которыми синели низкие горы, да еще периодически дорогу преграждали кучи камней – начиналось новое подземелье довольно уныло. Да и продолжалось оно так же: по крайней мере, за все время, что братья провели на четвертом этаже, ничего нового они так и не увидели. Разве что иногда им попадались местные хозяева…

– А вот и еще один из «зоновцев», – Илюха махнул рукой в сторону провожающего их взглядом ящера. Он стоял чуть в стороне от дороги, возле небольшого ущелья, из которого наружу периодически лезли пауки, и лениво справлялся с ними, собирая порой выпадающие из них духовные камни и еще какие-то белые штуки. Точнее издалека было не рассмотреть.

– Да они тут, похоже, весь ярус разбили на зоны, поделили между собой и теперь просто собирают ресурсы, не пуская никого другого, – Денис невольно нахмурился, разглядев на челюстях ящера кровавые следы. Учитывая, что у пауков крови не было, выходит, этот тип успел загрызть кого-то теплокровного. Возможно, одного из землян, которые рискнули спуститься сюда, не принеся клятву верности местным хозяевам жизни. По крайней мере, они видели подобные посты уже на паре земных форумов…

«Даже думать об этом не хочется… Пусть это будет просто любитель стейков без прожарки», – парень постарался себя успокоить, борясь с желанием наброситься на возможного убийцу без каких-либо доказательств.

«Как ни странно, твоя догадка про стейки вполне может оказаться реальной, – отозвался на мысли Дениса лежащий у него на голове кот. – Сырое мясо помогает развивать многие пути, связанные с физической силой. Впрочем, поедание разумных, в свою очередь, тоже может стать основой некоторых других путей, но не думаю, что представитель темных искусств стал бы прозябать на четвертом этаже…»

Кот замолчал, и братья продолжили свой путь, не выпуская ящера из поля зрения. Как бы там ни было, считали они, «зоновец» вполне мог напасть на них, решив защитить территорию клана от чужаков. Или даже просто так… Ни Денис, ни Илюха пока даже в общих чертах не представляли, что может твориться в мыслях у местных жителей. Впрочем, все их опасения оказались напрасными. Первым, что вбивали в головы всех членов клана «Зон», в том числе и этого ящера с Галии, был список предметов, которые могли бы помочь оценить силу других путешественников… И сейчас он сразу же углядел на чужаках значки Академии Охотников, которые могли означать только одно. Эти двое были с двенадцатого этажа, а значит, рядовым членам клана точно не стоило связываться со столь опасными гостями… Так они и разминулись: ящер продолжил охоту, а братья – свой бег.

– Братан, а что случилось там, на третьем этаже в самом конце? – когда позади осталась еще пара километров, Илюха не выдержал и задал Денису вопрос, который мучил его уже давно. Он видел, как ученица сержанта Гая Микаса убила босса, видел, как брат повторил ее прием, и та почему-то сбежала – но что именно за всем этим стояло, ему было уже неизвестно.

– Микаса, – голос Дениса невольно дрогнул, когда он вспомнил эту девушку и ту живую таинственную штуку, скрытую в ее волосах. – Она смогла развить мой путь, который я считал своей личной находкой, путь Зла. И благодаря ему она получила умение Уничтожение Душ – то самое, которым когда-то Страж Небес проделал дыры в душах наших великих предков.

– Подожди, – задумался Илюха, – получается, Небеса тоже используют путь Злодея?

– Я думаю, – слегка понизил голос Денис, – что дело здесь немного в другом. У них свой путь, у нас – свой. Но благодаря особенностям развития Зла я могу использовать какие-то приемы в обход правил. Как те же руны одиннадцатого и двенадцатого уровня… Мне еще рано хоть что-то с ними делать – у обычного человека, даже если бы ему хватило скорости, так ничего бы и не вышло. Но несмотря на общие ограничения, благодаря точности режима Аватара я их повторяю и активирую. Коряво, конечно, но и так, как мне кажется, это дает неплохие возможности.

– Мяу, – неожиданно подал голос сидящий у парня на голове кот, словно подтверждая все только что озвученные догадки Дениса.

– То есть теперь этим Уничтожением Душ ты сможешь убить вообще кого угодно? – уточнил Илюха, победно вскидывая вверх правый кулак.

– Есть нюанс, – грустно улыбнулся Денис. – Во-первых, я не знаю, как на самом деле правильно эту способность использовать. Я повторял за Микасой и даже ни разу не видел оригинальное описание техники – как когда мы сами что-то изучаем – так что наверняка могу допускать какие-то небольшие ошибки. Ты же видел руну Чахар в моем исполнении – я даже не могу проявить до конца своего Зверя, только спина показывается… Думаю, и с Уничтожением у меня все получается примерно так же. Ну, и во-вторых, эта способность привлекает внимание Небес – стоит ее хоть раз повторить даже в тренировочных целях, и кто-то явится по нашу душу. И я не уверен, что в следующий раз Фар'Рук сможет всех опередить и спасти наши…

– Жопы! – радостно закончил за Дениса Илюха и широко улыбнулся. Кажется, его совершенно не взволновали возможные трудности, он был уверен, что они с братаном со всеми ними обязательно справятся.

– Да, именно их он нам и спас, – Денис понял, что будущее как-то сразу стало немного светлее. – Кстати, а что ты сам использовал во время боя? Мне показалось, что ты как будто вкладывал в пули стихию воды, чтобы их замедлить и ставить руны. Мне бы такой прием тоже пригодился – вот только, сколько я ни пробовал, у меня так и не получилось использовать стихию внутри обычного предмета.

Следующий час братья пробовали отработать эту технологию. Илюха показывал, Денис повторял – но, несмотря на все его умения копирования и режим Аватара, у него так ничего и не вышло.

– Кажется, нужно признать, что есть действительно уникальные вещи, – в итоге парень решил отложить этот секрет на будущее. – Уникальные способности и уникальные братаны…

Илюха сначала замер, осознавая, что именно только что сказал Денис, а потом не выдержал и во весь голос расхохотался.

* * *

Через десять часов неспешного бега братья как будто вышли из предгорий на широкую равнину. Похоже, эта часть подземелья появилась здесь так давно, что камень успел обзавестись слоем почвы, и теперь под закрывающими потолок зала светящимися облаками росли самые настоящие трава и деревья.

– Не знал бы, что мы под землей, решил бы, что это просто вечер где-нибудь в Австрии, Швейцарии или под Воронежем, – задумался Илюха.

– Ну, местные красоты для нас особо не важны, – ответил Денис, сам с удивлением трогая подземную траву. Она была как будто немного тверже, чем та, к которой он привык на поверхности, но все равно это было самое настоящее растение. – Главное, что новые миры, как и сказал Фар'Рук, всегда появляются рядом с проходом на новый этаж. Потом-то их отодвигает все дальше и дальше, но сначала новички благодаря такой схеме получают преимущество перед теми, кто тут уже давно. Ведь, как известно, чем ближе ты к боссу, тем сильнее враги и ценнее награда.

– Смотри, братан, – тут Илюха заметил деревянную табличку, вбитую чуть в стороне от тропы, по которой они пришли. Выглядела она довольно простовато, но знак клана «Зон» не оставлял сомнений, что ее нужно воспринимать всерьез. – Тут написано, что вся эта территория принадлежит клану и каждый, кто покусится на их ресурсы, монстров или боссов, будет убит. Как думаешь, а нас вообще кто-нибудь допустит до босса?

– Да, кажется, Фар'Рук не учел, что к охотникам и новичкам тут совсем разное отношение, – ответил Денис, задумавшись, как бы выкрутиться из ситуации. Попробовать прикрыться значком Академии? Или, может быть, есть какой-то еще способ?

– Мяу, – неожиданно подал голос кот, и Денис как-то сразу понял, что у того есть, что ему сказать.