Глава 2. Сферы

«Наверно, одной хватит…» – Никита преобразовал часть браслета обратно в ихор Живого дерева, ухватил горошинку этой энергии, а потом сжал ее в кулаке до хруста костей. Чтобы пальцы раздавили толстую зеленую стенку, а по ладони потек едкий желтый сок.

«Не проще ли было создать дерево?» – в мыслях Никиты раздался такой знакомый голос, и парень со счастливой улыбкой понял, что его рука восстановилась настолько, что появился и третий браслет. Тот, в котором был скрыт дневник, его Си.

«Я очень рад тебя слышать, – Никита почувствовал, как постоянное напряжение, в котором он находился последние три года, начало отступать. – А насчет ихора… Просто подумал, что раз моя духовная энергия света резонировала с деревом стражников, то почему бы и сейчас не усилить эффект. Вот и раздавил».

«И теперь, когда все вокруг засияет, никто ничего необычного не заподозрит?» – ехидно уточнила Си, и Никита еще больше убедился в том, что ему очень сильно не хватало древней книги светлого ордена.

«У меня, вообще-то, рука отросла, – возразил парень. – Так что странностей и так более чем достаточно».

«Да всем плевать на твои конечности, – отмахнулась Си. – Уверена, никто из стражников даже не помнит, что ты был калекой. А вот намечающееся светошоу они точно не пропустят».

«Ты права, – Никита легко признал свою ошибку. Какой смысл пытаться сохранить лицо перед дневником, если тот и так все видит и знает? – Тогда сбавим эффекты…»

Парень еще успел подумать, что эльф и мехведи-то точно не пропустили изменения в его организме, но они и не стражники, чтобы так уж бояться последствий. А потом он прокусил губу и, постаравшись сделать это незаметно для всех, плюнул вперед слюной, густо замешанной с его собственной кровью. Ведь что может лучше всего остановить вошедшие в резонанс стихии света, как не стихия тьмы. Вернее, смерти!

«У тебя нет такой духовной энергии, – вмешалась Си. – Надо было действовать проще – добавить эманации твоих демонических ключей, они бы все и нарушили».

«И демоническую энергию все бы сразу заметили. Может, не соотнесли бы напрямую со мной, но на заметку точно бы взяли. А оно мне надо? – Никита не собирался соглашаться со всеми предложениями древней книги. Да, в чем-то она его обходила, но в чем-то и он мог оказаться впереди. И это было правильно, таким и должно быть настоящее партнерство. – А что касается смерти… Помнишь же, как я получил к ней доступ? Через кровь на губах Марики! И моя же кровь помогала мне поднимать умертвий… Так что теперь уже я уверен, что все сработает, как надо!»

В этот момент к свечению вокруг парня добавился треск, словно от множества шаровых молний. Или от искрящей проводки… А потом ихор в руке Никиты взорвался, отрывая парню кисть, а во все стороны ударила тяжелая волна воздуха, наполненного энергией Живого дерева. Призраки-змеи, столкнувшись с ней, попытались сдержать напор, но уже через мгновение их просто смело. Пленники, брошенные обрезанным эльфом и мехведями, тоже немного пострадали. Их всех вдавило в землю, у кого-то даже оказались сломаны пара костей, но, главное, все в итоге остались живы.

– Затащите их назад!.. – Никита словно через вату услышал крик старшего стражника.

«Тебя оглушило, – доложила Си, – но ничего страшного. Пара минут, твой духовный кристалл разгонит лишнюю энергию, и придешь в себя».

Никита будто урывками видел, как недовольные пленники таскают под защиту дерева его и всех остальных, кого бросили у самой защитной черты. Было понятно, что они опасаются нового появления призраков, но пойти против прямого приказа стражи все равно никто не решился.

– Ты! – как только парня бросили внутри периметра, к нему подошел тот самый эльф, который пару минут назад отдал приказ о спасении пленников. – Меня зовут капитан Дур-Сан, рассказывай, что именно ты только что устроил!

– Нашел зерно, лежало прямо на земле, – Никита принялся выдавать свою легенду. – Оно было треснуто, и как только я его коснулся, парализовало меня, а потом взорвалось!

– Ты забыл, что никому кроме эльфов нельзя касаться ихора Живого дерева? – капитан продолжал буравить парня взглядом.

С одной стороны, думал эльф, его история походила на шитую белыми нитками сказку. Но с другой, здесь, в мире духов, найти семечко было вполне возможно. По крайней мере, поврежденное. Да само мироздание могло просто подбросить его под ноги этому человеку, чтобы тот уничтожил опасную субстанцию. Такое уже бывало. И тут тоже выполнены все необходимые условия. Он – темный, ихор – поврежден. Дальше их энергии вступают во взаимодействие, а потом взрыв! Но если все же нет? Что еще это могло быть?

Дур-Сан смерил человека пристальным взглядом. Сам-то он ихор Живого дерева точно пронести не мог – всех пленников тщательно обыскивали до погрузки в телеги. А если даже с той стороны и попалась одна падкая на взятки сволочь, сейчас его подчиненные не оставили не осмотренным ни одного миллиметра этого розового тела. Человек точно был чист…

– Оно просто лежало, и я хотел отдать его вам, чтобы не досталось призракам, а то они бы точно постарались его уничтожить, – Никита видел, что его слова не вызывают особого отторжения, и продолжал гнуть свою линию.

«Правильно, – поддержал парня дневник. – Чем благороднее твои цели и чем глупее реальные последствия, тем реалистичнее все выглядит. Вы, разумные, любите считать других ниже себя, и когда видите подтверждение своим мыслям, даже не думаете копать глубже».

– А ты его как раз не уничтожил… – снова заговорил капитан, добавив иронии в голос. Он все еще сомневался, но в итоге подумал, что не будет принимать поспешных решений. Если он вернет пленника, то тот достанется дежурящему сейчас клану Цири-Сан, его собственному клану. Вот только очевидно, что Квиллам, которые и сослали этого человека, подобное совсем не понравится. А подставлять свою семью Дур-Сан совсем не собирался. Пожалуй, хватит и детального доклада, потом же пусть решение принимают те, кто получает за это не простую ежемесячную премию, а долю от добычи Черной шахты. – Ладно, хватит болтать! Собираемся, чиним телеги и выдвигаемся! Тринадцатая сфера заждалась своих новых героев!

Капитан развернулся, и Никита, продолжая лежать на краю телеги – там, где его и бросили для разговора с Дур-Саном – принялся наблюдать, как их лагерь медленно, но верно превращается в разворошенный муравейник. Стражники принялись сворачивать защитное дерево, пленники восстанавливали повозки, закидывали туда раненых, а потом забирались и сами. Никита видел, как то в одной, то в другой телеге поднимался старший и махал рукой, чтобы к ним подошел стражник, проверил погрузку и активировал систему защиты от побегов.

«Все-таки странно, – Никита пошевелил пальцами на уцелевшей руке и, убедившись, что те слушаются, понял, что его организм начал успешно восстанавливаться. Стало немного легче, и он продолжил уже гораздо спокойнее. – Си, вот как ты думаешь, почему местные пленные так спокойно относятся к своему положению? Кажется, выдай им сталь и молотки, и они, чтобы заслужить благосклонность своих тюремщиков, сами бы себя еще и в колодки заковали».

«Смущает?» – Си словно думала о чем-то своем.

«Да, – Никита, впрочем, этого не заметил. – Я бы понял, будь тут только эльфы. Свои среди своих – они могли бы хорошим поведением заслужить благосклонность и прощение рода. Но тут орки, люди, другие расы… А они-то все прекрасно знают, на что способны зеленокожие и что благодарность им не особенно свойственна».

«Ты – светлый, ты – консул-прим тайной службы ордена Западной розы, – Си все-таки включилась в разговор. – Так попробуй проявить свою главную силу и понять…»

«Главную силу? – Никита немного растерялся. – Ты про мои крылья? Но как они тут помогут? Думаешь, тут кто-то всех контролирует, и мне надо ему врезать?»

«Нет, – парню послышалось легкое разочарование в голосе древней книги. – Почему ты думаешь, что твоя главная сила – это кулаки?»

«Не кулаки, а крылья», – возразил Никита, но в глубине души он понял, что Си имела в виду. И книга тоже поняла, что он понял, и потому решила не спорить дальше, а дать своему ученику время разобраться.

Никита постарался незаметно дотянуться до своего духовного ядра, а потом, используя то словно точку приема, принялся сканировать пространство вокруг. Но не активно, выпуская наружу свою собственную энергию – так бы он раскрыл себя. Нет, он просто пропускал все, что видел и чувствовал, через свой духовный кристалл, и свет внутри парня помогал ему интерпретировать эту информацию. Словно дешифратор, только для парящих в воздухе эмоций.

«Страх… – тихо сказал парень. – Я чувствую в каждом много чего разного, но именно страх объединяет всех пленников. И они боятся не столько диких призраков, сколько стражников и того, что за ними стоит… Как думаешь, что бы это могло значить?»

«Думаю, мы скоро узнаем», – Никита почувствовал, как древняя книга пожала своими несуществующими плечами, а прямо следом за этим он услышал, как к нему кто-то приближается со спины. Еле заметный шелест шагов, тихое дыхание, шуршание шерсти при касании борта телеги.

– Снова здравствуй, человек, – напротив парня показалась голова обрезанного эльфа, а потом рядом с ним пристроились и шестеро мехведей. Кажется, эти семеро успели спеться и теперь и дальше планировали держаться вместе.

– Зачем вы тут? – Никита пропустил энергию своего духовного кристалла по всему телу, убеждаясь, что оно полностью восстановилось, но шевелиться не стал. Пусть лучше его собеседники думают, будто перед ними лежит бревно с глазами. Если повезет, то они могут недооценить парня и наболтать чего-нибудь лишнего. А дойдет дело до драки, то и пропустить первый удар…

– Да вот решили поддержать старого товарища, – продолжал вещать эльф. – Кстати, меня зовут Захария Шин, а старшего среди наших пушистых друзей – вождь Уигрей.

Эльф кивнул на что-то иронично прорычавшего мехведя. А Никита понял, как что-то в сказанном этим зеленокожим зацепило его сознание. Имя ушастого? Да вроде он ни разу не слышал ни само имя, ни фамилию… Может, тогда звание вождя? Он ведь сам среди орков занимал похожий титул. Вернее, он был таном, что несколько выше.

«Может, показать ему?» – мелькнуло в мыслях парня, а потом, увидев ироничные перешептывания мехведей, он просто не выдержал.

– Меня зовут Кит, тан орков и людей седьмого Ночного полка города Никса, – парень поймал взгляд Уигрея, а потом выпустил наружу Красное пламя, окутывая всех шестерых мехведей.

Не для того, чтобы атаковать, а для того, чтобы те смогли ощутить его силу. Еще бы артефакт Союза сюда добавить, чтобы добиться максимального эффекта, подумал Никита. Но чего пока не было, того не было.

«Я слышу тебя, я чувствую свою жизнь и жизни братьев… – голос мехведя тем временем зазвучал в голове парня. – Ты на самом деле вождь! Не нашего народа, но и орки не твои родные братья, – Уигрей как будто о чем-то размышлял. – Да, если краснокожие признали твою силу, то и мне это не будет уроном чести. Запомни мои слова и, как придет время, зови! Я приду!»

Мехведь замолчал, Никита отозвал Красное пламя, и на несколько секунд в воздухе повисла тягучая тишина. В основном из-за Захарии Шина, который не слышал разговора в Красном пламени и ничего не понимал.

– Что он сделал? – обрезанный эльф посмотрел на того, кто еще недавно легко следовал всем его планам. Но вождь мехведей лишь пожал плечами. – Ну и ладно, – Захария раздраженно махнул рукой, – я не за тем сюда пришел. Просто хотел проверить собрата по плену и узнать… А как же так получилось, что до нападения у тебя не было одной руки, а теперь нет другой?

Глаза эльфа зло сверкнули, и он принялся буравить ими лежащего перед ним парня. Да, если остальные члены каравана пленников не обратили внимания на изменения, произошедшие с Никитой, то Захария ничего не упустил.

– Неужели сам не понял? – после короткого совещания с дневником Никита решил раскрыть самую нестрашную из своих тайн и перетянуть на нее все внимание. – А я вот был уверен, что ты обо всем догадался, еще как только я предложил создать кадавров для отвлечения внимания…

Парень замолчал, давая эльфу самому озвучить то, что сейчас крутилось у всех на кончиках языков.

– У тебя духовный кристалл смерти, – хмыкнул Захария. – Что ж, не буду врать, я удивлен, что тебя не прибили сразу. Но ученик смерти, или кто ты там, определенно пригодится нам в Черной шахте. Особенно в свете последних новостей.

– Каких новостей? – сразу напрягся Никита.

Несмотря на не самое мирное начало своего путешествия, он все еще надеялся, что дальше все закончится более-менее спокойно. Он доберется до шахты, соберет нужное количество Живой эктоплазмы, а потом тихо исчезнет, как будто его и не было. Не зря же он три года терпел, чтобы сейчас все пошло прахом!

– Демоны, – просто ответил эльф, а парень сразу вспомнил подземелья под Никсом.

Именно там он впервые увидел созданий нижнего мира, выбирающихся наружу за все новыми и новыми жертвами. А нежить, пусть и не без проблем, но умудряется их сдерживать. Все это – проявление круговорота силы, на котором был создан этот мир. Как бы силен ты ни был, всегда найдется кто-то, кого сама природа создала, чтобы уничтожать тебя. Так нежить побеждает демонов, а в свою очередь с теми же немертвыми прекрасно справляются обладатели Красного пламени… Ну, и так далее.

– Расскажи мне! – выдохнул парень.

– Да о чем рассказывать, – пожал плечами Захария. – Демоны – они в любом мире демоны. И лезут они точно так же, как и везде. Так что уже год ходят слухи, что тринадцатую сферу просто скоро закроют и откроют четырнадцатую.

– Бароны в ярости, наверно, – хмыкнул Уигрей. – У них только жизнь наладилась. Новеньких сразу прижимают к ногтю, никто не бузит, стражники не наглеют. А тут закрытие шахты, и совсем не факт, что эльфы решат переводить их на новое место, а не оставят умирать тут вместе со всеми.

И мехведь с эльфом под мерную тряску двинувшейся вперед телеги принялись вводить Никиту в курс дела. Заодно ответив на давно мучивший парня вопрос о послушности пленников. Как оказалось, все было устроено просто и элегантно. Есть месторождение эктоплазмы, вокруг него за счет переработки излучаемой энергии возводится купол, внутрь загоняются пленники, которые сами не могут выбраться наружу и, соответственно, попадают в полную зависимость от организовавших все эльфов. Те дают неделю на обустройство, а потом выставляют план на количество Живой эктоплазмы, которую нужно добыть, исходя из количества запущенных внутрь пленников.

– Во второй сфере один ушастый, бывший убийца, вырезал всех неугодных, – урчал Уигрей, – так после этого он просто не мог добывать необходимое количество эктоплазмы. Эльфы дали ему месяц на исправление ситуации, но, ясное дело, лишившись большей части пленников, тот не смог ничего сделать. В итоге шахту закрыли. А зеленоволосый, запертый под куполом без внешних поставок, в конце концов просто сдох вместе с теми, кого сам и убил.

Мехведь замолчал, и пока за него не продолжил Захария, Никита отметил, что тот эльф, судя по всему, был одним из Квиллов. Именно они же славятся таким цветом шевелюры. Вспомнив эту семью остроухих, парень невольно вспомнил и того из них, с кем общался больше всего. Саймус, двадцать второй наследник, учитель Алисы, его бывшей одноклассницы с Земли… А еще помимо ученицы у него был телохранитель. Эльф с шрамом под глазом, Кириус Шин. Та же фамилия, что и у Захарии… И здесь, в Эдеме, где семья и род не пустой звук, подобное просто не может быть случайностью.

– Четвертую сферу закрыли после убийства стражников, – эльф тем временем продолжал свой рассказ о Черной шахте. – Бароны думали, что они дают столь ценный ресурс и могут позволить себе некоторые вольности. Но они ошиблись… В тот же день им обрезали все поставки, а жители пятой сферы, которую специально открыли поближе, еще долго по ночам слышали их дикие вопли. До тех пор, пока у жителей четвертой еще были запасы Живого дерева для защиты и возможность убивать тех, кто слабее, чтобы хоть как-то утолять голод. Но вечно так продолжаться не могло, и примерно через год последние звуки там затихли.

– А скрыть убийство стражников никто не пробовал? – Никита увидел, как впереди мелькнул шлем капитана Дур-Сана, и вопрос родился сам собой.

– Так погибла шестая и седьмая сферы, – пожал плечами Захария, не увидев ничего странного в этом вопросе. А вот та же Си не удержалась и хихикнула в ответ на кровожадность парня. – Одни не подумали и передали тело убитого стражника, решив, что эльфам хватит объяснения, будто тот просто споткнулся и упал. Вот только Квиллы наняли некроманта, и труп в ту же секунду, как оказался снаружи, указал на своих убийц. В седьмой сфере через три года, помня об этом, решили утаить мертвеца. Мол, нет тела – нет дела. Вот только эльфов это опять не остановило. Как они сказали, презумпция виновности. Раз нет трупа, который подтвердит, что вы ни при чем, значит, вы за все и ответите. Так еще одна сфера была закрыта раньше времени. Но зато восьмая и дальше, зная, чем им может грозить неповиновение и своеволие, работали уже не по одной сотне лет…

Эльф замолчал, мехведи тоже не спешили поддерживать беседу – вообще, эти пушистые гиганты оказались не особо разговорчивы. У Никиты же было еще много вопросов, но его спутники точно были не из тех, кто мог на них ответить. И парень погрузился в себя, прикидывая, а не слишком ли глубоко он себя загнал и сможет ли вообще выбраться из Черной шахты, куда его скоро доставят.