Глава 3. Уловка

– Ты думаешь, что отец использует свой корабль-базу для преодоления поля Фьёрна? – принцесса заговорила вслух. – Но в четверг же он уже возвращается. На своем корабле!

– Значит, к этому дню ему уже больше нет нужды держать свой корабль у Белой звезды, – Бен озвучил мои мысли.

Да, получается, в четверг император уже прорвется на Фьёрн и получит то, к чему все это время стремился. Вот только что это будет? Хотя правильнее будет сказать «что это было» – потому что таких четвергов случилось уже довольно много, и, думаю, в большинстве из них император достигал своих целей… А что если запуск самой первой петли произошел не из-за повстанцев и взрыва Соул, а из-за императора? Что если все эти повторы были созданы не для чьих-то личных целей, а чтобы остановить добытое Реваком на четвертой планете Белой звезды?

– Улетайте! – пока я размышлял, стоит ли делиться своими выводами при Ами, принцесса решила все сама. – Улетайте на Фьёрн, пробейтесь сквозь поле и все разузнайте. А я… я поговорю с отцом.

В этот момент мне пришел новый код от принцессы, видимо, чтобы она узнала об этом своем решении в следующих петлях.

– Если все закончится хорошо, я с вами свяжусь, – Ами тем временем продолжала. – Если же меня убьют, то тогда, Мак, тебе придет еще один код. Рассчитываю, что ты передашь мне его в следующий раз.

Принцесса замолчала, а я неожиданно осознал, что она впервые рассматривает вариант, в котором ее отец может оказаться не на ее стороне. Не позавидую я никому, кто делает подобные открытия.

– Договорились! – я кивнул и только потом вспомнил про окружающие нас корабли. – Если, конечно, мы сможем отсюда выбраться.

– А вот это уже мое дело, – неожиданно успокоил меня и принцессу Старый Бен, напомнив о своем прошлом контрабандиста. – В свое время мне немало пришлось побегать от кораблей империи, так что есть у меня один прием как раз на такой случай. Перекинь на меня управление.

Я выполнил просьбу вели, и тот начал медленно разгонять нас в сторону от планеты.

– Неопознанный корабль, приказываю вам остановиться, или вы будете уничтожены! – я не удержался и снова включил связь с диспетчером. Может быть, это выиграет нам немного времени?

Впрочем, вели явно не были намерены давать нам шанс. Если в то время, пока мы парили с выключенными двигателями, они рассчитывали прибрать к свои рукам и нас, и корабль, то сейчас тут же открыли огонь на поражение.

– Щиты вырубятся секунд через пять, – я оценил интенсивность обстрела.

– Нормально, все по плану, – Бен уверенно продолжал набирать скорость, выбираясь из гравитационного поля планеты.

В этот момент по кораблю прокатилась легкая дрожь – все! Щит оказался сбит даже раньше, чем я думал, и теперь от вражеских атак нас отделяет только самая обычная корабельная броня. Конечно, очень крепкая и, возможно, лучшая в этой части галактики, но все равно долго нам не продержаться. На что же рассчитывает Бен?

– Опять ты меня собрался отправить на убой? – в голове неожиданно раздался голос китса.

Это было так неожиданно, что я не сразу обратил внимание на слово «опять» – это что же получается, Вулчик помнит события прошлой петли? Потому что в этой я китса вроде бы еще ни разу не подставлял… Но как? И почему он никак не выказывал этого раньше?

– Вулчик! Ответь мне! – я попробовал мысленно дозваться до китса, но тот опять обрубил все каналы связи с собой и даже не подумал отзываться. Вот же своенравная животина!

– Держись крепче! – крик Бена напомнил мне, что мы вообще-то находимся под обстрелом, а потом корабль резко качнуло, словно по нам заехал рукой какой-нибудь великан.

Или кто-то прямо на ходу выключил генератор гиперперехода, лишая нас какого-либо шанса на бегство.

– Ты что творишь? – я повернулся к Бену. Неужели и он работает на кого-то из моих врагов? А я ведь доверял ему…

– Все нормально! – бодрый и веселый голос контрабандиста как-то моментально вернул мне веру в него. Все в порядке, и пусть я пока не понимаю как именно, но пойдет как надо. – Вырубил движок, они это засекут, решат, что сами его задели, и сбавят обороты.

– Потому что нас лучше взять в плен и сохранить корабль, – я, кажется, понял, в чем заключается план Бена.

– Именно! Они думают, что разбили нам гипердвигатель, но на самом деле он просто выключен.

– Но если мы попробуем его запустить, они это заметят и на этот раз уж точно подобьют.

– Если успеют, – Бен хищно улыбнулся. – Ты забыл? Есть кое-что, способное выдать нужное количество энергии моментально и за один раз в отличие от корабельных генераторов.

Вот же псих! Теперь я понял план Бена до конца!

– Прыжок! – мой вассал… да какой он к черту вассал! Мой друг в этот самый момент сунул руку в приемник энергии и выдал весь свой запас, направив его прямо в накопители гипердрайва.

Пространство вокруг нас тут же смазалось, как бы показыая то, что нам удалось вырваться за границы обычного космоса, а Бен, потеряв сознание от такой резкой разрядки, сполз на пол. Видимо, ему пришлось несладко, но какой же он чертяка! Как ловко обставил целую кучу имперских капитанов! Все-таки повезло мне с этим новым членом моей семьи.

В этот момент мы вывалились в обычное пространство – все-таки на дальний прыжок сил Бена уже не хватало, и он выбрал в качестве назначения соседнюю систему. Но ничего страшного: теперь, когда нам уже никто не мешает, я могу без проблем ввести координаты Фьёрна – благо, побывав там, я потрудился заучить их наизусть – и отправить нас в точку назначения.

Не прошло и минуты, как корабль ушел в новый прыжок, а я, подхватив Бена, отправился в медицинский отсек. Выложился он неслабо, так что заслужил, чтобы его подлатали. Тем более что, когда мы долетим до Фьёрна, барон понадобится мне в строю. А то мало ли кто нас будет там ждать…

Размышляя об этом и периодически пытаясь достучаться до китса – я ведь не забыл о том, как тот проговорился о прошлой петле – мы добрались до медицинского отсека. Первым на лечение отправился Бен, а потом я обнаружил, что с потолка может опуститься еще одна капсула, и можно будет назначить курс лечебного сна и самому себе. Или лучше просто найти какой-то расслабляющий режим и до конца полета хорошенько подумать над тем, что будет нас ждать на Фьёрне?

Итак, что тут у нас есть в меню?

Состояние организма – 83 % от нормы

Доступны 2 режима:

– лечебный сон

– развивающий сон

Я на мгновение замер, осмысливая увиденное. В тот раз, когда я был тут в прошлый раз, мне предложили просто поспать… Скорее всего, дело в усталости, которая тогда валила меня с ног и, соответственно, делала невозможным второй режим. Но сейчас-то он есть! И, кажется, полет до Фьёрна будет гораздо полезнее и интереснее, чем я думал.

Глава 4. Труд

Еще раз попробовав достучаться до китса и ожидаемо не получив ответа, я уже больше не стал раздумывать и, поставив таймер пробуждения, активировал развивающий сон. Предвкушая, что же будет ждать меня после пробуждения, я закрыл глаза… Потом открыл и, еще не до конца проснувшись, активировал статус.

Уровень батарейки 10, емкость 1 эргон, прогресс 4,7 %

Все ровно так же, как это было перед погружением в сон – и что это за подстава? Что-то эта петля совсем не задалась! Сначала повстанцы устроили налет на Землю, потом появился император, который лишил меня флота и Ами… Кстати, а принцесса-то еще ничего не писала? Обрывок мысли о моей венценосной подруге тут же заставил задуматься о ее судьбе. Я быстро просмотрел новости – ничего интересного, в почте тоже пусто. По идее, это значит, что Ами еще жива. Вот только почему она мне тогда так и не написала? Забыла?

Внутри начала поднимать голову обида. Захотелось куда-то выплеснуть накопившееся чувства, и я недолго думая запустил вихрь эргонов, технику, высасывающую энергию, вложив в нее все свои запасы. На мгновение это опустошение принесло чувство облегчения, и я смог взять себя в руки, успокоив себя тысячами причин, почему принцессе сейчас может быть не до меня. Например, стоит ли исключать вероятность того, что Ревак, посадив родную дочь под домашний арест, перекроет ей связь? Вполне. Но это, конечно же, просто догадки. А пока…

Статус

Я еще раз открыл описание своего прогресса, раздумывая, как бы можно было его ускорить, и неожиданно обнаружил, что лед тронулся.

Прогресс 6,7 %

Похоже, развивающий сон не дает мне новые уровни батарейки сам по себе, но усиливает эффект от тренировок. Конечно, может показаться, что два процента – это такая мелочь, вот только раньше я за полное обнуление энергии мог получить прирост в сотни раз меньше. А тут, если прикинуть, что за час я смогу обнулить свои запасы шесть раз, добавляя к шкале прогресса еще двенадцать процентов – то выходит, что новый уровень я смогу взять меньше, чем за сутки!

Что ж, похоже, теперь мне придется снова вернуться к постоянным тренировкам, и если прогресс замедлится не очень сильно, то в обозримом будущем можно будет добраться до пятнадцатого уровня, который принесет мне запас энергии в полтора эргона и доступ к новым функциям кораблей и баз маури.

– Мак? – за соседним медицинским куполом тем временем приподнялся Бен. Ну да, я же поставил свой будильник как раз за пять минут до его пробуждения.

– Это я, все нормально, ты нас вытащил, – продолжая болтать, я поднял оба медицинских купола обратно под потолок и помог Бену встать на ноги. – Как ты?

– Вроде нормально, – бывший контрабандист осмотрел себя с ног до головы. – Даже лучше! У меня такое чувство, что я помолодел лет на десять! А еще энергетическая кома прошла… Знаешь, Мак, а с таким медицинским центром можно будет потом таких дел натворить! Эх, скорее бы все это закончилось.

Бен позволил себе пару секунд помечтать, а потом вспомнил про своих помощников.

– Карл и Айла… Ты их забрал?

– Не было времени, извини. Но они в безопасности, да и сообразительные малые – уверен, когда мы не появимся вовремя, они догадаются, где именно надо нас искать.

– Наверно, – Бен немного неуверенно согласился с моими мыслями.

Кажется, между нами повисла легкая недосказанность, но больше мне сказать ему просто нечего. Да и пора уже возвращаться на мостик… В общем, я крепко сжал плечо барона, дождался, пока он кивнет, немного расслабившись – вроде бы все нормально. А раз так, то пора вызывать медицинские каталки, а то я ведь так и не нашел другого быстрого способа путешествовать по кораблю. Впрочем, лежать на них удобно, несут они с ветерком – так почему бы не пользоваться?

Оказавшись на капитанском мостике, мы первым дело принялись проверять работоспособность пушек и щитов, которые, к счастью, за время полета успели частично восстановиться. Если возле Соул у нас не было и шанса на победу, то здесь, у Фьёрна, в случае встречи с неприятелем нам уже точно придется сражаться.

– Десять секунд до выхода в обычный космос, – Бен предупредил меня, и я, скосив взгляд в сторону, увидел, как сжались его пальцы, готовясь к возможной заварушке.

Три… два… один… – отсчет дошел до нуля, пространство вокруг нас мигнуло, и уже я был готов работать из всех сил, уводя нас из-под огня, но рядом с Фьёрном не было ничего и никого.

– Чисто, – казалось, Бен даже немного разочарован.

– Что ж, император, как мы знаем, на Соул. Те же повстанцы без кораблей маури могли попробовать пробиться силой и уже сгореть в огне защитного поля. Так что ничего неожиданного, – я попытался успокоить сам себя. – А раз так, то надо пользоваться ситуацией и искать способ прорваться на планету.

– Есть идеи? Может быть, надо просто лететь вперед, и поле маури пропустит свой корабль? – предположил Бен.

– Если все так просто, повстанцы бы подобным образом поступили еще в прошлой петле. Но, когда я их нашел, они все еще оставались на поверхности.

– Что тогда думаешь?