– А что я должен делать? Тем более, было распоряжение обо всех таких преступлениях сообщать в новую следственную службу, которая и должна расследовать преступления. А наше дело маленькое – обеспечить порядок, переписать свидетелей, опросить их и обеспечить неприкосновенность места преступления.

Во выдал. Наташа даже восхитилась, как точно он запомнил инструкцию, которую распространили по всем городским стражам. И ведь запомнил почти дословно. Сама ведь эту инструкцию и сочиняла, потом ее уже завизировал Гонс Арет.

– Что за новая служба? – удивился Турион.

– Вы ведь моряк? – Стражник повернулся к нему. – С эскадры? Тогда понятно, вас давно не было. В республике создана специальная служба для расследования преступлений. Вся городская стража перешла в ее подчинении. Так что, прошу прощения, но придется вам всем задержаться до прибытия сыщика…

– Сыщика? – совсем растерялся Турион, услышав незнакомое слово.

– Специальный человек, который будет искать убийцу, – спокойно пояснил стражник. Наташа даже восхитилась терпению этого человека, с невозмутимостью Будды отвечающего на самые тупые вопросы.

– Простите, а как ваше имя? – вмешалась Наташа. Стражник реально восхитил ее своим основательным подходом и невозмутимостью. Такие кадры надо беречь и продвигать.

– Сержант Годрин, госпожа.

Наташа достала из сумки блокнот и записала.

– Далеко пойдете, сержант, – пообещала она. – Но полагаю, – Наташа снова подняла голову и осмотрела окна на втором этаже, – мы можем кое-что решить и до подхода сыщика. Нужно опросить еще одного свидетеля.

– Да? – сержант остался по-прежнему невозмутимым.

– Да. Кто живет вон там? – Наташа указала на окна, которые рассматривала секунду назад.

– На втором этаже комнаты снимают, – несмело отозвался кто-то из собравшихся.

– Вот с тем, кто там живет, и надо поговорить. – Наташа уверенно прошла к двери дома и вошла. Альтин растерянно моргнул, но тут же зашагал следом, Турион, естественно, отставать не стал. Следом уже вошел сержант и два стражника из его отряда. Навстречу выскочил хозяин.

– Какое несчастье, – причитал он на ходу, – ах, какое несчастье!

Наташа мрачно покосилась на явно переигрывающего горе владельца дома, хотела было обойти, но вдруг замерла, повернулась к нему.

– Скажите, утром никто не съезжал из комнат?

– А? Нет, госпожа. Есть те, кто ушли сегодня с утра… до происшествия, больше никто не уходил.

– Хорошо. – Наташа обошла владельца и стала подниматься на второй этаж по массивной лестнице. Хозяин растерянно моргнул, но ничего не успел сделать, когда мимо него прошли сначала Альтин с Турионом, а потом и стража поднялись.

Девочка остановилась в коридоре и задумчиво окинула взглядом ряд дверей.

– Господин Артист, как думаете, какая дверь ведет в ту комнату?

Альтин хмыкнул и уверенно указал на одну. Наташа кивнула.

– Вот и я так считаю. – Подошла и уверенно постучала.

– Кто там? – раздался раздраженный голос из-за двери.

– Прошу прощения, – ничуть не выглядя извиняющейся, заговорила Наташа. – Но на улице убили женщину…

– А мне какое до этого дело?

– Мы опрашиваем всех жильцов этого дома. Возможно, вы что-нибудь видели.

– Мне нет никакого дела ни до женщины, ни до вас. Я спал и ничего не видел. Убирайтесь!

Наташа вздохнула, повернулась и оглядела своих спутников, с интересом ожидающих что будет дальше. Турион, правда, выглядел недовольным, но к этому Наташа уже успела привыкнуть. Судя по всему, это его обычное состояние. Но тут ее удивил сержант. Он молча подошел к двери и грохнул в нее своим кулаком.

– Это стража республики, откройте!

В ответ раздался… раздалось… в общем, не для дамских ушей было указано направление, куда стража может пойти. При этом выяснилось, что человек не гражданин республики, а подданный Арвийской империи, лейтенант… Тут Наташа покосилась на Туриона… имперского флота, который отдыхает себе спокойно и никого не трогает.

Сержант обиделся. Это было заметно по крепко сжатым кулакам и очень многозначительному взгляду на запертую дверь. Но и головы не потерял, связываться с подданным империи, да еще и флотским – о бое знал весь Моригат.

– Что ж, – все правильно поняла Наташа. – Если человек не хочет по-хорошему, будет по-плохому. – Повернулась к сержанту. – Вы же не допустите, чтобы этот мужлан обижал бедную невинную девушку?

Не дожидаясь ответа, Наташа сунула руку в сумку, пошарила в ней и достала отмычки, наклонилась к замку двери, заглянула в замочную скважину, а потом прямо в нее… выдала тираду, лишь немного мягче той, что выдал жилец комнаты. Вокруг на мгновение воцарилась растерянная тишина. На Наташу ошарашенно смотрели все, даже сержант, а уж Турион… Жаль, нет фотоаппарата. И пока все застыли, изображая сцену из «Ревизора», девочка уже шарила в замке отмычками, выпрямилась и приложила ухо к двери.

Через мгновение оттуда донесся рев ярости с обещанием намотать кишки всех пришедших на клотик… Наташа же, явно довольная, кивала на каждое обещание. Но вдруг резко отскочила от двери и со всей силы долбанула по двери ногой, изображая удар карате, как она видела его в фильмах. Дверь с треском распахнулась, знатно долбанув кого-то, судя по болезненному реву.

Девочка мрачно кивнула своим мыслям и вошла уже аккуратно, переступив порог и чьи-то ноги за порогом. Присела перед сидящим на полу и мотающим головой, видно, по лбу прилетело, судя по здоровенной наливающейся шишке, мужчиной. А дверь-то крепкая, дубовая.

– Слушай ты, мокрица водоплавающая, ты с девушками так общаться где научился? В море или в империи? Как же ты слова-то те осмелился мне сказать? Сержант, это ведь тянет на оскорбление при исполнении?

Мужчина наконец более-менее пришел в себя. Потряс головой, поднялся, оказавшись достаточно высоким мужчиной. Наташа молча проследила за его руками, тоже поднялась и на всякий случай отошла в сторону, заодно осматриваясь, уступая место Альтину и сержанту. А вот Турион явно мечтал высказать все, что думает, впрочем, сдерживаться не стал, хотя и удержался в рамках приличия.

– Вы сами-то где так выражаться научились? – наехал он. – Такие слова благовоспитанной девушке и знать не положено!

– А кто сказал, что я благовоспитанная? – удивилась Наташа. – И это… я ведь еще сдерживалась. Пожалела бедные ушки несчастного морячка. А уж если на родном языке начала бы…

Сержант покачал головой.

– И зачем? Что нам теперь делать?

– Говорить, само собой. – Она повернулась к жильцу комнаты. Усы, короткая борода, круглое загорелое лицо, обветренная кожа, явный моряк, не врал. Помятый костюм, похоже, в нем лежал, а вот сапоги стояли у двери, и мужчина щеголял босыми ногами.

– Ты! – взревел он.

– Полегче, – поспешно вмешался сержант. – Вы же не поднимете руку на девушку? А жалобу можете подать обычным образом.

Мужчина гневно оглядел вошедших, сообразил, что сила тут не на его стороне, не дадут ведь прибить нахалку.

– Что вам нужно?

– Поговорить. – Пожала плечами Наташа. – Мы ведь сразу сказали. Открыли бы дверь, обошлось бы без… – Она помахала рукой в воздухе, словно подбирая слова, – …всего этого.

– Если ты думаешь, что сможешь избежать наказания за все это только потому, что еще сопливая нахалка, то ты глубоко ошибаешься! Если понадобиться, я и до вашего Сената дойду! Я барон арвийской империи Горн Тарий! И сразу после вашего ухода я еду в посольство! Я никому не позволю так обращаться с аристократом! Была бы ты мужчина, все закончилось бы дуэлью немедленно!

Наташа кивала на каждое слово. В конце улыбнулась.

– Видите, есть преимущество в том, что я не мужчина. Кстати, у вас на пальце перстень… Это ведь герб вашего баронства? Не вижу, что там изображено.

Барон молча поднял правую, сжатую в кулак руку и рассмотрел перстень на пальце. Перевел взгляд на девочку.

– Если она сейчас отсюда не уйдет я за себя не отвечаю!

– Госпожа Наташа, вы сейчас немедленно покинете комнату, – вмешался наконец Турион. – Немедленно! И о вашем поведении мы еще поговорим…

Девочка резко развернулась к нему.

– Слушайте, господин Коршин, с чего вы вообще решили, что имеете право что-то там говорить о моем поведении и как-то меня воспитывать? А сейчас помолчите! Молчите, я сказала!

Наташа сердито тряхнула головой и уже развернулась к барону.

– А вам придется все-таки меня потерпеть. Немного. – Она вытащила из сумки носовой платок и осторожно прошла рядом с дверью, разглядывая пол. Углядела массивный сундук слева от двери, молча подошла к нему, осмотрела, заглянула за него. Барон было дернулся, но сержант неожиданно оказался между ним и девочкой. Наташа же достала из-за сундука сумку, заглянула в нее. Кивнула, снова закрыла и молча продемонстрировала ее всем.

– Ваша?

– Понятия не имею, откуда она тут, – буркнул барон.

– Могу сказать. Эта сумка той женщины, что вы убили. – Девочка снова заглянула в нее. – Сержант, можете сравнить содержимое с тем списком, что мы нашли у женщины. – Она перекинула сумку ему, а сама снова присела перед сундуком, достала лупу и изучила края. – Ага, а вот здесь она ударилась виском. Вот как раз об этот угол сундука… Даже кровь еще не успела высохнуть, – девочка старательно потерла угол сундука своим белым платком и продемонстрировала его уже с пятнами крови. – И, на будущее, если уж замываете кровь, то мойте весь пол, а то у двери чисто все и блестит, а около кровати грязь.

Сержант, тем временем, тоже успел изучить содержимое сумки, даже вытащил какую-то разноцветную тесьму, но тут же убрал ее обратно. Повернулся к барону.

– Что скажете, господин барон? – спокойно поинтересовался он.

Тот, набычившись, оглядел всех.

– Сумка? Кровь? Вы серьезно? Кровь моя, а сумка – я понятия не имею, как попала сюда. Если у вас все…

– Не все, – перебила его Наташа. – Еще перстень. У той женщины свежая царапина на щеке. Вот здесь, – девочка продемонстрировала место на своей щеке. На правой. – Она прошла к двери и остановилась. Осмотрелась, чуть шагнула в сторону, развернулась лицом к барону, снова огляделась и шагнула чуть левее. – Вот здесь она стояла, когда вы ударили ее. Тыльной стороной ладони, как раз там у вас перстень. Им и поцарапали. От удара женщину мотнуло влево, – Наташа изобразила, как она падает от воображаемого удара и оказывается как раз рядом с сундуком. Приложила голову к углу сундука, подняла глаза. – Вот так она и ударилась. Отсюда и кровь. И что же делать? Уже светло, тело не вынести по коридору, есть риск нарваться на других жильцов или хозяина. И тогда…

Наташа поднялась, отряхнулась. За ней завороженно смотрели все. Под общими взглядами она прошла к окну и изучила подоконник. Провела платком по нему, глянула на платок, хмыкнула.

– Надо же, чисто. Кто бы мог подумать… И опять только подоконник вымыт… Что ж вы полку рядом не протерли, если уж порядок наводили? – Наташа распахнула окно и высунулась из него чуть ли не наполовину. Снова выпрямилась. – Вот отсюда вы тело и выбросили. Если бросить отсюда что-то тяжелое, то оно как раз упадет сначала на крышу козырька над входной дверью, а потом с него скатится на дорогу. С этого места, кстати, тело прекрасно видно.

– Да вы… да я… Это неслыханно! Это так вы обходитесь с союзниками, которые защищали вас от пиратов?!

Натолкнувшись на равнодушные взгляды окружающих, барон сообразил, что его выступление никого не впечатлит.

– Какое отношение та женщина имела к пиратам, от которых вы нас тут защищали?

– Да она сама виновата?! – взревел он. – Подумаешь, цаца какая! То же мне недотрога! Да она радоваться должна, а не брыкаться…

– Я поняла, – перебила его Наташа. – Сержант, я не хочу слышать мечты этой пародии на мужчину, у которого женщины сами должны к нему прыгать стоит только поманить.

– Ты! – взревел барон, бросаясь вперед, но тут же упал, споткнувшись о вовремя подставленную ногу Альтина, а дальше на него уже навалились стражники… Наташа секунду рассматривала кучу малу, потом от чистого сердца пнула удачно повернувшуюся ногу барона и вышла из комнаты.

– Мразь, – буркнула она напоследок.

– Все равно ведь отпустят, – вздохнул Альтин. – Имперский аристократ с одной стороны и простая служанка с другой. Союзник, герой прошедших сражений.

Наташа покосилась на него, но промолчала. Только когда вышли на улицу, мотнула головой в сторону все еще видневшегося вдалеке соглядатая от Джока.

– Сержант пока не сообразил, все-таки новое дело, но скоро вспомнит следующие пункты инструкции и озаботится доставкой свидетелей в участок для сбора показаний. А уж со мной он точно захочет поговорить.

– И откуда вы знаете эти инструкции, что так точно предсказываете поведение сержанта стражи?

– Я писала эти инструкции, но для вас не это ведь важно? Если не хотите давать показания страже, то лучше забрать того недоумка и исчезнуть.

– И что вы скажете, когда спросят, где я?

– Это будут мои заботы, не так ли? Альтин, вам бы лучше поторопиться, кажется, сержант вспомнил и отправил одного из своих людей… кажется, именно он так торопился, что споткнулся и загремел по лестнице.

Альтин прислушался к грохоту и ругани из дома, усмехнулся, кивнул и торопливо зашагал по улице. Наташа заметила, как он ухватил за шкирку соглядатая и потащил за собой. Тот сначала было сопротивлялся, но когда Альтин что-то сказал, утихомирился и послушно зашагал уже без сопротивления.

В этот момент и выскочил стражник, огляделся, заметил Наташу.

– Эй, вы должны задержаться и пройти с нами!

Наташа удивленно выгнула брови и оглядела стражника с головы до ног.

– Именно с вами?

– Что?

– Я полагаю, вы меня куда-то приглашаете? В ресторан?

Стражник сначала не понял, потом растерялся. К его счастью, как раз в этот момент вышли сержант с еще одним стражником, которые вывели и арестованного барона. Сержант огляделся, заметил растерянность своего человека, вздохнул.

– Прошу прощения, госпожа, господин, – он повернулся и Туриону. – А где еще один…

– У него были дела, и ему нужно было уйти.

– Артист, да? – понятливо кивнул сержант и вдруг усмехнулся, отчего Наташа зауважала его еще больше. Он явно узнал того, кто был с ней и сейчас показал это. Не раньше, иначе ведь задерживать пришлось бы. – Известная личность, и дел у него, конечно, много.

Турион моргнул, не понимая, о чем вообще речь. Наташа решила просветить его.

– Артист, он же Альтин Росс, настоящее имя неизвестно. Один из ночных королей Моригата.

– Что? – Турион, похоже не поверил, но сержант тут же подтвердил.

– О… Так вы знали, с кем разговаривали? Молодой девушке из приличной семьи не пристало общаться с такими типами.

– С кем только мне не приходится общаться, – вздохнула Наташа. – Но давайте не будем задерживать людей. Думаю, всех тут можно отпустить, а мы с господином Турионом Коршином пройдем с вами и дадим все показания, какие только понадобятся.

Сержант, явно обрадованный, что всё разрешилось так просто, согласно кивнул. Тем более фамилия Коршин явно произвела на него впечатление. Он быстро распорядился по поводу тела, которое уже загрузили на подъехавшую повозку, укрыли простыней, и теперь возничий только дожидался распоряжения от стражи. Сержант что-то сказал ему, тот кивнул и поспешил забраться на облучок. Сержант вернулся к ним.

– Тогда прошу за нами.

– У вас интересные знакомые, – мрачно заметил Турион, когда они вдвоем пристроились за стражей, ведущей барона. – И интересные умения. Отмычки, ночной король…

– Господин Турион, вы удивитесь, если узнаете всех моих знакомых. Мне порой приходится общаться с очень разными людьми. Кстати, надо бы дяде сказать, где я. Извините, немного отстану…

Гонс Арет выслушал сообщение с каким-то обреченным вниманием.

– Скоро туда приеду, я недалеко, – это были единственные слова за всё время доклада Наташи, которыми он и завершил разговор.

Девочка вздохнула, убрала пластину связи и бросилась догонять уcпевших отойти стражу и Туриона.