–Да, хорошо. Я сейчас! – ответила мама, отмывая руки.

Денис плюхнулся в кресло перед компьютером и нажал клавишу паузы второй раз. Изображение на экране тут же ожило. Освобожденные от вынужденного сна варвары бегом устремились на римские позиции, падая под ударами сыпавшихся на них стрел. Вот первые из них врезались в строй римлян, засверкали мечи и вскоре бой разгорелся по всей линии. Сражение отличалось редкостным накалом. Денис крутил камеру вокруг оси и, орлиным взором, улавливал все события. Вот варварская конница, последний резерв противника, попыталась ударить с фланга, и Денис бросил в атаку гвардию генерала. Вскоре уже стало видно, что верх берут его войска. Разбитая конница варваров бежала, сильный правый фланг его армии обратил в бегство своего противника, и Денис загнул его, двинув подразделения в обход еще наседающих на левый фланг варваров. Вскоре все было кончено. Окруженные со всех сторон остатки врага пали под ударами мечей. Во все стороны разбегались остатки разбитых войск и его потрепанная конница металась из стороны в сторону в попытках добить бегущих. Это была великая победа Рима!

–Денис! – вырвал его в реальность оклик мамы, – Ты не слышишь ничего, что ли?

–А? – Денис стянул наушники и оглянулся, – Ой, мам, я ж в наушниках, не слышал. А что?

–Я говорю, Толя у нас несколько дней поживет.

–Толька? – обрадовался Денис, – А почему?

–У него папа в командировке, а маме срочно уехать надо, заболел там у них родственник. Она попросила, чтобы он несколько дней у нас пожил.

–Классно! А когда он придет?

–Сейчас поможет ей собраться и вечером уже она его приведет. Ночевать сегодня будет у нас. Наверное, надо его на диване у тебя в комнате положить?

–Конечно! – Денис улыбнулся.

–А чего это ты улыбаешься? – усмехнулась мама, – Смотри, будете друг другу спать мешать, я тебя в зале положу. На самом ходу. Так и знай.

–Да не будем! – махнул рукой Денис.

–Посмотрим.

6

Толик пришел в седьмом часу вечера. Денис помог ему обустроиться в своей комнате, мама застелила диван и ушла. Друзья остались одни. Настроение у обоих было приподнятое.

–Слушай, ну ты как, вычислил портал-то? – спросил Толик.

–Да нет, – развел руками Денис, – Не выходит ничего.

Тут он поведал другу о своих неудачах.

–Ты понимаешь, – продолжал он, – портал точно был. Но я его не застал.

–А может, его и не было, – усомнился Толик, – Ты же все равно спал и ничего не видел.

–Был он. Готовальня вернулась. Я ее на диване нашел. Значит был, – уверенно заявил Денис.

–А больше ничего не пропадало?

–Да вроде больше ничего. Хотя это еще ни о чем не говорит. Может, пропало что-то такое, чего еще никто не хватился!

–Денис! – словно в ответ на последние слова, позвала мама.

–Сейчас я, – Денис вышел из комнаты.

Мама сидела в кресле.

–Денис, Толина мама просила проследить, чтобы он за каникулы все уроки заданные сделал. Да и тебе уже пора об этом подумать. Я не настаиваю, конечно, чтобы вы прямо сейчас этим занимались, но завтра, наверное, надо уже что-то сделать. Так?

–Ну-у, – неопределенно протянул Денис, – Наверное да.

–Не наверное, а точно. Ты возьми сейчас дневник, и сравните, что у тебя и у него записано. А то знаю я вас – вечно что-нибудь не допишете и перепутаете. Хорошо?

–Ладно. Сейчас посмотрим. – Денис пошел обратно.

–Слышал? – спросил он у Толика.

–Ага, – уныло пробормотал тот, – И кто только придумал домашние задания на каникулы задавать.

Денис залез в портфель. Покопавшись там некоторое время, он закрыл его и отставил. Стал перебирать книги и тетради на полке и на столе. Лицо его выражало недоумение.

–Ты чего? – заинтересовался Толик.

–Дневник не могу найти, – Денис продолжал перетряхивать тетради.

–Небось засунул куда-нибудь.

–Куда засунул? Я как из школы пришел в пятницу, перед каникулами, так ничего из портфеля не доставал.

–Но он открыт был?

–Да, там бутылка с водой лежала, я ее вытащил, – Денис сосредоточенно посмотрела на Толика, – Ты думаешь…

–Дневника ты еще неделю не хватился, если бы мама не напомнила.

–Если бы мама не напомнила, я его, может, и вообще не хватился бы. Но зачем?

–Что, зачем? – не понял Толик.

–Раз дневника нет, причем нигде, – тут Денис еще раз оглянулся по сторонам, словно рассчитывал увидеть спрятавшийся дневник, – Значит его портал затянул. Но зачем?

–А зачем ему все, что раньше было: циркуль, готовальня, лекарства? – Толик улыбнулся, – Действительно, что можно найти в школьном дневнике! Но обложка-то красивая – орел двуглавый, все цветное, с виду на книжку похоже. Может быть потому и затянул.

–Ну разве что… – развел руками Денис.

Тут мама позвала друзей ужинать и разговор прервался. Ели почти молча, слишком возбужденные, чтобы болтать на отвлеченные темы и слишком хорошо понимающие, что о своих настоящих интересах лучше помолчать. Толик односложно отвечал на вопросы папы Дениса. Впрочем, родители не донимали их застольными беседами. Выпив чаю, друзья отправились в комнату.

–Да, Толян, это беда, – сказал Денис, плюхнувшись на диван, – Надо что-то делать! Долго скрывать отсутствие дневника я не смогу.

–Так давай караулить этот твой портал!

–Давай. Только надо это дело иначе поставить. Всю ночь обоим не просидеть. Это, как выяснилось, только в книжках легко пишется – мол, просидел всю ночь без сна. А на деле, что-то не особенно выходит.

–Ты предлагаешь спать по очереди?

–Мысли читаешь! Да, надо как в карауле – час ты спишь, час я. И меняемся.

–Вроде в карауле по два часа не спят, – усомнился Толик.

–Да какая разница, – отмахнулся Денис, – Два часа в одиночку в кровати не пролежишь, без света. Час и то тяжело будет.

–А как время отмерять?

–Да вон у меня часы, папа на день рождения подарил. А можно по телефону смотреть.

–Жалко, будильник на телефоне выставить нельзя. Шума будет много, – Толик повертел в руках свой мобильник.

–Да и толку, честно говоря, мало, – засмеялся Денис, – Ты по будильнику встаешь?

–Ну-у… – протянул Толик.

–Я, если хорошо сплю, вообще его не слышу. Меня папа каждый день в школу после этого будильника вручную поднимает.

–Это как? – не понял Толик.

–Очень просто – одеяло стаскивает и щекочет, – пояснил Денис.

–Понятно. Я тоже по будильнику плохо просыпаюсь. Отпадает будильник.

–Значит, дежурим, – заключил Денис.

7

Вечер надвинулся стремительно. Друзья поиграли на компьютере. Еще раз попили чаю. Но все это было не как обычно, не приносило привычной радости. В этот вечер внутри каждого словно была сжата какая-то холодная тугая пружина. Сегодня каждый из них ощущал напряжение охотника, перед встречей с опасным, матерым волком.

В прошлые дни, когда Денис в одиночку пытался выследить портал, такого ощущения у него не было. Был легкий страх, была надежда застать портал за его непонятными делами, но такого приятного и волнующего напряжения не было.

Сегодня все было иначе. Умывшись, оба улеглись в комнате. Раздеваться не стали. Денис лег на своей кровати, Толик на диване, и оба взялись за книжки. Но приключения героев тоже не лезли им в голову. Что там дела давно минувших дней на бумажных страницах, когда здесь, назревало реальное приключение!

–Толян, – громко прошептал Денис, отложив книгу на тумбочку, – Я что-то волнуюсь.

–Я тоже, – Толик откликнулся с радостью, словно не решался заговорить первым.

–И главное непонятно, – продолжал Денис, – Раньше такого не было. Я уже не первый день этот портал ловлю. Но сегодня, кажется, должно произойти что-то необычайное.

–Да… – протянул Толик, – Прям как в книжках.

–Точно. Ну, давай, наверное, сначала ты спи?

–Давай, – согласился Толик, – А то меня мама сегодня рано подняла. Собираться надо было.

Оба замолчали. Толик заворочался и отвернулся к стене. Вскоре Денис услышал его мерное дыхание. Спать не хотелось и сейчас казалось, что не составит никакого затруднения глазеть в темноту или смутно светлеющий квадрат окна хоть всю ночь. Темнота и волнение настраивали на романтический лад. Денису представлялись смутные образы необычных приключений, которые могли бы ожидать их с Толиком. Образы эти будоражили и пугали в тоже время. Хотя, как успокаивал себя Денис, ничего страшного случиться просто не могло – он уже видел портал, сидел на полу рядом с ним и ничего, ровным счетом ничего с ним не произошло.

В соседней комнате все затихло. Родители выключили свет в зале, и ушли в свою комнату. Время было за полночь. Образы воображаемых приключений Дениса становились все фантастичней. Мысли путались в голове. Денис потянулся к лежащему на тумбочке телефону и посмотрел время. Приближался час ночи.

С трудом оторвавшись от кровати, он подошел к Толику и потряс его за плечо. Однако разбудить друга оказалось не таким-то простым делом. Толик натягивал одеяло на голову, всячески уворачивался от толкающей его руки, что-то бормотал и никак не желал просыпаться. Потом, вдруг, он резко обернулся и посмотрел на Дениса. До него, наконец, дошло, где он находится и зачем его будят.

–Что? – спросил он хриплым голосом.

–Тихо ты, – прошептал Денис, – Ничего. Уже час, но ничего не было, – тут он, на всякий случай, обернулся к столу.

–А тогда? – шепотом спросил Толик.

–Тогда я его часа в два видел. Но я точно не знаю, на часы не смотрел.

–Ладно, – Толик сел на диване, – Иди, спи, я уже нормально.

Денис с удовольствием вытянулся в постели и уснул практически мгновенно, даже не успев повернуться поудобнее.

8

Проснулся он внезапно. Толик тряс его за плечо и взволнованно оглядывался на окно.

–Дэн, вставай быстрее! – громко шептал он, – Он появился!

–Кто? – спросонок не сообразил Денис.

–Кто, кто! Портал твой. Гудит вон и свет пробивается. Как ты и говорил.

Денис сбросил ноги с кровати.

–Где?

–Под столом, а ты где ждал? – съязвил Толик.

–Что-то я со сна соображаю туго, – пробормотал Денис и начал красться к столу.

Втиснуться вдвоем в пространство под столом оказалось не так просто. Денис пролез первым и тут же увидел знакомую картину. Светящийся голубоватым светом квадрат плавал на этот раз прямо под столешницей, у стены.

–Дэн, дай я посмотрю, – нетерпеливо прошептал Толик.

–Пролезай, – Денис отодвинулся к дальней стенке стола, уперевшись спиной в полку для компьютера.

Толик протиснулся впереди него и заворожено уставился на портал. Голова его частично закрывала для Дениса светящийся квадрат. Однако видно было, что поверхность его пошла рябью и из нее показалось что-то плоское.

–Дневник, – прошептал Толик.

Это и вправду был дневник. Он медленно выехал из портала и поплыл в воздухе к дивану. Еще секунда и он плюхнулся на постель Толика. И, не успели еще друзья что-то сделать, как в пространство над их головами вплыла другая вещь. В слабом свете портала не сразу удалось разглядеть, что это было такое. И лишь когда вещь эта стала погружаться в портал, Денис увидел, что это был мобильник Толика. Увидел это и Толик.

–Эй, – прошептал он, – Куда он мой телефон потащил!

С этими словами он схватился рукой за все еще торчащий по эту сторону портала конец телефона. Выдернуть его обратно не удалось, но движение остановилось и гудение портала усилилось.

–Толян! – Денис схватил друга за руку, – Отпусти, не к добру это!

–Что значит отпусти! – Толик продолжал тянуть телефон на себя, – А если он его не вернет? И вообще, мне мама завтра звонить будет.

Портал загудел еще громче. Денису даже стало казаться, что гудение это будет слышно в других комнатах. Свет стал ярче и телефон, резко рванувшись, нырнул в мерцающую поверхность. Рука Толика по инерции коснулась портала и пальцы погрузились в него на несколько сантиметров. Гудение стало резким, поверхность портала заколебалась и замерцала разными цветами, а в следующую секунду произошло невообразимое.

Сначала Денис увидел, как по руке Толика стало расползаться голубоватое свечение, словно вытекающее откуда-то из глубин портала. А потом фигура Толика словно смазалась, как бывает, если фотографировать быстро движущийся предмет. И в ту же секунду в его собственных глазах все завертелось и смазалось. Тело словно резко сжали по всей его поверхности. Денис хотел вскрикнуть, но не смог даже вздохнуть, чтобы набрать в легкие воздух. Его вдруг окружил непроницаемый мрак и странное ощущение, что он протискивается куда-то сквозь узкую трубу.