«Отлично, – удовлетворённо сказал я, – итак, други мои, должен вам сообщить, что я попал в некое место, из которого выйду весьма не скоро. Так получилось, что я перенёсся в неизвестный портал, находящийся в опасной зоне. В настоящий момент этот портал не работает, поэтому выбираться из этой… зоны придётся пешочком. Там, где я буду, не будет возможности поддерживать с вами связь. Возможность использовать переговорник тут категорически отсутствует! Я могу сейчас передать вам это послание, лишь потому, что в этом долбанном портале работает связь. Как только я его покину, связаться со мной будет невозможно.

Поэтому прошу не паниковать и выполнить все мои распоряжения точно и в срок.

Харлан, начинай поиск подходящего места для организации места жительства на территории Ластанара. В Империи я слишком наследил и оставаться в ней нерационально. Идар уже разместил в Ластанаре пару порталов, ЗАК перекинет вас туда. Это должна быть наша тайная резиденция. ЗАК обеспечит вас драгоценностями и денежными ресурсами. Все пластуны, а также крестьяне, изъявившие желание присоединиться к ним, уходят на новое место жительство через порталы. Вести себя на новом месте тихо, не выделяясь среди местного населения. Когда я выйду из этой зоны, развернём в поселении ЗАКа номер два. Так что выбирайте место с перспективой строительства новых домов. Через день в графстве не должно быть ни одного пластуна.

Зула… Объяснишь Фаргу ситуацию. С переселением в Империю придётся повременить. Тебе лучше вернуться в клан и ждать меня там. Я обязательно за тобой приду. Только портал, который у Фарга не забудьте оборудовать в портальную, а то дорога к тебе может затянуться. Я не очень представляю, где я сейчас, но даже если предположить самое хорошее, то дорога в стойбище без портала займёт пару месяцев.

Далее. Милён, возвращайся к друидам. Это не обсуждается. Я буду искать тебя у Жизнемиры. Доступ к модулю ЛЕС у тебя имеется, вот через него я за тобой и приду.

Мариш, ты остаёшься в замке за главную. Тебя никто не тронет. При любой ситуации, ты – законная наследница. Никому ничего не рассказывай. Слушайся советов ЗАКа. От графства я не отказываюсь, просто немного сменились планы. На все вопросы отвечай, что приедет муж и всё решит. Официально я учусь в академии. Про то, что я вляпался с этим долбанным порталом, никому ни слова. Кстати, это касается всех!

Дария, баронский замок за тобой. Вернусь, спрошу с тебя. Нужны помощники – возьми кого-то из своих. Идар, поможешь.

Про переносные порталы всем забыть. Использовать только в самых крайних случаях. Похождения в гости через портал прекратить. Зула, Милёна слышали?! Кстати, телефоны тоже никому не показывайте. В Империи, да и не только в ней, это огромная редкость, не усложняйте себе жизнь.

Идар, ваша миссия должна быть завершена при любом развитии событий. Это первоочередная задача! От того как вы разложите облучатели зависят детородные свойства всех женщин Тарилана! Помните об этом. Я запрещаю вам бросать всё и идти на мои поиски. Я сам выкручусь, так что занимайтесь делом.

Хисий, безликих отравь в Град. В графстве пусть останутся только желающие. Богдан, положи им хорошее содержание. ЗАК, обеспечь денежными средствами Богдана. Когда вернусь, оставшихся на службе безликих награжу за верность.

Илона, извини, что так всё вышло. Нам так и не удалось встретиться и всё обсудить. Всё так глупо получилось. Ты мне ничего не должна. Просто знай это.

ЗАК, найди способ передать Первому мой приказ уходить из Академии. Сам понимаешь, я не смогу достучаться до него. Стая уходит в Ластанар с пластунами. Остаются только арвенды из личной охраны моих женщин и детей. Кстати, портал в Запретной зоне ликвидируй. Прямо сейчас».

«Портал ликвидирован», – отрапортовал ЗАК.

«Отлично. Хисий, передай мастеру Юлу, занятия не прекращать. Насколько я помню, по уставу Града, Настоятеля можно сменить только через полгода отсутствия известий от него. Так что тут проблем не будет. За полгода я надеюсь выбраться из этой жо… дыры. Хотя… не факт…

Богдан, извини, но твою портальную придётся ликвидировать. Обладать личным порталом в трактире слишком опасно. ЗАК, прими к исполнению. Во всем остальном, Богдан, наши с тобой договорённости остаются в силе. Развивай графство. ЗАК тебе поможет. И помните, вы не получали от меня никаких сообщений. Для всех вы должны говорить, что я на учёбе в Академии,– немного помолчав, добавил, – вот, пожалуй, и всё. Да поможет нам бог. Всё, ЗАК, конец записи».

«Запись и трансляция остановлены», – отрапортовал ИскИн.

Светлый лес. Дворец эльфов. Морохир.

Вот уже несколько часов владыка эльфов работал над ребусом вокруг исчезновения Алекса Андера. А тут ещё вдруг ожил, переданный владыке графом, артефакт-переговорник, со странным названием «телефон». Не в прямом смысле ожил, а просто начал вибрировать и потом издавать трели серебряного колокольчика.

Призванный придворный маг Таерифрон, осмотрев артефакт, не увидел ничего опасного. Только после этого владыка решился взять переговорник. То, что он услышал, повергло старого эльфа в шок. Видимо, это было слишком очевидно, потому как Таерифрон предложил позвать целителя.

Выпроводив всех, Морохир крепко задумался. Первый вывод, который сделал владыка – Алекс действительно Истинный. Это объясняло очень многое. И если не обращать внимания на тот факт, что неизвестно откуда он прибыл, все остальное вполне логично и объяснимо. Второе, Алекс попал в нешуточную передрягу. Вся его речь больше напоминала прощальное слово на собственных похоронах.

Из этого обращения к своим соратникам, владыка эльфов узнал больше, чем вся его служба безопасности с тайной канцелярией вместе взятые, собрали за последние два месяца. А если сопоставить имеющиеся данные и слова Алекса, то…

В дверь заглянул дворецкий:

– Владыка…, – он не успел договорить, как в комнату ураганом влетела Анариэль.

– Папка, что за спешка? – девушка была возбуждена, от неё так и шли волны негодования, – что за тайны? Что случилось?

– И тебе здравствуй, – Морохир встал из-за стола, навстречу дочери, – как добралась?

– Приветик, – Анариэль подошла и чмокнула отца в щеку, – ужасно! Я не знаю, как ты будешь оправдываться перед Академией. Я сорвалась, едва дождавшись окончания занятий. Твоя формулировка «Срочно возвращайся!», да ещё таким тоном, меня… просто выбила. Что произошло?

– Что это у тебя? – указал владыка на небольшой цветочный горшок с алой розой, который девушка держала в руках.

– Цветок, – смутившись, ответила девушка, – просто так.

– Да?!

– Пап, давай потом, хорошо? Что случилось?

– Случилось, доченька. Случилось. Присядь, – Морохир прошёл к своему креслу, взял в руки телефон. – Помнишь этот артефакт?

– Да, – чуть удивилась эльфийка. – Алекс согласился переехать в Светлый Лес? – от владыки не ускользнуло наигранное безразличие в вопросе дочери.

– К сожалению, нет. Похоже, наш общий знакомый попал в переделку. Этот артефакт заработал и голосом молодого парня поведал мне очень многое.

– Каким ещё голосом? – не поняла Анариэль.

– Я не знаком с графом Андером лично и не могу сказать, кто говорил. Если предположить, что это был он, то …

– Пап, ну что ты тянешь? Ты можешь нормально рассказать, что произошло? – недовольно сдвинув брови и наморщив лоб, проговорила принцесса.

– Начну с того, что данный артефакт у графа Андера не единственный. Насколько я могу судить по его речи, такие есть у всех его соратников.

– Он, вроде, говорил про это, – вставила принцесса.

– Так вот, в своём послании, граф много чего сказал, дал распоряжения, и мне показалось, что это были его последние указания. Он как будто прощался. Навсегда.

– Нет…, – Анариэль криво улыбалась, взгляд замер, – нет…, – повторила она, – ты путаешь… тебе просто так показалось. Да?

– Может быть, – Морохир старался говорить деловым тоном, – может быть.

– Да нет же…,– находясь в прострации, продолжала девушка, – не может такого быть… я же только что его видела. Куда он собрался? Он не может взять и убежать…

Морохир не ожидал такой реакции от своей дочери. Видимо этот, как она говорила «человечишка», проник в её душу гораздо глубже, чем она сама подозревала. Владыка налил в стакан воды и поднёс дочери:

– Выпей.

– Пап, что конкретно он сказал? – казалось, принцесса не замечала протянутый стакан. Морохир пожал плечами и поставил стакан на край стола.

– Из-за сбоя портала он перенёсся в неизвестное место. И мне показалось там… опасно. Он давал распоряжения по графству, наказ своим жёнам. Ты, кстати, знала, что у него на службе пластуны и безликие? Я тоже не знал, – проговорил Владыка в пустоту, – просил какого-то Зака помогать его близким деньгами и советами. Видимо, его душеприказчик или хранитель семейных реликвий.

– Но ведь это ничего не значит! – горячо проговорила Анариэль, прижимая к себе горшочек с цветком. – Дал распоряжения, и что? Может, он путешествовать собрался? У него могут быть дела…

– Анариэль!

– Наказ жёнам… Ха!.. на то они и жены, чтобы ими командовать, – девушка нервно ходила по кабинету, держа перед собой горшок с цветком.

– Анариэль, – Морохир не знал радоваться ему или огорчаться. Радовало, что дочь наконец-то влюбилась. Огорчало, что её избранник в беде, и он, Владыка эльфов, не в силах ему помочь.

– Пап, что ты всё выдумываешь? – принцесса остановилась напротив отца, – вы снова его упустили. Он сбежал от нас. Да?

– Это он подарил? – кивнул Морохир на цветок.

– Пап,.. – на глазах принцессы навернулись слезы, – мы ведь найдём его?

Морохир подошёл и прижал дочь к себе. Поцеловал в макушку.

– Обязательно. Иди к себе, завтра утром поговорим.

– Хорошо, – отстранённо отозвалась Анариэль и молча ушла. Морохир никогда не видел свою дочь такой расстроенной.

– Лишь бы он остался жив! Никто не сумеет воскресить его из мёртвых, – тихо произнёс владыка вслед.

Орвилия. Локиит. Рампил, глава гильдии Повелителей дорог.

Сумерки быстро сгущались, погружая комнату приёмов в полумрак. Глава гильдии сидел в том же кресле, что и при беседе с графом Андером, и задумчиво смотрел на переговорник, забытый Алексом на столе около тарелки с салатом. Только что Рампил прослушал послание Алекса своим соратникам. То, что эта информация не предназначалась для его ушей, Рампил понял почти сразу. Непонятным оставалось, почему он все это услышал. Первое объяснение, которое приходило на ум Рампилу, переговорники связаны между собой, и Алекс не может управлять, с кем устанавливать связь, а с кем нет. Впрочем, это никто не может.

Удивительно другое, как этому парню удалось связать воедино несколько артефактов. Судя по тому, что услышал глава гильдии, он может и не получить ответ на данный вопрос. Это была не беседа между несколькими владельцами артефактов, это было послание, и Рампил подозревал, что тут не обошлось без записывающего кристалла.

Но все эти тонкости отходили на второй план. Главное было, что кто-то пытался прорваться в подконтрольный гильдии портал, в результате чего Алекс и попал в неизвестное место. Рампил дал распоряжение своим людям выяснить, что произошло. Да, у него была команда из семерых членов гильдии, особо приближенных к нему. Они служили Рампилу не за страх, а за совесть. У каждого была своя история, но в одном они были похожи – им Рампил мог доверить любую тайну без опаски, что эту тайну обратят против него.

Казалось, все было продумано до мелочей! И как заманить графа Андера в карету, чтобы не привлечь внимание следивших за ним тайных агентов, и как занять этих самых агентов, чтобы им было не до подопечного, и даже как доставить его сюда, в Локиит. Конечно, они рисковали, задействовав переносной портал, давным-давно замурованный в одном из переулков столицы Империи. Но это того стоило.

«А ведь у него уровень около семидесяти единиц, – размышлял Рампил, – а может, и все семьдесят. Да-а, теперь понятно, почему вокруг него такая возня. И как это мы его просмотрели?»

Кресло, в котором сидел Алекс, определяло уровень Дара весьма приблизительно, но насыщенно зелёный цвет кристалла в спинке кресла не загорался ни разу на памяти главы гильдии. А в нём-то многие успели посидеть, не исключая и Императора и местного правителя салатуна Имдижера.

Дверь распахнулась без стука и предупреждений. Рампил вскинулся, посмотрев на вошедшую дочь:

– Сколько раз я просил стучаться, – недовольно проговорил он.

– А где твой несравненный граф? – вместо приветствия спросила девушка.

– Сбежал от твоей наглости, – пробурчал глава гильдии, наливая себе сок в высокий стакан.

Жанмит была очень похожа на мать. Такая же копна ярко рыжих волос, веснушчатый, чуть вздёрнутый нос, большие, серые глаза. А вот брови ей достались от отца, от Рампила. Густые, мохнатые. Вернее, они таковыми были бы, не выщипывай их хозяйка с завидной систематичностью. Большая грудь, крутые бедра, всё было при ней. Жанмит про это знала и бессовестно пользовалась своей внешностью. Вот и сейчас, она была одета настолько вызывающе, что Рампил недовольно поморщился и отвернулся. Вести беседы с дочерью о её внешнем виде он не любил. Это всегда заканчивалось скандалом, причём переживал по большей части он, а с дочери, как с гуся вода.

– Что ты ему наплёл про меня? Я его не видела и Балма сказала, что он очень хотел со мной познакомиться.

– Жанмит, иди к себе, – устало проговорил Рампил, – граф уже отбыл. Так что ступай.

– Почему ты не познакомил его со мной? Ты меня стесняешься? Это потому, что я не мужчина, а всего лишь бесполезная женщина? – довольно громко начала Жанмит.

– Хватит! – прикрикнул Рампил, – ступай к себе!

Девушка фыркнула, как рассерженная кошка и, резко повернувшись, вышла, бросив через плечо:

– Небось споил парня своим напитком Древних! Когда же ты уже напьёшься?

Рампил осуждающе покачал головой, выливая в сок остатки содержимого из пузатого графина.

Империя. Замок Алекса.

В трапезной было тесно. Казалось, тут собрались все жители замка. На самом деле, тут были только свои. Все пластуны, срочно прибывшие в замок. Зула и Милёна, примчавшиеся из баронского имения. Марианна и успокаивающая её тётка Варвара. Дария, Саймон с детьми и Богдан. Пригласили отца Гирдона. Никого лишнего.

Аксинья и ещё две женщины из пластунов, скромно прятались в тени посудного шкафа. Саймон только что прибыл и шикал на Елизавету, которая пыталась успокоить плачущую Марианну. Во главе стола сидел Хисий, справа Зула, слева Милёна. Богдан и Дария молча присели с одной стороны стола, Идар, Енай и Харлан – с другой. Несколько арвендов, включая котёнка Почемучку, с достоинством полулежали под окном.

Сообщение Алекса всех повергло в шок, и если пластуны, как и подобает воинам, встретили известие вполне обыденно, то женщины предавались излюбленному делу – лили слезы по поводу и без него. Даже у Зулы глаза были красные, но она держалась, чего не скажешь про Марианну.

– Ну что ж, – начал Хисий, – все собрались. Вы все слышали, что сказал Алекс. Нужно решить, что будем делать.

– А что тут решать? – подал голос Богдан, – граф довольно чётко всё пояснил.

– Дядька Богдан! – сквозь слезы воскликнула Марианна, – Что я тут одна делать буду?

– Почему одна? – удивился управляющий, – я никуда не собираюсь уходить…, – в ответ графиня спрятала лицо в ладони и беззвучно заплакала. Тётка Варвара показала кулак Богдану, на что тот пожал плечами, пробурчав: – И чего слёзы лить?

– Идар, твоё мнение, – громко сказал Хисий.

– Алекс в беде, – нахмурив брови, проговорил Идар, – думаю, нужно послать группу в Старград и пройти по его следам.

– Верно толкуешь, – согласно кивнул Харлан, – думаю, вас с Провором будет достаточно.

– Что будем делать с приказом переселиться в Ластанар? – спросил Хисий, – не выполнить нельзя…

– Но и сгоряча решать такой вопрос не дело, – вставил Енай. – Идар, кто с тобой был в Ластанаре?

– Варун.

– Я возьму Варуна и Уласа и отправимся искать подходящее место, – предложил Енай, – я там бывал и даже знаю, где можно поспрашивать.

– Добре, – кивнул Хисий, – остальные помогают собираться бабам. Через два дня выходим.

– Дядька Хисий! – сквозь слезы промычала Марианна, – а как же я? Что же вы все уходите?

– Дочка, Алекс – наш вождь. Мы не можем ослушаться его, – хмуро проговорил Хисий.

– Зулочка, Милёночка, – обратилась Марианна к девушкам, – девочки, не уходите! Пожалуйста…

– Я останусь с тобой, – сказала Елизавета, готовая разрыдаться в любой момент.

– Да, моя хорошая… конечно…, – прижала к себе племянницу графиня, и посмотрела на орчанку, – Зулочка, ты ведь старшая жена… Как скажешь, так и будет… пожалуйста!

– Я никуда не пойду, – тихо проговорила Милёна, – мой дом тут. Ко мне народ идёт, – и вопросительно посмотрела на Зулу.

– Вы, бабы, того… прекращайте давайте! – заговорил Богдан, – муж приказал, нечего обсуждать! Ему видней, что для вас лучше.

Пластуны не вмешивались в перепалку, лишь молча поглядывали на женщин. Было понятно, что они не очень-то поддерживают их трёп.

– Ты, Богдан, в нашу семью не лезь, – Зула приосанилась и цепко посмотрела на управляющего, – сами разберёмся. А ты сопли вытри, – кинула она Марианне, – устроила тут поминки! – как ни странно, строгий окрик подействовал на Марианну успокаивающе. Она взяла из рук няньки платок и, вытирая слезы, закивала головой. Зула посмотрела на Хисия, потом на Идара и твёрдо сказала, – я к оркам не пойду. Мой клан Русичей, и его дом тут. Мне рожать скоро, и я не хочу, чтобы моего сына Тальхур задушил в колыбели. И хватит об этом. Лучше подумайте, как Алекса найти и вызволить из этого … не знаю, куда он там попал.

– Да, правильно, – вытирая нос, приободрилась Марианна, – он сказал про какую-то Илону. Кто-нибудь знает кто это?

– А кто ж его знает? – пожал плечами Богдан. – Можа, очередная жена.

– Он был у меня и ничего такого не говорил, – вставила Милёна, – а вам? – друидка посмотрела на Зулу, Марианну и Дарию. Все отрицательно покачали головой.

– Марианна права, – сказал Идар, – если Алекс дал ей телефон, значит она не просто знакомая.

– Позвольте мне, – поднялся отец Гирдон, – я могу…

В дверь постучали, и заглянула Эльна, служанка Марианны.

– Ваше сиятельство, прибыл граф Зибенский. Прикажете проводить его?

Марианна вопросительно посмотрела на Хисия, тот кивнул.

– Похоже, Алекс раздавал свои телефоны налево и направо, – пробормотал Богдан.

– Эльна, проводи его сиятельство к нам, – голосом графини, а не растерявшейся девушки, приказала Марианна. Служанка кивнула и выскочила из трапезной. Все молча ждали графа.

Он вошёл быстрым шагом, увидев, сколько народа в трапезной, остановился, удивлённо обводя взглядом присутствующих. Заметив Марианну, поклонился и учтиво сказал:

– Рад приветствовать вас, графиня, – девушка при этих словах поднялась и произнесла:

– Граф, извините за несоблюдение этикета, но раз вы здесь, значит, знаете, что произошло. Прошу присоединиться к нашему обсуждению, – она указала на место около себя.

– Переговорник…, – граф Зибенский явно растерялся, – ваш муж говорил, но я не всё понял.