Уже в пути король распорядился, чтобы фельдмаршал Шверин отправил к нему все 10 гренадерских рот и полк конных гренадер, бывшие под его командой. Фридрих хотел произвести впечатление на жителей вольного города, представ перед ними со своими лучшими войсками.

30 декабря в Ноймаркте, в 30 километрах от «ключа Силезии», названные подразделения примкнули к небольшой колонне Фридриха. Из 20 гренадерских рот, собравшихся здесь, король сформировал 5 гренадерских батальонов, после чего продолжил марш.

Когда в последний день 1740 года жители Бреслау, вознамерившиеся было сами защищать свой город, увидели с крепостных стен приближавшиеся синие колонны и блеск высоких гренадерских касок, их воинственный пыл сразу куда-то пропал. Трезво оценив свои возможности, и испугавшись за свою собственность, которая могла пострадать от пожаров и разрушений, горожане предпочли не ссориться с королем.

В обмен на обещание Фридриха сохранить за Бреслау все его свободы и привилегии, и не вводить в пределы крепостных стен прусский гарнизон, власти города, подписав соответствующие документы, 3 января открыли городские ворота и устроили королю торжественный прием.

4 января по мосту у Бреслау на правый берег Одера перешли пехотные полки Бредова и Ла-Мотта и 3 эскадрона драгун Байрёта под командой генерал-майора фон Йетце, который имел приказ взять Намслау, единственную достойную внимания крепость Силезии на той стороне реки.

После капитуляции Бреслау, у фельдмаршал-лейтенанта Брауна не было иного выхода, как только начать отступление на юг, к крепости Нейссе. Последняя располагалась на правом берегу реки Нейссе, которая делила Силезию на две примерно одинаковые части: Верхнюю и Нижнюю Силезию.

Перед тем, как уйти из Брига, Браун усилил его гарнизон двумя батальонами и тремя гренадерскими ротами⁵, доведя тем самым его численность до 2 тысяч человек. Кроме того, австрийский генерал отправил три роты⁶ (350 человек) в Олау (Олава), небольшую крепость на Одере севернее Брига. Тем самым он надеялся хоть немного задержать пруссаков и затруднить им завоевание провинции.

Между тем правое прусское крыло, ведомое Швериным, двигаясь через Лигниц (Легница), Швейдниц (Свидница) и Франкенштейн, также спешило к Нейссе. Фельдмаршал намеревался перейти реку у Отмахау (выше по течению от Нейссе) и, отрезав австрийцам пути отступления, принудить их к сражению.

Браун без труда разгадал замысел противника. Он ускорил марш, и 6 января его маленькая армия, в которой осталось 6 неполных батальонов⁷ и 4 эскадрона драгун, прибыла в крепость Нейссе.

Там его уже ждали подкрепления: 2 эскадрона все тех же лихтенштейнских драгун, пришедших из Моравии, пехотный полк Франца Лотарингского и батальон Грюнне. (Последние, находясь на пути в Богемию, были завернуты сюда приказом королевы).

Эта помощь была хоть и кстати, но совершенно недостаточна, чтобы решиться на открытое сражение с противником. Оставив в крепости 5 батальонов⁸, Браун расположил оставшиеся у него войска на правом берегу реки, между Нейссе и Отмахау. В самом Отмахау, где имелся каменный мост, он поставил пост в составе 350 гренадер и 5 рот драгун, чтобы присматривать за дорогой ведущей из Франкенштейна.

Утром 9 января передовой отряд Шверина, состоявший из лейб-гусар и 50 всадников полка Принца Фридриха, по дороге на Отмахау наткнулся на австрийских драгун.

Опытные лихтенштейнцы, бросившись в атаку, опрокинули пруссаков, принудив их к бегству. Однако спустя какое-то время, последние с гораздо большими силами вновь появился перед Отмахау.

Теперь уже пришлось думать об отступлении австрийцам. Драгунам удалось в полном порядке отступить по мосту на южный берег Нейссе. Гренадеры же замешкались сделать это и заперлись в крепком замке, стоявшем на возвышенности над городом.

При первом известии о приближении Шверина Браун, собрав свои войска, двинулся к Отмахау. Не желая терять своих лучших пехотинцев, он хотел внезапной атакой освободить гренадер. Но противник, намного превосходивший австрийцев в численности, к тому времени прочно закрепился на левом берегу Нейссе. Вступать в таких условиях в бой было бы безрассудством.

Брауну не оставалось ничего другого, как отступить вглубь Верхней Силезии.

Засевшие в замке гренадеры сдаваться категорически отказались. Прусские полковые пушки ничего не могли сделать против толстых каменных стен. Трехфунтовые ядра отскакивали от них словно резиновые, не причиняя никакого вреда. Фельдмаршал вынужден был просить короля срочно прислать ему тяжелые орудия.

Фридрих пребывал в Бреслау недолго. Уже 6 января после великолепного маскарада, устроенного им для местной знати, король покинул «вольный» город, и во главе 9 батальонов и 13 эскадронов снова устремился на юг по следам «зеленых гусар». В пригороде Бреслау с разрешения магистрата остался пехотный полк Alt Borcke для защиты основанного там магазина и коммуникаций с Пруссией.

8 января взору Фридриха открылся небольшой городок Олау, обнесенный крепостной стеной, за которой, как сообщили гусары, засели австрийцы.

Коменданту крепости полковнику Форментини во избежание ненужных жертв и разрушений было предложено сдаться. Последний после недолгих колебаний согласился, выторговав для своего гарнизона из трех рот право свободного выхода.

Овладев, таким образом, Олау, король отправил генерал-майора Клейста с 4 батальонами и 4 эскадронами драгун блокировать Бриг. Сам же он с остальными войсками поспешил на соединение с фельдмаршалом Швериным, прихватив с собой две мортиры и две 12-фунтовых пушки.

В Отмахау, на место миниатюрной осады, Фридрих прибыл 12 января. Запершиеся в замке гренадеры, увидев калибр орудий, устанавливаемых против них, предпочли сложить оружие, чем испытывать на себе их разрушительную мощь.

Между тем, Браун 13 января с находившимися при нем 5 пехотными батальонами⁹ и полком Лихтенштейнских драгун – всего порядка 2500 человек – прибыл в Егерндорф (Крнов). Там Браун намеревался закрепиться и дожидаться подхода подкреплений, которые уже направлялись к нему из разных уголков австрийской монархии.

Однако прусский король поломал его планы. Он не был расположен терпеть присутствия австрийцев в непосредственной близости от Нейссе. Фридрих приказал фельдмаршалу Шверину взять три пехотных полка, один из гренадерских батальонов, 6 эскадронов конногренадер и 2 эскадрона гусар и выгнать Брауна из Силезии.

Главные же силы пруссаков во главе с королем занялись блокадой Нейссе. Этой важной в стратегическом отношении крепостью необходимо было овладеть как можно быстрее, ибо она могла послужить австрийцам хорошим плацдармом для контрнаступления.

Получив известие, что Шверин с превосходящими силами движется на Егерндорф, Браун, не видя возможности удержаться в городе, 18 января принял решение продолжить отступление на юг, к покрытым снегом горам на границе с Моравией.

Шверин, как хорошая гончая, неотступно следовал за ним, с каждым днем сокращая расстояние. Местность становилась все более дикой. Дорога петляла среди высоких лесистых холмов, больше похожих на горы. Население редких деревень, встречавшихся на пути, относилось к пришельцам враждебно, пряча от них продукты и скот.

21 января пруссаки были в Егерндорфе, 24-го – вошли Троппау (Опава). От дезертира Шверину стало известно, что Браун находится менее чем в 10 милях отсюда, в Грэце (Градец), пытаясь вывезти, хранившиеся там запасы продовольствия. Упускать такую возможность сразиться, наконец, с неуловимым генералом было нельзя. Не дожидаясь прибытия всех своих войск, сильно растянувшихся во время марша, Шверин на рассвете 25 января двинулся на неприятеля.

Внутренний двор замка Грэца был еще забит тяжело гружеными повозками, когда у речки Мора, в непосредственной близости от города, появились красные доломаны гусар Цитена. Лихтенштейнцы оказались на высоте, быстро отогнав вражеских всадников. Но идущие следом за гусарами гренадеры заставили драгун прекратить преследование и отступить на свой берег Моры.

При подходе к мосту пруссаки были встречены плотным ружейным огнем засевших за рекой в садах австрийских пехотинцев. Не желая идти на большие жертвы, Шверин приказал установить напротив моста две имевшихся полковых пушки. Находясь вне зоны действия огня противника, они безнаказанно расстреливали позицию австрийцев, которые отступили лишь тогда, когда Браун дал на это команду.

Продовольственный обоз, углубившийся к тому времени в лес по дороге на Фульнек, был уже вне опасности. Забаррикадировав ворота опустевшего замка, Браун с пехотой под прикрытием драгун, не спеша, двинулся вслед за ним, готовый, если потребуется, вновь принять бой. 27 января он был в Фульнеке, а 30-го со всем обозом благополучно прибыл в Лейпник, где закончил свое отступление.

Шверин больше не преследовал. Его солдаты устали. Они испытывали нужду в продовольствии, достать которое в этом полудиком краю с враждебно настроенным населением было непросто. Но главного фельдмаршал все-таки добился. Войска Брауна были вытеснены из Силезии.

Крепость Нейссе, будучи построенной в стиле знаменитого французского инженера-фортификатора Вобана, представляла собой одну из сильнейших крепостей Силезии. Да и содержалась она лучше, чем другие. Бастионы были высокие и сравнительно прочные, глубокий ров заполнен водой. Комендант Нейссе, полковник барон фон Ротт, при приближении пруссаков сжег предместья города, облил водой стены, чтобы они покрылись ледяной коркой, и осушил ров.

Проведя тщательную рекогносцировку, король пришел к выводу, что без серьезной артиллерийской поддержки овладеть крепостью вряд ли удастся. Блокировав Нейссе со всех сторон, Фридрих с нетерпением ожидал подвоза тяжелых пушек, отставших в пути. Чтобы не терять времени даром, он приказал начать сооружение огневых позиций для батарей и строительство печей для каления ядер. Когда артиллерийский поезд, состоявший из 10 тяжелых пушек и мортир (4 уже были у Нейссе) и полутора сотен подвод с железными и каменными ядрами, прибыл на место, все подготовительные работы были в основном завершены.

17 января к южным воротам крепости подъехал парламентер с предложением Фридриха сдаться. Австрийцы неучтиво ответили пушечным выстрелом, показав, что не желают вступать в переговоры. Той же ночью доставленные орудия были скрытно установлены на предназначенные для них места, и утром следующего дня начался массированный обстрел Нейссе. Гул канонады не замолкал ни днем, ни ночью. В городе то и дело вспыхивали пожары. Однако они быстро тушились специальными командами, заблаговременно созданными Роттом.

В одну из ночей пруссаки продвинули батареи вперед, но и бомбардировка с более близкой дистанции не заставила защитников крепости просить о милости. Хотя многие здания и дома были превращены в руины, укрепления пострадали несильно. Расстреляв более 1700 ядер и бомб, Фридрих 22 января приказал прекратить обстрел, признав его мало эффективным.

Гораздо больше повезло в те январские дни отряду генерал-майора фон Йетце, действовавшему на правом берегу Одера. Напомним, что Йетце еще 4 января с двумя пехотными полками и 3 эскадронами драгун перешел реку у Бреслау. Его главной целью была небольшая крепость Намслау с гарнизоном в 300 человек, костяк которого составляла рота из полка Венцеля Валлиса.

Пруссаки появились перед стенами крепости 9 января. От предложения капитулировать комендант Намслау майор Крамер категорически отказался, запершись со своими людьми в старинном замке на краю города. Маленькие полковые пушки, бывшие при прусском отряде, оказались бесполезны против его толстых стен. Тогда Йетце попросил короля прислать ему на помощь осадную артиллерию.

К 24 января из Олау прибыли две 12-фунтовые пушки и две 50-фунтовые гаубицы. Спустя три дня они продемонстрировали засевшим в замке австрийцам всю свою разрушительную силу. Четыре дня потребовалось артиллеристам, чтобы сломить волю противника к сопротивлению и принудить его к сдаче. Утром 31 января немногочисленный австрийский гарнизон сложил оружие и над замком был поднят прусский флаг…

Об этой новости Фридрих узнал уже в Берлине, куда он, расстроенный неудачей под Нейссе, отправился 25 января, дав фельдмаршалу Шверину распоряжение разместить войска по зимним квартирам.

Снежная, холодная зима, не позволявшая проводить крупные операции, положила конец этой короткой, молниеносной кампании, в целом удачной для молодого прусского короля. Менее чем за 40 дней его войска заняли почти всю Силезию. Тремя маленькими островками среди бескрайнего моря казались удерживаемые австрийцами крепости Глогау, Бриг и Нейссе.