– Круто ты всё продумал, – пересчитав деньги, сказал Летов. – А не мало? Может, больше поставим, раз бой договорной?

– Ты дебил? Хочешь, чтобы сюда спортсмены приехали выяснять, кто же такой фартовый живет в этой дыре?

– Понял, – потупив взгляд, ответил Сашка и спрятал скрутку из купюр в карман.

На следующий день из новостной ленты они узнали, что во втором раунде был технический нокаут и его брат проиграл новичку. В тот же день Сашка купил себе новый смартфон, сказав бабушке, что получил премию за усердный труд.

Тем временем у старшего брата учеба в училище шла со скрипом, амбиций было с избытком, а вот трудолюбия недоставало даже на сдачу этюдов перед сессией. И если бы не мамина забота, фамилия Летовых уже после первого семестра пополнила бы список отчисленных студентов. Предусмотрительная Елена Сергеевна познакомилась и наладила доверительные отношения со всеми учителями сына. Принцип «упорный человек должен быть предусмотрительным» был как никогда к месту. Но самым важным контактом Летова считала отношения с Владиславом Игоревич Тюбиковым, педагогом по сценарной речи.

Высокий зеленоглазый шатен с роскошными бакенбардами и левитановским тембром, он хоть и был уже на пенсии, но следил за внешностью, порой приятно удивляя поклонниц хорошей формой в такие годы. Шанс закрутить роман с холостым преподавателем сына – тот самый золотой билет в актерскую среду или, как минимум, твердая четверка в дипломе, поэтому под предлогом необходимости дополнительных уроков для её талантливого, но ленивого сына она каждое занятие радовала глаз педагога откровенными нарядами. И там было, что показать в ее тридцать пять с хвостиком: роскошная грудь третьего размера, аппетитный изгиб бедер, упругие ягодицы, милое личико – на Летову заглядывались даже студенты.

– Доброе утро, Владислав Игоревич, мы немного опоздали, – изящно положив руку на грудь, подчёркивая роскошное декольте, извинилась Лена. – Но это только моя вина, эти сумасшедшие столичные пробки… Никак не могу привыкнуть к вашему ритму жизни.

– Ничего страшного, – сказал Тюбиков, поглядывая на яркий маникюр дамы. – Я правильно понял, что у вас сдача этюдов уже через неделю?

– Если бы вы знали, как Тимурчик переживает, каждый вечер до полуночи репетирует, и если не получается, то это просто беда – бессонная ночь. Я за него так волнуюсь.

– Тимур, иди за сцену, делай разминку, – обратился к нему педагог. – Я сейчас подойду, составим график репетиций и начнем.

Как только Тимур закрыл дверь, Елена Сергеевна, кокетливо расправив плечи, подошла к Тюбикову и шепотом, словно сказанное – некая тайна, спросила о реальных шансах сдать экзамен. Невольно перебегая глазами от просящего взгляда до шикарной груди дамы, пожилой учитель даже смутился. Но Лена не отступала: обняв его, она вздохнула и голосом, наполненным нотками отчаяния, стала умолять помочь сыну. Владислав Игоревич ошалел от такого поведения. Эффектная женщина уже рыдала, периодически всхлипывая.

– Ну что вы так расстраиваетесь… Всё будет хорошо, просто Тимуру не хватает мужских повадок в органике, – объяснил педагог и тут же добавил: – Какие у него отношения с отцом?

– Никаких, – потупив взгляд, ответила она. – Он ушел от нас, когда Тимур был еще ребенком, и я одна тяну двух мальчишек.

– Вот оно что, – Тюбиков почесал затылок. – А я почему-то думал иное, привычка анализировать подвела, – он кивком указал на обручальное кольцо.

– Вы про это, – Лена покрутила колечко. – Ношу от назойливых ухажеров.

– Извините меня за допрос, – взял ее за руку Тюбиков, – но теперь я понимаю, в чем беда Тимура. Банальное отсутствие мужчины для подражания, но не волнуйтесь, все поправимо, я помогу ему.

Она силком обняла педагога в благодарность за одолжение, и чем нежнее были её руки, тем азартнее становился взгляд педагога. А дама всем видом молила об утешении и помощи, так что при очередном благодарственном па Тюбиков не выдержал и погладил её русые кудри. Сначала по-отцовски, но чем нежнее обнимала его Лена, тем эротичнее двигалась рука, пробуждая низменные желания.

– Я размял тело, – приоткрыв дверь, сказал Тимур.

И Лена, словно ужаленная, отскочила от педагога.

– Минуту потерпи, – тут же отреагировал учитель и закрыл дверь. – В общем так, Елена Сергеевна, обещаю сделать все возможное и капельку невозможного.

– Можно просто Лена.

– Договорились, тогда просто Славик, – улыбнулся он и открыл дверь в класс. – Ну что, готов поработать, Тимка?

Рослый парень с черной копной волос радостно крикнул: «Да!», а его мама, преисполненная надежд, поправила платье и вышла из кабинета. Тюбиков, напротив, не мог прийти в себя, стараясь осмыслить произошедшее. Эффектная женщина слегка за тридцать пять. Красивая фигура, яркие и живые глаза; у него в голове не укладывалось, зачем ей мужчина пенсионного возраста. И не то чтобы самооценка была недостаточной для таких отношений, напротив, он знакомился именно с таким типажом женщин, но тут такая инициатива, что это настораживало.

– Владислав Игоревич, как на этот раз? – громкий бас ученика вернул к реальности педагога.

– Хорошо, но не отлично, – совладав с мыслями, он подошел к нему. – Тимур, не хватает животной органики. Ты зачем торопишься, и где глубинное дыхание, как у зверя? Для этюда важны мелочи. Петров помешан на таких фишках, ты можешь вообще не попасть в образ, но одна деталь – и он тебе поставит высший бал. Вот твой медведь, он вообще кто?

– Обычный медведь, – наморщив лоб, ответил Тимур.

– Это понятно, что не бобер, я спрашиваю, кто конкретно: самец, которого разбудили и он жаждет мести, самка, что ищет детей, или медвежонок-подросток, заплутавший в лесу?

– Наверно, самец… – неуверенно ответил Летов. – А кто лучше?

– Думай, Тимур, наша профессия – думать, – ответил преподаватель. – Раз самец, то ты зол… тебя разбудили, и ты теперь до весны хрен заснешь, будешь маяться, жратву искать, а её нет!

– Хм, прикольно.

– Я не прикалываюсь, Тимур. Чтобы показать медведя, ты должен научиться пить, есть, дышать и даже срать, как медведь, – перешел на повышенный тон Тюбиков. – А ты мне – «прикольно»! Соберись и думай, как это показать.

– Может, паузы делать с глубоким дыханием, ну, по типу рыка?

– Уже лучше. Ещё?

– И крыльями носа – врастопырку, словно учуял добычу.

– А вот это эффектно, будет твой козырь, но только не сразу его выдавай. Смотри: вышел, помотал головой, осмотрелся, тяжело дыша, и пошел в левый край сцены, медленно, с озлобленностью в каждом движении.

– А можно на четвереньках?

– Только так и нужно! Ты где стоящих медведей видел?

– В цирке, – улыбнулся Тимур, но тут же осекся при виде сурового взгляда преподавателя. – Плохая шутка, предлагаю в кульминации этюда учуять запах еды и – рысью в лес.

– Неплохо, только вытяни сцену с гневом, все должны понять, что ты крупный самец, которого разбудили, и теперь это беда сельчан. Уловил глубину номера?

– Да, спасибо.

– И чего стоим? Репетируем, – приказал Тюбиков. – Думай, Тимур, включай голову!

Как любил говорить Тюбиков, в актерской профессии самое главное – вовремя стать пластилином в умелых руках наставника. К чему Летов и стремился, поэтому, анализируя рекомендации, он пошел за кулисы, а затем, войдя в образ, стал диким зверем, готовым исполнить этюд.

К сожалению, не бывает так, чтобы детей любили одинаково, тем более, когда в одном из подростков мать видит внешность и характер бывшего любовника. И самое циничное в таких ситуациях – это безусловная любовь ребенка. Оставляя сына с бабушкой, Летова все оправдывала трудным характером Сашки, мол, собьет спесь, поработает годик в бригаде автодорожников, поживет один и поймет, как важно получить нормальную профессию. «Ну а как по-другому с ним говорить?» – думала Елена Сергеевна. – «Упертый, как отец». И в этой фразе было намного больше ненависти, чем любви. Вот поэтому Сашка и жил с бабушкой, хотя тянулся к матери.

– Подоил коз? – принимая ведро с молоком, спросила баба Маня.

– Ага.

– А с рукой что? Зачем перебинтовал?

– Перетрудился на работе, растянул связки.

– Бросил бы ты эту работу, Христом богом молю тебя, – стала причитать пожилая женщина. – Погубит тебя огонь.

– Ба, ну ты опять про свои пророчества. – Сашка сел за стол. – Давай лучше поужинаем.

– Такой же, как и мать, ничего слушать не хочет. А ты посмотри, какой огород у нас – травинка к травинке, кустик к кустику, все на своем месте, все урожай дает, а животные какие: буренка всегда чистая, козы накормлены, везде порядок – вот твоя дорога, это тебе предначертано.

– А деньги где брать?

– Женись, и жена излишки продавать будет, все наладится, ты, главное, не заигрывай с огнем.

– Ба, давай лучше поужинаем, – разломив буханку, сказал внук. – Обещаю быть аккуратным на работе.

Нахмурившись, она молча поставила кастрюлю борща на стол и вышла из комнаты. С годами родные перестали слушать бабу Маню, считая её дар вещуньи неким шарлатанством. Однако данное неверие не меняло истины. Её прабабушка Марфа в свои годы прослыла злой ведьмой, способной проклятием загнать человека в гроб. Суровая и нелюдимая была женщина и, кроме внучки Марии, никого не пускала к себе. Год за годом их связь крепла, и пожилая женщина, предвидя скорую гибель, обучала ребенка тайному ремеслу. На укоры дочери, мол, зачем ей это, та любила говорить: «Сердце у нее доброе, будет травница, вся деревня ценить будет, голода никогда не познает». И хотя внучка воспринимала все как игру, знания нерушимым пластом оседали в её памяти. В одно лето прабабки Марфы не стало, родители в тот же год продали дом, а весь оставленный от старухи скарб сожгли, не тронув только книги и дневники. Мария росла и взрослела и после того, как родила дочь, перебирая старые вещи, нашла книги прабабушки. И вот так, вспоминая наставления и заметки на полях, она сначала стала помогать родителям, а потом уже весь поселок обращался к ней, если ветеринары разводили руками. Познала Мария Павловна и темную сторону колдовской мудрости, но пользовалась редко – прабабка дальновидно предупредила, что за всякое беспокойство злых духов надо платить.

Именно так, спасая дочь от недуга, она потеряла мужа. Врачи разводили руками, настаивая на госпитализации в столице: двухсторонняя пневмония в раннем возрасте – ребенок сгорал на глазах. Для ворожбы нужна была живая рыба, она и послала мужа наловить, потом сварила уху с травами и в первое полнолуние, в обход медиков, дала дочке пару ложек бульона. Та сразу и пошла на поправку. Вот только Мария Павловна запамятовала, что колдовство не допускает чужих рук, все надо делать самой. Муж стал словно одержимый, все куда-то рвался, стал пить и вот так, с похмелья, провалился под лед. Потеряв мужа, она приобрела двух внуков. У Тимура судьба была ровной, главное, не гоняться за деньгами – и можно прожить долго и счастливо, а с учетом того, что он не умел их хранить, только тратил, баба Маня не беспокоилась. Проблемным был Сашка. Так сложилось, что он родился в день противостояния духов земли и огня, а значит, земля будет благоволить, а пламя – жалить. И нет от этого спасения, пока не перерастешь все козни стихии. Баба Маня знала об этом как никто иной – она родилась с внуком в один день, и в свое время, ничего не объясняя родителям, её от гибели уберегла прабабка Марфа, подарив ей долгие годы жизни. У Сашки ключевым годом борьбы двух стихий был двадцатый год жизни, а потом жар стихии поостынет. И вроде все понятно, но духи природы, как ловцы, непрестанно зовут на гибель неокрепшие души, и этого не изменить, если, конечно, не знать предначертанного.

– Прости меня, боженька, – перекрестившись, старуха достала старый ридикюль – от лукавого читать чужую жизнь. Подперев дверь, она приготовилась к ритуалу.

За окном светила полная луна, и весь поселок давно спал, до рассвета осталось меньше часа, но больше и не понадобится. Она вытащила сверток с детскими волосами и положила перед собой свечки, оборачивая каждую по часовой стрелке прядью волос, неразборчиво бормотала, казалось, бабка бранит кого-то невидимого, но в каждом слове был сакральный смысл. Чиркнув спичкой, она зажгла скрутку – запах горелых волос вмиг разлетелся по комнате. И под монотонное бурчание капли воска упали в воду, создавая причудливый узор. Дрожащей рукой сжимая скрутку, она держала ее, пока огонь не обжег пальцы. Затушив огарок в воде, баба Маня взяла в руки чашку, разглядывая знакомые образы.

– Как знала – загубит его работа с огнем, изуродует лицо и руку, – сказала она, комкая воск. – И в город ему нельзя в ближайший год, присмотра не будет.

Она достала красную пряжу, отрезала прядь своих волос и ловкими движениями рук сплела шпагат. Потом растопила воск и трижды окунула в него нить. Опаливая концы, Мария Павловна прочла заклинание. Третий раз в жизни она решилась на сделку с темными силами, и в этот раз она полностью отдавала себе отчет, какова будет расплата.

Тем временем рассвело. Уставшая бабушка поставила на плиту кастрюлю с молоком и достала манку, с первыми бульканьем она добавила крупу, равномерно помешивая кашу. Аккуратно накрыв полотенцем приготовленный завтрак, она пошла в комнату. Несмотря на выходной день, Сашка проснулся с рассветом. Придя на запах, он расплылся в улыбке: бабушка хорошо знала, что внук обожает манную кашу, поэтому старалась готовить её каждый выходной. А когда под полотенцем рядом с кастрюлей показалась банка малинового варенья, сомнения, что завтрак будет вкусным, рассеялись, как ночь.

– Ты уже встал? – придя на шум в кухне, спросила она.

– Закон выходных: когда надо спать – встаешь с зарей.

– Кушай тогда. Маслица добавить?

– Не, нормально, все вкусно, – с набитым ртом ответил внук. – Ба, а что за веревочка?

– А это чтоб рука не болела, шерстяная, – ответила она. – Повяжи на левую руку.

– О, спасибо. У меня по детству такая же была, не помню, куда делась.

– Стерлась, – ответила бабушка. – Давай помогу завязать. – Сашка протянул руку. – На три узла крепче будет, вот, теперь можешь в бане мыться с ней, прохудится – новую повяжу.

– Спасибо, ба, – уплетая кашу, сказал Сашка. – Завтра проверю, как работает твоя нитка.

– Проверь, проверь, – улыбнулась она.

В деревне выходной день только называется выходным, а по факту в такие дни работы больше, чем в будние, потому что все дома. Прополоть грядки, заготовить травы, ту, что высушилась, уложить в тюки, собрать ягоды и фрукты, что поспели, к вечеру полить помидоры и огурцы, и это не считая дойки коровы и коз на вечерней заре. А завтра на работу, и Михайловичу глубоко безразлична личная жизнь каждого из работников, ему важен результат, поэтому будь добр – на работе выкладывайся на полную.

У автодорожника работа однотипна: подъехал грузовик, скинул асфальт – бери совковую лопату и раскидывай ровным слоем перед катком. Привыкнуть не сложно, но сегодня предстояла закатка мест, где каток не мог подойти, а это варка смолы и прокатка вручную тротуаров и переходов. Сашка не мог дождаться обеда, держась как можно дальше от смолы. Впрочем, неудачи сыпались, как из рога изобилия: то газ кончился, то ведро прохудилось, то угол не тот для ручного катка – все, что могло воспрепятствовать сдаче объекта, случилось.

– Вы чем тут занимались? – заорал Михалыч. – Пять минут до обеда, а они и половину бордюров не закатали. Андрюха, не уйдете, пока не закончите объект.

Бригадир Андрей Красин почесал затылок и командным басом потребовал собраться.

– Это Санек виноват, – заметил Артур. – Может, отправим его за квасом.

– Только за твой счет, – хором сказали мужики.

– Идет, – вытирая руки о робу, сказал Козин. – Пошли, малой, за деньгами в бытовку сходим.

По пути он поделился с другом информацией о новой афере по проверенной схеме. Правда, в это раз был другой боец, а значит, полной уверенности в подставном матче не было. Но всё указывало на беспроигрышный вариант. И, как вишенка на торте, никто не ограничивал в размере ставки, поэтому Борода предложил в складчину с коллективом выиграть прибавку к зарплате.

– Вряд ли мужики пойдут на это, – наморщил лоб Сашка. – Дрался бы твой брат – другое дело, а тот – только слухи.

– Ну так ты расскажи, как выиграл в прошлый раз, а я скажу, что все по той же схеме, – уговаривал его Козин.

– А если проиграем?

– Что значит – проиграем? Твоя задача – промолчать где надо и рассказать то, что было, – пристально посмотрел ему в глаза Артур. – Ладно, дуй за квасом и думай.