После окончания многолетней эпопеи с Дозорами я решил продолжить чтение Лукьяненко и взяться хотя бы за те его старые произведения, до которых руки не дошли раньше. Случайным образом выбор пал на эту книгу, чему я, знаете, весьма обрадовался в итоге, потому что это оказалась самая что ни на есть олдскульная космоопера, написанная по всем канонам жанра, со звёздными войнами, бравыми космодесантниками, королевствами и принцессами – хоть и единичными в масштабах галактики, но от этого не менее впечатляющими. Автор явно вдохновлялся Эдмундом Гамильтоном, однако это ему не в претензию, мне когда-то Гамильтон очень нравился.
Впрочем, несмотря на мою ностальгическую любовь к жанру, картину искусственно приукрашивать бессмысленно, а по мере чтения впечатления мои становились всё более неоднозначными. Нашего протагониста, не такого уж и простого парня Сергея, в классических традициях выдёргивает из постсоветского провинциального кошмара и заносит в самое пекло галактических разборок. И даже не в том проблема, чтобы в рекордные сроки овладеть новым невиданным оружием, убить злодея и спасти принцессу, а в том, что история на этом только начинается, сказка – ложь и стереотипными подвигами сердце принцессы не покоришь. Да, хоть по закону она стала твоей невестой. Да, хоть собралась за тебя замуж ещё в детстве. Лукьяненко в таких фантастических декорациях очень болезненно сталкивает иллюзии и реальную взрослую жизнь, в которой чувства не возникают волшебным образом по исполнению алгоритма, даже в этой ситуации отношения приходится выстраивать. И бодаться с бюрократией. Просто одни это понимают, а другие обиженно пускаются во все тяжкие. Но что-то ведь должно двигать сюжет. Конечно, это мелочь на фоне остальных грандиозных событий, но именно такие психологические нюансы и закладывают основу моего отношения к произведениям.
А между тем обстановка в галактике сложилась весьма загадочная. Пусть весёлая, конфликтная, многорасовая, с возможностью безграничного разгула наёмников и авантюристов, и этих приключений у героев будет в избытке. Но за таким разнообразием жизни, по легенде, стоит древняя, могущественная и бесследно сгинувшая цивилизация, оставившая после себя реликты и артефакты невиданной мощи. На самом деле очень популярный мотив, и так же часто древней великой расой оказываются вы сами понимаете кто. Это было настолько прозрачной интригой, что я даже немного расстроился, что не видать мне катарсиса от внезапного осознания, а потом смекнул, что это не я такой догадливый, а Лукьяненко не делал из этого секрета. Не раскусить его мог разве что совсем новичок в жанре. А Лукьяненко на такие мелочи никогда не разменивался, он очень быстро раскрывает все карты, переворачивает картину мира и начинает новую сюжетную арку, в которой все условия должны сойтись вновь и завершиться поистине термоядерным взрывом в мозгах читателей. Возможно, у кого-то будет катарсис, меня же поразила глубина всеобщих заблуждений. Люди и нелюди не умеют друг с другом разговаривать, зато сколько драмы-то нагнали, просто любо-дорого. Чума на обе их планеты.
Мне понравилась первая космооперная часть и ещё больше впечатлила вторая приключенческая, события кипят, мироустройство интересное, планеты разные необычные на пути попадаются – а я эту тему люблю. Но безрадостная футуристика и эпизоды на Земле изрядно сбивали весь настрой. А уж когда Лукьяненко начинал морализаторствовать в неизменном своём стиле – становилось противно, хоть вешайся. Ладно ещё читать это из уст белого и пушистого Антона Городецкого, но Сергей – максимальная его противоположность. Он крайне неприятный тип, аморальный и отталкивающий. Непонятно, почему такого сделали главным героем и даже не перевоспитали. Никаких важных ремарок по этому поводу не даётся, из чего можно сделать предположение, что автор не видит в его моральном облике ничего предосудительного. Другие персонажи, что характерно, тоже не ангелочки, но их преподносят без розовых очков, без этой романтизации трепетных мордоворотов в духе фильма «Брат». И получается в итоге, что есть главный герой, а есть все остальные, от которых не тошнит.
Насчёт последней части у меня тоже были некоторые непонятки и не только в отношении самого конфликта, очень странного и неоднозначного. Техническая мощь землян на протяжении всей книги не соответствовала их стратегии во время финальной войны. Либо они реально всемогущие, либо не могут победить самого обычного врага. Либо это колосс на глиняных ногах, но такие вещи стоило хотя бы намёком проговорить. Потому что не надо быть военным гением, чтобы, исходя из лора и оговорённых технических возможностей, сходу предложить вариант максимально быстрого и бескровного решения проблемы. Но писатели не ищут лёгких путей.
Впрочем, я оцениваю пост-фактум и со стороны внутренней кухни, а непосредственно во время чтения об этом почти не задумываешься. Так что в целом я остался доволен, шло очень бодренько и весело, в следующем году возьму ещё какую-нибудь книгу.