– Хо, целитель – это хорошо. Думаю, если у нас будет на одного пассажира больше, никто не будет возражать. К тому же нашему родному городу действительно скоро понадобятся ваши услуги. Если вы согласитесь во время путешествия оказывать нашему отряду посильную помощь по своему профилю, то это и будет вашей платой за сопровождение, – сразу изменил своё отношение караванщик, узнав профессию и пункт назначения Тегю.

Целителей в мире было не так уж и много. Людей, обладающих врождённым талантом к врачеванию, на нашем континенте очень ценили. Хоть их боевые качества и не были высоки, их талант к исцелению был уникальным. Целители также делились на уровни. Всего их существовало девять, и их возможности разительно отличались.

Целитель первого уровня едва мог остановить кровь и залечить простейшие травмы и порезы. Обладатель шестого уровня мог с легкостью отращивать потерянные конечности. Несравненный мастер девятого уровня, по слухам, мог воскрешать мертвых, если после их смерти не прошло больше пяти минут. Бывали случаи, когда они возвращали на место отрубленные головы, и человек после этого мог вести нормальный образ жизни. Так что целители были всеми уважаемы и высоко ценились.

Предвосхищая наше любопытство, он скромно улыбнулся и сказал:

– Совсем недавно я перешел на третий уровень целительского мастерства.

Это уже было довольно серьезно. Такого уровня целитель уже мог залечивать серьезные раны и повреждения внутренних органов. Так что он мог стать хорошим подспорьем в нашем путешествии.

– Рад приветствовать господина целителя в нашем маленьком отряде, – вежливо сказал хозяин каравана, расплывшись в довольной улыбке. Получить бесплатные услуги высококвалифицированного целителя было для него большой удачей.

Целитель был на вид довольно молодым парнем, и то, что он в таком юном возрасте достиг высокого ранга, говорило о его невероятном таланте, граничащем с определением гения.

– Присаживайся за наш стол и расскажи немного о себе, – предложил я молодому целителю.

– Сочту за честь разделить пищу с настоящим героем, – ответил Тегю, примащиваясь за стол.

– Что заставило столь молодого, но талантливого человека пуститься в странствия? – с интересом спросил мой отец.

– О, моя история банальна и грустна. Мой отец и учитель в своих странствиях однажды вылечил и спас от смерти молодого воина из благородного семейства. В благодарность тот пообещал выдать свою дочь за сына своего спасителя. Так появился брачный договор между ним и моим отцом. Прошло время, настал момент, когда должна была состояться свадьба. Только вот давший обещание человек погиб, а другие члены этой семьи посчитали этот брак нежелательным. Однако не существует другого способа разорвать помолвку, как смерть одного из участников. Так что семья моей названой невесты наняла группу убийц и послала по моему следу. Чудом избежав первого нападения, я подался в бега. С тех пор и путешествую по миру. Так что спешу предупредить, моё появление в вашем караване может сулить вам неприятности, – честно поведал нам свою историю молодой целитель.

– Не волнуйся об этом. Здесь много сильных людей, способных противостоять любой опасности, так что, пока ты с нами, ты будешь в полной безопасности, – заверил его мой отец.

– А вы с ним похожи, – заметил Степан, хлопая меня по плечу.

– И чем же? – удивленно спросил Тегю.

– У него тоже есть названые невесты, целых три, – показав три пальца, радостно сообщил Степан.

– И что, все они хотят вашей смерти? – удивленно спросил целитель.

– Иногда мне кажется, что так оно и есть, – задумчиво заметил я, печально вздохнув. Услышав мою реплику, все дружно рассмеялись, и лишь Тегю бросил на меня сочувствующий взгляд. Ему кучу проблем доставляла всего одна невеста, так что он искренне сочувствовал тому, у кого их оказалось целых три.

После довольно дружеского застолья мы разошлись по комнатам для отдыха. Так как места в трактире было предостаточно, я выбрал для себя отдельную комнату. Новая мебель вкупе с чистым постельным бельем создавали в комнате атмосферу чистоты и уюта. Приняв освежающий душ и сменив одежду на ночную, я забрался на кровать и принял позу для медитации.

Вместо отдыха я предпочел заняться своим внутренним развитием. Так как мне совсем недавно удалось сделать прорыв, я всё еще находился на первой ступени уровня Ученика. На этой ступени я уже мог с помощью своей духовной энергии усиливать свое тело. Кроме того, что оно становилось невероятно прочным, также возрастала и моя сила. С учетом того, что долгое время развивал свое тело, а также укрепил его во время прохождения ступеней уровня новичок, моя сила была намного выше среднего показателя обладателей этой способности. Возможно, что по уровню физической силы я был на уровне воина или даже больше. У меня пока не было возможности проверить это.

Однако для перехода на следующую ступень мне еще требовалось долго тренироваться. Так что, не пожелав терять время зря, я перешел в библиотеку алхимика. В этом загадочном месте время бежало в десять раз быстрее, чем в реальности, так что я мог посвятить практически восемьдесят часов для совершенствования себя. Хоть мои силы и разум пребывали в этом загадочном месте, само тело всё это время оставалось в комнате в нормальном времени, так что мне не грозила преждевременная старость. Однако и здесь существовали некоторые ограничения. Пока мой разум находился в другой реальности, я не мог контролировать и защищать своё тело, что делало его довольно уязвимым, к тому же некоторые практики требовали слияния духовной силы с телом, поэтому то, что я мог изучать и совершенствовать в ускоренном мире, относилось больше к теории и практике медитации, чем к реальным тренировкам. Но всё же это давало мне некоторые преимущества перед другими, я и не собирался ими пренебрегать.

Появившись своим сознанием в библиотеке алхимика, я сразу же отправился в кабинет наставника. В последнее время он практически всё своё время посвящал созданию идеальной системы тренировок для меня. Он хотел полностью раскрыть мой потенциал, так что разрабатывал систему тренировок, идеально подходящую именно мне. Когда его захватывала какая-нибудь идея, он становился буквально одержим ей и посвящал ей всего себя без остатка. Таким человеком был мой дух наставник.

– Кэл, проходи, садись, – заметив меня, приветливо сказал он и указал на кресло перед собой.

– Как продвигается дело, учитель? – поинтересовался я, с удовольствием усаживаясь в указанное кресло. Оно было невероятно удобное, и, каждый раз попадая в него, я чувствовал блаженство.

– Всё еще не готово, но для тебя уже кое-что есть. Вот здесь руководство для твоих тренировок на ближайшее время. Будь хорошим мальчиком и делай всё точно по инструкции, – сказал он, передавая мне увесистую тетрадь, полностью им исписанную.

– Большое спасибо за вашу заботу, – сказал я, нехотя покидая удобное кресло и с поклоном принимая тетрадь. После чего отправился в свою специальную тренировочную комнату.

Даже чтобы только прочитать эту рукопись, требовалось порядка десяти часов. Чтобы полностью разобраться в ней и понять, мне понадобилось еще семьдесят часов. Так что к моменту пробуждения в реальности я полностью усвоил переданный мне учителем материал, и теперь требовалось только провести практические тренировки.

Хорошо, что моё тело, пребывая в медитации, отлично отдохнуло и теперь не испытывало и толики усталости, чего нельзя было сказать о моём разуме. Однако я собирался воспользоваться монотонностью дороги и немного подремать прямо в седле.

Обильно позавтракав и пополнив свои запасы, мы быстро собрались и отправились дальше в путь.

Провожать нас вышли все жители трактира, пожелав нам удачи, они еще долго стояли на обширном крыльце, провожая нас взглядом, до тех пор пока мы не скрылись в лесу.

Дальнейшее путешествие проходило, как и раньше, единственным исключением было то, что нас стало на одного больше.

Езда по новой дороге была довольно комфортной, так что мы немного прибавили скорость и уже к обеду достигли рукотворного моста через реку. Огромное сооружение, выполненное с размахом и помпезностью, было, без сомнения, одним из чудес нашего континента. Построенный из толстых бревен, он поражал своими огромными размерами. По нему без каких-либо проблем могли свободно проехать четыре широкие повозки в ряд.

Однако тут нас ждала неожиданная встреча. Дорогу нам преградили тридцать человек в одинаковой одежде и с оружием. Все они выглядели довольно одинаково. Конусообразные шляпы с широкими полями скрывали их лица. Длинные черные плащи полностью покрывали их тела, и только рукояти мечей торчали из-под их плащей. Впереди строя стоял человек в ярко-красном плаще, и рукоять его меча была обмотана золотыми нитями. Сразу можно было понять, что он был главным.

– Кто вы и почему преградили нам дорогу? – грозно спросил глава каравана.

– Мы ищем одного человека. Если вы выдадите его нам, у нас не будет к вам претензий, – довольно мирно сказал человек в красном.

– По какому праву вы хотите забрать его? – возмущенно спросил караванщик.

– По праву сильного, – нисколько не смутившись, объявил предводитель близнецов.

– Согласно законам этих земель, каждый имеет право на справедливое разбирательство. Если у вас есть претензии к этому человеку, вы должны обратиться к должностному лицу. И так как моя семья представляет в этих местах закон, я готов выслушать ваши претензии, – выехав немного вперед, громко сказал отец.

– Жаль, что не получилось договориться по-хорошему, убейте всех! – с сожалением сказал человек в красном, после чего обнажил свой меч и приказал нападать.

Тридцать одновременно обнажённых мечей стали ответом на его приказ.

Враг оказался неожиданно сильным. Все тридцать нападавших были на уровне ветеранов, что было практически на уровне охранников каравана. Так что при прямом столкновении мы могли понести значительные потери. Чтобы избежать этого, отец и трое моих сопровождающих, как и глава охраны каравана, бросились наперерез нападавшим.

Будучи мастерами, они имели подавляюще преимущество, которым и воспользовались, буквально разрывая строй мечников в шляпах. Пролилась первая кровь. Первые пятеро упали замертво, пронзённые оружием мастеров. Быстро осознав силу защитников, мечники тут же сменили тактику. Теперь против каждого из мастеров сражались сразу по два воина. С отцом же вообще бились трое: человек в красном, оказавшийся на уровне мастера, и двое его подручных, уровня ветеранов, но находившихся на пике уровня.

Таким образом, только пятерым удалось добраться до каравана. Троих из них связали боем Степан, Влад и Толя. Еще двоих пристрелили из арбалетов мои возницы, с последним же пришлось сразиться уже лично мне.

Пока он бежал в мою сторону, я успел метнуть в него все свои ножи. Враг оказался довольно проворным и смог отбить своим невероятно быстрым мечом шесть из восьми ножей. Однако два он все-таки пропустил и, сделав еще два шага, упал замертво прямо у моих ног.

Опомнившаяся охрана каравана набросилась на нападавших и помогла перебить всех остальных.

Увидев, в какой опасной ситуации он оказался, человек в красном резко стал отступать, бросив на произвол судьбы своих подчинённых. Отец сначала хотел его преследовать, но потом передумал и стал помогать остальным справиться с нападавшими. Довольно скоро все они оказались мертвы. В нашем отряде никто не погиб, но многие получили ранения.

После битвы караванщики деловито раздели трупы и отнесли их на опушку в лесу на растерзание местным зверям. Потом посыпали дорогу песком, скрывая тем самым кровавые следы.

– Не ожидал, что ваши способности нам понадобятся так скоро, – добродушно сказал глава каравана, обращаясь к молодому целителю.

– Что вы, боюсь, всё это моя вина. Моё прошлое никак не хочет отпускать меня, – виновато ответил Тегю.

– Не волнуйся об этом, с такими могучими людьми нам нечего бояться. К тому же мы получим хорошую прибыль, когда продадим все эти вещи, – добродушно сказал караванщик, указывая на гору окровавленных вещей, сложенных в одну кучу.

Нам пришлось сделать остановку перед мостом, чтобы восстановить силы и помочь раненым. Используя свою целительскую силу, Тегю очень быстро вылечил даже самые опасные раны, и уже через два часа сытые и довольные жизнью, бывшие раненые ехали дальше, полностью позабыв о ранах.

Процесс лечения вызвал мой неподдельный интерес. После того как раненые использовали целебные эликсиры, целитель просто закрывал их раны буквально одним прикосновением руки. Так что вкупе с действием эликсиров сила целителя поставила всех на ноги невероятно быстро. Теперь я стал понимать всю полезность таких людей и всеобщее уважение, которое они получали.

Вот так насыщенно и ярко началось наше путешествие к Стальной Гавани…

* * *

На поляне в лесу, куда свалили все трупы дородных бандитов, появился одинокий человек. Он был слегка ранен, из его бока капала кровь, из-за чего он одной рукой держался за рану.

Несколькими взмахами меча он убил зверей, уже начавших свою трапезу. Скинув свой плащ и воткнув перед собой меч, он сел на землю и быстро обработал свою рану, полностью остановив кровь. После чего стал рыхлить землю мечом и копать яму своими собственными руками.

Чтобы похоронить все тридцать тел, ему пришлось работать без отдыха до самого рассвета. После того как все тела были похоронены, человек устало пошел вслед за уехавшим караваном, и его глаза недобро смотрели вперед.