– Мы сейчас поедем в Карелию к нашему другу. Там, Лаврентий, вы и расскажете о своих находках и планах.

– Отлично! Вы даже не представляете, что нас ждёт впереди! – с энтузиазмом ответил Нильский и больно ударился головой о заднюю стойку автомобиля.

Димка, наблюдавший за историком в зеркало, только улыбнулся уголками рта. Резво взяв с места, Кремов хотел показать все динамические качества своей машины.

Всю дорогу до Сортавалы Лаврентий трещал без остановки. Кремов узнал много интересного и не очень, но этот урок истории скрасил долгую дорогу. Уже, когда машина въезжала в город, молодой историк, казалось, выдохся. Он замолчал с любопытством разглядывая улицы, но как только они остановились, затрещал с новой силой:

– Вы даже не представляете, сколько интересного можно рассказать о Карелии!

– Лаврик, мы тебе верим, – попыталась заткнуть фонтан Наташа, – но сейчас не время. Мы приехали к другу, которого не видели долгое время. Ты посиди пока в машине, а мы пойдём и проверим дома ли хозяин.

Но проверять ничего не пришлось. Корней уже стоял на крыльце с неизменной трубкой в зубах. Он с любопытством наблюдал за друзьями, с которыми был незнакомый долговязый парень. Когда Наташа и Дима подошли, Корней отложил трубку, и радостно облапил своих друзей.

– Ну, черти, рассказывайте!

После бурных первых эмоций, Корней пригласил всех в дом. Пожимая руку Лаврентию, охотник отметил про себя: ребята притащили какого-то учёного, чтобы он предложил нам куда-нибудь прогуляться, например, за кладом. Как видим, охотник попал в точку.

Стукнувшись головой о косяк двери, Лаврентий зашёл в дом и с любопытством огляделся.

– Я так себе и представлял жилище саамов, – прокомментировал он.

– Я – вепс, – поправил Корней, – прошу, проходите. Сейчас накроем стол и отметим нашу встречу.

– О, вы вепс! Это ещё интереснее, я вепсов ещё не встречал, – бестактно сказал Лаврентий.

Корней загрузил по своему обыкновению всех работой: Наташа чистила картошку, Дима – лук, а Лаврентий безуспешно пытался открыть бутылку водки. Посмотрев на его мучения, Корней молча отобрал бутылку и попросил гостя накрыть скатертью стол, на котором, на беду, уже лежали ложки и вилки. Лаврентий с энтузиазмом схватил скатерть, поданную Корнеем, и накрыл ею столовые приборы. Сообразив, что ложки и вилки остались под скатертью, аспирант стянул скатерть со стола повалив все столовые приборы на пол. Наташа отогнала Лаврентия от стола, сунула ему в руки нож, и толкнула в сторону картофельной кучи. Это была непростительная ошибка с её стороны. Через пять минут все столпились вокруг историка, пытаясь спасти его от потери крови. Когда угроза немедленной смерти аспиранта миновала, Корней усадил его в угол на стул и попросил рассказать всё, что он знает о Карелии. Теперь под звуки, не делающего пауз, голоса Лаврентия, работа по приготовлению торжественного ужина была быстро закончена.

Водку выпили под фирменную картошечку Корнея. Почти целый час Лаврентия не было слышно. Активно работая челюстями, он жевал так, что у него почти уши на затылке сходились. Голодный учёный ел за троих. Когда он насытился, глаза закрылись, и Лаврентий впал в ступор. Ребята помогли добраться ему до постели, уложили историка, а сами вернулись за стол. Коней разлил по рюмкам свою знаменитую настойку, разложил по тарелкам свежий рыбный балык, и спросил:

– Где ты, Митя, откопал этого чудака?

– Это Наташина заслуга. Я не причём, – открестился Дима.

– Корней, Лаврентий был ассистентом профессора, который нашёл и прочитал записи одного черноморского пирата. Завтра он тебе всё расскажет.

– Он мне напоминает Жака Паганеля из книги Жюля Верна, помните?

– Ха, это была моя любимая книга в детстве, – кивнул головой Димка, соглашаясь с охотником, – но ты правильно подметил. Этот парень ходячее недоразумение, я уже имел возможность убедиться в этом.

– Он просто очень увлекающийся человек, – вступилась за своего историка Наташа. – Он кладезь исторических знаний, не смотря на молодость. Он…

– Да брось ты, Наташка, нас уговаривать, – перебил девушку Корней, – пусть будет таким, какой есть. Я о другом. Он что, поедет с нами за кладом?

– А как же, Корней! Он же всё это нашёл! – Наташа даже не допускала мысли о неучастии Лаврентия в поисках клада.

– Хорошо, но как ты представляешь себе опеку за этим большим ребёнком? – не отставал охотник.

– Ну… будем по очереди приглядывать за ним, вот и всё.

– Как бы нам не вляпаться с этим Берия, – посетовал Корней.

– Берия? – спросила Наташа и расхохоталась. – Да он скорее подходит под твоё первое определение, Корней. Он – Паганель! Такой же рассеянный и неловкий.

– Ладно, ребята. Мы как будто уже отправились на поиски клада, а ещё толком не слышали доводов этого парня. Может это всё туфта. Давайте лучше выпьем! Выпьем за нашу команду! Вперёд.

Они ещё долго сидели за столом. Уже перед самым отходом ко сну Корней вышел на крыльцо покурить, и позвал с собой ребят.

– Я не хотел говорить это в доме, вдруг этот Паганель не спит… Вы помните того парня, которого я подстрелил тогда на мосту, тот, который упал в воду?

– Глупыш, кажется, – вспомнил Димка.

– Точно! Так вот, у него, когда он свалился в воду, за плечами был рюкзак с золотом.

– Да, ты тогда сказал Виктору, что найти его нет никакой возможности, – вспомнила и Наташа.

– Да, я так говорил, и даже махнул от моста куда-то в сторону. Это было сделано инстинктивно, я как бы хотел огородить это золото от других. Так вот, ребята…

– Ты его нашёл!! – не выдержал Кремов.

– Да, ребята! Я за эти две недели приводил дела в порядок, и потом предложил Фирсу помочь мне достать тот мешок. Вода была дьявольски холодная. Я не очень-то и врал тогда Виктору, говоря, что тело могло протащить очень далеко. Но потом я подумал, что золото, как якорь должно держать тело Глупыша. И вот буквально вчера мы его достали. Мы изрядно замёрзли, но благодаря моему бальзаму отогрелись и не заболели…

– Ну и? – нетерпеливо спросила Наташа.

– Мешок лежит в сарае, там, где лежит и остальное золото. Я с вашего позволения отдал треть из только что найденного Фирсу, но если вы против, то…

– Да как ты можешь так думать, Корней? – гневно спросила девушка. – Конечно, ты правильно сделал! Правда, Дима?

– Всё правильно. Фирс заслужил часть из того мешка. Здесь я полностью вас поддерживаю.

– Спасибо, ребята! Я в вас не сомневался, но порядок есть порядок. Всё, айда спать. Завтра будем слушать нашего учёного гуру, и для этого нам нужны трезвые головы.

– Подожди, Корней, – Дима почесал нос, – почему нас милиция не трогает? Я задавал себе этот вопрос, но не находил ответа. Мы уничтожили всю банду, десять человек погибли, а нас даже не допрашивали ни разу. Это довольно странно.

– Ну, во-первых, мы не всю банду уничтожили, а только тех, кого Феликс взял с собой. Во-вторых, милицию просто не допустили до этого дела. Всё просто.

– Как это не допустили? – Наташа тоже была удивлена.

– Господи, ну как вы не понимаете! Кто Виктор по-вашему? Он – чекист! А менты всегда пасовали перед «старшим братом». Когда Виктор помогал мне реализовать часть золота, я тоже спросил о телах бандитов. Так вот, Витя снисходительно посмотрел на меня и сказал: – «Про трупы этих уголовников пусть ни у тебя, ни у ребят голова не болит. Наши всё аккуратно уберут. Милицию не подпустим, нечего им тут делать. За то золото, что я притащил, и за того американца, мне был оказан большой почёт и уважение. Между нами говоря, я подозреваю, что в золото запустились чьи-то шаловливые ручонки, но это уже вне моей компетенции.».

– Теперь мы можем спокойно распоряжаться своими долями? – спросила девушка.

– В общем-то можем, но не забывайте о том, что я вам раньше говорил: криминальные элементы не дремлют! Как только они узнают, что у кого-то есть много денег, они тут же как коршуны слетятся на добычу. Не забывайте об этом!

– Да, ко мне один раз подваливали какие-то дешёвки, – Димка скривился от неприятных воспоминаний, – но я их отшил, припугнув кое-чем.

– Вот это ты зря, Митя, – охотник осуждающе покачал головой, – я тебе оставил пистолет только на случай угрозы жизни.

– Так я так и расценил их угрозы, – Кремов сделал наивное лицо и посмотрел на Корнея.

Охотник погрозил пальцем парню и сказал:

– Ты не держи меня за дурака, Митя. Ладно, пошли спать.

Утром все встали довольно поздно. Погода стояла отличная: ярко светило солнце, на которое не покушались облака, коих просто не было. Корней, как хозяин, сразу стал хлопотать на счёт завтрака, ему в этом помогала Наташа, которая прекрасно выспалась в объятиях Димы. Сам Кремов в ожидании завтрака грелся на солнце, подставив лицо под тёплые лучи. В это время на пороге избы появилась заспанная физиономия Лаврентия. Поздоровавшись, он сел рядом с Димкой и сказал:

– Чудесное утро, не правда ли? Я вчера немного перебрал, прошу извинить.

– Лаврентий, вы выпили всего пару рюмок, так что на счёт перебора не может быть и речи… Вы когда последний раз употребляли спиртное?

– Не помню, я всё время работал.

– А когда вы в последний раз ели до отвала? – не отставал Кремов.

– Тоже не помню. С зарплатой не всё ладно в нашем институте, – грустно ответил аспирант.

– Это одна из причин, почему вы погнались за кладом этого пирата?

– Можно сказать и так, – не стал лукавить историк.

Димка хлопнул по плечу несчастного учёного и бодрым голосом сказал:

– Не печальтесь, Лаврентий, скоро у вас будет много денег, если только ваш клад не какая-нибудь эфемерная штучка. У нас сплочённая команда и есть опыт по розыску сокровищ, поэтому…

Ему не дал договорить Корней, появившийся на крыльце:

– Ты, Митя, не делай пустых обещаний. Один раз нам повезло, но не факт, что повезёт в следующий раз. Я вообще ещё ничего не знаю о кладе, не знаю исходных данных, поэтому что-то говорить, а тем более обещать, просто не могу. И тебе не советую.

Димка смутился, понимая правоту охотника. Он находился в эйфории от сознания того, что они сотворили прошлой весной. И было от чего закружиться молодой головушке.

– Корней прав, – ответил Димка, – ты, Лаврентий, не строй больших иллюзий, ещё ничего не известно. Ты нам после завтрака всё расскажешь, а уж потом решим браться ли вообще за это дело.

Они вкусно позавтракали, потом убрали со стола, расчищая место, и расселись, ожидая доклада историка, от которого зависело быть или не быть экспедиции. Аспирант достал из кармана пиджака несколько бумаг, разложил их на столе, при этом уронив пепельницу, стоявшую на углу, и оглядел присутствующих.

– Я начну немного издалека, чтобы вы, друзья, окунулись в атмосферу древнего Крыма. Прошу вас слушать внимательно. Итак, – Лаврентий явно вошёл в роль преподавателя. – Итак, как известно крестоносцы разгромили византийскую империю, которая распалась на мелкие государства. Одним таким государством была Таврика, которая сейчас называется Крымом. За эти земли было много борьбы, но нас интересует период конца 14 века, и, в частности, правление генуэзцев, которые из далёкой Генуи присылали консулов для надзора за своими территориями. Они же были полноправными правителями колоний. Звали таких правителей дожами. Таким дожем в конце 14 века в Крыму был назначен некий Доменико ди Кампофрегозо. Он правил с 1370 по 1378 год. Мы знаем, что в те времена сильна была власть татаро-монголов. Они захватили почти весь юг теперешней России. В 1380 году состоялась Куликовская битва, при которой войска…

– Лаврентий, нас мало интересует вся история того периода, ты уж давай ближе к теме, – перебил разошедшегося историка Корней.

Лаврентий грозно посмотрел на перебившего его охотника и сказал:

– Вы мне мешаете! Слушайте, а то я вас удалю из аудитории!

Все заулыбались, поняв, что Лаврентий так увлёкся, что забыл, где он находится. Наташа даже представила себе, как тощий историк пытается силой выставить Корнея из его же дома, и в голос расхохоталась.

– Прошу тишины, иначе я прекращу лекцию! – глаза аспиранта метали гром и молнию.

Постепенно все угомонились, и лекция была продолжена.

– Монголо-татары контролировали большую часть Крыма, по сути, оставив генуэзцам только узкую полоску на побережье. И вот в 1374 году капер – так звали узаконенных пиратов – Лючино Ториго вышел из Кафы для охоты за кораблями. Он так вошёл во вкус, что, дойдя до Таны – это нынешний Азов – поднялся по Дону вверх по течению, грабя всех подряд. Но и это было ещё не всё! Ториго перетащил корабль волоком в Волгу, спустился до Астрахани, и вышел в Каспий! Беспрецедентная жадность! … Отчасти его оправдывает то, что в 13 веке Крым стал в основном христианским, и постоянно подвергался набегам татаро-монголов. Так продолжалось до 1380 года, когда хан Тохтамыш заключил с генуэзцами мирный договор, признав их владения по южному побережью Крыма. В прошлое ушло Боспорское царство со столицей Пантикалеей – сейчас это город Керчь. В Гиргиппии, кстати, нашли в 1975 году клад, где разных золотых монет было очень много. Там были и венецианские дукаты, и египетские динары, и даже акче – монеты очень низкого достоинства…

– Ты нам лучше рассказывай об этом Ториго. То, что уже нашли нам не интересно, – направил рассказ аспиранта в нужное русло Корней.

Нильский одарил охотника жгучим испепеляющим взглядом, и продолжил:

– Итак, Лючино Ториго стал возвращаться из грабительской экспедиции. Но грабить было легче, чем сохранить награбленное. На самого пирата стали вести охоту. И вот тогда, пытаясь сохранить награбленное, он решил прятать в разных местах части сокровищ, доставшиеся ему после нападений на мирные корабли и деревни. Для памяти он старательно записывал приметы тех мест, где оставлял свои клады. До наших дней сохранилась каким-то чудом только одна запись, свидетельствующая о том, что последнюю часть сокровищ он оставил в Крыму, уже почти добравшись до спасительной Кафы. Почему он шёл пешком, то есть ехал на лошадях, а не плыл на корабле, остаётся загадкой, но я думаю, что он просто лишился своего судна, а может просто его отобрали. Это уже никто не узнает, да это и неважно. Главное, его последняя запись, в которой он описывает примету, по которой можно найти клад. – Лаврентий замолчал, переводя дух.

– Это тот документ, что достался вам от покойного профессора? – спросил Кремов.

– Да! Его мне дал профессор Громский, завещав найти клад во что бы то ни стало!

– Почему профессор был так уверен, что клад можно легко отыскать? – задал вопрос Корней.

– Он не говорил, что это будет легко, но он настоятельно просил меня заняться поисками. Иван Иванович был уверен, что клад не зарыт, а спрятан, и поэтому его будет легче найти. Но, конечно, на это может уйти много времени и усилий.

– Молодой человек, почему вы через девушку решили обратиться именно к нам? – снова спросил охотник и посмотрел на Наташу.

– Понимаете… я… у меня нет средств для осуществления экспедиции. Спонсоры не верят моему рассказу, подозревая меня в нечистоплотности, якобы я хочу просто выудить у них деньги.

– И скольким людям ты уже рассказал об этом кладе? – Наташа возмущённо посмотрела на историка, из чего Корней и Дима сделали вывод, что Лаврентий был не до конца искренен с ней.

Лаврентий замялся, почувствовав недовольство слушателей.

– Я рассказал об этом только двум людям.

– Кто они?! – свирепо спросил охотник.

– Доцент нашего института Еськов Валентин Валентинович и бизнесмен Ребко Алексей Андреевич.

– Почему они отказались? – поинтересовался Дима.

– У Еськова банально не нашлось средств. Я рассчитывал на его связи, но он сказал, что его друзья сами еле-еле сводят концы с концами. А Ребко просто выгнал меня, назвав это бредом сивой кобылы.

– Но он выслушал тебя? – спросил Корней.

– Да, но…

– Понятно. Давай теперь свои аргументы, чтобы мы тебе поверили! – Корней грозно уставился на аспиранта.

Лаврентий суетливо взял одну бумагу, при этом остальные упали и рассыпались по полу, и положил на центр стола. Все склонились над документом. Это был снимок письма, написанного на неизвестном языке.

– Что это? – охотник недоумённо смотрел на снимок.

– Это те записи Лючино Ториго, что сохранились до наших дней.

– Почему просто снимок? А где оригинал? – Корней не хотел скрывать своего разочарования.

– Оригинал в институте, он заперт в сейф, а сейф стоит в охраняемой комнате под сигнализацией. А что вы хотите? – историк ринулся в атаку. – Все исторические ценные документы хорошо охраняются. Мне и так с трудом удалось сделать этот снимок, благо Иван Иванович был тогда ещё жив. У нас не проходной двор, а серьёзный институт!

– И что здесь написано? – спросил Кремов.

Лаврентий оживился, его плечи расправились. Он поднял с пола ещё один листок и положил его рядом со снимком.

– Вот наш с профессором перевод! – торжественно возвестил Лаврентий. – Он гласит следующее: – «Последний заклад в Таврики. Смотреть только с воды надо. Там главный язык, похожий на язык раздвоенный. Слева есть большой камень. Под языком малая пещера. Там влево надо и пройти дальше. Под плоским камнем можно взять.» Всё.

– И с этим ты хочешь найти клад? – возмущению Корнея не было предела. – Мы искали сокровища имея на руках подробную карту и описание места. И то намучились. Правда нам активно мешали, но мы ринулись в ту авантюру имея на руках хорошие исходные данные. А у тебя что? Как и по каким приметам искать этот чёртов язык?!

– Ну, здесь же написано, что надо с воды, то есть с моря. Я так понимаю, что надо плыть вдоль берега и внимательно смотреть. Как только что-нибудь будет похоже на язык и рядом будет большой камень, то сразу надо причалить в этом месте. Я думаю, здесь нет ничего сложного.

– Ты сам себе противоречишь, – Димка тоже перешёл на «ты». – Если побережье было в руках генуэзцев, то какой смысл что-то прятать? Прятать надо в том случае, если вокруг враги, а берег был свободный от татаро-монголов.

– Но мир с татаро-монголами был заключён только в 1380 году, а события эти происходили раньше. Что тогда было мы не знаем. Факт, что искать надо с моря, и это уже железный довод, это надо принять, как должное. – Лаврентий замолчал, обиженно засопев.

– Тогда весь упор поисков надо делать на акваторию Азовского моря, – сказал Дима.

– Нет, – не согласился с ним Лаврентий, – там ясно указано, что искать надо в Крыму.

– Что вы спорите, – вступила в диспут Наташа, – Крым омывается так же и Азовским морем.

– Правильно, девушка, – поддержал её охотник.

– Я думаю, надо сделать так: взять в аренду яхту, и пройти на ней от Ялты до Бердянска. Западнее не стоит смотреть, так Лаврентий? – Димка решил ставить точку в затянувшемся споре.

Аспирант согласно кивнул головой и, закрыв глаза, откинулся на спинку стула.

– На яхте по Чёрному морю! О чём ещё можно мечтать?! – Наташа была в восторге от открывшихся перспектив.