– Всё, приятель, отвоевался! – пробормотал себе под нос Норан, перехватив взгляд единственного уцелевшего глаза цели – Ты с ней один на один, она только что прикончила четверых, если не больше, она не умирает от отравленных стрел и не умирает от меча… Если ты ничего не сделаешь, она призовёт своё колдовство и убьёт и тебя тоже… – он отшвырнул в угол разряженный арбалет, скатился по лестнице вниз, выскочил на улицу и, краем глаза заметив, что магичка уже стоит на мостовой на коленях, побежал прочь.

***

Харвиса удалось догнать только через два квартала.

– Что это было? – спросил Норан, когда они отдышались, укрывшись в безлюдном переулке.

– Смерть! – ответил тот, и принялся осыпать кого-то неведомого крепкими ругательствами – А ты, стрелок… Проклятие! Что с ней?! Ты её добил?! Она мертва?

– Вроде, упала. Я когда оглядывался…

– Проклятие! Копьё тебе в зад, а мы с тобой везучие. Да ещё яд, должна сдохнуть…

– Да скажи ты, что это было? – Норан схватил Харвиса за перевязь меча – Я в сердце попал, а она всех наших…

– Значит, не в сердце. Промазал ты, понял?! Слушай, помоги перевязать, порезала меня, тварь… – ответил тот и начал торопливо стягивать куртку – Вот сволочь! Помоги рубаху разрезать, больше ничего нет… Чё было, спрашиваешь? Медальон на ней видел?! Не гильдейский, второй!

– На щит похож, вроде…

– Щит. А на нём эти, колонны и мечи. Гвардия, приятель, понял теперь? – Харвис снова выругался и некоторое время молча прилаживал к ране импровизированную повязку – Девчонка, кто бы мог подумать. Проклятие! Боевой маг, копьё ей в зад, понял?! Повезло, что все не сдохли.

– Ты ж говорил, с магом справимся. Дрянной у тебя план был, а я, дурак, поверил…

– Не маг, а боевой маг! Дурак ты, правда, в море своём мозги утопил. Это как деревенский мужик перед ветераном, понимаешь?! И тот человек, и тот человек, а как до драки… Их с детства людей убивать учат, понимаешь?! И колдовством их поганым, и оружием любым владеть учат. Понимаешь меня, нет?!

– Ну на нас то её не хватило! – улыбнулся Норан – Уходить надо, а то там народу на улице… Видели нас. Наверняка кто-нибудь уже стражу позвал.

– Везучие мы, вот что! – ответил Харвис – Пошли. Давай каждый сам по себе. Встретимся вечером у Паниса, за пару часов до заката. Надеюсь, она всё-таки сдохла! Заберём золотишко, а уж потом я с этого шакала за подставу спрошу. Чтоб меня живьём крысы жрали, если не спрошу. Ладно, до встречи! – он на манер северян ткнул Норана кулаком в плечо и не оглядываясь зашагал в сторону порта.

***

– Эй, брат-воин, стой! – окрик исходил от одного из пятёрки вооружённых всадников, расположившихся на перекрёстке. Норан испуганно огляделся, убедился что слова обращены именно к нему и чуть было не бросился бежать, но вовремя сообразил, что конные преследователи на широкой улице в два счёта нанижут его на копьё. Пока он в смятении решал, что делать, говоривший подъехал к нему, спрыгнул с лошади на землю и снял шлем.

– Ты что, пьяный чтоль? Не узнаёшь?

– Тулан, ты? – скрывая облегчение ответил Норан – Да нет, брат-воин, не пьяный… Меня просто это, того… В гвардию вот ходил вербоваться, не взяли. И денег совсем нет.

– Я же тебе говорил. Фелис, наш десятник, вон тоже недавно пытался, и его завернули, хоть и дерётся как барс. Жалование то пятикратное не просто так дают. Брось ты это, иди лучше к нам в полк, прямо сейчас. Ты же не новичок, знаешь, с какой стороны за меч браться, такие всегда нужны. Знаешь же, где вербовщик сидит? Я бы и сам тебя проводил, да не могу, служба! – молодой кавалерист виновато пожал плечами.

– А что вы тут посреди Столицы в полном боевом забыли?

– Тут такое дело… – начал объяснять Тулан – Нас с час назад подняли, все конные роты, и двинули в город. Сказали, сегодня покушались на члена Высшего Совета, но это ерунда, там всех убийц схватили. А ещё на улице убили гвардейца из Чёрной роты. Ну, то есть, не убили, но около того, стрелами истыкали, что твоего ежа, неизвестно, выживет ли.

– Так она жива? – вырвалось у Норана

– Вроде, да. Ты что, её тоже знал?

– Да нет, просто слышал на улице… – сделал он неуклюжую попытку отговориться.

– А я знал. Тут такая история! Это бы за кружкой пива рассказывать… – Тулан нервно оглянулся в сторону своих товарищей – Сейчас не могу, видишь как. Так вот, нас не так давно отдали в распоряжение одного мага из Черногорья, капитана Келрина. Ну, на языке магов его имя по-другому звучит, просто мы его Келрином звали, а он разрешал. И была с ним эта самая Наринэ. Тоже черногорка, ну там тощая, с серой кожей, ну знаешь. Она при капитане вроде наставницы была, но в походе ему подчинялась, как все, не понять, кто из них важнее. Нас послали разбойников извести, ну и не обошлось без драки, само собой. Мы там десятка четыре порубили ценой одного нашего, а нас всего человек пятнадцать было. Славный бой! Так вот, мне там живот пропороли, представляешь? Лезвие прям из спины вышло! Думал всё, в пепел. А сестрёнка… Ну, обращались так к Наринэ, "сестра-гвардеец". Мы же воины, нам её "вашей мудростью" титуловать уже не должно, а просто по имени одарённую звать вроде как неуважительно. Так вот, сестрёнка сидела со мной после битвы, колдовала что-то, и всё, в тот же день раны как ни бывало, только шрам остался. Ещё одному нашему в бою пальцы отрубили, так ему она их на место приделала! Веришь, нет? Через три дня как ни в чём не бывало копьё держал! Думаешь, вру? Вон, у братьев спроси! – кивнул он в сторону всадников – Они тоже там были и всё видели!

– Да нет, мне твоего слова достаточно. Что дальше то было? – сказал Норан, чтобы успокоить разгорячившегося солдата. На самом деле он был почти уверен, что число разбойников в этой истории завышалось минимум вдвое, сквозная рана была от силы в ладонь глубиной, а про отрубленные пальцы Тулан и вовсе всё выдумал.

– Дальше мы поехали в Столицу. Да я не об этом, я про капитана и сестру Наринэ. Мы всё запомнили, и победу, и то, как о раненных позаботились, я ведь ей, считай, жизнью обязан. А сегодня нам сказали, что её прямо на улице какие-то головорезы расстреляли, и что один из них сбежал. Он ранен, прячется где-то в городе, и мы должны его поймать.

Один, мысленно вздохнул с облегчением Норан. Ищут одного раненого, так что по улицам можно ходить относительно смело. Лишь бы только Харвиса не схватили, а то не видать будет денег.

– Я это всё к чему, – продолжил тем временем Тулан – весь наш десяток, да что там, вся рота… Мы бы этого головореза, если нам попадётся, с удовольствием сами, без всякого палача… Если бы не приказ Регента…

– Кого?!

– Регента. Мы же не городская стража, ловить убийц как-бы не наше дело, что бы мы там не думали. Нас подняли на облаву по приказу Его Могущества, так наш полковник сказал. Говорил, нужно обязательно схватить убийцу живым, что если кто его прикончит, ответит перед Регентом лично. Только тут такое дело, зубы то ему сперва пересчитать мне не запрещали. Он ещё спасибо скажет, что ко мне, а не к Чёрной роте попал, те вовсе, говорят, руки собирались отрубить и…

– Слушай! – прервал его Норан – Тебя я понимаю, а гвардейцы и Регент то при чём?!

– С гвардией то, чего тут понимать? У тебя самого на флоте как? Если бы брата-моряка с твоего корабля ножом пырнули, ты бы разве не пошёл обидчику этот нож в зад воткнуть, да с проворотом? Пошёл бы, как иначе? Вот и они тоже за сестру по гвардии пойдут. А Регент… Кто ж его разберёт. Может за честь гвардии стоит, а может и что личное. Ты не подумай, я с Наринэ в бой ходил, она воин настоящий. Но знаешь, единственная девчонка в гвардии, да такая красотка, тем более они с Регентом оба из этих… Из Черногорья, короче, земляки. А ещё я их в городе вместе видел. Там и другие гвардейцы, конечно, были, но всё равно, она прямо рядом с ним шла, а не в шаге позади, как принято. Не то, чтобы в этом было что-то не так, но, в общем, я тебе ничего такого не говорил, идёт?

– Идёт. – мрачно согласился Норан – Слушай, пойду я. Болтовнёй сыт не будешь, дела у меня.

– Удачи! – махнул ему рукой Тулан и вскочил в седло – На счёт вступления в полк, приходи, как надумаешь!

***

Вот же дерьмо, думал Норан, бредя по улице. Ведро дерьма! Бочка! В этот момент он полностью разделял идею Харвиса спросить как следует с нанимателя за работу с сюрпризом. Ещё бы! Просто пристрелить черногорскую нелюдь, пусть и магичку, говорили они! А на проверку… Для начала милашка с кукольным личиком в одиночку положила почти весь их отряд, это во-первых. Она до сих пор не умерла, получив три стрелы, одна из которых попала в сердце, удар мечом по голове и лошадиную дозу яда. Не факт, что она вообще умрёт, а значит, не факт что удастся получить плату, это во-вторых. А в третьих…

От одной мысли о тех, кто сейчас рвётся за неё мстить, душа уходит в пятки. Тулан со своим десятком и даже ослабленная за последние годы Гильдия – ерунда по сравнению с гвардией. Сколько их там, попытался он вспомнить, три роты, Синяя и ещё две, вроде бы Чёрная и Зелёная. Какую он восстановил против себя сегодня? Судя по цветам одежды магички, видимо, Чёрную, набранную, между прочим, из её и Регента соотечественников. Две или три сотни отборных серых, есть из-за чего беспокоиться. Ну и на закуску сам, вот уже два месяца как, правитель всея Державы, которому они, сами того не подозревая, нашпиговали стрелами… Кого? Тулан недвусмысленно дал понять, что любовницу, но что может знать о таких делах обычный воин, приподнятый над общей армейской массой лишь на высоту спины своего коня? То, что женщины вершащих судьбу страны небожителей могут запросто расхаживать по городу в одиночку, верилось слабо, а уж ловить по лесам разбойников в компании простой солдатни для них и вовсе немыслимо. Скорее уж эта Наринэ, или как там её – особо доверенная слуга, которую жалко потерять. Регент, конечно, забудет про неё через месяц, обитателям дворцов всегда плевать на обычных людей. Жаль только, что с учётом выделенных на их поимку сил, у Харвиса и самого Норана есть неплохие шансы до этого времени попросту не дожить. Хорошо бы завтра же убраться из города, подумал он. А ещё лучше прямо сегодня.

Коротая время до встречи с Харвисом и нанимателем, Норан решил прогуляться вдоль городской стены и увиденное там подтвердило серьёзность положения. Ближайшие, западные, ворота были закрыты и охранялись десятком солдат городской стражи, а на стене, как во время осады, стояли часовые. Когда же он с напускной небрежностью спросил о причине, по которой те перекрыли проход, угрюмые стражники грубо посоветовали ему убираться прочь. Не желая ввязываться с ними в спор, он отправился к воротам южным, перед которыми обнаружил внушительную очередь из повозок, всадников и пешеходов, а подойдя поближе рассмотрел и причину её появления. Вместо городских стражников в их коротких плащах проход под каменной аркой перекрывала цепочка закованных в выкрашенную в грязно-зелёный цвет чешую гвардейцев, командир которых задавал каждому выходящему из города несколько коротких вопросов и бегло осматривал повозки. Небрежность проверки придала Норану уверенности, что бежать из столицы будет нетрудно, но вновь обретённый оптимизм был разбит и растоптан всего тремя словами, случайно расслышанными сквозь шум толпы.