Глава 5

Тропинка привела приятелей в уютную деревеньку. Избёнки утопали в садовой зелени, цвели кусты шток-розы при заборах, яблони сгибались под тяжестью спелых плодов. Розовые яблоки напоминали те, которые Хром когда-то в деревне срывал прямо с веток. Они совсем не походили на красные и фиолетовые плоды, продающиеся в супермаркете, пластиковые на вид и безвкусные. Хрому вспомнились старые добрые времена, когда даже магазинное повидло было не таким кислым, а румяные пирожки и словом не описать – таких сейчас не делают. Может, и подвернется как-нибудь кластер, где технологии хлебозаводов и пекарен не пошли на поводу у удешевления производства и добавок синтетики ради коммерческой выгоды?

Но ни лая собак, ни кудахтанья кур или крика петухов слышно не было.

– Вроде бы, кластер свежий, – предположил Хром.

– Может, зараженные уже забрали все, что было, – задумался Локи. – Но тогда бы кости обглоданные были, а здесь чистенько.

Раздалась автоматная очередь, а потом стихла.

– Что это было? – спросил Хром.

– Да что угодно.

Где-то с окраины вновь послышались автоматные очереди, а затем – длинная, пулеметная.

– Узнать бы, в чем дело, – предложил Хром.

– Может, оно и не надо? Пойдем, куда шли, – возразил Локи.

– А вдруг наша помощь нужна?

– Ладно, давай заглянем. Но если что – драпай, пока ноги работают.

Они пробрались на окраину села, и под укрытием яблонь Хром достал бинокль.

– Люди!

– Дай глянуть! И правда! – воскликнул Локи.

В окопе, оставшемся еще с военных времен, люди отстреливались от зараженных. Зараженные шли лавинами, которых косили очередями, завлекая оружейным стрекотом новых.

– Иммунные? – спросил Хром.

– Все возможно, – как-то неуверенно ответил Локи.

Особой надобности в окопе не было, живая сила противника полагалась исключительно на челюсти, если бы смогла добраться. Но защитники села почему-то решили, что так надежнее. Кто в милицейской форме, кто в камуфляже, был среди них и священник, то и дело старавшийся окропить святой водой тех монстров, которые сумели-таки пробраться поближе.

– Зря они в окоп залезли, – сказал Хром. – Задавят же своей массой и пойдут аки посуху. Лучше бы стену возвели.

– Ну да, зомби тупые. Но на самом деле лучше, чем стена, ров, да пошире, – только если не самим во рву сидеть, а наполнить водой. Зараженные плавать не умеют и аки посуху пройти не смогут.

Впрочем, обороняющиеся об этой науке, стало быть, еще не знают.

Товарищи подобрались к окопам. Один из бойцов тащил раненого в тыл.

– Раненый? – спросил Хром мужика.

– Что-то занемоглось. У кого окопная болезнь, сами бегают, а этот – в отключку, – пояснил мужик.

– И давно вы?

– Утром тревогу подняли. Верите или нет, но на деревню напали монстры. Утащили скот. Мы их кое-как постреляли да трупы сожгли. Но их все больше и больше.

– И откуда они берутся? – участливо спросил Локи, отчего Хром чуть не прыснул: уж ему-то не знать!

– Поп наш говорит, что за грехи. В церковь, говорит, не ходите, не каетесь, свечи не покупаете, молебны не заказываете. Вот, говорит, грешники и полезли из могил. Прав батюшка.

Для раненых была оборудована палатка. Но новоприбывший был единственным.

– Ты же говоришь, много раненых? – притворно удивился Локи.

– Нечисть как-то сумела проникнуть тыл и утянула их.

– Куда утянула? – не удержался Хром.

– В самое Пекло. В Преисподнюю. Если мы от этих не отобьемся, то и нас тоже в ад затянут за грехи наши.

– А как победите? – продолжал Локи.

– В церковь. Грехи замаливать.

– Нет вашей церкви…

– Что, уже зомби взяли?

– Друг, – проговорил Локи, – это не мертвецы. И зря вы так расшумелись. В окоп залезли тоже зря.

– Я собственными глазами вижу, что мертвецы.

Из палатки показался «раненый» и, шатаясь, поплелся в сторону товарищей.

– Серёга, ты, что ли? – Боец уставился на товарища, которого только что дотащил до палатки, и перекрестился.

В ответ «Серёга» лишь утробно заурчал.

Хром и Локи продолжали наблюдать за происходящим.

Когда «Серёга» попытался накинуться на товарища, тот от неожиданности вдарил его по башке прикладом, отчего «Серёга» свалился оземь.

– Серёга, прости! – кинулся он поднимать «друга».

– Оставь, пустое! – наконец, остановил его Локи. – Видишь, народ превращается в зомби. Это бесполезно. Ты думаешь, зомби утащили ваших раненых?

– Так что же? – нервничал мужик. – Стало быть, тоже превратились в мертвецов.

– Ну, не в мертвецов, но… не важно, обратились.

– И что же делать?

– Отбиваться да смотреть, не обратился ли кто еще. По идее, кому суждено обратиться, должны обратиться. – Локи снова закурил и отвернулся, рассматривая толпы зараженных. – Видишь, те? Это с других кластеров прибыли. Раненые, так сказать, это кто заразились. Что укусят, можете не бояться. Зараза в воздухе летает, уже все ее надышались. Просто одним повезло, другим – нет. Кого подкосило, те зараженные. А если тебя не берет, возможно, ты иммунный.

Мужик слушал, не споря и не задавая вопросов, что было подозрительно.

Когда Локи обернулся, то увидел, что объясняет все это уже зараженному.

– И долго он меня так слушал? – спросил Локи ухмыляющегося Хрома.

– Ну, порядком.

– Ну что, мужик, все понял? – спросил он пока еще стоящего на месте зомбака, и когда тот заурчал и двинулся с места, огрел его прикладом.

Хром с Локи пробрались в окоп.

– Мужики, не тормозите! – крикнул им один из обороняющихся. – Мочи гадов!

– Молитесь, братие! Молитесь! – кричал священник. – Настали антихристовы времена.

Еще дальше мужик поливал очередями из пулемета «максим» – со времен Гражданской, стало быть. Интересно, где раздобыли «дедушку»? Их можно понять: в борьбе за Родину все сгодится. Жаль только, что это им не поможет.

Надежды Хрома и Локи на то, что те окажутся иммунными, не оправдались.

Одним зомби стало больше. Он держал в руках автомат и не знал, что с ним делать. Повернулся; соратник, увидев, что зомби в него целится, машинально стрелял очередью во врага, положив еще пару товарищей, и обращался сам.

– Давай-ка отсюда двигать, – посоветовал Хрому Локи. – Иммунных здесь, походу нет, а ждать, пока нас зараженные задавят численностью, не очень-то хочется.

И они ушли в тыл, а потом, через окраину деревни, – в лес.

Последнее, что запомнил Хром, – это зомби в рясе. Зачем-то он поднял руку с крестом и махнул кадилом, но проку от этого не было. Жуткое зрелище!

– Локи, а почему ты мне помогаешь? – спросил Хром, когда они шли по лесу. – Неужели здесь все иммунные порядочные?

– Эх, Хром! – отвечал тот. – Если бы «иммунитет» означало «совесть»! Тебе и мне попросту повезло. Я нашел тебя, меня тоже кто-то нашел. Помог освоиться. Мы таких крёстными называем. И еще не каждый захочет помогать, а, того и гляди, подставит или попытается внешникам продать. Многие гибнут от лап зомби, так и ничего не узнав.

– А тебе какой резон быть порядочным? – спросил Хром своего спутника.

– Ну, прям порядочный? – усмехнулся тот. – Видел, как я этих «ветеринаров» провел?

– Ну, ты даешь! – Хром тоже развеселился. – Этих сам Бог велел!

– Мне кажется, – рассказывал Локи, – порядочность – это, как и иммунность, либо есть, либо нет. Кто-то гонится за быстрой прибылью, а кто-то глядит далеко вперед. Если смотреть коротко, скажем, тебе выгоднее меня убить, отобрать все имущество да и попытаться с этого что-то получить. Но если смотреть далеко, Хром, то кому ты здесь нужен? Особенно, если и ты волк, и вокруг стая волков. Друг друга бы не перегрызть. А так мы – товарищи. Друг друга выручим, на помощь придем. Глядишь, да так и просто веселее.

С этим трудно было поспорить, за исключением того, что Хрому якобы выгоднее было бы убить Локи. Как это сделать, он даже близко бы не мог представить, да и зачем? В таком мире без боевого товарища, похоже, и правда, не выжить.

– Хороший у тебя талант! – подумал вслух Хром.

– Бесполезный! – отрезал Локи.

– Почему это? Вон как от внешников сбежали!

– Против зараженных он бесполезен. Облик зомби я принять не могу.

– А мой талант какой?

– Не знаю. Настанет время – почувствуешь. Или к знахарю сходишь, расскажет.

– К знахарю?

– Ага. В стабе. Или наступит опасность, и способность сама даст о себе знать. Не сможешь не заметить.

И снова где-то впереди послышалась пальба.

– У меня такое чувство, что они стрельбой больше привлекают зараженных, чем всей живности, что есть, – высказался Хром.

– Не без этого, – сплюнул Локи.

На лесной поляне стоял дом лесника. Вокруг толпились зараженные. Из дома стреляли, зараженные падали. На шум приходили новые.

Стреляли дуплетами. Из охотничьего ружья, стало быть.

– Иммунный, – предположил Локи.

– Скоро обратится, – парировал Хром.

– Спорим?

– На что?

– Проигравший потянет оба рюкзака.

– Второй раз потащишь! – развеселился Хром.

Мужик забаррикадировался основательно, но зараженных близко не подпускал. То из одного окна, то из другого раздавался ружейный выстрел.

– Зря только добро переводит, – посетовал Локи.

– Ничего, сейчас обратится и перестанет, – заявил Хром. – Ждем, когда утихнет.

Но не утихало. Ни поток зараженных, ни отстрел оных.

Товарищи тихо затаились в засаде. Лис – умная животина! – тоже не высовывался.

Прошла минута. Другая. Представление продолжалось.

– Похоже, рюкзак мой тебе тянуть. – Локи надоело ждать.

– Уж лучше рюкзак тянуть, чем сидеть тут бесконечно, – ответил Хром.

– Ладно, я пошел, поговорю с ним!

– Стой! Ты не бессмертный.

Но Хром пошел к дому.

– Эй, мужик! – закричал он. – Подмога идет!

Не успел он договорить, как Семён выскочил перед ним, лаял, прыгал. Хром отшатнулся, и раздался выстрел. Хром грохнулся наземь. Если бы не лис, мужик пристрелил бы его. Обороняющийся вновь переключил внимание на монстров, и Хром дополз до укрытия.

– Мужику крышу сорвало от увиденного, – предположил Хром. – Ну и чутье у тебя, Семён!

– Хорошо, что живой, – ответил Локи. – Конечно, мы здесь поживучее. Но все равно тащить тебя, раненого, я бы не смог. Слишком далеко.

– Может, ну его нафиг?

– Надо вытащить его оттуда.

– Сначала он нас перестреляет.

Рядом с избой выстроились в ряд несколько бюстов Ленина.

– Слушай, а можешь принять облик того мужика? – спросил Хром.

– Ильича? – усмехнулся тот. – Думаешь, не будет стрелять?

– Ну как? – спросил Ильич и хитро прищурился.

– Блин! – воскликнул Хром. – Сказал бы мне кто, что я живого Ильича увижу – не поверил бы.

– Ладно. Сиди тут, попробую к нему подойти.

– Семён! – подозвал Лиса Хром. – Сможешь отвлечь внимание наших безмозглых друзей? – Он указал на зомби.

Семён тявкнул и, распушив хвост, помчался к зараженным. Те его увидели, лис покружил вокруг и повел ораву куда-то прочь.

– Ну, всё! – сказал Локи. – Выдвигаюсь.

– Будь осторожен!

Локи осторожно направился к дому.