Глава 4

Это очень неприятное чувство – быть дичью. Дело даже не в страхе смерти; в такие моменты включается какое-то совершенно особенное чувство, видимо, из самых глубин рептильного мозга, из-за чего меняется весь окружающий мир. Он сжимается, оставляя лишь узкий тоннель возможностей, тропу, по которой следует бежать изо всех сил. Силы прибавляются, усталости и боли в перегруженных лёгких не чувствуешь.

Плохо, что мозги почти перестают работать. Когда тут рассуждать и думать, если надо спасаться?

Бороться с этим очень сложно. Но кое-чему я успел научиться, там, в страшном будущем.

Двое довольно грамотно меня загоняли в сторону ближайшей просек, куда наверняка поехал третий, на «Ниве».

К счастью, я вовремя это сообразил.

Ночь будто бы была на моей стороне: яркая ущербная луна скрылась за облаками, в лесу стало темно. А подсвечивать каждый куст и дерево – никаких фонарей не напасёшься.

Я затаился в зарослях лещины. Лёг прямо на мох. Камуфляж теперь играл мне очень хорошую службу.

Те двое по инерции проскочили мимо меня. Их вёл азарт, они были совершенно уверенны, что такая неопытная добыча легко попадётся, и предвкушали скорую расправу.

Я же, стараясь шуметь как можно меньше, поднялся и двинулся назад, следуя по узкой тропе, ведущей в сторону Звёздного Городка.

Через какое-то время преследователи поняли свою ошибку и попытались вернуться. Но я к тому моменту, как в лесу позади меня снова замелькали ставшие крохотными точками огоньки их фонарей, был уже достаточно далеко.

Несмотря на то, что я шёл пешком, мне было очень жарко. Адреналин продолжал шпарить в крови, меня немного потряхивало.

Добравшись до озёр, я увидел, что компании продолжают баловаться шашлыками. Кое-где слышался пьяный женский смех. В китайском кассетнике, который кто-то притащил и поставил рядом с раскладным столиком, надрывалась Буланова.

В тёмной воде плескались люди. И я вдруг понял, что тоже безумно хочу окунуться. Прямо сейчас, чтобы снять, наконец, жар, который становился почти нестерпимым.

Я вышел на узкую песчаную полоску на берегу озерца и начал скидывать камуфляж.

Оставшись в одних форменных синих трусах, я пошёл в воду.

Озеро пахло свежестью, лесом и тиной. Оно было прохладным, но не слишком холодным.

Я окунулся с головой и какое-то время просто висел в воде, наслаждаясь ощущением невесомости. Потом одним гребком вернулся на поверхность и поплыл к противоположному берегу.

Из-за облаков снова вышла Луна. Я будто бы плыл в серебре, среди вековых сосен, чернеющих на берегу.

Наверно, со стороны это было красиво.

Наконец, немного успокоившись, я снова выбрался на берег. И здесь меня ждал сюрприз.

Возле моей одежды стояла женщина. На вид лет тридцать-тридцать пять. Короткие светлые волосы. Нельзя сказать, что красивая – но что-то в ней было такое, харизматичное.

В одной руке она ловко держала два пластиковых стаканчика, в другой – тарелку с кусками шашлыка.

– Ну привет, красавчик, – сказала она, улыбнувшись. – Смотреть за тобой прям одно удовольствие.

– Зрасьте… – неловко ответил я, зачем-то схватив форменную зелёную майку.

Вытираться я не планировал, а надевать одежду на мокрое тело такое себе удовольствие.

Я рассчитывал спокойно высохнуть на берегу, а уже потом одеваться.

– Полотенца нет? – с сочувствием спросила женщина. – Могу своё одолжить. Но до него дойти надо. На вот, кстати, это тебе.

Она одновременно выставила перед собой обе руки, с тарелкой и стаканчиками.

– Это вино и мясо, – пояснила она в ответ на мой недоумевающий взгляд.

– Спасибо, – кивнул я. – Вино мне нельзя, а вот от шашлыка не откажусь.

Я взял тарелку с кусками мяса.

– Ну точно, спортсмен, – улыбнулась женщина. – Бери свои вещи и пошли к нам!

– К-куда? – растерянно спросил я.

Честно говоря, после её замечания про «смотреть одно удовольствие» я думал о другом положении знакомства. И мой организм довольно однозначно намекал, что я совсем не против. Даже больше: мне этого сильно хотелось, после пережитого стресса.

– За столик, конечно, – рассмеялась женщина. – Тут, на берегу, хорошо, но не слишком удобно.

Метрах в двадцати вдоль берега, на границе песчаного пляжа, стоял мангал и раскладной столик. За ним, на длинном полене, сидели три мужика. Они смотрели на меня дружелюбно, и даже с улыбкой, так что я немного расслабился.

– Ну что, народ, встречайте спортсмена! – сказала женщина.

Ближайший мужик поднялся и протянул мне руку.

– Валера, – сказал он.

– Саша, – ответил я, отвечая на пожатие.

Потом представились остальные: Дима и Серёга.

– А вас? – спросил я после знакомства, преодолев смущение.

– Меня? – с удивлением ответила женщина. – А, имя! Я Лена.

– Приятно, – кивнул я.

– Да ты присаживайся, что ли! В ногах правды-то нет! – предложил Валера.

Я скромно примостился на краешке бревна.

– Ты из курсантов что ли, да, Саша? – спросил он, разливая по пластиковым стаканчикам что-то из прозрачной бутылки (этикетку я не видел).

– Ага, – кивнул я.

– В самоволке, значит, – подмигнул Дима.

– Вроде того…

– Понимаю… лето, все дела. А тут в казарме сиди! – ухмыльнулся Серёга.

– Ты молодец. Прям в хорошей форме себя держишь! А то недавно с инспекцией у лётчиков был, в Ставрополе… вот ведь поколение пошло: доходяги одни…

– Так что удивительного, если у народа жрать нечего? – сказал я.

Повисло неловкое молчание, которое нарушила Лена.

– Ну а чего? Он прав ведь! – Лена пожала плечами. – Мы тут ещё как-то живём. А пацаны в отдалённых гарнизонах… да чего я говорю? Сами прекрасно знаете.

– Ладно… у нас сейчас капитализм. Адаптируемся, будем жить как в Америке! – оптимистично заметил Дима. – Давайте за это, что ли?

– А давайте!

Валера взял из стопки чистый пластиковый стаканчик, налил туда «Херши колы» из бутылки и протянул мне.

В другой ситуации я бы эту гадость пить не стал, но в тот момент отказываться не стал. Переживу.

– Спасибо, – улыбнулся я и кивнул.

После чего мы все чокнулись пластиковыми стаканчиками.

– Лен, а как там вообще, в Америке-то? – с мечтательными нотками спросил Дима. – А то ты как вернулась, так и не рассказываешь ничего…

– Да можно подумать я там прям много видела, – рассмеялась Лена. – Только после прилёта немного по Нью-Йорку погуляла, да пару раз с ребятами в супермаркет каталась во Флориде.

– Ну и? Как там Нью-Йорк? Как в кино, да? – продолжал Дима.

– Вот сам побываешь и расскажешь, – Лена попробовала отшутиться.

– Да какой там! Мы ж военные! Секретность, «молчи-молчи»… может, на старости когда-нибудь и побываю… потому и спрашиваю. Одно дело по телеку смотреть, другое – когда сама всё видела.

Лена вздохнула и чуть нахмурилась.

– Чисто там… хорошо… не то, что у нас сейчас стало. Ну и всё такое огромное… небоскрёбы эти… кому-то не нравится – а мне кажется здорово там жить. А ещё посреди этого всего, прямо между огромных башен, у них есть огромный ухоженный парк. Он так и называется: Центральный Парк. Там люди гуляют, спортом занимаются, бегают в наушниках с плеерами, это вроде как новая мода у них… в общем, для человека всё приспособлено.

– Ясно… а во Флориде? Что там?

– Да провинция по американским меркам, – ответила Лена. – До супермаркета ехали полчаса. Народу почти не было. Представляешь: огромный магазин, ты проходишь туда просто так, между полок со всякой всячиной. И продаётся там вообще всё: от булок до телевизоров. И даже оружие!

– Оружие? – с неподдельным удивлением спросил Сергей.

– Ну да. Говорят, в разных штатах по-разному, но вот во Флориде пистолет можно в супермаркете купить.

– А что, бандиты там есть? – вмешался Дмитрий.

– Может и есть, – рассмеялась Лена. – Но я не видела.

– На шаттле не страшно было стартовать? – снова заговорил Сергей.

– Ну как… нет, наверно, – Лена улыбнулась. – Он же больше «Союза»! Поэтому, наверно, подсознательно кажется, что надёжнее.

– Да уж… – вздохнул Валера. – Жалко, что мы «Буран» не потянули… хорошая машина. Была.

– Так, может, ещё вернут в строй! – возразил Дмитрий. – Он же на консервации, на «Байконуре». В экономике дела наладятся и вернут.

– Если наладятся, – скептически заметил Сергей.

– Наладятся, – упрямо повторил Дмитрий. – Ну а как иначе? У нас ресурсов на весь земной шар хватило бы! Ну не может быть иначе.

Сначала я поражённо молчал, осознавая, в какую компанию меня занесло. Потом сдерживался, чтобы не наболтать чего-нибудь лишнего.

Но мужики и Лена трактовали моё молчание по-своему:

– Что, не ожидал среди космонавтов оказаться? – подмигнул мне Валерий.

– А вы… все, получается, да? – спросил я, изображая робость.

– Все, – кивнул он. – Но Лена вот особенный герой у нас. Она в мае вернулась с орбиты. Летала на «Атлантисе», американском шаттле, по совместной программе.

– Ого! – сказал я.

– Да что мы всё о своём да о своём, – вмешалась Лена. – Валер, ты для чего просил парня позвать, а?

– Как для чего? Угостить спортсмена хотел! Сам помню своё курсантское прошлое: еды никогда не бывает достаточно! – ответил Валера.

– Особенно сейчас… – пессимистично вздохнул Дмитрий.

– Дим, вот только не начинай заново, а? У нас вон гляди какая молодёжь подрастает! – сказал Валера.

– Саша, мы тут немного спорили о том, кто у вас там учится, – снова заговорила Лена. – Валера говорит, что вы вроде юристы или прокуроры военные. Так?

– Ну… не только, – я пожал плечами. – Есть еще переводчики.

– О, точно! Это ж Краснознамённый институт бывший! – Щёлкнул пальцами Дима. – Я ещё думал в военкомате, куда пойти – туда или в лётное. Там ребята в советское время круто устраивались. Особенно с арабским языком. Советниками ездили, в загранкомандировки катались… а сейчас как?

– Ну, бывает, кое-что, – я пожал плечами. – С нашего факультета старшие курсы на Балканы ездят, в Боснию.

– О как! – удивился Валера. – Там же вроде НАТОвский миротворческий контингент стоит?

– SFOR, – ответил я. – Да, и в его составе наша бригада.

– Слышь, Дим?.. – Валера толкнул соседа в бок. – Ну понятно, что на орбите мы со времён «Союз-Аполлона» дружили. А вот так, чтобы военные в составе одного контингента с НАТО были ты бы мог представить?

– Да, времена меняются… – вздохнул Дмитрий. – Теперь вот даже обычному человеку можно в Америку съездить, просто, если вдруг погулять захотелось. Делай визу – и вперёд!

– И обратно вернуться! – Сергей поднял вверх указательный палец. – Что важно.

Все рассмеялись шутке, которую я не понял.

– Да и хорошо это, наверное… – заметила Лена. – Да, у нас сейчас тяжеловато – но ничего, и не такое переживали. Перестроимся, жизнь наладится. Зато хоть дочка моя не будет думать про убежище и ждать воздушной тревоги… а то, как вспомню, как нас в детстве грузили этим всем… радиация, взрывы… мы даже ватно-марлевые повязки учились шить, представляете?

– А то! И противогазы на время надевать! – рассмеялся Валера. – Да ну его, такие разговоры, наливай ещё! За мирное небо и космос!

Я слушал разговор. Это ведь были космонавты, далеко не глупые люди. Элита, получившая всё самое лучшее, что мог дать Советский Союз. Как они умудряются с оптимизмом смотреть в будущее?..

А ещё я старался смотреть по сторонам. Бандиты могли сообразить, что я скрылся где-то в этом районе. Проверить наудачу отдыхающих. Да и потом, рано или поздно они узнают про учебный центр – если уже это не выяснили, и тогда у меня появятся новые проблемы…

– Я бы хотела ещё на международную станцию слетать, – сказала Лена мечтательно. – Уверена: её обязательно построят!

– Не пущу! – твёрдо сказал Валера. – В этот раз уж точно: хватит.

– Ладно, – улыбнулась Лена. – Тогда в политику пойду!

– Лучше уж в политику! – согласился Валера.

– Мечта, а не муж, да? – подмигнул им Сергей.

А у меня вдруг, несмотря на пережитый за вечер стресс, включились мозги.

– Про политику вы ведь серьёзно, да? – спросил я, обращаясь к Лене.

– А почему нет? Я хочу что-то изменить к лучшему!

– Слушайте, а у вас есть какая-нибудь визитка, а? Контакт оставите? У меня просто знакомые есть, которые как раз политикой занимаются, – сказал я. – И мне кажется, что вы – это как раз то, что им нужно!

– Знакомые? – удивилась Лена. – Хотя да… ты же из переводчиков… наверно, родители не простые люди, верно? – она подмигнула мне. После чего поднялась с места, покопалась в сумке, стоящей справа от стола и достала авторучку.

– Ты окунаться больше не планируешь? – спросила она.

– Нет, – я помотал головой.

– Давай тогда ладонь, запишу номер. Позвони мне после выходных.

– Я только через две недели смогу, – поспешил сказать я. – Мы раньше в город не вернёмся.

– Что ж, две недели так две недели. Я никуда не спешу, – ответила Лена и начала выводить свой номер у меня на ладони.

– Хорошо, что у тебя муж – не ревнивец, – рассмеялся Сергей, глядя на нас.

– Он слишком умён для этого, – улыбнулась Лена, глядя на Валерия.

– Спасибо большое за угощение, – сказал я после того, как оделся.

– Может, с собой возьмёшь чуток? – предложил Валерий. – У нас всё равно много. Взяли с запасом, не думаю, что сможем всё съесть.

Я поколебался секунду. Потом представил нашу палатку, пацанов… и кивнул.

– Спасибо, не откажусь, – ответил я.

– Лен, поможешь собрать? – сказал он, обращаясь к жене.

– А что ж не помочь?

В итоге я вернулся на лесную тропинку где-то с килограммом шашлыка, лаваша и овощей в пластиковом пакете.

Бандиты, кем бы они ни были, похоже, решили не штурмовать лес ночью, но это не значит, что можно расслабиться: наверняка меня будут искать.

Они просто не смогут оставить это дело просто так, зная, что я видел.

«Ладно, что-нибудь придумаю, – решил я. – Завтра».

В животе была приятная тяжесть от шашлыка. В голове крутились интересные мысли насчёт того, как можно использовать настоящую женщину-космонавта в политических кампаниях. Мысли хорошие и приятные. Ну и сама космонавт в накладе не останется, раз уж есть желание почувствовать, что такое политика… вот пойду в летний отпуск после лагерей – познакомлю её с Жириновским…

До территории лагеря я добрался без приключений. Перелез забор, миновал столовую. Там на мойке всё ещё шла работа: наряд устранял последствия ужина. Бедолаги. Хорошо хоть в этот раз я не попал туда, и в следующие две недели по плану вроде не должен…

Дневальный в расположении мирно дремал, облокотившись на грибок. В палатках было тихо.

Тенью скользнув по узкой тропинке, ведущей к умывальнику, я нырнул в палатку нашей группы.

Ребята, конечно, уже спали. Вообще, мне сильно с группой повезло: у нас никто не храпел. Большой плюс в казарме и в таких вот полевых условиях.

Я открыл пакет и провёл им над нарами, чтобы запах распространился по палатке.

Кто-то начал во сне причмокивать.

Потом я осторожно толкнул в бок Семёна. Тот пробормотал что-то невнятное, и перевернулся на другой бок. Тогда я толкнул его настойчивее.

Он зашевелился и медленно сел на нарах, глядя на меня. Я специально оставил полог палатки приоткрытым, чтобы внутрь попадал свет от рыжих уличных фонарей с центральной аллеи.

– Иванов? – спросил он сонно. – Вернулся? Без палева?

– Без, – ответил я, продолжая держать пакет с шашлыком перед собой.

– Завтра кросс бежать, дай выспаться!

– Блин, хорош галдеть, а? – проснулся Женя, лежавший справа от Семёна. – Курсовые, блин, походу, взялись шашлыки жарить… развонялись на весь лагерь… креста на них нет, как же жрать хочется!

– Парни, я шашлыка чуток принёс… – тихо сказал я.

– Чего? – переспросил Женя.

Семён, кажется, только сейчас заметил пакет у меня в руке.

– В натуре, что ли? – недоверчиво спросил он, принюхиваясь.

– Налетайте! – предложил я.

Через несколько мгновений палатка заполнилась тихим сопением и чавканьем.

После позднего перекуса мы по очереди сходили к умывальнику и тщательно спрятали следы шашлыка.

Хорошо всё-таки, что я на территории военного объекта. Ни один бандит сюда не сунется, а, значит, у меня есть фора, чтобы придумать, как быть дальше.

Так думал я, засыпая.