– Никита, ты парень смышлёный! Сам прикинь, как, где, когда ЭТО может случиться. Вот тебе необходимые путеводители, описания, короче, все бумаги. Разбирайся. Я приеду, что-то новенькое привезу. Я знаю, что тебе поможет! Она должна на следующей неделе встретиться с группой политиков. Там будет и Секретарь. Вероятно, покушение состоится при встрече тет-а-тет.

– А…

– …Избежать контакта Секретаря с Вдовой не получится. Везде оповестили и пропиарили встречу. Никак иначе!

– Так серьёзно?! Она точно Вдова?

– Без сомнений!

– А зачем они собираются?

– Встречаются. Шоу-театр Пугачёвой в целях рекламы и поднятия престижа затеял это. А напросилась для этой цели ОНА. Там, возможно, и случится непоправимое.

– Охрана? Люди?

– Никита, если Вдовы задумали операцию, то во второй раз уже никто не спасёт Секретаря. Очередной трюк высших чиновников в Кремле. Я уже говорил, что ЕГО хотят уничтожить.

– Значит, я понял, нельзя допустить, чтоб ОНА и Секретарь встретились? Перехватить раньше?

– Да! Ликвидировать. Но это сложно. Очень, Никита!

– Не бывает ничего…

– …Бывает, парень! – перебил Сафонов Никиту и метнул испуганный взгляд на часы. – Ну всё, мне пора! Читай, разбирайся, хотя там всё ясно и чётко. Решай. Строй. Я погнал к НЕМУ! Доложу о тебе.

– Я слышал, он мне тогда, в Шуменской Чистке, помог? – спросил Топорков уже вставшего со стула полковника.

– Да. И даже больше, чем ты думаешь! Потом расскажу.

– Мне здесь остаться?

– Оставайся. Здесь ни ушей, ни глаз. Чисто. Там Буслаев, мой человек, – Сафонов показал на входную дверь, – Свой! Страховка. И спец высокого класса.

– Это как сегодня на Пушкина?! – съязвил Никита.

– Извини ещё раз! Наш промах. Сейчас там разбираются наши спецы. Здесь надёжно. Ну, до скорого!

Полковник заспешил в коридор, хлопнул дверью и исчез. Никита остался наедине с документами и фотографиями. Спокойно и методично думал, изредка посматривая в бумаги.

Чёрные Вдовы. Женщины-пауки. Религиозно-террористическая секта. Сильные, хитрые и влиятельные. Подпитка из Кремля. Секретарь Совета Безопасности Российской Федерации под их прицелом! Так. Сафонов. Можно доверять? Можно. Подзащитному? Чёрт его знает! Буслаев на стрёме! Этого я проверю самолично. Но Ильич меня заверил! А это железно!

Категория опасности? Высшая. Уровень подготовки и инфы – ниже среднего. Круто! Ничего не скажешь.

Убрать эту певунью! Вот я становлюсь шоу-киллером. Влезаю в какую-то трясину! Так. Ладно.

Бумаги. Снимки. Здесь что? Здесь. Анкета. Записи по прослушке и видеосъёмке. Выводы. Аналитические расчёты. Яблочко на тарелочке с голубой каёмочкой. Ан нет! Это только… только…

Никита в который раз посмотрел на окно. Сквозь тюль еле заметны соседние девятиэтажки.

Что-то нехорошее, колкое засвербило в голове. И до этого такое же состояние наблюдалось. Плоховато!

Когда в душе неудобно, нужно прислушиваться к интуиции. К ней всегда надо прислушиваться! Топорков ЭТО проверял не раз. На деле. И всегда помогало. Пока.

Никита встал с кресла, оглядел живопись и скульптуры, взглянул в окно, скрываясь за портьерой.

Соседний дом. Дом как дом. Ничего подозрительного. Окна блестят на солнце.

Снайпер? Всё может быть. Ведь случай на Пушкина совсем не ординарный. Сквозит что-то!

Никита зашторил окно. Теперь плотная ткань навеяла тоску, мрак, но надёжность. Скрыла от посторонних глаз. Возможных потусторонних.

Топорков постоял, немного подумал и передвинул картину местного художника на другое место.

Но и этого показалось мало. Он огляделся. Наморщил лоб. И увидел скульптуру: бюст Андрея Сахарова…

…Человек высокого роста, стоявший у окна соседнего дома, чертыхнулся и оторвался от окуляра. Почесал пальцами ладони, поиграл желваками и снова приник к объективу «СУОНки».

Парня даже сквозь «тепловик» не видно. Вот гад! Просили тебя шторы закрывать да картину перемещать!? Теперь нужен инфраструктурный пунктир! Время уходит.

Мужчина в китайской ветровке опять поднял голову от устройства наблюдения. Немолодое покрытое оспинами и красными пятнами лицо, приняло оттенок мёртвого. Побледнело, зрачки запали, щёки втянулись, а губы сжались.

Человек что-то невнятно шепнул, закрыв глаза. Затем встрепенулся и вышел из состояния зомби. Дотронулся до винтовки, судя по ярлыку на цевье, латиноамериканской штучной сборки. Вздохнул. Бросил взгляд на спортивную сумку и бумажный свёрток, торчащий из неё «Спектр» – инфраструктурный пунктир-монокль специального назначения. Класс секретности – А2.

Снайпер-силовик даже не задумывался о последствиях своих действий. Не вспомнил о двух своих работах: снайпером в спецподразделении «Витязь» и силовиком в боевой организации «Чёрные Вдовы». И напрочь забыл о трупе женщины в коридоре – хозяйки квартиры, где сейчас находился сам.

Он припал к «Спектру» и стал рассчитывать координаты местонахождения парня. Кресло, голова. Через триста метров, сквозь стекла, тюль, шторы, полотно картины. Для спецвзгляда «Спектра» и 9-и миллиметровой тупорылой пули с СЦТ это не было помехой.

У него было задание, и был стимул для такой работы!

Полковник Сафонов, проинструктировав лейтенанта Буслаева – черноволосого угрюмого крепыша тридцати лет, вдвоём с водителем отправился к высокопоставленной персоне всех спецслужб России. Соблюдая все меры осторожности, самосохранения и страховки.

Он думал, что скрылся из района конспиративной квартиры незамеченным. Как и часом раньше появился здесь с Истребителем.

Но он крупно ошибался.

Двое силовиков из «Чёрных Вдов» попросту обошли пост внешнего наблюдения ФСБ и удачно проникли в подъезд. Нужный подъезд, где на пятом этаже дежурил профи седьмого подотдела ГУ ФСБ РФ Буслаев Руслан Тимурович. Лейтенант. В штатском.

Три минуты назад он, закончив разговаривать с объектом охраны Топорковым, снова насторожился и приступил к своим прямым обязанностям, выполняя приказ полковника. В принципе, он никогда и не расслаблялся. Ни в диалоге, ни дома, в семье, в ванной или на очке.

«Что ЕМУ надо было от меня?» – недоумевал Буслаев, прислушиваясь к звукам подъезда и чувствуя каждое изменение атмосферы. Руку держал на скобе спускового крючка «МСП».

Парень расспросил лейтенанта о запасном канале связи, секретном арсенале спецснаряжения, шифрах и фамилиях теперешнего седьмого подотдела. Что-то пробурчал насчёт Чёрных Вдов. Узнал про семью Буслаева.

«Что он хотел? А глаза блестели, как у росомахи! А физиономия, как печать, как старая обшарпанная дверь коммуналки. Загримировался конкретно! Слой штукатурки, как у Майкла Джексона! Етить твою налево! Что ему надо было?! – размышлял Буслаев, кусая губу. – Сафонов разрешил давать парню любую информацию. Любую! ОС и ОВ даже! Хорошо!»

Мысли эфэсбэшника прервали шорох платья и стук каблуков по ступенькам. Кто это может быть? Жильцы? Соседи? Противник?

Идёт женщина. С нижнего этажа. Почему не на лифте? Он рабочий. Так. Внимательно! Вспоминай лица хозяек и соседок. Сопоставь. Реагируй на мелочи мимики и жестов. Страхуй лифт. Слушай все звуки подъезда.

Лифт включился. Две секунды. Едет вверх. Восемьдесят процентов – сюда. 85. 90. 95.

– Парень, внимание! Посторонние на лестнице. Витя, Гоша. Внимание. Обоюдный подход к объекту, – отчеканил Буслаев в эфир и напрягся, заметив женщину с хозяйственными котомками.

Никита воспринял сообщение так же внимательно, как и поняла «наружка» ФСБ.

Топорков не знал, что у него на раздумья и действия остаётся полторы минуты.

Агенты внешнего поста наблюдения не догадывались, что это серьёзно и что их напарнику и коллеге грозит смерть. Но зашевелились, двинулись к подъезду.

А лейтенанту Буслаеву и вправду грозила смерть.

Он не узнал по фотопамяти женщину. В списке и числе жительниц дома её точно не было.

– Вы к кому, девушка? – спросил особист, пальцы его сжали рукоять небольшого спецпистолета.

– К Ерохиным, в сто пятьдесят четвёртую квартиру. А что? – возмутилась женщина, начав трясти сумками, из которых выпали две спелые хурмы.

– А-а-а… к Ерохиным… – замялся Буслаев, буравя незнакомку взглядом профи, но услышав лязг остановившегося лифта и скрип открывавшихся дверец, – Тревога! Тре…

Сотрудники ФСБ «Витя» и «Гоша» кинулись к девятиэтажке, надрывно вызывая по рации Сафонова.

Топорков услышал на лестнице и площадке сухие щелчки и стоны, отпрянул от двери и метнулся в комнату. Но застыл на пороге, вздрогнув от неожиданности.

Прямо в метре от него гипсовая голова академика Сахарова разлетелась на куски, рассыпавшись по креслу и полу. Вслед за этим раздались звон стекла на окне и хруст картины. Портьера шелохнулась, родив на ткани дыру величиною с олимпийский рубль СССР.

Фокус, уловка сыщика Шерлока Холмса удалась. Сыграла-таки свою роль подставная фигура!

Никита моментально переиграл ПДД и увидел косяк двери. Не случайно заметил, а именно увидел, направленно и запланированно. Старый хитрый приём должен выручить и здесь!

Топорков запихал документы в бумажную папку и засунул её под тренерку на грудь. Ей-богу бронежилет! Липовый!

Выхватил «Зарю», приготовил к боевой деятельности «Стерлинг Мк-7» и ловко полез на дверной косяк, выступающий над стенами комнаты на два сантиметра.

Невольно вспомнилась родная Шумень, перестрелки в помещениях. Грозный, Чечня. Городская война. Выживание и смертельные поединки. Когда за любым поворотом или стеной таился враг, где тебя ждали боль и вечная тьма.

Упираясь руками в потолок и осторожно передвигая в удобное положение ступни ног, искривляясь всем телом, парень занял исходную позицию. Этакий червь на стене!

Аккуратно дотягиваясь до спускового крючка пальцем, Никита услышал щелчок в замке входной двери.

Без скрипа, шороха и возни в квартиру проник враг.

Как паук, спец из «Чёрных Вдов» шевелил конечностями и пробирался по коридору. Страшный зрачок набалдашника ПБС «Макарова» глядел вперёд по ходу движения тела и глаз человека.

Прошла минута. У Топоркова начали затекать спина и запястья левой руки. В коленях появилась предательская дрожь от перенапряжения.

Спас случай! В подъезде громко заговорили, где-то хлопнула дверь. Кто-то ругался.

Киллер шмыгнул в кухню, профессионально осмотрел туалет и ванную комнату, мастерски безопасно для себя расхабаривая двери, затем подкрался к комнате. Время на задание истекало, крики на лестнице торопили к действиям. Но он тщательно продолжал поиск и осмотр.

«Вот чёрт!» – подумал Топорков, выворачивая кисть правой руки с зажатым в ней оружием.

В комнату влетела граната вроде «Зари» или «Астры», для светошумового эффекта.

Без слов! Что делать в такой ситуации?

Доли секунды, секунда. Сейчас ещё две и всё! До конца жизни если не слепой, то глухой, точно. Бывает и труп.

Никита отпустил руки и расслабил тело. Начал падать. И в воздухе выстрелил в размытую фигуру. Ещё выстрел. В район головы и шеи. Почти контрольный.

Сам опрокинулся и пружиной взмыл вверх, зажимая ладонями уши и зажмуривая глаза. По инерции падения прыжок не удался, но тело кулём повалилось на только что ликвидированного киллера.

Страшный треск и ужасный гул прокатились по квартире, оглушив людей в подъезде и соседскую кошку.

Ослеплённый умирающий мужчина в клетчатой рубашке извернулся, вздрогнул и замер. Из его ушей и носа брызнула кровь. Никита присел на корточки так низко, что ягодицы коснулись пола. «Стерлинг» устремил взор в коридор. Никого!

Опасаясь снайпера в соседней «девятине», Топорков скрытно миновал коридор и прихожую, выглянул на лестничную площадку.

Неподвижное тело Буслаева на ступеньках и труп женщины у батареи отопления с окровавленным лицом. Рассыпанные там и сям фрукты, крики и испуганные причитания соседей.

Парень стрелой прыгнул к лифту. Но лифт был уже кем-то занят и, судя по всему, подъезжал к этому этажу.

Топорков быстро осмотрелся и кинулся наверх, через этажи. К полутёмной загрязнённой железной лестнице, чердаку и спасительной крыше. Он надеялся на спасение!

Москва. ГУМ. 2 октября 1996 г.

В самом большом и респектабельном магазине столицы как всегда народу было хоть отбавляй. Не толкучка, не митинг, а просто каша из человеческих тел, голов, сумок. Сплошной гул голосов и звуков. Пугающие лабиринты ходов, этажей, лестниц и прилавков. Нагромождения продуктов и промтоваров.

Кругооборот денег. Валюта. Недочёты и пересчёты. Махинации. Дежурные наряды УГПС. Дети и жвачки. Заполненные урны. Неоновые вывески. Сосиски в тесте. Стук машинок в кассах. Очереди. Угрюмые недовольные мины вперемешку с возбуждёнными и счастливыми. Но первых больше.

Сюда приходили, приходят и будут приходить не только за покупками. Поговорить, встретиться, сделать что-то совершенно левое. Погрозить, порадовать, понаблюдать. Выяснить или сговориться.

Для чего-то подобного сюда и явились Анна Павловна – Первая «Чёрная Вдова», и женщина по имени Надежда – агент «наружки» террористической организации. Начальница и подчинённая. Королева и пешка.

Тихий непринуждённый разговор на втором этаже ГУМа, рядом с отделом канцтоваров. Две подружки встретились и болтают о проблемах насущных. Это со стороны!

А на самом деле?!

Анна Павловна облокотилась на перила и взглянула на море голов, суетящихся на нижних площадках магазина. Поправила причёску. Зажала сумочку подмышкой. Посмотрела добрыми голубыми глазами на собеседницу. Но та почувствовала себя неуютно.

– Надя, ты знаешь, что парня этого не убрали? Ты понимаешь, что экспресс-операция провалилась?

– Не может…

– …Смогло ведь, девочка моя, смогло! – перебила молодую симпатичную агентку Анна Павловна. – Твой Чингиз обосрался, извини меня! Я уже начала было восхваляться твоим протеже. Спец, профи, мастер! Опыт! Как же так, Надюш?!

– Я разберусь! К вечеру доложу, Анна Павловна.

Они разговаривали спокойно, не боясь прослушки и слежки.

Они ощущали себя в полной безопасности.

Ещё бы! Среди океана людей в этом магазине несколько человек были своими, надёжными. Из «Чёрных Вдов».

И они охраняли. Умрут, а двух женщин возле канцтоваров защитят и спасут стопроцентно!

Поэтому обе не беспокоились и не оглядывались. Говорили, и всё!

– Мы упустили его! – продолжала Первая. – Даже не успели заснять! Как всё гладко складывалось с самого начала! Или он чересчур глуп, что мы разбежались, не учтя мелочи, или наоборот! Какой-нибудь очередной супермен. Сколько уже пыталось внедриться к НАМ, взять, уничтожить! Неужели это так важно?! А может быть, ОНИ ТАМ крутят что?! Серьёзная опасность? Пасут? Контролируют? Или ХОТЯТ взять контроль в свои руки?! Вот скотство! Не зафиксировали этого спеца. Теперь глазеть надо в оба! И искать! Искать, искать и искать. Он где-то здесь, рядом. Далеко он не уйдёт! И надо полагать, располагает кое-какой информацией. Пусть малопригодной, сухой, но это НАМ уже большой минус! Человек со стороны, а за сутки узнал больше, чем вся Безопасность за несколько лет. Ты слышишь, Надя, теперь ОН – главная и единственная наша задача! Секретарь и этот парень! Вот за них и возьмитесь серьёзно. Да тебе ли об этом говорить?! Подключи всех и всё, что МЫ имеем в поле деятельности и в запасе. Действуй, Надюш! А насчёт провала в субботу забудь! Считай, что этого не было. Коля Горохов и Света погибли – их уже не вернуть! Только мстить. Но даже этого МЫ сейчас не можем! А Чингизу я всё-таки доверяю! Для него нет ничего невозможного. Если б не верила, его с нами бы уже не было! Ладно. Что-то хочешь сказать?

– Да, Анна Павловна. Планчик маленький есть. И соображения кое-какие, – сказала девушка, поправляя волосы.

– Ты девка смышлёная, бойкая! И умная чересчур. Поэтому и у меня! Моя левая рука. Говори!

– Допустим, ОН владеет каким-то сведениями. Что он может знать? Наши биографии? Следы? Наклонности и привычки? И всё! ВСЁ! Помешать в осуществлении НАШЕГО ПЛАНА он не сможет! Об этом нужно не только догадываться и слышать. Чтобы этой информацией владеть, надо быть кем-то из НАС! Что ОН предпримет? Пускай будет хоть Рембо, хоть апостолом Иоанном!?

– Я жду, девочка!

– Вклиниться в нашу компанию! Приблизиться. Или устроиться очень и очень близко! Так? Иметь необходимое снаряжение. Так? Держать связь с Сафоновым. Чем-то он выдаст себя всё равно!

– Я поняла тебя, Надя! Значит, возьми на себя все подходы, дома и здания, эфир и внешнее наблюдение. И дай задание Ярославу, пусть неотлучно следит за полковником. Ухом и оком. ЭТОТ запросто может выйти на Особый отдел! Для помощи или просто для передачи сведений. Косте я поручу усиление нашей охраны и внутреннее наблюдение.

– Может, связаться с Сан Санычем?

– У него ТАМ не должна болеть голова, милочка! И в Африке дел полно. А мы ещё будем эфир засорять!

– Шлюсова подключить? – подсказала агентка.

– Пожалуй, Вениамина Григорьевича мы проинформируем! Он поможет, хотя я ещё не знаю, чем!

– И кто теперь куда? Я по Секретарю! – пояснила Надя.

– Всё по плану. Седьмого ОН встречается с нашей несравненной Алексеевной. Отложить шоу-рекламный визит ОН уже не сможет! Поэтому шанс отправить его к праотцам большой! Главное, чтобы они увиделись, поцеловались, поболтали! А там без проблем! Ведь так?! Но, Надюш, кроме всего, что я тебе наговорила по поводу спеца-инкогнито, необходимо усилить и обеспечить Алексеевне охрану. Чтоб ни одна сволочь не проползла и не пролетела! Поняла?

– Да, Анна Павловна!

– Так. Лида у нас на подстраховке. Если что, не дай Бог, не получится у Алексеевны – Лида будет ликвидировать Секретаря в Бельгии. ОН всё равно полетит в Европу. Встреча там России нужна, как вода!

– А Четвёртая, Седьмая, Восьмая?