4.

Саня спал, но тут же проснулся, как только Влад вошел в квартиру. Взъерошенный, с большими черными кругами под глазами и сине-желтыми синяками по всей шее, он всем своим видом внушал неподдельный страх. Парень рывком сел, нервно потянул руками край одеяла к своему подбородку.

– Не суетись, приятель. Это всего лишь я. – успокоил товарища Влад. – Как твое самочувствие?

– Терпимо, – не без труда разлепил ссохшиеся губы Саня. – Немного саднит горло и больно глотать, но в целом… Стало лучше… Позже еще раз мазью обработаю.

– Ладно. Сейчас топай в душ, а я что-нибудь пожевать организую. С этими сверхъестественными заморочками мы с тобой совсем оголодаем.

После обеда Влад открыл на ноутбуке гугл карты и стал искать деревню Ольховка. Вскоре выяснилось, что в области целых две Ольховки. Верхняя, с населением 540 человек и Нижняя – всего 15 душ. Обе располагались недалеко от границы с Кировской областью. 385 километров, строго на северо-запад.

– Мадмуазель Света утверждает, что Аня уехала в Ольховку, – задумчиво произнес Влад. – Как думаешь, в какую? В Верхнюю или Нижнюю?

– Не знаю,– пожал плечами Саня. – А зачем тебе это надо?

– Это надо больше тебе, мой друг. Есть вариант выхода из сложившегося кризиса. И для этого нам с тобой надо ехать в эту самую Ольховку. И чем быстрее – тем лучше.

– Зачем?– все еще не понимая, спросил Саня.

– Затем, что пока ты отсыпался, я как можно тщательнее проштудировал интернет и пришел к неутешительному выводу. Как бы дико и фантастично это не звучало, братишка, но твоя бывшая пассия после смерти превратилась в Упыря. Глупо было бы в этом сомневаться – видя все собственными глазами и даже прочувствовав на собственной шкуре! Вообщем, твоя знакомая теперь кровососущий монстр, являющейся по ночам к своей жертве. Что послужило этому причиной и как с этим явлением бороться мы сможем узнать только там, где девчонка умерла. По крайней мере так советуют специалисты-теоретики… Так что, нужно ехать и разбираться на месте…

– Придется вбивать осиновый кол в ее грудь?! – слегка офигел Саня. – Что мы можем сделать с этой … с этим … существом? Где мы там, будем его искать?

– Ну похоронили ее, скорее всего, на местном кладбище. Там шуршать и надо. А вот если будем сидеть и ничего не предпримем в ближайшее время – тебе конец. И тут без вариантов! Упыри, насколько я понял из прочитанного, твари настойчивые и целеустремленные. Твоя бывшая подружка не успокоится, пока не изведет тебя под корень. Так что надо ехать. И ехать в ночь. Так безопаснее.

– Какое расстояние до деревни?

– Почти четыреста. Не ближний свет, конечно. Но если не спеша – часов девять – десять.

Саня не стал спорить. Одно упоминание о предстоящей ночи бросало его в нервную дрожь. Ему сейчас было по настоящему страшно. Нет, не так. Ему было – ОХРЕНЕТЬ КАК СТРАШНО!

А самое гадкое было то, что он почти уже сдался. Он понял, что спрятаться у него не получится. Она найдет его везде и повсюду! И рано или поздно доведет начатое до предсказуемого финала.

Другое дело Влад. Брат держался отлично, хотя и столкнулся прошлой ночью лицом к лицу с Нежитью. Он не дал деру, не послал Александра с его специфической проблемой куда подальше. Он сразу начал что-то делать, решать возникшую проблему, не обращая внимания на серьезную опасность, которая грозила в том числе и ему. Саня признавался себе, что так не смог бы.

– Почему ты мне помогаешь? – с грустью и какой-то усталостью в голосе спросил он Влада. – Вписался за меня в такую мутную историю…Честно говоря, я на такое и не рассчитывал… Думал, что мне уже все, хана… В башке мысли стали крутиться – не сигануть ли с моста в Оку… Прервать этот затянувшийся кошмар…

Влад удивленно приподнял бровь. Усмехнулся.

– Не говори глупостей! – вполне серьезно сказал он. – Последнее дело о самоубийстве помышлять!

Он помолчал, о чем-то размышляя. После продолжил:

– Вписался, говоришь? А как же иначе? Во-первых ты мой брат и, так уж случилось, что я за тебя постоянно огребаю. А во-вторых, мне и самому все это вдруг стало интересно. Никогда, кстати, не замечал за собой склонности к авантюризму. А так же к увлечению всей этой потусторонней ерундой. Как-то мимо меня это проходило в свое время. А тут – нате вам. Крутой переворот в собственном мировосприятии!

– Неужели тебе не страшно?!

– Шутишь? Я когда ночью увидел это в своей комнате… Чуть штаны не обмочил, честное слово! Но, с другой стороны… я даже, наверное рад, что узнал так много э-э… необычного и интересного. Честно!

– Лучше не знать…

– Лучше было не доводить девчонку до подобного!

Слова Влада прозвучали жестко, но Саня лишь кивнул, соглашаясь, и опустил глаза в пол. Всем своим видом показывая, что понимает – ему воздается за грехи тяжкие. И воздается по полной программе.

***

Они выехали из дома затемно, около девяти вечера. Влад похвалил себя за предусмотрительность – бак машины был практически полон и на заправку заезжать не пришлось. Поехали сразу на Московское шоссе.

Перед самым выездом Влад, который последние два года являлся совладельцем небольшого, но вполне успешного цеха по производству пластиковых окон и корпусной мебели, отзвонился своему компаньону, и, по совместительству, другу Денису. Извинившись за поздний звонок, предупредил, что с недельку будет отсутствовать, но, если вдруг что, то он всегда на телефоне. После созвонился с бригадиром и оставил несколько распоряжений. Затем перевел поставщикам деньги за отгруженный и полученный вчера груз фурнитуры.

Цех не требовал постоянного присутствия Влада. Бригада давно сработалась, главное было им не мешать. А присутствие начальства, уже давно и вполне профессионально выполнял Денис. Крепкий мужик под сорок, бывший боксер, который неплохо знал – как, куда и к кому, если что. Бухгалтерией и налогами занималась его двоюродная сестра Машенька. Там тоже все, слава Богу, было в порядке. Короче говоря, бизнес был хорош. Он работал сам, принося прибыль и не создавая особых проблем. Уже не мелочь, но и проблемы крупного производства шли стороной. Удобно и не напряжно, одним словом.

На выезде из города братья заехали в крупный сетевой магазин. Влад пошел за покупками сам, оставив Саню в машине.

– Видок у тебя в последнее время не очень, – объяснил он товарищу. – Извини, но ты похож на сбежавшего из диспансера наркомана.

– Я все понимаю, – согласился Саня. – Будь добр, зайди в церковную лавку. Я видел ее там – она на первом этаже, около эскалатора. Купи мне какой-нибудь крестик и иконку.

– Ты крещенный?

– Мать говорит что да. Только я никогда в церковь не ходил…

– Ладно. Если тебе так спокойнее будет…

Закупившись всем необходимым, Влад вернулся в машину. Пакет с продуктами отправился в багажник автомобиля, а небольшой бумажный сверток парень протянул приятелю.

– Надевай что наденется, остальное разложи по карманам. Здесь крестик на гайтане, обереги. Это, извини, я так и не понял что за ленточка. Но пусть будет. Вот еще иконка и оберег.

Когда темно-синий "дастер" Влада вырулил со стоянки на трассу, пошел дождь. Мелкий, нудный, противный. То моросящий, то усиливающийся, он был больше похож на дождь осенний. Словно подтверждая это, очень скоро к каплям дождя добавились мелкие крупицы снега. Погода этой весной выдалась на удивление сырой и холодной.

Влад перестроился в крайний правый ряд и сбросил скорость до шестидесяти километров в час.

– Торопиться не надо, – изрек истину он, устало улыбнулся и посмотрел на двоюродного брата.

Саня спал.

Глава 2.

1.

Семья Агаповых – Алексей Федорович и Аглая Степановна, жила на самом краю деревни. Их небольшой, еще крепкий дом стоял на пригорке, в конце улицы, а уже метрах в ста за ним начинался овраг. Густо заросший ивняком и рогозом, он тянулся почти до самого леса.

Агаповы перебрались сюда, в эту глушь в начале девяностых, убежав из одной, ставшей вдруг совсем не дружественной республики. Оба уже давно были на пенсии. Обоим чуть за семьдесят. Жили старики своим хозяйством и той скудной пенсией, что платило государство за их более чем сорокалетний труд.

По ряду причин, но в основном в силу возраста, хозяйство Агаповых было не велико. Пяток кроликов, десяток кур и коза Белка. Кроликов раньше было больше, но осенью случился мор, который и снизил в разы поголовье ушастых. Причину мора и способы борьбы с ним остались неизвестны. Вечно пьяненький ветеринар Петр Семеныч, прикативший на своем старом "восходе" из Верхней Ольховки, лишь развел руками.

– Что вы хотите, мои уважаемые, – экология! Вон в Австралии с экологией все о'кей, так там эти пушистые сволочи расплодились и ведут себя хуже саранчи. Устраивают фермерам форменный геноцид, на корню сжирая почти весь урожай.

По совету ветеринара павших кролей Алексей закопал в овраге, трех, не внушавших доверия, пустил под нож. Оставшиеся три самки и два самца просидели всю зиму каждый в своей клетке. Сейчас же карантин пора было заканчивать и пенсионеры надеялись на скорое восполнение популяции.

– Воды завтра в баню надо натаскать, – сказала Аглая Степановна.

Она лежала на диване, укутавшись большим самотканым одеялом почти под самый подбородок. Одеяло было старым, но мягким и теплым. По случаю весны дом топили реже и вечерами в нем делалось достаточно холодно.

Женщина, как говорится, в пол глаза смотрела в экран стоявшего в дальнем углу телевизора. Телевизор был старый и громоздкий, еще советского производства. Однако много лет работал вполне исправно. Правда антенна, установленная на крыше дома, принимала всего два центральных телеканала. Но и те шли с помехами.

– Натаскаю, – сказал Алексей Федорович.

Он сидел за столом, где на газете были разложены какие-то мелкие детали неизвестного механизма.

– С утра поставлю в машину карбюратор и натаскаю.

Старенький "москвич", зимовавший под брезентом во дворе, сейчас проходил ТО и готовился к новому сезону. В конце осени Алексей снимал с него все что можно и нужно было снять и убирал в сарай. Аккумулятор регулярно подзаряжался, а детали топливной системы помещались в специальную емкость и заливались соляркой.

– Долго ты в энтот раз что-то с машиной возишься, – проворчала Аглая. – У меня подсыпка для курей кончается. Порошок стиральный, мыло, шампунь, опять же. Надо в Верхнюю ехать.

– Это как же ты ехать собираешься? – Петр посмотрел на супругу поверх спущенных на самый кончик носа очков. – Дороги вовсе еще не высохли. Каша, а не дороги! У меня, чай, не джип какой. Увязну сразу за околицей.

– Да. Весна в этом году сырая, – легко согласилась Аглая. – Вон опять морось какая припустила. Летошний год, по эту пору, Белку уже на траву пастись выгоняли. Лук садили в огороде. А сейчас без сапог туда и не влезешь.

Женщина вздохнула и поежилась под одеялом. Что-то последнее время она стала такой мерзлячкой! И ноги отекают сильно. Надо бы к фельдшеру сходить. Может какие анализы сдать. Только вот та же проблема – дорога. Точнее ее отсутствие.

Нижняя Ольховка вымирала. Она никогда не была большой и многолюдной, как ее соседка – Верхняя. Потому-то, в свое время, и не проложили сюда асфальтную дорогу. Нерентабельно. Почта, и в ней же крохотный магазинчик закрылись года четыре назад, после того как продавец и, по совместительству почтальон Людмила перебралась в город, к детям. Старики, кто не уехал, тихо доживали в опустевшей деревне. Забытые и никому не нужные.

В Нижней Ольховке без хозяев стояли уже около пятнадцати домов. Еще примерно столько же, частично или полностью развалились, осели в землю, прорастая травой и молодым кустарником. Крепких дворов осталось меньше десятка.

Зимой дорогу до деревни иногда чистили, да и летом по ней проехать было можно. И тогда цивилизация частично возвращались в этот всеми забытый край – раз в неделю заезжала автолавка, Соцработники доставляли пенсию и лекарства "под заказ". А вот осенью и весной жители Нижней Ольховки оказывались отрезанными от остального мира. Словно попадая на остров. Пешком пройти семнадцать километров через лес еще можно было, а вот та же автолавка, скорая помощь или пожарная машина по дороге – это вряд ли. Даже если трактором тащить.

По телеканалу "Россия" закончилась реклама и Аглая Степановна сосредоточила свое внимание на экране. Красочный и слезливый сериал про настоящую жизнь – единственное развлечение из доступных в современной Российской деревне.

Свет в комнате пару раз мигнул, стал чуть ярче и через секунду погас. Картинка на экране также схлопнулась и ушла в черноту.

– Твою же дивизию! – замысловато выразился Алексей Федорович, а Аглая Степановна громко, с горечью вздохнула.

Электричество в деревне отключали часто, но почти всегда глубокой ночью или рано утром. Вот только если авария какая случилась…

Чиркнула спичка и на столе стал разгораться огарок свечи помещенный в стеклянную баночку.

– Ты "керосинку" заправлял? – спросила женщина, с кряхтение вставая с дивана. – В прошлый раз остатки все спалили. Коптить лампа уже начала.

– Заливал. И вычистил до блеска. Лежи, я сам схожу.

Мужчина поднялся из-за стола.