– Легенда похожа на правду, – хрипло произнес он. – Чую, что здесь и родился величайший герой.

– Буряты верят в это, – тихо сказал Цырендаши. – Хотя, монголы утверждают, что урочище Делиун-Балдах находится южнее, на их стороне. Даже мемориал там собираются воздвигнуть. Одно верно, что Темучжин родился на Ононе.

Солнце плавно опускалось за горы. Цвета местечка Делиун насытились потемневшими красками. Анатолийский и Аюров прохаживались по обнаженной земле между корок снежного покрова, медленно приближаясь к лесу. Меркурий пинал камни, надеясь обнаружить под ними свидетельства далекой эпохи.

– Это реликтовый Цасучейский бор, – показал на лес Аюров. – В этом месте произрастает сосна Крылова, названная в честь известного русского ботаника Порфирия Крылова.

– А чем она отличается от обыкновенной сосны? – удивился Меркурий, не обнаружив никаких различий.

– Внешне – ничем, но эта сосна приспособилась к тяжелым почвам и суровым климатическим условиям Даурской степи. Сосны Крылова приобрели уникальные наследственные свойства: они могут плодоносить в возрасте двухсот лет и жить свыше четырехсот лет.

– Ничего себе, старушки, – присвистнул директор.

Путешественники вернулись к машине, стоящей на обочине.

– Где заночуем? – спросил Меркурий Аюрова. – Есть ли поблизости мотель?

– В Нижнем Цасучее должна быть гостиница.

– Кузьмич, заводи аппарат.

Через двадцать минут в наступивших сумерках экспедиция подкатила к невзрачной деревянной гостинице. Кузьмич въехал во двор и припарковал машину возле дверей.

Меркурий уверенно вошел в одноэтажное здание, прошел по коридору и открыл дверь с надписью «Администратор».

Пожилая женщина в телогрейке и шерстяном платке мешала картошку в сковородке, стоящей на электроплитке.

– Здравствуйте! – вежливо сказал Анатолийский. – У вас есть свободные места?

Женщина вздрогнула и, оглянувшись, проворчала:

– Есть, куда им деться.

– Нас трое, и я готов оплатить трехкомнатный «люкс» с видом на речные дали.

Администратор сельской гостиницы достала связку ключей из ящика канцелярского стола и прошла в коридор, который освещала 60-ваттная лампочка. Возле двери под номером 2 она остановилась и открыла дверь.

– Вот вам «люкс», восьмиместный.

Анатолийский заглянул в большую комнату через плечо женщины и произнес:

– Прекрасный номер для волейбольной команды!

– Размещайтесь, потом занесете паспорта и оплатите.

– Простите, а где у вас туалет?

– Во дворе, возле сарая.

– А душ в сарае?

Администратор косо посмотрела на клиента и направилась к себе.

– А ключ?

– Зачем вам ключ? Вы здесь одни.

Разместившись в прохладном номере (батареи едва грели), приезжие уселись за стол. Цырендаши достал снедь, стаканчики и початую бутылку водки. Кузьмич нарезал на газете вареную колбасу и хлеб, распечатал банку килек в томате. Меркурий поднял свой наполненный стаканчик и произнес:

– Товарищи, сегодня мы вдохнули воздух древних эпох. Повидали родное гнездо Потрясателя Вселенной. Так выпьем же за легендарные времена!

– Красиво сказано, – умилился Кузьмич.

– Но никто не знает, сколько в этих местах прошло трагических событий, сколько войн и набегов пережили местные народы, – задумчиво сказал директор, прожевав бутерброд после выпивки.

– Однахо, простого человеческого счастья и радости было намного больше, – выразил свое мнение Аюров. – Свадьбы, рождение детей, облавные охоты, праздники…

Под разговоры незаметно опустела бутылка. Кузьмич сходил во двор и подогнал машину к окну второго номера.

– Я спать, – объявил он, заняв кровать в дальнем углу комнаты.

– Смотри, что я достал, – сказал Аюрову Меркурий, распахнув дипломат.

– Ого, карты Генштаба СССР! – удивился Цырендаши.

– Давай пройдемся по географии, попробуем отыскать нашу гору на основе бурятской легенды.

Бурят протер тряпкой стол, а Анатолийский разложил карту.

– Я думаю, что месторасположение горы Бурхан-Халдун должно соответствовать следующим условиям, – произнес новоявленный эксперт по восточным секретам. – Первое. Она располагается в пределах племенной земли семьи Чингисхана, не дальше пятидесяти километров от урочища Делиун-Балдах. Второе. Гора должна быть величественной, с ее вершины открывается прекрасный вид. Третье. У реки Онон гора переходит в отвесный утес, глубоко уходящий в воду. В этом положении вода скрывает замурованный вход в усыпальницу Чингисхана. Четвертое. Онон протекает возле горы по нескольким протокам. Пятое. Остров между основным руслом и протокой должен быть достаточно высоким, чтобы его не затопило при построении плотины. Шестое. Недалеко от Бурхан-Халдуна в Онон впадает небольшая река. Эти сведения имеются в «Сокровенном сказании монголов».

– И наличие таинственного знака в виде надписи, – добавил директор.

– Не обязательно. Однахо, на вершине горы может быть другая примета, какой-нибудь след былых времен.

– Район поисков значительно сужается, – удовлетворенно произнес Меркурий, рассматривая карту.

После двух часов изучения крупномасштабных карт глаза Анатолийского стали слипаться. Он зевнул и сказал:

– Завалюсь-ка я на боковую.

Цырендаши стал что-то зарисовывать на кальке, сверяясь с топографической картой. Ночью Анатолийский проснулся и увидел, что Аюров всё ещё старательно корпит над картой.

Рано утром экспедиция выехала из Нижнего Цасучея. Анатолийский заправил бензобак «Москвича» под завязку. За селом Кузьмич съехал на реку и покатил по льду Онона. Накатанная колея в снежном насте исчезала на продуваемых участках реки, и тогда машину заносило на хрустальном льду. Меркурий внимательно рассматривал окрестности. Возле примечательных скал директор останавливал машину и изучал их подножье. Аюров, который плохо знал эти места, делал пометки в блокноте. Машина проехала устье какой-то реки, впадающей в Онон, и вскоре остановилась у очередного каменного утеса, выпирающегося из мощной горы. На этот раз Меркурий пропал надолго. Он исчез в оголенных зарослях ильма и через полчаса показался на уступе утеса в расстегнутой куртке, потный, но довольный.

– Здесь спит джинн, могучий хранитель! – закричал Анатолийский и замахал рукой, подзывая Аюрова. – Кузьмич, можешь порыбачить, мы нескоро придем.

Цырендаши, кряхтя, полез вверх по крутому склону расщелины, хватаясь за ветки корявых деревьев. На пути к уступу утеса он обошел большой валун и выбрался на звериную тропу. Здесь среди крупных камней попадались искривленные березы.

– Следуй по тропе, амиго, – крикнул Меркурий.

По тропе идти стало легче и Аюров вскоре увидел отвесную стену утеса и директора, стоящего на краю пропасти. Он прополз на карачках под сухими ветвями ильма и попал на площадку, усеянную камнями и заросшую кустарником. Узкая терраса примостилась к каменной стене утеса, испещренной трещинами. Внизу протянулся довольно большой остров, который огибала извилистая протока. Цырендаши попытался найти на дальнем крае террасы продолжение звериной тропы, ведущую к вершине горы. Но ни косулям, ни человеку здесь невозможно было подняться наверх. Разве, что опытный альпинист с необходимым снаряжением мог пройти отвесную стену утеса. Путники тщательно исследовали горную полянку, перекатывая камни, но ничего не нашли. Наконец, утомленный Меркурий присел на валун и задумчиво уставился на овальную трещину, расколовшую скалу на уровне двух метров от поверхности террасы. Снизу хорошо было заметно, что щель уходила вглубь скалы. Закурив, директор сказал Аюрову:

– Запечатлей, амиго, местность. За карту этого ландшафта иранский шах отдал бы сундук драгоценностей, а оттоманский паша – весь гарем. Мы выгоним джина из этой скалы, в которой он проспал семьсот пятьдесят лет.

Исполнительный Цырендаши вытер шапкой пот со лба и сделал запись в блокнот.

– Сюда точно не забираются любопытные туристы. – сказал Анатолийский. – Это очень хорошо. Нам осталось найти подъездной путь к горе.

Меркурий с Цырендаши спустились по звериной тропе на юго-восточный склон голой сопки. На широкой груди горы шелестела сухая трава. Внизу исследователи увидели высохшее русло степной речушки, заброшенную грунтовую дорогу и линию электропередачи. Дальше, за падью с березовой рощей, простиралась гряда еще более высоких гор. Едва видимая отара овец паслась на бесснежном склоне далекой сопки.

– Джин весьма неплохо справляется со своими обязанностями, человеческим духом тут не пахнет, – произнес Меркурий. – Я смотрю, здесь и с автоперевозками не густо.

– Хорошо, если две-три машины в месяц проедет.

– Жалко, что здесь нет плиточных могил.

– Зато относительно недалеко расположена пещера Хээтэй, в переводе с бурятского «Узорчатая».

– Большая?

– Огромная. Собственно, сейчас это две пещеры: Сухая и Мокрая. Но еще недавно между ними был проход, обвалившийся в результате взрыва в известняковом карьере. В Мокрой пещере есть Ледяной грот. Длина грота семьдесят метров, а ширина около шестидесяти. Высота свода – около двадцати пяти метров. Даже в самое жаркое время лед в пещере не тает.

Анатолийский присвистнул.

Цырендаши продолжил:

– Я думаю, монголы использовали пещеру как ледник для хранения мяса в летнее время.

– А ведь точно. Усыпальницу и плотину строили тысячи рабов. Да еще сколько стражников их охраняло. Такую прорву надо было чем-то кормить ежедневно.

– Монголы устраивали облавную охоту и свозили туши убитых животных в природный холодильник.

– Отлично, сведения очень важные. Пошли к машине.

Спустившись к Онону, исследователи прошли по льду и вышли на прибрежную тропинку, идущую вдоль отвесной невысокой скалы.

– А вот и знак, – сказал Меркурий.

На темной каменной поверхности слегка светлела одна строка, выведенная крупными непонятными буквами. Часть строки была утрачена обвалившимся пластом гранита.

– Теперь понятно, что никто не может прочитать текст, – сказал Цырендаши.

– Зарисуй надпись, – распорядился директор. – Максимально точно.

Направляясь к машине, Анатолийский произнес:

– Тебе, амиго, задание ответственнейшее. Надо пробить в Администрации Агинского округа разрешение на археологические раскопки в этом месте. Мне нужен официальный документ с круглой печатью. Будем искать неандертальцев эпохи мезозоя.

– Однахо, человек появился намного позже, в палеолит.

– Пусть будет палеолит, – согласился директор.

Пройдя пару метров, он внезапно остановился.

– Нет, археологические раскопки не покатят. Экспедиция привлечет слишком много внимания, а фанфары нам не нужны. Пробей лицензию на добычу гранита.

Усталые изыскатели подошли к «Москвичу». Кузьмич сидел на складном стульчике возле лунки. На голубом льду лежало несколько замерзших рыбешек и одна крупная рыба.

– Ленок, килограмма на три потянет, – гордо произнес пенсионер, подняв рыбину.

– Кузьмич, заводите агрегат, – прервал рыбалку директор. – Штурман, проложи кратчайший курс на Читу, миссия нашей географической экспедиции выполнена.

Глава 5. Ювелирный кудесник

Директора знобило и у него першило в горле. «Кажется, простыл, – подумал он и взглянул на часы: пять вечера, – Все, хватит торчать на работе, пойду домой, зайду в аптеку, приму лекарство и в койку».

Меркурий сложил листы в стопку и убрал бумаги в сейф.

– Треень, трееень… – зазвонил телефон.

Анатолийский снял трубку и услышал радостный голос Пиханова:

– Хорошо, что я вас застал, Меркурий Сократович.

– Что у тебя?

– Суперпредложение из Таджикистана.

– Три вагона урюка?

– Да нет, это по вашим интересам. Приходите в гостиницу «Забайкалье», номер триста четыре.

Через четверть часа Меркурий преподнес шоколадку дежурной на этаже и постучал в 304 номер.

– Входите! – рявкнул голос Пиханова.

В одноместном номере неприятно пахло дихлофосом – по-видимому недавно в гостинице травили тараканов. Олег вальяжно расположился в кресле, постоялец гостиницы скромно сидел на кровати. На прикроватной тумбочке, покрытой газетой «Советский спорт», стояла непочатая бутылка «Столичной». Вокруг бутылки симметрично расположились вскрытые банки шпрот, маринованных огурчиков и колбасного фарша. Порезанный хлеб возвышался горкой на краю тумбочки, как ступенчатая пирамида народа майя. Сервировка заканчивалась двумя чайными кружками и маленьким, чуть больше наперстка, серебряным стаканчиком.

Постоялец – приятный чистый старичок славянской национальности, представился:

– Владислав Данилович Благовещенский, ювелир из Душанбе.

– Анатолийский, – хмуро буркнул директор, увидев бутылку.

Старичок пожал горячую руку, приметив покрасневшие глаза Меркурия.

– Как ваше здоровье, уважаемый начальник?

В сочувственном голосе ювелира звучал среднеазиатский акцент.

– Не важное, по-моему, простыл. Давайте просто поговорим и обойдёмся без водки.

– Можно и просто, милейший.

Олег заёрзал на стуле.

– Тут без пузыря не обойтись. Особый случай. Расскажите, Владислав Данилович, о своей передряге.

– Уважаемому начальнику не до разговоров, лечиться надо.

Олег вскочил.

– Я сгоняю за лекарством, а вы пока почирикайте.

– Так, что у вас случилось? – спросил Меркурий, когда Пиханов умчался из номера.

– Грустная история, типичная для Средней Азии, – вздохнул старичок. – Меня с мамой эвакуировали в октябре сорок первого из Москвы в Сталинабад. Так тогда назывался Душанбе. Мама работала на шелкоткацкой фабрике, оборудование которой тоже было эвакуировано из Москвы. В двенадцать лет, когда пришло извещение о гибели папы на фронте, я пришел на фабрику. Сначала на вспомогательные работы, а через год освоил станок, на котором производился парашютный шелк. Работали до изнеможения, по двенадцать часов. В сорок четвертом у меня выявили тяжелое заболевание и отправили в санаторий Ходжа-Обигарм, находящийся в Гиссарской долине. Там познакомился с усто Худодом – мастером по резке камней. Он и дал мне первые навыки художественного промысла. А после войны я выучился на ювелира.

Благовещенский поднял серебряный стаканчик и закрыл глаза. Меркурий терпеливо ждал, когда у собеседника схлынут воспоминания. «Не так уж он и стар – шестьдесят два года, – высчитал он возраст ювелира, – но выглядит на все восемьдесят».

– О событиях в Таджикистане вы, конечно, слышали и я не буду о них рассказывать, – встряхнулся Благовещенский. – Когда начались беспорядки, я был по делам в Ташкенте – выполнял заказ одного важного узбека. Это меня и спасло. Вернулся в Душанбе после погромов. Мой дом разграбили и сожгли; супругу, с которой я прожил тридцать девять лет, зарезали… На пожарище я нашел только нескольких инструментов: шрабкугелей, бокорезов, метчиков… и одну вещицу, которую я сделал для жены.

Ювелир вынул из сумки небольшой предмет, завернутый в замшу. Развернув кусок материи, он обнажил миниатюрный флакон с крышкой в виде купола. Крохотный сосуд темно-коричневого цвета украшали крошечные цветочки и листики из турмалина. Золотистый ободок на крышке играл бликами на полированной яшме.

– Этот флакон для благовоний – единственное напоминание о моей Тамаре-ханум*, даже ее фотографии не осталось, – печально сказал Благовещенский.

– Глубоко сочувствую, – произнес Анатолийский. Помолчав, он взял миниатюру и поднес её к настенному светильнику. Мелкие камни вспыхнули мириадами разноцветных искр. – Изящная вещица. Ювелиры делали что-нибудь похожее в древности?

– Флаконы для благовоний когда-то ценились на Востоке. Шахи и эмиры дарили их любимым женам и наложницам. В советское время эти капельные сосуды были почти забыты.

В номер ворвался растрепанный Олег.

– Вот лучшее лекарство, – радостно заявил он, помахав пакетиком.

– Перец? – вскинул брови директор.

– Водка с черным перцем. Убивает простуду напрочь.

– Ну нет, я уж как-нибудь традиционным способ вылечусь.

– Таблетки одно лечат, а другое калечат, а водочка с перцем по жилам растекается и организм прогревает.

Меркурий отмахнулся и спросил ювелира:

– Дети у вас есть?

– Бог не дал. Один я как перст, на белом свете. Из Душанбе переехал в Подмосковье к другу детства. Какое-то время пожил у него, но чувствовал себя стеснительно – у него семья, а я чужой человек. Заработал немного на мелких заказах и уехал. Сначала попробовал обосноваться в Перми, потом в Челябинске и Иркутске. К сожалению, не получилось. Так и мыкаюсь по свету без своей Тамары.

– Выпьем? – спросил притихший Олег.

– Выпьем, – согласился ювелир.

– Ладно, давай свое лекарство, – сдался Меркурий.

Все трое выпили не чокаясь, как на похоронах. Директор чуть не задохнулся от адской смеси, а ювелир лишь пригубил из стаканчика с черненным узором.

– Данилыч предлагает открыть ювелирку в Чите, – пояснил Пиханов, хрустнув огурчиком.

Благовещенский горько усмехнулся:

– Меня, молодой человек, даже секретарь ЦК Таджикистана по имени-отчеству называл.

– Да ладно тебе, Данилыч, здесь все свои.

– Олег! – одернул подчиненного Анатолийский, – Не будь хулиганом из подворотни, уважай старших!

Пиханов недовольно засопел носом.

– Я хочу открыть не просто ювелирную мастерскую, – тихо произнес Благовещенский, – а мечтаю основать свою школу ювелирного искусства и резьбы по камню. Мне в этой жизни много денег уже не надо. Но я хочу оставить после себя след, передать талантливой молодежи свои знания и секреты.

– А нам какой навар от школы? – пробурчал Пиханов, разливая в стаканы остатки водки, – Болты золотые надо штамповать, сейчас это модно.

– Какие болты? – удивленно спросил Владислав Данилович.

– Ну перстни такие массивные. Бандиты носят. Еще в ходу цепи и кресты. Чем толще, тем лучше, – просветил ювелира Олег. – Меркурий Сократович, может я сбегаю за водярой? Что-то ни в одном глазу.

– Стартуй, – разрешил директор, почувствовавший себя значительно лучше, – но сначала пригласи эксперта по восточному искусству Аюрова, – оставшись вдвоем, он еще раз рассмотрел вещицу, – В наше время дорогостоящие флаконы в массовом производстве бессмысленны. Косметика давно упаковалась в дешевую пластмассу и стекло.

– В самом деле, дорогие духи выпускаются в безвкусных склянках, – тихо произнес Владислав Данилович.

– За «Шанель номер пять», «Ги Ларош» и «Пуазон»* платят за бренд и запах, а не за упаковку. Олег тут прав, спрос сейчас на грубые тяжелые цацки из золота.

– Я – художник, а не ремесленник. В Москве я мог устроиться в подпольную мастерскую и работать на хозяина. В Челябинске и Иркутске предлагали то же самое. Я ищу мецената, а натыкаюсь на барышников.

– Всех меценатов перебили в семнадцатом году. Отечественных филантропов вы не найдет в ближайшие сто лет. Кстати, сейчас у нас распространен миф об иностранных капиталистах-благодетелях. Поверьте, на личном опыте убедился – таких в Европе нет. А в России во время перемен тем более. Все хотят денег сразу и много. На свою школу ювелирного искусства сейчас вы денег не найдете.

– Значит, конец надеждам?

– Надежда умирает последней, – Меркурий подумал с минуту. – Я предлагаю компромисс.

– И какой?

– Мы открываем ювелирную мастерскую. Вы ставите на поток примитивные золотые изделия, получаете половину прибыли, а на заработанные деньги создаете свою школу ювелирного искусства.

Владислав Данилович горько усмехнулся:

– Я уже стар для массового производства, как облезлый ишак из Вахшской долины. К тому же школу у вас нет лицензии на ювелирную деятельность.

Меркурий поднял руку.

– По уставу фирма «Гранд-тур» может изготавливать ювелирные изделия и даже добывать золото и алмазы.

– Что толку от устава, у вас должна быть лицензия и специальное помещение, соответствующее утвержденным допускам. А нелегально я работать не собираюсь, иначе остаток жизни проведу в тюремной камере, – холодно возразил Благовещенский.

– Хорошо, но пару-тройку золотых вещиц под старину вы можете изготовить?

– Какая разница сесть в тюрьму – за пару или сотню золотых изделий.

– А если без золота, но с драгоценными камнями?

– Прежде чем ответить, мне надо изучить ваш устав.