Глава 6

Гео заметно напрягся. Его улыбка растаяла, словно мороженое на солнце. Он даже невольно откинулся чуть назад и покачал головой.

– НоваКод? – повторил я с интересом, упираясь ладонями в подлокотники кресла. – Хм, они что-то хотели от тебя раньше?

– Никогда они не звонили, – ответил Гео, кривя губы в намёке на «и не ждал их звонка».

Я приподнял бровь. Судя по реакции Гео, звонок явно был неожиданным и не самым приятным. Они были одной из крупных магтех-корпораций, которая совала свой нос в любые новые разработки, особенно если те имели шанс выстрелить. А МагНет, будем честны, уже встревожил гигантов рынка.

– Ставь на громкую связь, – предложил я как можно более обычным тоном, – если они не по поводу МагНет, я пойду и не буду мешать вашим личным любезностям. Но если по поводу нашего проекта – извини, сиятельство, я остаюсь.

Гео посмотрел на меня недовольно, будто ему только что предложили самому разлить стакан виски и не пригласить на это таинство никого из приятелей. Но всё-таки он не стал спорить. Видимо, моя новая версия – более жёсткая, непреклонная – начала работать. Похоже, доверие к моему слову ему было всё же дороже, чем возможность вести разговоры за моей спиной.

– Соединяйте, – сказал он в селектор, скрепя зубами.

В ту же секунду в кабинете раздалось характерное потрескивание, а затем послышался спокойный и вместе с тем хищно-бархатный голос:

– Ваше сиятельство Мельников, рад слышать вас. Надеюсь, что не отвлекаю от важных дел?

Я уже начал мысленно прикидывать, с кем имею дело. У НоваКода было несколько крупных шишек, и все носили старинные фамильные титулы. Сплошь графы, виконты, бароны. Традиции магического дворянства уходили корнями в глубокую старину. Страшно представить сколько там недюжинных артефактов и ритуалов передавались по наследству вместе с фамильными имениями.

Но самым главным была магия, которая, передаваясь по наследству среди аристократов, только крепла и усиливалась.

– С кем имею честь? – осторожно переспросил Гео, после короткой паузы.

– Граф Феликс де Виллар. Думаю, вы меня вспомните, – голос на другом конце провода чуть оживился. – Мы виделись на «МагТех Экспо»… правда, минут на десять, когда вы презентовали свой фонд Аркадиа. Я впечатлился той энергией, с которой вы рассказывали о вашей стратегии развития.

– Благодарю… – протянул Гео, при этом покосился на меня и незаметно показал бровью, мол, «знаю его, но не слишком близко». Я лишь кивнул, улавливая подтекст. – Уверен, у вас есть веский повод позвонить. НоваКод ведь довольно занятой гигант, чтобы распылять внимание.

– О, да, конечно, – отозвался граф с фальшивой любезностью. – Вы же не любите тратить время впустую, ваше сиятельство. К тому же, у нас есть общий интерес. И этот интерес – ваш инвестиционный портфель, в частности, доля в одном… хм… любопытном молодом проекте.

Я напрягся: похоже, всё-таки речь пойдет о МагНет.

– Прошу уточнить, о каком проекте идёт речь? – произнёс Гео вкрадчиво, будто не в курсе. – У меня их много.

– МагНет, разумеется, – без обиняков сказал де Виллар. – Я знаю, что вы являетесь держателем доли в этом замечательном стартапе. Поздравляю, он, по слухам, выстрелил куда громче, чем планировалось. Мои аналитики осведомлены, что у приложения уже десятки тысяч пользователей. И, насколько я разобрался в вопросе, это лишь начало.

Я бросил быстрый взгляд на Гео. Он сидел скованный, но старался сохранять спокойствие. Я мысленно отметил, что интерес старой магической аристократии – явный признак того, что мы вышли на новый уровень. С другой стороны, иметь таких друзей – тоже удовольствие сомнительное.

– Спасибо, – чопорно сказал Гео. – Да, мы весьма довольны результатами. Чего не скажешь о ваших старых коллегах – мне кажется, они обычно в таких случаях предпочитают перехватывать идею на подлёте. Но мы не ищем сейчас новых партнёров.

Де Виллар коротко хохотнул:

– Видите ли, мы не ищем партнёрства. У нас более конкретное предложение. Мы хотим выкупить вашу долю. Причём, заметьте, не просто по справедливой оценке, а втрое выше рыночной!

Я аж приподнял брови: х3 – это очень неплохой куш. Но зная Гео, догадывался: он не из тех, кто сдаёт проекты ради быстрых денег. Ему куда больше нравилось играть вдолгую, а заодно контролировать и направлять разработки. К тому же он уже предлагал мне расширять команду и, вероятно, рассчитывал на многократный рост капитализации.

– Три цены? – повторил Гео медленно, точно пробуя слова на вкус. – Приятно. Но я не продаю.

В трубке повисло секундное молчание.

– Вы уверены, что хотите отказаться? У НоваКода много способов настоять на своём, когда речь идёт о таких интересных разработках.

Гео скрестил руки на груди и нахмурился. Я наблюдал, как он переходит в режим бультерьера, которого не стоит дразнить.

– Слушайте, – сказал он холодно, – мы не боимся конкуренции. Если вы думаете, что ваши угрозы сработают, то выбрали не ту компанию.

– В таком случае… – Феликс де Виллар говорил спокойно, но слышалась стальная интонация, – мне придётся предпринять некоторые шаги по дискредитации фонда Аркадиа, представляю, как это огорчит ваших партнёров. Но, возможно, вы ещё передумаете.

Наезд серьёзный. Дискредитация фонда могла вылиться в настоящий скандал, вплоть до закрытии Гео всех дверей в магической столице. Не говоря уже о блокировках, исках, атаках на репутацию. НоваКод – не Кораблёв, они гораздо страшнее.

Но Гео и бровью не повёл. Хотя я видел, как его лицо стало красноватым, словно он задержал дыхание. Видимо, ярость закипала у него внутри.

– Угрожаете? – процедил он.

– Всего лишь предупреждаю о последствиях, – безразлично ответил граф. – Это деловой разговор, ничего личного.

– Будет и мой деловой ответ, – тихо сказал Гео. – Попробуете ударить по нам – мы ответим. Не надо недооценивать Аркадию: у нас есть связи и ресурсы.

– Возможно, – граф хмыкнул. – Посмотрим, кто в итоге окажется сильнее.

И связь оборвалась с коротким писком.

Я выдохнул, осознавая, что окончание разговора вышло более чем неприятным. Гео сидел, смотрел в пустоту и коротко, резковато выругался.

– Вот сукин сын, – процедил он. – Чёртов дворянин.

– Похоже, НоваКод не любит терять перспективные проекты, – заметил я, опускаясь на спинку кресла. – Раз позвонили, значит, МагНет и впрямь на слуху.

– Это ещё мягко сказано, – Гео отёр лоб, хоть и не вспотел. – Дворяне старой школы – самые опасные игроки в магтех-индустрии. У них столько рычагов, о которых мы даже не догадываемся.

– Грустновато, – согласился я. – Но если послушать меня, то всё не так плохо. Значит, мы наступаем им на больную мозоль. А что может быть лучше этого в нашем деле?

Гео посмотрел на меня как на больного:

– Ты не переживаешь, что они могут устроить нам полномасштабную войну?

– Переживаю, – признал я, скрещивая руки за головой. – Но знаешь, когда я затевал МагНет, понимал, что залезаю в банку с пауками. Мы делаем революционный продукт: магическая соцсеть, способная объединять людей с разными способностями по всему миру. Конечно, крупные компании не могли не заметить.

– Да, но… – Гео нахмурился. – Ладно, чего уж теперь. Будем ждать их хода.

– Согласен, – кивнул я. – Подготовимся, чтобы у нас были пути отступления. И не бойся, мы вместе сможем их переиграть. Не сразу, конечно, но сможем.

Гео, наконец, улыбнулся – немного натянуто, но всё же. У меня запищал телефон. На экране «Семён СигмаЭкс». Я включил громкую связь и перевернул экран.

– Что ж, Тим, рад, что мы сейчас по одну сторону баррикад, – сказал Гео. – Мне бы твои способности к импровизации.

Я усмехнулся:

– Да пожалуйста. А теперь извини, у меня важный звонок.

– Конечно, – махнул рукой Гео. – А я попробую успокоить эту бурю у себя в голове.

Я встал и направился к двери, но, уже выходя в коридор, услышал, как Гео тихонько выругался и зашуршал бумагами. Видимо, искал способ ответить НоваКоду. По мне, так мысль о противостоянии с ними казалась слегка безумной – но не невозможно-безумной. Главное, чтобы это было не прямо сейчас.

В коридоре я отошёл подальше от кабинета, чтобы ничто не мешало разговору. На экране уже маячило несколько пропущенных звонков. Семен был в нетерпении – обычно так себя вёл, когда считал, что сейчас произойдут события мирового масштаба.

– Алло, – сказал я, прижимая телефон к уху. – Чего наяриваешь?

– Тим, дружище! – послышался бодрый голос. – Эти пару дней заставили меня изрядно поволноваться. Я тут слежу за рейтингами на АрхМаркете. И знаешь что? Ваш МагНет там на первом месте по скачиваниям!

Я ухмыльнулся: приятная новость, хоть и не новость для меня – мы же и сами мониторили статистику. Но всё равно от такого признания внутри приятно зачесалось самолюбие.

– Отлично, – ответил я и подыграл ему, как будто не ожидал. – Самим не верится, что так быстро вышли в топ. Наверное, сказалась магическая аура нашей команды.

– Ха-ха, аура, говоришь, – послышался смешок. – Ну вы теперь суперзвёзды. Если так пойдёт дальше, цены вам не будет. Ну, ты помнишь нашу договорённость?

– Конечно, – кивнул я. – Никуда не делась твоя доля. Когда придёт время, я озвучу условия. И это… спасибо, что помогли. Реально выручили перед релизом.

– Супер, рад слышать, – Семён явно выдохнул. – Просто я уже нервничаю, что вдруг вы там взлетите до небес и забудете про меня.

– Да ну, – я усмехнулся. – Не волнуйся, я не такой. Но сейчас у нас много дел, пытаемся отбиться от всяких сюрпризов. Потом свяжемся и обсудим всё подробно.

– Хорошо, буду ждать, – сказал он, а потом добавил: – И поздравляю ещё раз! Вы крутые, черти, так держать!

Я распрощался с ним, ощущая прилив хорошего настроения. СигмаЭкс – серьёзный партнёр, и Семён – тоже не из разряда просто связался и пропал. Он умеет поддерживать и помогать в нужные моменты.

Когда вернулся, в опенспейсе царило почти идиллическое спокойствие: Макс что-то обсуждал с Гошей, Мила отвела от них глаза и углубилась в работу. Лёха сидел, чуть ли не вгрызаясь в экран ноутбука, готовясь к плану «Стеклянная дверь». Он старался реабилитироваться, и правильно.

Даша тоже сидела, уткнувшись в монитор, и, судя по её хмурому профилю, продолжала переживать из-за моего вчерашнего отбытия с Аллой. Сама Алла была сосредоточена, в наушниках. О чудо, никаких подколок, никаких мечущих молний взглядов друг в друга. Наступило временное перемирие. Возможно, общее похмелье пошло на пользу – уставший мозг не мог в полной мере поддерживать конфликты.

Я неслышно прошёл на своё место и плюхнулся в кресло. Лёха сразу же приподнял голову, покосился на меня:

– Тим, как разговор с Гео?

– Ох, – вздохнул я, – у нас тут целый шквал событий. Но об этом потом. Сейчас скажи, как у нас по «Стеклянной двери». Готовы на все сто?

Лёха оторвал руки от клавиатуры, размял пальцы и закрыл ноутбук:

– Почти. Осталось пару моментов, но, думаю, в течение часа доработаю. Тогда можно выходить на связь с Кораблёвым.

– Отлично, – похвалил я. – Нужно заканчивать с ним и побыстрее.

Мы переглянулись, и Лёха понимающе кивнул. Он знал, какую стратегию я выбрал для беседы с этим криминальным авторитетом. Мы решили разыграть карту с патентом по-особому. Но детали разглашать пока не стоит – дабы не сглазить.

– Давай вместе сядем, прогоним ещё раз схему, – предложил я, пододвигая второй стул к своему столу. – Хочу убедиться, что всё в порядке.

– Я только за, – согласился Лёха.

Так мы и просидели несколько часов – в бумагах, в ноутбуках, в формулировках. Разбирали, как будем разговаривать, на какие уловки давить, где нам нужна поддержка Гео, а где лучше действовать в одиночку.

Параллельно я то и дело подкалывал Лёху шутками, мол, «как только мы решим эту задачу, сразу свалим вдвоем в запой, пусть все испугаются». Он криво усмехался: видно, вчерашняя пьянка ещё сидела в его подкорке.

К моменту, когда у нас уже всё срослось воедино, я понял, что за окном наступил полдень, и народ в опенспейсе зашевелился, собираясь на обед. Слышались фразы «ну что, пойдём в столовую?» – «ага, умираю с голоду» и всё в таком духе. Обычно я бы составил компанию, но внутри меня ещё плескались остатки эликсира трезвости, и аппетит напрочь отсутствовал. Плюс нужно было кое-что посмотреть в таблицах.

Ребята тем временем поднялись – Макс, Гоша, Мила, даже Даша встала и двинулась к двери, стараясь не смотреть в сторону Аллы, а Алла, в свою очередь, глядела куда-то себе под ноги, хотя, знаю я Аллочку, она периферическим зрением всё равно замечала, что я делаю.

– Тим, идём? – спросил Макс на ходу.

– Вы идите, – махнул я рукой, – у меня тут дела, не буду мешать вашему пищеварению.