Глава 6

Тридцать первое декабря здесь всеобщий выходной, чтобы люди готовились к встрече нового года, резали салаты, делали заливное и холодец. Большинство населения империи сейчас этим и занимается. А чем в этот день занимается аристократия? Сложный вопрос, да? Надо срочно макушку почесать, чтобы активизировать мыслительные процессы.

Сегодня был первый день в моей жизни в этом мире, когда я позволил себе проспать почти до полудня. Точнее до четверти двенадцатого. Честно сказать, после привычной ежедневной гонки заставить себя спать, когда за окном морозный и солнечный день очень нелегко. Так что трудно сказать, получил ли я в итоге от этого удовольствие или больше промучился, но встал я с кровати бодрым и полным энергии.

Раз торопиться совершенно некуда, спокойно и долго стоял под душем, закончив его контрастным, умылся, побрился и занялся наконец полезным делом. Сначала медитация, очищение магического ядра и сосудов. Когда остался доволен результатом, достал из ящика золотой амулет, поставил прокачку на троечку, к которой уже неплохо адаптировался и неприятных ощущений получал по минимуму. Потом снова очищающая медитация. Так день за днём я делаю ядро более сильным и вместительным, а сосуды с каждым днём, хоть и по чуть-чуть, всё быстрее и эффективнее проводят по организму магическую энергию.

Из комнаты я вышел только к обеду. И, у меня создалось такое впечатление, что и остальные тоже. Вся в работе и суете у нас была только прислуга. Настя колдовала на кухне, производя различные заготовки, чтобы в новогоднюю ночь получилось вовремя трижды произвести замену блюд на столе. Не надо сейчас возмущаться, не мы так придумали, здесь так принято. Типа какой-то приметы, в которую никто не верит, но все придерживаются. А ещё на её плечах лежало накормить нас обедом и ужином, который приравнивался к проводам старого года.

На обед Настя подала гораздо меньше, чем это бывает в выходной день, оказывается мама так распорядилась, чтобы и поварихе было хоть немного легче, и мы не перегружали свои желудки, так как именно этим мы и будем заниматься в новогоднюю ночь. И правильно сделали в итоге. Вместо того, чтобы разойтись по комнатам, мы всей семьёй отправились в парк. В таком составе мы выходили на прогулку впервые на моей памяти.

– А давайте лепить снежные фигуры! – предложила вдруг Катя.

– Кать, ну какие фигуры, – возразил отец. – Мороз на улице, снег рыхлый, из него ничего не слепишь.

– Это только так кажется, – хихикнула она. – Вы просто кое-что не знаете.

Она убежала в сторону дома, а мы дружно пожали плечами и продолжили неспешную прогулку по тропинке, идущей вдоль канала. Минут через пять Катя догнала нас

– Сейчас будет вам липкий снег! – заявила она и оглянулась, словно кого-то ждала.

Через несколько минут нас догнал Пантелеймон.

– Я здесь, ваше сиятельство, – сказал он, подкравшись сзади и заставив всех кроме Кати вздрогнуть.

– Тогда начинай, – сказала ему Катя и встала, сложив руки на груди.

Я и раньше знал, что наш слуга владеет магией огня. Именно поэтому он всегда был ответственным за топку камина и отопление всего дома. Теперь он должен сделать снег липким? Посмотрим.

– Вот тут, – указала сестрёнка на довольно широкую и свободную от деревьев площадку.

Пантелеймон кивнул, подошёл ближе к указанному участку снежного покрова, развёл руки в стороны и закрыл глаза. Мы все замерли в ожидании чуда. Мне почему-то вспомнился мультфильм про двенадцать месяцев и нарисовалась картинка – тает снег, журчат ручьи и расцветают подснежники. Ничего подобного, естественно, не произошло. Когда Пантелеймон опустил руки и отошёл в сторону, визуально ничего не изменилось. Похоже, что я один заметил, как его немного качнуло. Я уже хотел было прийти ему на помощь, но он облокотился о ствол берёзы и подмигнул мне, мол всё в порядке.

Катя вышла вперёд и начала уверенно катать снежный ком, который по идее не должен был слипаться, но все чётко видели, что это происходит.

– Ну чего все встали-то? – возмутилась сестрёнка. – Давайте помогайте!

И я, и родители, и Пантелеймон ринулись катать снежные комья. Для интереса я сначала слепил снежок и у меня это легко получилось. По другую сторону от тропинки снег так и оставался рыхлым, слепить невозможно ровным счётом ничего. Интересное применение магии огня, ничего не скажешь. Я показал Пантелеймону большой палец и ринулся догонять остальных.

Результатом усилий всей семьи, возле ёлки в парке стояли в полный рост дед Мороз и Снегурочка. Потом слепили ещё и медведя. Точнее Катя указывала, куда какой ком ставить и где сбоку прилепить, а сама уже превращала бесформенные сооружения в снежные статуи.

Финиш прогулки был вполне себе стандартный. Когда со снежными фигурами закончили, а запал ещё остался, начали метать друг в друга снежки. Хитрый Пантелеймон вовремя ретировался, а мы с Катей противостояли напору родителей. В итоге победила мокрая одежда, заставившая нас пойти в дом и первым делом прилипнуть к камину, который был растоплен Пантелеймоном как никогда. Так вот почему он так вовремя сбежал! Знал, что нужно будет всех согреть.

Когда все согрелись и обсохли, Настя позвала к столу. Ужин, приуроченный к проводам старого года, окончательно согрел и придал сил для семейных настольных игр, которые мы и затеяли прямо в столовой, пока в каминном зале сервируют стол для празднования нового года при свете свечей и тысячи переливающихся огней магических гирлянд.

До нового года оставалось четверть часа, когда все нарядные и красивые стали рассаживаться за праздничным столом. Почему-то мне сразу бросилось в глаза, что Катя не надела свой праздничный гарнитур из колье и серёжек, которые родители подарили ей на шестнадцать лет и она надевала их исключительно по праздникам. Странно, сейчас на ней было что-то повседневное, не выделяющееся. Неужели она добралась до моего подарка? Поэтому и не стала надевать тот набор? Но так ведь не честно!

Мы весело болтали о разном, накладывали себе в тарелки салатики и закуски, поглядывали на часы и на великолепнейшую ёлку. Наконец большая стрелка часов вплотную подобралась к вертикальному положению.

– Ну что, дорогая моя семья, – отец поднялся со стула с фужером игристого в руке, новогодняя речь в его исполнении была многолетней традицией. – Поздравляю вас с новым годом! Прошлый был нелёгким, но очень продуктивным, особенно у Саши, но были и неприятности, что уж скрывать. Желаю нам всем, чтобы беды и несчастья остались в прошлом, а все удачи и достижения в новом году преумножились! С новым годом!

Мы все дружно поднялись, раздался звон бокалов и поздравления. Потом всё также стоя мы по традиции исполнили гимн Российской Империи. Лишь слегка продегустировав закуски приступили к распечатыванию подарков. Первым за своей коробочкой под ёлку по праву старшинства пошёл папа.

– Ого, какая коробка! – воскликнул он, доставая из-под ёлочки наш с Катей шедевр оформительского ремесла. – Ничего себе!

Отец развязал бант, открыл коробку и в первую очередь достал оттуда пенал с золотой ручкой. Потом вытащил отдельно упакованный настольный набор принадлежностей из малахита. В заключение было очень красивое портмоне.

– Вот это да! – восхищался он каждой вещью. – Спасибо всем огромное! Следующий!

Мама открыла свою коробку и радостно вскрикнула, доставая оттуда изящную шляпку от французских дизайнеров, потом небольшой, но самый модный ридикюль и косметический набор от лучших производителей. Да, Катя знает толк. Мой кошелёк теперь тоже, он резко похудел в тот день. Хорошо хоть на подарки для папы мама добавила, так бы мы золотую ручку элитной марки не осилили.

Следующим по идее должен был быть я, но я уступил свою очередь сестрёнке. Видел же как горят её глаза в ожидании подарка. Точно знает, что я ей купил, редиска мелкая. Катя открыла большую коробку с выражением удивления на лице. Да, дорогая, а ты как хотела? Думала всё просто будет? Фигушки! Она открыла ещё одну коробку, потом ещё одну и ещё.

– Да вы прикалываетесь? – недовольно пискнула она, когда очередная коробка оказалась очень маленькой по сравнению с первоначальной.

Потом, когда из этой коробочки появилась бархатная шкатулка с логотипом ювелирной мастерской, сразу расцвела. Открыв шкатулку, она расширила глаза, некоторое время смотрела на содержимое, потом из глаз полились слёзы.

– Кать, ты чего? – я подскочил к ней, чтобы глянуть, что в коробке, а вдруг она пустая? Нет, всё на месте, колье и серьги поражали своей красотой.

– Ты знал, да? – спросила сестрёнка, подняв на меня полные слёз глаза.

– Да что случилось то? Что я знал? – спросил я, сердце было не на месте. – Тебе не понравилось?

– Ты дурак? Очень понравилось, Саш! – воскликнула она и повисла у меня на шее, оросив слезами мою щёку.

– Тогда что не так? – спросил я.

– Иди за своим подарком, потом скажу, – сказала она и побежала хвастаться новыми драгоценностями перед родителями.

Ну мне ничего не оставалось делать, как идти за своим подарком. Это как-то прольёт свет на её странную реакцию? Сейчас посмотрим. Странная длинная коробка, что же там может быть? Я развязал бант, снял упаковочную бумагу, открыл коробку, в ней оказалась ещё одна. И это сестрёнка тоже скопировала? Но я же упаковывал всё ночью, её точно рядом не было. Потом ещё одна коробка, но такая же длинная. А в ней оказался длинный палисандровый полированный кофр, закрытый на кодовый замок. Рядом лежала записка с кодом. Очень интересно уже. Я набрал нужные цифры, открыл замок и откинул крышку. Теперь в шоке был я.

На синем бархате лежала изящная трость из чёрного дерева, инкрустированная по всей длине тонким изящным узором из платины, с золочёным оголовьем в виде головы льва, коих по Питеру огромное множество. На полторы ладони ниже оголовья шли два широких золотых кольца, на верхнем едва приметная кнопка. Я взял трость в руки и нажал на кнопку. Оголовье с щелчком подпрыгнуло на несколько сантиметров и показалось основание клинка. Я потянул за голову льва, которая теперь оказалась у основания длинного обоюдоострого кинжала. У основания клинка я заметил поблёскивающие в свете огней магические кристаллы, по полированному лезвию шла вязь рун. Котангенсу понятно, что это не просто холодное оружие, клинок магический. Это же однозначто работа артефактора и стоит кучи денег, где она столько взяла? И тут до меня дошло. Про мой подарок она ничего не знала, её удивление было вполне искренним.

– Кать, ну как же так? – воскликнул я, теперь слёзы в глазах были уже у меня. – Ну зачем ты?

– А затем, что ты мой любимый братик! – заявила она. Потом показала на колье, которое уже переливалось искрами света у неё на шее. – А я твоя любимая сестра, так что теперь мы квиты!

Второго января, когда я собирался отсыпаться также долго, как и первого, в восемь утра зазвонил телефон. Первым желанием было швырнуть его об стену, потому что вчера лёг намного позже обычного, снова всей семьёй играли в настолки. Потом я смог прочитать, кто звонит и сразу проснулся. Это был секретарь Обухова. Я чего-то не понимаю и сегодня не выходной?

– Я слушаю, – пробормотал я хриплым голосом и закашлялся, чтобы прочистить горло.

– Александр Петрович, вы ещё спите что ли? – удивился мужчина, именем которого я до сих пор, к сожалению, даже не поинтересовался.

– Так вся страна сейчас спит! – возмутился я. – Или что, я проспал больше суток и сегодня уже третье?

– Нет, сегодня с утра второе, – спокойно ответил он. – Просто Степан Митрофанович не очень-то жалует все эти праздники. Говорит, что праздность – это не благо, а испытание человека на порочность, искушение от лукавого. А вот труд делает человека, облагораживает.

– Вы это наизусть что ли учили? – спросил я.

– А нет особо смысла учить, – хмыкнул он. – Я слышал это уже столько раз, что оно само в голове отложилось.

– Ладно, пропустим этот момент, – остановил я бессмысленный диалог. – Что случилось то? Вы же звоните не просто для того, чтобы меня разбудить?

– Конечно нет. Степан Митрофанович просил вам сказать, что сегодня хотел бы показать вам подходящее помещение для открытия клиники.

– И когда это произойдёт? – уточнил я.

– В девять.

Я посмотрел на часы, пять минут девятого. У меня времени в обрез, чтобы окончательно проснуться, привести себя в порядок и приехать на объект.

– Диктуйте адрес, – сказал я, подойдя к столу и взяв в руки карандаш.

– Набережная Фонтанки сорок, – ровным спокойным голосом ответил секретарь. Создавалось впечатление, что он в праздничный день уже давно на работе. Причём пришёл чуть ли не раньше, чем в рабочий.