Аркония медленно пробуждалась, а первые солнечные лучи скользили между высокими шпилями мегаполиса, наполняя улицы мягким утренним светом. Нора Вайт находилась перед центральным входом в административное здание «Кронус-Тех», одной из самых влиятельных корпораций мегаполиса. Ее сердце билось чуть быстрее, чем обычно, но на лице оставалось выражение профессионального спокойствия. Сегодня Норе предстояла встреча с Эмили Кларк, главой исследовательского отдела компании «Кронус», и многое зависело от того, как пройдет этот разговор.
Нора поправила воротник своего скромного серого плаща и вошла в залитое холодным светом здание корпорации. Массивные двери с голографическими узорами сомкнулись за ее спиной. В воздухе витал легкий запах озона – вероятно, от мощных серверов, работавших где-то под зданием. Приемная стойка встретила Нору минимализмом: стеклянная поверхность, встроенные экраны и бесстрастный взгляд искусственного администратора.
– Чем могу помочь? – ровный голос андроида не выражал эмоций.
– Мне нужно встретиться с Эмили Кларк, – спокойно сказала Нора. – Я записана.
Экран мигнул, и андроид кивнул.
– Эмили Кларк ожидает вас в кабинете 7-B. Следуйте по коридору до лифта.
Нора благодарно кивнула и направилась в указанном направлении. Лифт поднял ее на семнадцатый этаж, где расположился кабинет руководителя исследовательского отдела. Полупрозрачные двери открылись, и Нора вошла в просторный офис. Высокие панорамные окна открывали вид на мегаполис, а строгий интерьер подчеркивал рабочую атмосферу.
За массивным столом с угловатыми голографическими экранами сидела Эмили Кларк – высокая женщина с вьющимися светлыми волосами, идеальной осанкой, в строгом костюме из тонкой серебристой ткани, подчеркивающей ее деловой образ.
– Вы Нора Вайт? – спросила Эмили, подняв взгляд от планшета.
– Да, – Нора сдержанно улыбнулась. – Я аудитор из Центральной Базы Временных данных. Прибыла с проверкой. Мне нужно получить доступ к архивам проектов компании.
Эмили нахмурилась, но сохранила профессиональный тон:
– Насколько мне известно, все наши отчеты соответствуют требованиям. Почему вы не предупредили о визите заранее?
Нора достала из кармана небольшую пластиковую карту – биометрический Сертификат Уровня Допусков – и активировала её. В воздухе вспыхнула голографическая проекция документа с символами Центральной Базы Временных Данных.
– У меня есть разрешение на доступ к проектам пятого уровня секретности. Это внезапная проверка, которая, возможно, поможет прояснить некоторые вопросы у руководства, – пояснила Нора, передавая карту Эмили для проверки.
Эмили молча провела сканером по ее поверхности. Устройство мигнуло, подтверждая подлинность допуска.
– Хорошо. Ваши допуски впечатляют, – заметила Эмили. – Но предупреждаю, что доступ к некоторым данным ограничен из-за их состояния. Есть определенные… странности, которые мы пока не смогли объяснить.
– Странности? – переспросила Нора, стараясь не выдать своего волнения.
– Да, – ответила Эмили, вставая из-за стола. – Следуйте за мной, я покажу вам архив.
Они пересекли несколько коридоров и наконец остановились перед дверью архива. Эмили ввела код и приложила карту доступа к электронному замку. Дверь плавно скользнула в сторону, открывая просторный зал, наполненный мерцающими стеллажами с цифровыми модулями.
Эмили подвела Нору к одному из них и активировала интерфейс.
– Это ваш доступ. Вы сможете просматривать только те файлы, которые я разрешу. Если вы попытаетесь обойти систему, это будет зарегистрировано, и вам придется объясняться уже с нашими юридическими службами, – предупредила она.
– Поняла, – коротко ответила Нора.
Эмили скрестила руки на груди, наблюдая за Норой.
– Пока вы работаете, я хотела бы понять ваши истинные намерения. Что вас действительно интересует? Неужели это просто исследование архивов?
– Я занимаюсь анализом аномалий в старых базах данных. Недавно я нашла несколько записей, связанных с вашим логотипом. Это может быть важным для работы, но я должна понять их контекст, – уверенно ответила Нора, хотя чувствовала, как напряжение усиливается.
Эмили нахмурилась, ее тон стал более жестким:
– Слишком много «может быть», мисс Вайт. «Кронус» – это частная организация, и мы не обязаны делиться данными без веской причины. Что конкретно вы ищете?
Нора немного замешкалась, но решила рискнуть и добавить немного правды:
– Эти данные могут быть связаны с феноменами, которые затрагивают временные потоки. Мне нужно понять, была ли связь между вашими исследованиями и недавними аномалиями. Я знаю, что в прошлом ваш проект был закрыт. Почему?
Эмили посмотрела на Нору дольше, чем было удобно, и затем, медленно наклонившись, ответила:
– Проект «Кронус» – одна из наших самых охраняемых тайн. Мы не обсуждаем его с посторонними. Но… в ваших словах есть доля любопытства, которое мне кажется… искренним. Возможно, я смогу вам помочь, но только в ограниченных рамках.
Нора почувствовала слабую надежду.
– Спасибо. Любая информация может быть полезной.
– Начинайте свою работу, – сказала Эмили, указывая на один из терминалов. – Здесь находятся все данные, которые вы запрашивали. Но я должна вас предупредить: за последнее время мы заметили исчезновение некоторых файлов и странные модификации в других. Пока неясно, кто или что за этим стоит.
Нора села за терминал, ее пальцы быстро заскользили по сенсорной клавиатуре. На экране начали появляться списки проектов.
– Вы обращались в Центральную Базу с этим вопросом? – спросила Нора, не отрывая взгляда от экрана.
– Да, но мои запросы остались без ответа. Возможно, ваша проверка даст больше ясности, – Эмили слегка улыбнулась, но ее глаза оставались напряженными.
– Я сделаю все возможное, – ответила Нора.
Несколько минут они работали молча. Нора изучала данные, а Эмили наблюдала за ее действиями, изредка поправляя, чтобы уточнить детали о некоторых проектах.
– Почему вы решили начать именно с нашего отдела? – спросила Эмили, нарушая молчание.
– Это не просто совпадение, – сказала Нора, но ее тон выдавал, что она знает больше, чем думает Эмили. – Вы хотите знать правду? Это не просто проект. Всё, над чем вы работаете, гораздо сложнее и опаснее, чем кажется.
– О чем вы говорите? – Эмили нахмурилась. – Если что-то не так, мне нужно знать.
Нора откинулась в кресле и сложила руки на коленях.
– Вы подозреваете, что в вашем проекте что-то идет не так, – начала она. – И вы правы. Но проблема гораздо шире. Антиподы – это не просто группа нарушителей порядка. Это сила, которая действует системно, разрушая все изнутри.
Эмили скрестила руки.
– Слишком общее заявление. Будьте конкретнее.
– Хорошо. Слышали ли вы о беспорядках в Акунте? – спросила Нора.
– Разумеется. Это худший социальный кризис за последние десятилетия. Говорят, что это естественная реакция на неравенство и давление власти.
Нора слегка наклонилась вперед.
– Это выглядит естественно. Но на самом деле за этим стоят Антиподы. Они используют средние и нижние слои населения как инструмент. Подстрекают к восстаниям, провоцируют неповиновение органам власти, организуют акции саботажа и насилия.
Эмили замерла, обдумывая сказанное.
– Вы хотите сказать, что они специально разжигают конфликт? Но зачем?
– Чтобы ослабить верхушку власти Арконии. Чем хаотичнее становится система, тем проще им внедрять своих людей – в корпорации, правительственные структуры, полицию. Когда все рушится, они заполняют пустоты. Одновременно с провокациями Антиподы используют временные аномалии как оружие.
– Оружие? – резко спросила Эмили – Но как можно использовать временные аномалии как оружие? Это же неконтролируемый хаос.
Нора усмехнулась.
– Для вас – хаос. Для них – инструмент. Антиподы научились направлять искажения в нужные им точки. Они используют их, чтобы разрушать ключевые элементы инфраструктуры, уничтожать стабильность.
– Это объясняет, почему столько аномалий появляется в мегаполисах, – пробормотала Эмили.
– Именно, – кивнула Нора. – Они ослабляют города, лишают их контроля и вызывают панику. Вы помните, что произошло в Лаумосе?
Эмили нахмурилась.
– Конечно. Вся восточная часть города пропала за одну ночь. Говорили, что это крупнейшая временная воронка, но никто не мог объяснить, почему она появилась.
Нора стиснула зубы.
– Это был их тест. Они запустили искусственную временную воронку, чтобы проверить, смогут ли направить ее на крупный населенный пункт.
Эмили почувствовала, как холодок пробежал по ее спине.
– Но зачем? Чего они хотят этим добиться?
Нора присела напротив, ее голос стал тише, но серьезнее.
– Они используют аномалии, чтобы разрушать структуру времени и пространства Земли. Каждый раз, когда появляется воронка или зона искажений, наша реальность становится слабее. Они планируют довести ситуацию до критической точки, когда само время на Земле начнет разрушаться.
– Это безумие, – выдохнула Эмили. – Они ведь рискуют уничтожить и себя.
– Они думают, что смогут выжить, – ответила Нора. – Их технологии позволяют создавать временные убежища. Это своего рода карманы реальности, защищенные от общего разрушения. Они хотят оставить Землю в руинах, но сохранить себе куски, где они смогут править без ограничений.
Эмили задумалась, ее разум пытался осмыслить услышанное.
– Мы можем остановить их? – наконец спросила она.
Нора взглянула на нее пристально.
– Пока у нас есть время. Но для этого мне нужна ваша помощь. Ваши разработки и данные – ключ к пониманию, как они создают эти искажения.
Эмили кивнула.
– Хорошо. Если мы действительно сможем остановить их, я сделаю все, что в моих силах. Это серьезное обвинение. Вы уверены?
О проекте
О подписке