Всякая вещь имеет свою оборотную сторону. Вот и со свободой, оказывается, точно так же. Заботиться о себе теперь тоже самому придется. И о ночлеге пора уже подумать. Но лучше уж такие проблемы, чем лежать сейчас мертвым в родовом склепе. Гостиница для приезжих – не вариант. Пустующие дома с отлучившимися хозяевами есть, но и защита на них установлена непростая, грубо сломать смогу, наверно, но это чревато непредсказуемыми последствиями. Всему надо учиться.

Брожу по городу в раздумьях. Чем дальше от центра, тем хуже дома, беднее одежда жителей. Теперь я уже слишком сильно выделяюсь, то и дело ловлю на себе взгляды, пропитанные ненавистью.

А это что еще за легкий толчок в спину? Какой-то худенький пацаненок в нищенских лохмотьях, наверное, даже еще младше меня по возрасту, следует на расстоянии и неумело пытается воздействовать на меня пси. Ну-ну, любопытно. Останавливаюсь, делаю вид, что читаю вывеску. Ага, так и думал, это уличный вор, я про них читал. Ловлю его руку у себя в кармане и слегка сжимаю. Перестарался, не надо было так сильно давить, это и не пацан вовсе, а девчонка. Понял, только когда прикоснулся. Воришка слегка пискнула от боли и присела, но терпит.

– И что с тобой делать? – С сомнением прищурил глаза.

– Отпусти. – Моя пленница не выдержала и всхлипнула. Широко раскрытые зеленые глазищи наполнились горючими слезами.

– С чего бы это? – искренне удивился я. – Как тебя звать-то?

– Кир. – Девчонка проверила, достаточно ли я ослабил хватку и не стоит ли попытаться выдернуть руку.

– Кир – это мужское имя, не ври мне! – Я усмехнулся и крепче сжал кисть.

– Я мальчик! Пусти! – В голосе послышалась все возрастающая паника.

– Ну да, а я – твоя добрая престарелая бабушка… – Снисходительно улыбнулся. – Что ты забыла в моем кармане?

– Если я сегодня опять не принесу денег, обещали избить. И поесть не дадут… – Девчонка тихо всхлипывала.

– Кто не ворует, тот не ест? – Я скептически скривил губы. – Справедливо! А мне вот ночевать негде. Ты мне место для ночевки находишь, а я тебе денег за это дам.

* * *

Молодой на вид человек с глазами старика, в роскошном домашнем халате, небрежно сдвигает в сторону письменные принадлежности, разбросанные на столе.

– Что нового? Чем порадуешь, Прокесс? – Лорд Дома Дециев оперся локтями на письменный столик и внимательно уставился на невзрачного человечка, одетого в аскетичную серую одежду.

– Да, собственно, существенная новость только одна, Авитус. – Ар Прокесс небрежно закинул ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. – Этот мальчишка из Дома Атеев, за которого мы обещали отдать тау Корделию, сбежал. Они вычеркнули его из наследников. Ар Тарус последнее время творит непонятные глупости.

– У Тертиуса обнаружились серьезные проблемы с будущим развитием. Что удивительного в том, что его заменили на брата? – Авитус пожал плечами. – Они ведь не знали, что сам по себе мальчишка нам не нужен, и наплевать, есть ли у него вообще способности или нет. Да и Дом Атеев стал теперь неинтересен. После того как они выкинули Патрицию на улицу, зачем они нам?

– Ну да, выкинуть на улицу Гранда печатей! И на тот момент у Патриции уже был статус матери наследника Дома! Ави! Да ар Тарус не просто глупец, он буйно помешанный! – Прокесс сверкнул глазами.

– А он и не знал, что она Гранд печатей. – Тут лорд глумливо усмехнулся. – Ар Тарус покупал себе еще одну женщину для постели. А красивые женщины часто оказываются холодными и не оправдывают ожиданий. – Авитус развел руками, изображая сожаление. – Что-нибудь выяснили по мальчишке? Возможно, он приведет нас к своей матери.

– Выяснили. Перед тем как сбежать, мальчик зачем-то убил мастера Хария, своего тренера. Может, нервы? Ребенок же совсем! Доехал на дилижансе до Аквинка, а в городе сумел оторваться от наших сенсов, как сквозь землю провалился.

– Ну так ищите! Сам же говоришь, что он ребенок! С ним все что угодно в городе может случиться. Обидно упустить возможность найти Патрицию! – Лорд раздраженно ударил ладонью по столу. – Что ответили Атеям по поводу помолвки?

– Сказали, что подумаем. Пусть считают, что мы колеблемся. – Прокесс пожал плечами. – Там, кстати, забавный случай на балу произошел. Маленькая тау Лисия из Дома Торкватов плюнула в нового наследника Атеев. Ави, ты бы видел их морды! – Глава внешней разведки Дома Дециев громогласно расхохотался.

* * *

– Вряд ли господину понравится дом, где мы живем. – Девчонка с сомнением оглядела мою одежду. – Там совершенно ужасное место. В нашей шайке почти одни подростки, поэтому более сильные банды вытеснили нас в развалины на самые окраины города. Я проведу к нашему убежищу, но не могу обещать, что тебя там не убьют. Поэтому лучше заплати мне сейчас, пары сестерциев будет достаточно. А братва может убить любого даже за несколько ассов. И обещай сохранить мой маленький секрет. Если они узнают, что я девушка, то мне лучше сразу покончить с собой. – Девчонка жалобно хлюпнула носом. – Запомни хорошенько: я пацан, и меня зовут Кир!

– Ладно, – пожал я плечами, – запомню, ты неуловимый грабитель прохожих Кир. – Протянул девчонке фантик номиналом в пять сестерциев. – Сдачи не надо.

* * *

– Ты кого привел сюда, мелкий? – Голос за спиной раздался для меня совершенно неожиданно. С сенсорикой вообще надо срочно что-то делать, после пробуждения второго гена она пострадала больше всего.

Прямо из-за нашей спины вышел и встал на дороге парень лет семнадцати, вполне прилично одетый для горожанина.

– Я привел богатого клиента! У него для нас есть заказ! Отвали, Каликс! – Я расслышал в голосе Кира агрессию, смешанную пополам со страхом.

– Мелкий, твой клиент сбежал от мамочки с папочкой! – Парень бросил на меня презрительный взгляд. – Он такой же маленький и бесполезный засранец, как и ты сам. Его родители – аристократы, они будут его искать. Нам здесь только ищеек из полиции не хватает! Думаю, это твоя последняя глупость в жизни, и Ролло наконец прекратит твои бессмысленные страдания. Зря он носится с тобой столько времени, ты совершенно необучаем!

– Вот пусть Ролло и решает! Или ты считаешь, что тебе уже пора занять его место?! Я обязательно ему это передам! – Кир набычившись, слегка пригнулся и сделал маленький шажок вперед.

– Я тебя предупредил… – Каликс пожал плечами и неохотно отошел в сторону.

Минут через пять ходьбы дорожка привела нас к двум обветшалым кирпичным домикам, за которыми видна пустошь, похожая на старую свалку, а дальше уже начинался лес. Видимо, Каликс подал какой-то знак, так как нас вышли встречать несколько человек. Атлетично сложенный парень с холодными волчьими глазами и фальшивой, словно приклеенной улыбкой на губах. Видимо, это и есть Ролло.

Главарь приветливо распростер руки.

– Ба! Кир! Ты привел гостя! Мы всегда рады гостям! – Ролло медленно шел к нам навстречу. – Или это твоя добыча, мелкий? Которую ты съешь, если опять не получишь свою пайку? Деньги принес? – Тон парня резко сменился с притворно приветливого на жесткий и угрожающий.

– Вот пять сестерциев, это взнос за прошлые дни и за неделю вперед! – Кир похолодевшими пальцами достал фантик, который я ему дал.

– Хорошо, вижу, ты стал уже совсем взрослым. – Ролло пошло ухмыльнулся. – Пиписька выросла, видать. Так и быть, прикажу Себии, чтобы обслужила тебя сегодня ночью, а пока дуй на кухню. – Вожак кивнул на входную дверь дома.

– Ну а вы, молодой господин, какими судьбами здесь? – Повернулся ко мне вожак и ернически поклонился. – Проездом, на экскурсию или желаете остаться тут навсегда? – Улыбнулся, сделал широкий жест рукой. – Живописные красивые места, с массой достопримечательностей, очень достойный выбор, чтобы закончить здесь жизненный путь.

– Поживу здесь немного, – пожал я спокойно плечами, – а там видно будет.

– А мы вам тут не помешаем? – Ноздри Ролло гневно раздувались, прямо-таки вылитый волк, не зря его Ролло назвали.

– Предлагаешь мне сначала зачистить место? – Удивленно приподнял брови. – Это несложно, конечно. Но такие быстрые демографические изменения привлекут внимание, и пожить тут уже не получится. Выйдет напрасный труд.

– Борзый значит. Аристо. Огрызки Дома Бетуциев? – Ролло внимательно меня разглядывал. – Думаешь, здесь нет одаренных? Хорошо, если начистишь морду вот этому парню, живи сколько хочешь. Целый домик будет в твоем полном распоряжении, нам он давно уже без надобности. – И Ролло кивнул на дом, тот, что поменьше, но который выглядел гораздо симпатичней, чем тот, в дверях которого скрылся Кир. – Ну а если Кодрат тебе морду начистит, тогда не взыщи! За борзость надо платить, уйдешь в лес без вещей. И курточку пока что сними, а то попортится в драке, а вещь-то денег стоит.

* * *

Обитатели дома вышли на улицу и окружили, чтобы понаблюдать за зрелищем. В кольце зрителей вижу Кира, который смотрит на меня широко раскрытыми испуганными глазами.

Кодрат на вид квадратный толстый увалень, но плавные экономные движения выдают в нем опытного бойца с очень хорошей школой. Противник значительно превосходит меня по массе. А самое скверное, что пси его обтекает, как если бы он был неживым объектом. Воздействовать на него ментально не получается. Никогда с таким раньше не сталкивался! Ускоряю циркуляцию пси по собственному телу. Кружим на полянке, внимательно следя друг за другом. На мой безобидный детский вид Кодрат совершенно не купился. Вот он плавно перетекает еще немного вправо и оказывается недалеко от девчонки.

– Обосрался, тварь! – Громкий резкий вопль Кира оказался очень неожиданным.

Кодрат буквально на мгновенье скосил глаза в сторону девчонки. Мне этого оказалось достаточно. Размазываюсь в прыжке и впечатываю ступню ему в ребра. Хрустнуло. Тушу моего противника подкинуло вверх, и она, перевернувшись, заваливается на спину. Жду, когда тело приземлится, и готовлю добивающий удар.

– Стоять! Я сказал набить морду, а не убивать! – Ролло заорал и тем самым остановил поединок.

* * *

Киру выходка с рук не сошла. Ролло выгнал ее из шайки. Убить, однако, не решился, так как кроме Кодрата защитить от меня шайку оказалось некому. А у девчонки и выхода-то другого не было. Себия, девушка, живущая в шайке, днем занимается готовкой и уборкой, а ночью обязана помогать мальчикам, чтобы те скинули напряжение. У них там и очередь своя установлена. Мальчиков многовато, поэтому Себия такой работой тяготится, и если бы узнала, что Кир тоже девочка, точно была бы рада скинуть на нее часть своих обязанностей. Никто не посмотрел бы на то, что Кир ребенок.

Я бы, разумеется, этого кабана и без чьей-либо помощи завалил, но теперь вроде как оказался Киру должен, поэтому свой новый дом мне придется обживать вместе с ней.

– Это проклятый дом! Почему, ты думаешь, тебе его так просто отдали? – Кир опасливо посмотрела на дверь дома. – Раньше здесь жил Ролло, а потом тут поселились злые духи. Людям здесь жить невозможно.

– Сначала – Ролло, потом – злые духи, а теперь вот я. Даже страшно подумать, кто поселится в нем после меня, если такая тенденция сохранится и дальше.

Осмотром домика остаюсь вполне доволен. Выбрал себе комнату для спальни, вытряхнул и перестелил постель. Киру отдал соседнюю комнатку, а напротив моей спальни оказалось вполне подходящее помещение для занятий. Завтра Кир займется уборкой, пусть отрабатывает мое покровительство. Ну а сейчас самое время поработать над своими проблемами, ведь тренировки никто не отменял.

* * *

Сажусь на коврик, расстеленный на полу, расслаблено прислоняюсь к стене и закрываю глаза. Концентрирую внимание внутрь. Вот этот шарик, излучающий мягкий серебристый свет, мой источник пси, который является основной способностей аристо из Дома Атеев и обусловлен наличием активного гена пси.

С самого раннего детства изнурительными упражнениями аристо растят источник и учатся управлять его излучением, энергией или «светом», по-разному можно назвать. Усилием воли «свет» можно структурировать и направлять, а воздействие «света» зависит от наложенной на него структуры, переплетения потоков различной частоты. Видеть свой источник могут лишь очень немногие носители гена пси. Такое зрение не является необходимым условием, но сильно упрощает методику обучения и ускоряет развитие.

Для того чтобы каждый раз не тратить время и концентрацию на создание типовой структуры, на источник накладывают готовые шаблоны или, как их еще называют, печати. Пропуская «свет» источника через печать, можно сразу получить нужный эффект воздействия. Печати плохо влияют на источник, но это уже отдельная тема. Пока источник растет, ставить печати категорически нельзя.

Помню свой шок, когда на очередной тренировке я вместо родного серебристого шарика обнаружил лишь грязный серый туман с красноватым оттенком. Как потом оказалось, это проснулся ген эр. Я полностью лишился возможности управлять своим пси. Сутками, доходя до полного изнеможения, плавал в этом проклятом тумане, но что бы я ни делал, пробиться к источнику пси не удавалось. И только спустя несколько недель, когда я уже почти совершенно обессилел и отчаялся, на границе тумана возник маленький зеленый испуганный огонек, с которым я поспешил подружиться, а его ласковый «свет» помог мне видеть в тумане.

Два источника, серебристый и оранжевый, сцепились в отчаянной смертельной схватке. Оба были уже потрепанными, истощенными и обессилившими, поэтому мне удалось их разнять и растащить в разные стороны. Затем я долго их успокаивал, откармливал и мирил. Но они до сих пор плохо переносят и не любят друг друга. Потери оказались колоссальными, мне и сейчас приходится восстанавливать утраченное. Зато тогда прибавились потенциальные возможности энергета от оранжевого огонька и бионика от зеленого, их тоже пришлось осваивать.

Теперь мне жизненно необходимо восстановить сенсорику, чтобы ни одно живое существо не могло подобраться ко мне незаметно. Прежде всего надо вновь научиться чувствовать чужое, направленное на меня внимание. Для этого есть целый комплекс упражнений, которыми я сейчас и займусь.

Разноцветные огоньки источников скачут и ластятся, словно маленькие щенки, зовущие поиграть.

* * *

Вымотался полностью. Сидел неподвижно, а ощущения были, будто пропасть лопатой выкопал.

Слегка пошатываясь, иду в свою спальню. Пытаюсь зажечь светильник, чиркаю спичкой.

– Сдурел?! А ну потуши сейчас же! – Злобный шипящий голос раздался прямо в голове.

Вот это глюки у меня! Я и раньше переутомлялся на тренировке, но такое со мною впервые!

– Ты кто?! – Разогнал по телу пси и приготовился к любой неожиданности.

– Кто, кто, злые духи мы!!! Вали отсюда быстрей! Спасай свою жалкую никчемную жизнь! – Мой невидимый собеседник начал раздражаться.

Поворачиваюсь к своей кровати. Разогнанное пси позволяет видеть в темноте, но не дает различать цвета, поэтому делаю светильник поярче. На постели лежит мохнатая туша. Тигр или рысь? Нечто среднее. Нервно бьет хвостом по матрасу и косит на меня недовольным желтым глазом.

– Тебе кто разрешил лечь на мою постель?! – Я гневно сжал кулаки.

– Это моя кровать, я первый тут лег! И свет потуши, в глаза бьет. – Тигр или рысь демонстративно провел лапой по простыни, и когти разрезали ткань на ленточки, словно бритва.

– Тебе за порчу моей постели что оторвать? Хвост или ухо? – И я сделал решительный шаг вперед.

– А когтями по морде? – Тигр или рысь открыл второй глаз и свесил лапу с кровати.

– А горящим маслом на шерсть? – Поднял я светильник для броска.

– Ну чего пристал-то? Около двери коврик свободный есть, можешь там лечь. – Тигр или рысь с опаской посмотрел на светильник и отполз к стенке.

Я подошел вплотную к кровати.

– Блохи есть? – И с подозрением посмотрел на густую шерсть.

– Какие еще блохи? Сдурел? – В интонациях тигра или рыси послышалось искреннее удивление.

– Тогда я здесь лягу. – Погасил светильник и, не раздеваясь, завалился на кровать рядом с тигром или рысью. Устал.

– Достал уже со своим тигром или рысью! Псикот я! – Почти засыпая, расслышал я недовольное ворчание внезапного соседа.

* * *

Хорошо выспался, усталости как не бывало. В детстве у меня была меховая игрушка, огромный пушистый медведь Урсус. Я любил спать, уткнувшись лицом ему в спину, крепко сжимая мех в кулачках. Поэтому не сразу сообразил, почему медведь только что был рядом, а теперь его нет. Потом вспомнил, что ар Тарус велел отобрать у меня медведя, потому как наследник благородного Дома не должен расти изнеженным дурнем, как я потом ревел из-за этого целые сутки, но медведя мне все равно не вернули. Затем вспомнил, что из дома я сбежал, а значит, это был вовсе не медведь, а гадский тигр или рысь, который без спроса лег на мою постель, а рано утром также без спроса ушел по своим псикотовым делам.

Кто-то скребется в дверь. Моя сенсорика за ночь прилично подросла, узнаю гостя за дверью, уже почти не напрягаясь. Кир.

– Входи, не заперто.

– Там Ролло пришел, хочет с тобой поговорить. – Кир просунула голову в дверь.