Глава 17, в которой Марк попадает в детский сад, а детский сад оказывается в опасности

Бодрой рысцой Марк преодолел расстояние до дома, на крыше которого заметил наблюдателя. Тот продолжал стоять на том же месте, словно ожидая.

– Эй, трубочист! – крикнул белоголовый, задрав голову.– Спускайся, поговорим!

Тёмная фигура продолжала стоять на том же месте. Лишь призывно махнула рукой. Мол, лучше вы к нам.

– Вот, зараза! – сквозь зубы выругался Марк, осматривая стены дома на предмет пожарной лестницы. Разумеется, никаких лестниц снаружи не оказалось.– Надо будет сюда при случае пожарного инспектора привести. Озолотится на штрафах.

Обойдя дом и вернувшись на прежнее место, он поглядел на дверь с массивной медной ручкой в форме львиной головы.

– Постучаться, что ли? Культурный я человек, или где?

Марк взялся за медный молоточек и постучал. Внутри что-то звякнуло. Раздалось невнятное бормотание. Белоголовый постучал ещё раз.

– Иду, иду, не шуми, – голос звучал приглушённо, но казался смутно знакомым.

Впрочем, прошло ещё несколько минут, прежде чем дверь всё-таки отворилась. На пороге стоял растрёпанный парень чуть за двадцать и мутным взглядом рассматривал пришельца.

– А, это ты… Уже выпустили? Я же говорил, обычная проверка. А ты стражу мундир попачкал.

– Сева? – Марк удивлённо посмотрел на хозяина.– Надо же…

– Заходи, что ли, – Сева посторонился, пропуская гостя внутрь.– Правда, не помню, чтобы приглашал тебя в гости. Но ты всё равно заходи.

– Спасибо, – Марк, осматриваясь, вошёл.

– Ты вообще какими судьбами? – продолжал Сева.– Я что-то не помню, чтобы тебе адрес говорил. Ты просто так, или по какому делу?

– Да я вообще не к тебе. Мне на твоей крыше рандеву назначили. Как мне подняться наверх?

– Ну вот, – хозяин дома казался обиженным, – даже и не ко мне.

– Так где выход на крышу? – не отставал Марк.– Покажешь?

– Странный ты какой-то, – проворчал Сева.– Хотя я ж это с самого начала понял, – он вздохнул и поманил за собой.– Ладно, пойдём. Только тише. Детей не разбуди.

– Детей? – белоголовый удивился. Из разговора в кабаке он сделал вывод, что Сева одинок, неустроен и, по всей видимости, беден. Но что-то с выводами было не то. По крайней мере, дом казался весьма солидным. И дети, опять же.– И сколько их? Семь? Семь маленьких чумазеньких детишек?

– Э-э-э, нет, – Сева как-то смущённо шмыгнул носом.

– А сколько?

– Пятнадцать.

– Сколько? – Марк выпучил глаза. Семь – это уже была пугающая цифра. Но пятнадцать! Это просто уму непостижимо.– И что, все твои? Можно звать тебя братцем Кроликом?

– Ты не понял, – замахал руками Сева.– Это не мои дети. И дом не мой.

– Так, – Марк в изумлении застыл.– Давай, объясняй.

– А что тут объяснять? Пока родители заняты, детям нужен присмотр и уход. А кому этим заниматься?

– Кому?

– Тому, кому это нравится. Или тому, кто не знает, чем заняться.

– Ага, – Марк кивнул.– Ты, значит, тот, кто не знает, чем заняться. И как тебе только детей-то доверили? Родители не боятся, что плохому научишь?

– Ну, я всего лишь помогаю, – пожал плечами Сева.– Всю основную работу делает Ти. Ей это нравится. И она это умеет.

– То есть у тебя здесь детский сад? – Марк облегчённо вздохнул.

– Сад? Никакого сада нет. Только дом. И несколько комнат выделено для детей.

– Значит, пока родители митингуют и устраивают революции, их детей воспитывают безответственный алкаш и… Чай?

– Почему чай? – теперь уже пришла очередь Севы удивляться.

Марк понял, что каламбур не удался. Как объяснить человеку, живущему в столь маленьком Мире, что могут быть другие страны с совершенно не похожими языками.

– Подъё-ё-ём!!! – Марк вздрогнул от сиреноподобного голоса, прилетевшего откуда-то сверху.

На потолке заскрипело, задвигалось, захихикало. Потом раздался дробный топот. Стадо маленьких слонопотамов спускалось по лестнице. А за ними, контролируя поток, двигалась большая темноволосая женщина со смуглой кожей.

– А вот и Ти бригаду подняла, – улыбнулся Сева.

– Так это и есть чай? Больше на кофе похожа, – под нос себе проговорил Марк.

Дети, от четырёх до десяти лет, по оценке белоголового, окружили стоявших внизу людей. Они что-то галдели, а самые маленькие дёргали обоих за руки. А один особо шустрый паренёк принялся карабкаться по Севе, как по дереву.

– Это кто? – Ти подошла к образовавшейся толпе и с подозрением уставилась на Марка.– Сева, здесь же дети. А ты опять пускаешь сюда каких-то незнакомых людей.

– Но я же его знаю, – Сева предпринял вялую попытку защититься.

– В кабаке, поди, познакомились! – проявила проницательность воспитательница.

– Милая леди, – Марк чопорно поклонился, – разрешите представиться. Я – путешественник и джентльмен, рыцарь ордена Золотого Дракона, Марк Белоголовый.

– Точно, алкаш, – констатировала Ти.

– Что-то ты, приятель, действительно перегибаешь палку, – поддержал её Сева, покряхтывая под лазающим по нему мальчуганом.– Если ещё не отошёл после участка, сидел бы лучше дома.

– Давай, иди домой, рыцарь… стакана и огурца, – взмахнула могучими ручищами воспитательница.

– Большая Мамочка! – вдруг подала голос девочка в сиреневом платьице.– А можно дядя Малк с нами поиглает? Нам как лаз нужен лыцаль! Или длаконь!

Остальные детишки тут же поддержали её дружным галдежом. А обезьян, лазивший до того по Севе, вдруг совершил рывок и оказался у Марка на шее. От неожиданности белоголовый чуть было не рухнул.

– Мне бы на крышу, – попытался протестовать он. Однако не был услышан.

Еще два мелких скалолаза предприняли штурм, растягивая рукава плаща. Марк оторопело переводил взгляд с детей на воспитательницу, потом на Севу, потом на выход…

В общем, тот, кто стоял на крыше, его так и не дождался. И разозлился от того, что его столь наглым образом проигнорировали.

Стены дома внезапно вздрогнули, заскрипели балки. С потолка посыпалась каменная крошка.

Дети враз замолкли, испуганно поглядывая на воспитательницу. Та, в свою очередь, таращилась на продолжавший дрожать потолок. Сева переводил взгляд со стен на Марка, с него – на Ти. Мальчуган, усевшийся на шее белоголового, впился пальцами ему в волосы, так что на глазах путешественника от боли выступили слёзы.

А потом стены поползли навстречу друг другу.

Глава 18, в которой юный Марк наставляет магу рога

– Мальчик, безусловно, талантливый. Только вот как он применяет свой талант?! – чародей негодовал. Чародей злился. Чародей недоумевал.– Ну, почему?! Почему вместо того, чтобы делать то, что скажет наставник, он творит какие-то глупости, оскорбляющие и унижающие преподавателей?!

– Не шуми, Кроули. Он же ещё ребёнок, – Арканус щёлкнул пальцами, и ветвистые рога с грохотом брякнулись на старинный дубовый паркет.

Кроули потрогал макушку и удовлетворённо кивнул.

– Спасибо, мэтр. Я даже не представляю, как он это сделал. И почему мне не удалось самому расколдоваться. Я ведь не самый слабый маг! Ведь правда? – он просительно заглянул в глаза Аркануса, точно нашкодивший щенок, ожидающий, что по поводу неожиданно появившейся на полу неаппетитно пахнущей лужи скажет его строгий, но справедливый хозяин.

– Не переживай, – старик ободряюще похлопал чародея по плечу.– Мальчик особенный, хоть и диковатый. Можешь идти. Я с ним поговорю по поводу его поведения.

Учитель Кроули ещё раз кивнул и, не глядя на висевшего под потолком Марка, надел свою высокую шляпу. Рога больше не мешали проведению сего медитативного действия, что принесло магу целую минуту несказанного счастья.

– Свет и Тьма вокруг, – произнёс он сакраментальную фразу и вышел из класса.

– Свет и Тьма, – ответил Арканус, улыбнулся вслед обиженному учителю, а потом состроил грозный вид и повернулся к мальчику.– Ну, и что на этот раз случилось?

Марк беззвучно зашлёпал губами.

– Ах, да, прости, – старик пошевелил пальцами.

Мальчик плавно опустился на пол. Арканус опустился в массивное кресло из красного дерева и указал Марку на лавку, стоявшую около стены. Нерадивый ученик проигнорировал этот жест. Тогда лавка легонько ткнулась ему под колени и всё-таки усадила.

– Ну, а что я могу поделать, если Кроули – старый козёл? – первым делом заявил мальчик, убедившись в том, что голосу вернулся звук.

– Давай по порядку.

– Хорошо, – Марк ненадолго задумался и начал рассказывать:– Сегодня была тема про волшебных существ. Ну, тех, которые с рождения имеют магические способности. Русалки, лешие, кобольды всякие, единороги, бла-бла-бла, все дела…

– Я знаю. Продолжай.

– И Кроули этот заявил, что дриады, видите ли, слабее единорогов. Но ведь единороги кто? Это же просто лошади с рогами! С одним нелепым рогом! Даже не козлы, у которых два нормальных рога, а лошади с большим прыщом посреди лба!

– Ты что, из-за дриад обиделся? – проявил проницательность Арканус.

– А что, они секси, – осклабился Марк.

– Секси? – старик приподнял бровь.– Тебе тринадцать лет!

– А что, – мальчик дёрнул плечами, – молодёжь сейчас продвинутая. Это называется акселерация.

– Это называется «нахватался в интернете», – усмехнулся Арканус.– Ты вживую дриад даже не видел. Поверь, они не так привлекательны.

– Но я же видел картинки! Круче дриад только валькирии. У них такие отпадные бронелифчики!

– В моём мире валькирий нет, – вокруг глаз старика разбежались морщинки.

– Это большое упущение.

– Мы отошли от темы разговора. Зачем ты наколдовал рога?

– Откровенно говоря, случайно получилось, – мальчик шмыгнул носом.– Кроули стал долго и нудно объяснять природу могущества единорогов. Он утверждал, что основа их силы – рог.

– Это распространённое мнение, – кивнул Арканус.

– А я тогда засмеялся и спросил, будет ли Кроули самым могущественным магом из ныне живущих, если у него на голове вырастут рога.

– Но почему рога? У единорога же только один.

– Так я же пошутил насчёт рогов, – Марк сделал невинные глаза и продолжил:– А Кроули непонятно почему разозлился. Назвал меня щенком и сопляком.

– А ты?

– А я его старым козлом.

Старик встал из кресла и подошёл к мальчику. Взгляд у него был слегка озадаченный. Он нагнулся и приподнял ещё недавно украшавшее голову Кроули раскидистое дерево.

– Но почему ОЛЕНЬИ рога?

– А я знаю? – Марк пожал плечами.

Арканус вздохнул и мановением руки развеял оленье достоинство. Подошёл к окну. В прекрасном саду цвели разноцветные кусты. В траве скакали маленькие упитанные кролики. А за деревьями виднелась пара прекрасных оленей. У самца были шикарные кустистые рога.

– А почему тебя в твоих мирах зовут Арканусом? – напомнил о себе нерадивый ученик.– Что за имечко вообще такое? Это от…

– Стоп, – старик остановил Марка на полуслове.– Если продолжишь, не подумав, лишу речи до выхода из Мира. А вообще, Арканус значит «тайна».

– А как ты, собственно, лишил меня голоса и подвесил там? – мальчик кивнул на потолок.– Научи.