На оживлённом перекрёстке в центре маленького уютного городка располагался книжный магазин. Хозяйкой и единственным работником там была рыжеволосая девушка двадцати трёх лет, с бледной кожей, веснушками на щеках и сияющими голубыми глазами. Звали её Тая.
Семьи у девушки не было. Как-то не сложилось. Магазин, как она знала, был фамильным делом уже много лет. Родители… Странное дело, своих родителей она помнила весьма смутно, хотя ей всегда казалось, что они покинули её сравнительно недавно. Что значит покинули – тоже не вполне осознавала. Просто теперь их нет рядом, и всё.
Впрочем, мысли о родителях возникали чрезвычайно редко. Потому что девушка была постоянно занята. Работа с книгами – сортировка, починка истрепавшихся (были и такие, ведь не все жители города брали книги насовсем), закупка новых, и, разумеется, чтение – составляла почти всю её жизнь. А вот финансовые вопросы решались как-то сами собой.
Постоянных клиентов было около сорока человек. В основном люди степенные, среднего и старшего возраста. Ровесники тоже попадались, но мало. Ходили две глазастые девчушки около двадцати. Брали романтические стихи. Приходил парень с жиденькой светлой бородкой. Строил глазки. Пытался флиртовать. Тая отвечала коротко, вежливо и отстранённо. Через месяц посетитель исчез. Был ещё молодой то ли спортсмен, то ли страж. Своей выправкой и аккуратностью привлекал внимание хозяйки магазина. Но вопросов, кроме как о нужных ему книгах, он не задавал. Интересничать не пытался. Разговоров не поддерживал. Да и ходил достаточно редко – раз или два в месяц.
В общем, жизнь текла лениво и привычно. И это абсолютно устраивало.
Первые признаки беды появились как в старой присказке – после дождичка в четверг. Дождик пролился за пятнадцать минут. Четверг, казалось, не принесёт ничего нового. Тая стояла на табуретке-ступеньке и расставляла на верхней полке маленькие книжонки в мягкой обложке со стихами местного поэта. Посетители – пожилая пара в стареньких пальто – листали, сидя на диванчике, какую-то классику.
Внезапно на улице что-то грохнуло. Тая вздрогнула. Книги посыпались из рук. Старушка схватилась за сердце и запричитала. Старик вскочил, засуетился вокруг неё. Девушка соскочила на пол, спросила, не нужна ли помощь. Налила запрошенной воды.
Тогда-то в магазин и вломились трое амбалов в кожаных, как у стражей, куртках. Но не стражи. По крайней мере, у них не было ни блях, ни зелёных звёзд. Чем-то похожие друг на друга. С очень короткой стрижкой и серыми злыми глазами.
Первый, войдя, сразу же опрокинул стеллаж с периодикой. Журналы мышами разбежались по полу. Газеты тихо спланировали, застилая паркет белёсым ковром.
– Эй, хозяйка! – гаркнул второй.– Давай сюда!
Тая поставила полупустой стакан на журнальный столик и с опаской подошла. Первый и третий из кожаных близнецов выпроводили прочь стариков. Второй бесцеремонно взял девушку за подбородок и с превосходством поглядел в глаза.
– Что вы делаете? – пискнула Тая, отводя взгляд.
– Избавляемся от вредных элементов, – скривившись, ответил он.
Двое других громко и нагло загоготали. Что-то с плеском разлилось по полу и стеллажам. Запах керосина окутал помещение.
– Знаешь, в чём проблема нашего общества? – налётчик оттолкнул хозяйку магазина, и она шлёпнулась на диванчик.– Оно слабо и воспитывает слабаков! Общество, воспитанное на глупых книгах, которые учат только слабости! Ну ничего, мы возьмём его судьбу в свои крепкие руки! – он сжал руку в кулак и потряс им в воздухе.
– Чем книги-то виноваты? – пролепетала девушка, панически оглядываясь.
Кожаные близнецы тем временем продолжали поливать всё вокруг керосином. От едкого запаха стали слезиться глаза. Но самое страшное случилось чуть позже, когда налётчики, кинув спичку в лужу горючей жидкости, ушли и заблокировали снаружи дверь.
Обливаясь потом, задыхаясь от гари, Тая бросилась к выходу и попыталась выбраться. Бесполезно. Тогда она побежала наверх, где в мансарде располагалась её комната-кухня. Языки пламени жадно тянулись к ней, обжигая кожу. Край простенького платья загорелся, но девушка вовремя это заметила и кое-как потушила, прихлопнув ладонями.
Впрочем, побег наверх, вопреки ожиданиям, не увеличил шансов на спасение. Огонь туда пока ещё не добрался, но дыма было – хоть топор вешай. Тая закашлялась. Подхватив оказавшуюся под рукой кастрюлю, она швырнула её в окно. Стекло с дребезгом разлетелось, впуская свежий воздух.
Вот только огонь с новой силой рванул ему навстречу. Мансарда занялась пламенем. Обожжённая горячей волной, девушка упала на кровать.
И очутилась на мостовой в десятке метров от пылающего магазина. Вместе с кроватью.
Совершенно одуревшая от случившегося, непрестанно кашляя и мелко дрожа, Тая завертела головой, пытаясь осознать, что же всё-таки произошло.
– Добрый день, – в двух шагах от неожиданно оказавшейся посреди улицы кровати, застеленной слегка прокопчённым бельём розового цвета, стоял высокий молодой человек с длинными белыми волосами и в лёгком чёрном плаще до колена.– Впрочем, видимо, всё-таки просто здравствуй. Добрым ты этот день теперь вряд ли назовёшь.
– Д-да, – пискнула девушка.
Она всё ещё дрожала. Обхватив колени руками, отбивала зубами дробь.
– Хотя, если посмотреть с другой стороны – очень даже добрый, – продолжил молодой человек.– Не всякому повезёт выжить в подобном пожаре. Утята? – он удивлённо уставился на простыню, край которой был украшен пляшущими персонажами детской книжки.
– Ут-тята, – Тая почему-то засмущалась и попыталась прикрыть утят одеялом.
– Да нормальные утята, не парься, – усмехнулся парень.– Меня, кстати, Марк зовут.
– Т…т…тая…
– Слушай, а где полиция? Где пожарные, в конце концов?
– Кто?
– Ну, кто у вас за порядком в городе следит?
– Стражи, – Тая шмыгнула носом.
– Ага. И что-то они не торопятся, – белоголовый недовольно скривил губы и скрестил руки на груди.– Я б поувольнял всех нафиг.
– Раньше такого никогда не было, – девушка, кажется, немного успокоилась. По крайней мере, дрожь отступила.
– Ещё и не то увидите, – сквозь зубы проговорил Марк.
– Кто это был? Кто устроил погром и сжёг мой магазин?
– Откуда я знаю, – молодой человек пожал плечами.– Я здесь недавно. Откровенно говоря, я даже не знаю, почему вмешался.
– К-как? – Тая выпучила глаза.– Это ты меня… оттуда? Но каким образом?
Марк снова пожал плечами. Со стороны главной площади донеслись свистки стражей. Затарахтел двигатель. Через минуту мимо пронёсся чёрный Форд Т, чуть не задев крылом кровать. А потом где-то за домами раздался взрыв.
– Похоже, не приедут твои стражи. Им сейчас будет не до книг, – Марк потёр лоб.– Есть, куда идти? Ты ведь, как я понимаю, жила там? – он кивнул в сторону догорающего магазинчика.
– Нет, – Тая покачала головой.– В смысле, да, жила там… А идти некуда… Хотя, всё-таки есть одно место.
– Ну так погнали, – Марк неожиданно запрыгнул на кровать рядом. Предмет спального гарнитура скрипнул, дёрнулся и вдруг покатился по улицам. Тая вжалась в металлическую спинку.– Извини, что в верхней одежде на бельё. Ты, того, дорогу показывай.
– На следующем перекрёстке налево, – ошалело проговорила девушка.
Кровать с креном вписалась в поворот, не сбавляя скорости. Прямо перед носом возмущённой толпы. Похоже, там кого-то били.
– Дальше куда? – Марк тронул Таю за плечо. Девушка вздрогнула, встряхнула головой.
– На третьем повороте направо. А потом всё время прямо.
Как выдерживали маленькие колёсики эту гонку, было совершенно не понятно. Девушка постепенно привыкла к необычному способу передвижения.
– Слушай, – обратилась она к попутчику, – а я тебя знаю. Ты примерно месяц назад заходил ко мне. С тобой ещё был друг. Такой небольшой, тёмненький.
– Ага, – вздохнул Марк, – был.
– Ну, заходи, раз пришёл, – Колян отошёл в сторону, пропуская Марка.– Только я сегодня не особо разговорчив. Голова с ночи раскалывается.
Приятель быстро скинул свои ботинки, плащ и прошёл в комнату.
– Коля, кто там пришёл? – раздался старческий голос из кухни.
– Здравствуйте, Людмила Георгиевна! – крикнул Марк.
– А, Марчик, – чуть полноватая пожилая женщина в переднике медленно вышла в коридор, вытирая руки полотенцем.– Кушать будешь?
– Спасибо, я уже завтракал.
– Ну, ладно. Тогда я пойду к себе. Сейчас «Тайны и последствия» начнутся, – с этими словами она исчезала в своей комнате.
– И что ты маешься? – Марк присел на диван рядом с Коляном.– Давно бы к себе в солянку нырнул!
– Какую солянку? – хозяин оторвал голову от спинки дивана.
– У тебя ж там всё через соль минор, – хмыкнул приятель.– Вот и пришло в голову.
– Как я туда пойду? – отмахнулся музыкант.– А вдруг мама в комнату зайдёт, а меня нет. Что она подумает? Выходные…
– Да она сейчас с ящиком часа на полтора зависнет.
– А реклама? Зайдёт во время рекламы, а меня нет.
– Господи, Колян! – раздражённо воскликнул Марк.– Вроде, взрослый человек, а ведёшь себя, как ребёнок! Сделай вид, что гулять вышел. Или в магазин. Да и вообще, тебя же не смущало, когда ты прямо посреди перехода исчезал!
– Ты же знаешь, переход каким-то образом обычным людям глаза отводит, – белоголовый понимающе хмыкнул. Он-то как раз умело пользовался этим свойством в корыстных целях.– Так что там я уж точно никому не был интересен.
– Вот и здесь прокатит! Давай, переодевайся. Нечего перед твоими шибко культурными сущностями в трениках щеголять.
– Ма, мы погуляем! – Николай заглянул в матушкину комнату, и уже через пару секунд они с Марком шагнули на улицу маленького городка.
Было тепло и чуть влажно. По небу плыли лёгкие маленькие облака, ничуть не мешая солнцу освещать невысокие домики.
Лёгкий ветерок принёс запах свежей сдобы. Марк облизнулся и сглотнул слюну.
– Как голова? – спросил он приятеля.– Может, кофию с круассаном?
– Голова сейчас будет в порядке, – ответил Николай.– Ты, вроде, уже завтракал?
– Обожаю местную выпечку. А вот кофе мог быть и получше.
– А что не так с местным кофе? – обиженно спросил Колян.
– Чаем отдаёт, – усмехнулся Марк и зашагал к кондитерской на углу.
Его спутник недоумевающе хмыкнул и пошёл следом. Долговязого Марка догнать было непросто. Впрочем, в дверь они вошли одновременно.
– Чёрный и круассан с шоколадом, – заказал Колян.
– То же, – они сели за ближайший столик, и Марк проворчал:– А где всякие капучино, мокачино, бла-бла-бла, все дела?
– Зачем? – пожал плечами Колян.– Либо чёрный, либо со сливками.
Где-то полчаса они сидели в кафешке. Головная боль полностью покинула хозяина Мира. Теперь он пребывал в своём обычном созерцательно-миролюбивом состоянии и даже улыбался.
– Куда теперь? – спросил Марк, когда они покинули гостеприимное, источающее приятные ароматы заведение.– Домой?
– Погоди, – Колян загадочно посмотрел на него.– Хочу тебе кое-что показать.
Две минуты ходьбы по немноголюдным улицам городка, и вот приятели стоят перед маленьким книжным магазином.
– Посмотри внимательнее, – улыбнулся музыкант.
Марк вгляделся в одноэтажный, но с высокой мансардой домик.
– Си бемоль, если не ошибаюсь? – ответил он поднятой бровью на улыбку спутника.
Колян не ответил. Махнув приятелю рукой, он зашёл внутрь. Удивительно уютным оказался этот небольшой магазинчик. Стеллажи с книгами и периодикой занимали весь первый этаж, горной цепью возвышаясь над долиной из диванчиков и журнальных столиков перед стойкой продавца.
– Здравствуйте, – словно колокольчик прозвенел из-за стеллажа с фантастикой.
– Си бемоль, – уже совершенно уверенно кивнул Марк и поспешно повернулся к появившейся из глубины магазина рыжеволосой девушке с сияющими голубыми глазами:– Добрый день, прелестная хозяйка! Вы просто обворожительны!
Девушка густо покраснела но, скрываясь за своей конторкой, всё-таки произнесла:
– Если будет нужна моя помощь – обращайтесь.
– Это не просто си бемоль. Это – си бемолище! – Марк встряхнул головой.
– Мне тоже нравится, – улыбнулся Колян.– Очень душевный бемольчик получился.
Кровать остановилась у какого-то ветхого сарая с разукрашенными граффити стенами.
– Где это мы? – удивился Марк. В его представлении подобное место никак не могло существовать в этом идеализированном Мире.
Тая ничего не ответила. Осторожно спустилась с самодвижущейся кровати, сделала пару неуверенных шагов.
– Ты как? – вроде бы участливо поинтересовался спутник. Но тут же всё опошлил:– Сдаётся мне, подобной качки эта кровать ещё не испытывала.
Девушка вытаращила на Марка слегка мутноватые глаза и покраснела. Она пыталась найти слова, чтобы осадить нахала, но только беззвучно открывала и закрывала рот. Спутник же с совершенно невинным видом осматривал постройку.
С немелодичным скрипом отворилась неприметная дверь. Оттуда, покачиваясь, вышел жутко худой непонятного возраста человек в мятой клетчатой рубахе и с зелёными взъерошенными волосами. Подняв взгляд, он уставился на прибывших.
– Таська, ты, что ли? – зеленоволосый подошёл и теперь подслеповато рассматривал рыжую девушку.– Не изменилась. Разве что веснушек чуть больше стало, – констатировал он и повернулся к Марку:– А это ещё что за кекс?
– Кекс? – удивился тот.– Мне шаурма больше нравится. Питательней, – и, приподняв бровь, заметил:– А ты, значит, ре бемоль.
– Ребе Моль? Я что, на еврея похож? – зеленоволосый нахмурился.
– Марк, – усмехнувшись, протянул руку белоголовый.
– Зеленуха, – ответил на рукопожатие туземец. Рука его была жилистой и сухой.– Ладно, что тут стоять. Пойдём внутрь. Только учтите, у меня не прибрано.
Тая последовала за ним, не обратив внимания на вопросительный взгляд спасителя. Марк хмыкнул и тоже зашагал в сторону жилища местного зеленоволосого чуда.
Внутри сарая было просторно, но столь захламлено, что приходилось следить, куда ставишь ноги. Довольно пыльно, но эта пыль словно являлась частью фактуры. Повсюду висели, стояли или просто валялись картины. На холстах, на фанере, на стенах, на бумаге альбомной, блокнотной, наждачной, туалетной…
– Какая трудоспособность у человека, – под нос себе пробормотал Марк. Вдруг он что-то заметил и подобрал с пола карандашный набросок с пингвинами на обрывке обоев, – о, знакомая картинка!
– Зеленуха – единственный художник в городе, – пояснила Тая.– У нас, к сожалению, этот вид искусства не в чести. Не знаю, почему.
– А я, пожалуй, догадываюсь, – спаситель таинственно улыбнулся.
Зеленуха тем временем сбросил кучу бумаг с промятого дивана и предложил гостям сесть.
– Спасибо, я уже сегодня сидел, – видимо, Марк шутил.
Тем не менее, он удобно развалился на предложенном месте. Тая смущённо присела на краешек дивана.
– С чем пожаловали, молодые люди? – вопросил хозяин.
– Нам нужно убежище, – тихо проговорила девушка.
– А что случилось с твоим прекрасным книжным магазином? – Зеленуха так высоко задрал правую бровь, что лицо его перекосилось, превратившись в карикатурную гримасу.– И зачем вы приволокли кровать?
– Дама же сказала, ей нужно убежище. А в этом свинарнике лучше селиться со своей кроватью, – Марк обвёл жилище художника выразительным жестом.
– Мне кажется, она сказала «НАМ нужно убежище», – хозяин вопросительно взглянул на него.
– Погорячилась, – тут же ответил Марк.
– Ты не была здесь… сколько? Лет пять? – Зеленуха перевёл взгляд на девушку.– С чего вдруг при… хм… катила? Соскучилась?
О проекте
О подписке
Другие проекты